蕉叶渡这地方最不缺的就是水。这块土地斜躺在江面上，瘦瘦长长、两头尖尖，就像是一把蕉叶，被它身后的那一方土地扔在了江面上。
蕉叶渡以前不叫蕉叶渡，到底叫什么名儿谁也说不清，它原是沉沙淤积起来的一块江滩，长久以来野蔓横生，渺无人烟。蕉叶渡和它身后的那方土地间原先还横了一座山，山有名字，叫“桂山”，不高，但绵延数里。后来，蕉叶渡被一位大地主看上了，这位地主多年来在沿江一带围垦造地，有财有手腕。经他一番经营运作，开垦的批文不久便下达了，他即刻雇了人马去垦荒，除去垦出的几万亩良田，后来北蕉口那边还设了一个小货运码头，自此以后，蕉叶渡才慢慢有了人气，才成了今天的蕉叶渡。
蕉叶渡盛产芦苇，蔺草也在河沟间到处生长着，当地家家户户基本都以草编的手艺活儿为生。论到草编手艺，则不得不提东蕉口的虞家。虞家起自虞老太爷，老太爷名永顺，是蕉叶渡这里最早做这门手艺的人，蕉叶渡最先一批做草编活儿的或多或少都跟在他身边看过、学过。
虞老太爷是蕉叶渡上最早的一批居民。他有两个兄弟，三人当年一并从北方往南方逃荒。谁知道荒年乱世，即便不甘心做“饿死鬼”，也难逃过“刀下魂”。三兄弟一路又是遇兵又是遭匪，各个喊打喊杀，老大还没出省城便叫拿枪的给打死了。虞老太爷和他二哥侥幸逃脱，二哥瞎了一只眼睛，瘸了一条腿；虞老太爷运气好，只断了两个脚趾头。两人一路艰辛坎坷，终于到了南京，却又在码头被人群给冲散了。虞老太爷最终一个人进了南京城。虞老太爷做过烧锅工，替人送过货，给人擦过鞋……城南城北城东城西全都漂过，最终辗转来到了蕉叶渡垦荒。蕉叶渡的垦荒极为艰辛，最难的莫过于“挑”桂山。蕉叶渡第一批垦荒的人，不少还没“挑完”桂山，就累死、病死了。垦荒的人大多是孤家寡人一个，穷困潦倒，一口气提在胸口来垦荒，是为得挣口饭、拼点身家，这口气一咽，便什么都没有了，一块席子一裹匆匆埋了，世间就再没有这号人了，一点痕迹都没有，干净的仿若他从没来过这人间。
虞老太爷是第三批来垦荒的人，桂山他“挑”了个尾巴。蕉叶渡在虞老太爷这一波手上，总算是开垦了出来。先前的那位大地主没等到蕉叶渡开垦出来的这一天，早几年就一场急病走了，他大儿子接手了蕉叶渡的事情，此人极吝啬，恨不能把蕉叶渡上的一草一木、一块石头一滴水都刻上他的名姓。蕉叶渡垦荒的那些人拿到的银子、分到的田地被一缩再缩，垦荒人无不恨得咬牙切齿，可惜也只得认命。
蕉叶渡的垦荒让虞老太爷只剩得了几口气，但卖出去的那大半条命好歹是在这里换出了些身家来。虞老太爷特意的放出了一些田地和银子，终于让江边一条芦苇荡子随他姓了虞。就这样，虞老太爷手里攥了几十亩田地、一条芦苇荡子和些许银子，最终在蕉叶渡安了家。
虞老太爷会编草席竹筐、打草鞋草帽，这门手艺是他在南京城四处漂的那段日子里和一位老师傅学的。在这门手艺上，他又似乎有些禀赋，活儿干得又快又好。于是，虞老太爷在蕉叶渡这块土地上，农忙时种种自家的田地，农闲时编编草，托请当年垦荒时结识的、现今在跑码头的几个兄弟帮着推销——颠颠簸簸了七八个年头，虞老太爷的日子终于安定了下来，也算是过得有些模样了。
现今，虞家在蕉叶渡上已待了六十多个年头了，虞家也刚有了第五代人。虞家依然做着草编的生意，也有着“永顺席行”的招牌。“永顺席行”的招牌是虞老太爷的两个儿子树起来的。虞老太爷两儿一女，大儿子竞广二儿子竞正，兄弟两个都是编草席的好手。他俩又有头脑，胆大心细，先自定了一整套草席编织的标准，接着把东蕉口的做草席编织的几个散户召集到了一起，又手把手地再给他们培训了一番，终于有了“永顺席行”。“永顺席行”越做越响，就三两年的功夫，不仅东蕉口几乎家家户户都跟着竞广竞正两个兄弟混，蕉叶渡这一片过半数的人家都被它吸收了去，成了蕉叶渡草席行当的头一块牌子。
虞家现在的大当家是虞德州。虞德州是虞家的第四代，现年三十五，是虞旺海的大儿子、虞竞正的大孙子。虞德州还有两个弟弟，都患了小儿麻痹症，一个幼年夭折，一个活到了现在，不过大部分时间都只得在床上瘫着。说到虞旺海，那可算是虞家的第一大罪人了。“永顺席行”这块招牌起得快，败得也快，败就败在了虞旺海的手上。竞广竞正两兄弟走得早，两人一先一后，都没活过四十五。两家人当年一起住在一个大套院里，两兄弟在时自始至终都未曾分家。竞广竞正还立下过“任是分家有老小，‘永顺’不分无大小”的规矩。也就是说无论虞家的后代以后分家与否，子子孙孙是老大抑或是老小，皆平等共有“永顺席行”，虞家人要协力经营。
竞正有两个儿子旺海旺江，竞广只有一个旺庆，还是老来得子，和两个哥哥相差了十余岁。后来，竞正一走，“永顺”就彻底从“竞”字代步入了“旺”字代。
“永顺席行”这金光闪闪的四个大字终于姓了“旺”，最为得意和激动的自然是虞旺海，他觉得自己周身都仿若刷了一层金，就要成那庙堂里的神仙了一般。虞旺海这个人野心勃勃、狂妄自大、目中无人，但却配得了一副甚能“掩人耳目”的皮囊——任凭谁瞧他，都是“本分憨实”这四个字。加之他平素里的表现完全是勤奋刻苦、稳重踏实，便更让人觉得他忠厚可靠。虞旺海觊觎“永顺”已久，“永顺”单只是姓“旺”根本不够他的胃口，他要“永顺席行”从面子到里子全攥在他“旺海”的手上，那么，虞旺庆他自然是容不下的。
虞旺庆那时候刚成年。他年纪虽然不大，但单就在“永顺”浸染的时间来看，他和两位哥哥实则相差无几。虞旺海和虞旺江二人早年均在外地求学，成年之后才回到东蕉口，进了“永顺”，而虞旺庆尚在襁褓之中时，便被他的父亲和大伯抱在怀里、扛在肩头，穿梭在“永顺席行”的天下，观摩着父亲和大伯的指点江山。近几年来，虞旺庆的才气渐渐地显山露水，表现不乏可圈可点之处，“永顺席行”上上下下各色人等对他也是不吝溢美之词，这让虞旺海又气又急又恼又怕，暗地里早已是“磨刀霍霍”。“永顺席行”一姓了“旺”，虞旺海的刀便是一刻也藏不住了——小的苗子不铲，等根基深了再除，那是要大破田地、狠伤了土的——虞旺海怂恿了虞旺江，两人吵着嚷着，逼虞旺庆分家，离开“永顺”。虞旺庆到底是比两个哥哥小了十多岁，根基和手段肯定不及两位哥哥，他又是以一敌二，落败是必然的。“永顺席行”由此就全然落在了旺海旺江两兄弟手上。
虞旺海一得了手，便原形毕露，他刚愎自用，恣意妄为，尤好高谈阔论各种“生意经”，在经营上屡放“奇招”，一方面对供货商极为苛责与吝啬，打着严抓质量的旗号，对货品吹毛求疵，狠压价格，另一方面对采购商刻意高姿态，有意压货，还常扬言要抬高价格。如此一来，虞旺海接手“永顺”还没多久便得罪了许多人，其中有一些更是彻底和他撕破了脸皮。虞旺江倒是有几分做生意的头脑，待人谦和，对人友善，善与人交谈，尤会抬举旁人，好歹维系住了一些老关系，可惜他性子软，身子骨又不强健，近几年更成了个“药罐子”，因而处处都叫他大哥拿得死死的，根本翻不了局面。虞旺海折腾了几年，“永顺”元气大伤，虞旺海竟还未收敛半分，嫉妒旺江抢了自己的风头和脸面，把旺江也踢出了“永顺”，没了虞旺江的“永顺”颓势尽显，惨淡经营，很快便被“永昌”、“永旺”、“顺兴”、“顺祥”这些后起之秀彻底淹没。
“永顺席行”这招牌的黄金时代“二代即亡”，虞家也没红火过三代。
虞德州现在虽是虞家的大当家，守着“永顺席行”，但实质上只是徒有其名。经虞旺海这些年的翻腾，“永顺席行”这四个大字早已锈迹斑斑，面目全非，虞家也没剩多少家底可让他“当家”，连江边的那一条芦苇荡子都早已改了姓。再者，不论是竞广这一脉还是旺江那一脉，全都不肯认他。实际上，东蕉口的虞家各支，除了身上流着的血，除了都还做着编草席的行当之外，现下已没多少联系和情分了。
虞德州是个有想法的人，也有干劲，勤勤恳恳、兢兢业业，接手“永顺席行”后，一心想把祖上的这块招牌再扶起来，只是家里的祖产几近折损，兄弟间又尽是怨气和恨意，虞德州卯足气力拼死拼活了五、六个年头，“永顺席行”也不见起色，而重振门楣这样的事情则更是无从谈起了。
虞家的第四代或多或少都看见过虞家先前的荣光，对虞家那时的风彩也有或多或少的印象和记忆，有些还实实在在地过上过富家少爷小姐的日子，除了虞旺庆的小儿子，虞定峰。
