客厅很安静。海伦只是静静地继续看书，而坐在那张宽大的写字台另一边的年轻人第二十次不舒服地移动着。
海伦忘记了他的名字。“V”-也许是什么。出身高贵。和她在卡特拉斯家的表亲有关系。两种属性都使他失去资格。
经过一段时间的不安，这个年轻人终于大胆地提出了一个熟悉的问题。“恕我冒昧，陛下，这次访问有目的吗？”
她笑了。陛下，平民是这样称呼她的。他应该说殿下。当然，除了提供娱乐之外，这对她没什么区别。“需要有什么目的？她说。
那男孩的脸上流露出困难。“请您原谅，陛下，但您竟然邀请我们这么多人单独与您坐在一起，这似乎很奇怪。。。没有目的。”
“为什么会奇怪？她说。
他没有回答，沉默又回来了。
她看了看银制的钟丝。“你现在可以走了，”她说。当男孩站着时，她补充说：“请在你离开的时候派下一个人来。”她看着他离开。
“终于轮到女孩了，不是吗？梅尔桑兹说。“请告诉我。我受够了这种等待
海伦瞥了一眼炉边的收割机。在她的眼里，梅尔桑兹是一个幽灵般的灰色物体，在形式上隐约有点女性化，也许甚至美丽，以一种令人难以忘怀的方式。“是的，”海伦说。“老实说，我也不太在乎等待。”
“你不能想出一个需要更少耐心的计划？’
“我本以为死神的收割者很适合等待的任务。”
“合适。不高兴
当大门再次打开，一个年轻女子进来时，海伦站起来迎接她。“请坐，”她说。
女孩坐了下来。她把带鞘的剑从腰带上取下来放在身边——这是一种恭敬的姿态，尽管由于女王卫队中剑的数量减少，这有点过时了。
林内特·伊迪丝是她的名字。据她的档案显示，她只有19岁，但她锐利的眼睛和刺骨的面颊让她看起来更老了。她焦糖褐色的皮肤与白色和蓝色的制服相撞。她把波浪般乌黑的头发扎成辫子，披在肩上，显然不怕直视女王的眼睛。
“你去哪儿都带着武器吗？”海伦问。
“是的，我知道，殿下。”
海伦没有让沉默持续下去。“你对你在这里的存在很好奇，不是吗？”
“是的，女士。每个人都是。”
“这都是个诡计，”女王说。
“女士。。。？”
她解释说：“组织这次会议。“如果我突然遇见你，每个人都会想为什么。你会受到太多的关注，这会毁掉一切。不过，如果我会见了我所有的112名警卫，那么这次会面就成了理所当然的事情。”
林内特的姿势僵硬了。“殿下为什么要和我秘密会面？我能--？”
“你是这座城堡里我相信我能信任的少数人之一。你的大多数同龄人对他们的家庭负有义务，这在一个复杂和讨厌的范围内，温和地说。不过，你的家人不会给我带来这样的麻烦。”
“我的家人，殿下？林内特说。“因为我是低出生的。。。？”
“是的，”她直截了当地说。“出身低微的家庭是罕见的，虽然我没有幻想这一点会使你没有野心，也不会毫不含糊地对我忠诚，但我相信，你也被你的同志们排斥，这一点是有区别的。”
那年轻女子冰蓝色的目光变得冷酷无情。“他们不会排斥我的，殿下。我排斥他们。”
“哦？为什么呢？”
“因为。。。啊。。。我必须道歉，殿下。我说话不小心。”
“不，”海伦说，回到她那张用天鹅绒和紫檀木做的椅子上。“请坦率地说。”
林内特花了一点时间再次确定下来。“殿下，他们是没有纪律的精英傻瓜。他们认为他们所做的每一个小小的努力都值得赞扬和奖励。”
女王的双手握在一起。“我知道我会喜欢你的。”她能听到梅尔桑兹的笑声。
那女孩的表情丝毫没有流露出她的思想。
海伦决定继续前进。“所以。人们怎么说我突然对我的警卫感兴趣？你听到什么谣言了？”
林内特似乎不情愿，但还是回答了。“大多数人似乎认为你在找人秘密调查暗杀企图，因为你不信任官方调查人员。”
“啊。我也这么想。你也这么认为吗？”
“老实说，夫人，我真的不听谣言。我觉得它们很乏味。”
“真不幸，因为你要开始了，”海伦说。“你是我的秘密盟友。你会告诉我别人害怕什么。现在听谣言是非常值得你花时间的。”
“但是，殿下……”
“我相信我已经说清楚了。”
她直了直身子，然后点了点头。“是的，夫人。”
“你不能告诉任何人你的工作。不是你的家人。不是你的朋友。不是你的上司。除了我，没有人能支持你的这些努力。”
“夫人，您在做什么？”
“从现在起两天，你要开始秘密观察我哥哥纳撒尼尔的房间。”
“纳撒尼尔王子？我可以问为什么吗？”
“当时，我几乎可以肯定，有人会试图制造证据，将他牵连为刺客。我要你把这些证据移走，然后跟踪栽赃者。”
林内特眨了眨眼。“为什么有人要陷害他？”
“因为他有罪。”
林内特又眨了眨眼。“W-什么？我不明白……”
“我有七个兄弟，”女王说。“到目前为止，纳撒尼尔是最愚蠢的。虽然这不能让我原谅他所做的一切，但在我看来，毫无疑问，有人在利用他。我要你帮我找出我真正的对手是谁。”
那年轻女子的表情只动摇了一会儿。“我明白，殿下。我会照你的吩咐去做。”
“谢谢你，林内特。但是，我必须告诉你，你的情况会暂时恶化，如果我不向我的敌人表明我的意图，我就无法改善它们。我会让你降级到夜间巡逻，在那里你不在警卫中是最不成问题的，但它仍然不会被忽视。你的上司可能会把你完全从女王的卫队中除名。”
“我明白…”
“为我忍受这艰难，我将尽我所能表达我的感激之情。你和你的全家都会白白的。这是我的承诺。”
“谢谢您，殿下。”
“请把你的任务背给我听。”
“两天后，我将开始观察纳撒尼尔王子的卧室。当有人到达现场准备证据时，我会将其移走并跟踪肇事者，在那里我会试图了解责任人的身份。”
“可能是我的一个或多个兄弟。我只需要知道是哪个。”
“是的，夫人。”
“现在上路吧。如果有人问我们开会时发生了什么事，告诉他们，你和其他人一样，和我坐在一起，一言不发。”
“照你的吩咐。”林内特站起来，把剑放回腰带上。
“请在你出去的路上派下一个人来。”
Lynette点点头，走出客厅。
海伦看着收割者。“时间到了，我希望你陪着她。”
“你不相信她会听从你的命令？’
“这不仅仅是为了找到我的敌人，”女王说。“我需要新的盟友。我希望你能告诉我，她是否像我认为的那样值得信赖
“好吧。我想我没有更好的事可做了
女王卫队的下一个成员进来了，海伦叫他坐下，让安静的气氛恢复原样。
梅尔桑兹在新来的客人周围游荡，盯着他，很快就感到厌烦了。“你真的不知道是谁说服纳撒尼尔杀了你吗？她问。
“我担心我对家人的了解不够。我经常想，当我父亲选择我作为他的继任者时，他在想什么。当然，他一定知道这会让我生气
“他一定真的相信你是这项工作的最佳人选。”
“也许吧，”海伦说。但长子继承制的传统并不是那么容易被忽视
“嗯，是的。我怀疑你父亲是不是想让你被谋杀
“考虑到我的情况，现在看来我父亲任命我的可能性更大，不是因为他相信我会做得好，而是因为他相信别人会做坏事。”
'嗯。'
“最让人恼火的是，我看到暗杀来得及时，但我救不了自己。突然间，我最信任的下属找不到了。我死了，因为我误判了我朋友的真实性格
“啊。因此，你决心不犯两次错误
'是的…'
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赫克托坐在房间里，一边绞尽脑汁地做代数作业。加罗维尔漂浮在他旁边，看报纸，摊开他的桌子。
今天剩下的时间过得很奇怪。他的新午餐朋友们非常抱歉，尽管他无法想象他们会为什么感到难过。后来，他们讨论了电视和布丁，尽管赫克托基本上只是听着。
然而，木工俱乐部是真正的惊喜。听说赫克托从楼梯上摔下来了，当他一瘸一拐地走进俱乐部扫帚，以为他能在头盔上多做点工作时，俱乐部里的每个人都对他进行了一系列的询问和关心。过去一年不理他的人突然又和他说话了。他以他所知道的最好的方式处理了这件事。通过逃跑。或者轻快地蹒跚着离开，至少。
“请翻一页，”加洛维尔说。
他这样做了。“你对女王了解多少？”
“不多。我知道她作为一个有职能的君主还很年轻。我相信她还30出头。我知道她被她父亲任命是件大事
“哦，是的，我记得。就在四年前，不是吗？”
“是的。她是八个直系后裔中最小的，她的七个兄弟姐妹都是男性。国王选择了她，在很大程度上打破了她的王室传统
“没错。。。我记得因为每个人都认为她只会指名道姓或者只是。。。她父亲一死她的权力就被夺走。。。但一年后他死了，一切都没变。好。。。直到现在，我想……”
“我想知道这些兄弟姐妹中是否有一个对她生命的尝试负责。”
赫克托的眉毛往后退了。“她自己的一个兄弟。。。？那就太糟糕了……”
“好吧，当你有这种能力在你的能力范围内，你长大后相信这是你的命运或一些愚蠢的狗屎，但看到它给别人。。。我是说，谁知道真的是这样？但这并不难想象，考虑到最初对她的任命大惊小怪
“天哪…”
“顺便问一下，你不应该把注意力放在数学上吗？’
赫克托叹了口气。“我应该冥想…”
“你冥想太深了，你这个怪胎。我需要你现在帮我翻页
“也许我可以。。。把书页从天花板上挂起来，你就可以在它们周围飘来飘去什么的……”
“做你该死的家庭作业。你可以稍后再冥想
“啊。。。你知道吗，我还以为你会比这读得快呢。”
“哦，对不起。你能读多少非母语？因为我只会说大约三百句话。”
赫克托眨了眨眼。“三百？!”
“好吧。他们中有很多人已经死了，但还是死了
“嗯。。。不过，你已经几千岁了。所以每一百年只有一种新的语言。不是那么令人印象深刻，真的。”
“哦，闭嘴。”
在静静地思考了几个三角函数的问题之后，听到加罗维尔又开始沉思，他松了一口气。
“嗯…”
“怎么了？”
“只是，这篇文章…”
“你现在要开始胡思乱想了吗？”
“不。”一个节拍过去了。“也许吧。”
“哈。”
报道说，女王在袭击发生一小时后通知了自己的警卫
“啊。。。奇怪吗？”
“好吧。有点。你会认为女王的守卫会更在行，不是吗？即使他们无法阻止袭击者，难道他们不应该至少知道有一个？如果不是马上，那肯定是一个小时内？’
“嗯。。。休斯敦大学。。。也许没有袭击者。也许是有人给她喝的东西下毒了，没人知道是谁。”
嗯。上面说女王“处于混乱状态”，还没有记住袭击的任何细节。那到底是什么意思？’
“是的，我不知道那个…”
很显然，她已经安排了几天之后的公开记者招待会，他们期待届时会有更多的细节
“奇怪。。。已经整整三天了，对吧？”
“这听起来像。。。一个收割者可能参与了
赫克托往后仰。“W-什么？你凭什么认为。。。？”
“主要是，她花了一个小时才报告了袭击事件，但其他人似乎对此一无所知。也许她等了这么久的原因是因为刺客真的成功地杀死了她
“该死的。。。一个收割者复活了那怪物女王？”
“可能还有其他我没想到的解释。但收割机利用掌权者的位置，并试图利用此人达到某种目的，这并非闻所未闻
“天哪。。。你说的是我想你说的吗。。。？”
加罗维尔沉重地看着他。“如果一个收割者正在控制女王，那么我们最好弄清楚他们的意图是什么。”
“他们可以。。。他们会发动一场该死的战争，不是吗？”
“有可能。”
“……我们该怎么办？”
“嗯。”加洛维尔离开了报纸。“那会很危险，但我想我们应该去首都看看女王。”
“真的吗？但是，嗯。。。我们应该，呃。。。我们真的应该离开布赖顿吗？我是说。。。杰弗里呢？他可能在伤害别人。我觉得我们应该。。。呃，留下来。。。杀了他……”
“事实上，这也是我想去的另一个原因。我想知道女王的收割者能否告诉我们什么是杰弗里。如果他们选择复活女王，那么他们可能比我现在更了解世界各地的情况
“嗯，但即使如此。。。我们不可能和女王见面。我是说。。。即使有人不是想杀她……”
“我可以一个人进去。”
赫克托只是低下头。
“别这样看我。见到她不会有危险的。如果她刚刚苏醒，那么她还不能伤害我。但我绝对希望你陪我去其他地方。我们可能不是唯一来探望她的收割者和仆人
“你这么认为？你，呃。。。你认为我准备好和另一个仆人战斗了吗？”
加罗维尔沉默了一会儿。“除非万不得已，否则我们不会和这样的人打交道。不过，你还是开始冥想吧
“对…”
“哦，但在你之前，先把分类广告给我摆出来。”
“为什么？”
“我会帮你找交通工具的。塞斯科里亚离这里四百公里远。你不能就这么跑。”
“所以我要坐火车。”
“是的。。。问题是，我们可能得匆忙离开塞斯科里亚。如果我们被追赶，你就没有时间站在那里等火车来了
“好吧，但是。。。我连驾照都没有……”
“我给你一天时间练习。”
“哦，天哪，一整天？”
“24小时的不间断练习应该足以让你掌握基本知识。”
“呃，但这仍然是非法的……”
收割者耸耸肩。“嗯。”
他叹了口气。“我被钉在篱笆柱上什么的，这就结束了，不是吗。。。？”
“可能吧。”
“啊……”赫克托擦了擦脸。“这整件事让人觉得是个可怕的主意…”
“我知道。但是很多人都有生命危险。如果不是，那就更好了。这仍然可能是一个建立有价值盟友的机会
“是的。。。我想你是对的……”
“在她公开露面之前，我们只有几天时间。我们不要浪费它们
他点点头。
