01
8月26日下午3时。重庆市解放碑，某宾馆多功能厅。经过一番布置，这里成了中央电视台鉴宝栏目的临时演播室。著名考古学家郑若愚教授端坐在专家席上。满头浓密银发，两条粗壮白眉，衬着一张古铜色的国字脸，再加上一袭紫色对襟短袖衫，让这位年过花甲的学者显得仪态高贵，超凡脱俗。
他刚去北京参加了一个学术会议，中午才回到重庆。节目组曾派车去机场接他，但他坚持让女儿送他去宾馆。昨天，专家小组已对入围文物进行了真假鉴定，他没能参加，只在电话上听人家简略地介绍过那个国宝级的神秘文物。
此刻，主持人已经说完开场白，第一位持宝人款款走上台来。郑教授发现自己的手心在发热冒汗，心跳明显加快，呼吸也急促起来。他紧张地看着年轻人怀里抱着的那个黑色匣子。年轻人中等身材，长得结实精悍，走在台上，步态从容，气定神闲，棱角分明的脸上带着一副冷峻的神色，让人不敢亲近。
当年轻人打开匣子，从里面捧出一具黑色的石器时，郑教授感到自己内心深处某个坚硬的壳被打开了，他甚至能听到那清晰的碎裂之声。那是一个虎形器！
——它终于出现了！自从美国回来，郑若愚教授就一直把对巴人历史、巴人文化的研究作为自己的学术重点，尤其是对“巴人图语”的研究，近年来取得了十分重大的突破。但他寻遍所有出土的巴人文物，都没发现有石雕虎形器。传说没有得到证实！而眼前这只，是否就是他所期待的那个虎形器呢？那上面是否如童教授猜测的那样刻有神秘图符？
听到主持人叫出自己的名字，郑教授定了定神，深深地吸了一口气，然后走到台上。他首先注意到那个形状颇为怪异的木匣。拱形盖，平底，外形像是一具棺材。匣子是由一段原木一剖两开，内空竟是比着石虎挖成，上下两瓣，各有一个恰到好处的虎形凹槽，合在一起，正好是一个石虎的内空。非常精致的漆工，外黑内红，正是远古时期典型的红黑两色。匣子侧面一个不起眼的凹痕引起了他的注意，仔细一看，不禁大吃一惊：那是一个圆形的印章，某个远古显赫家族的族徽，这在出土的巴国文物上曾经出现过多次。
仅这只匣子，就已经是一个价值连城的上古文物了！然后，他才屏住呼吸，小心翼翼地捧起那个沉甸甸的石虎。他期待这是一件浑身暗藏神秘信息的信符，是他多年来魂牵梦绕的巴人圣物！
此时，躺在他手上的，是一个二十多厘米长的石制虎形器，整体呈长方形，虎头和四腿微微凸出，腰部略略下陷。咧开的阔嘴，两边是森森虎牙，正中却凿了一个深深的圆洞，内大外小。虎尾雕成一个贴着屁股的圆圈，像个e字，圆圈外围刻有细细的毛纹。眼、耳、嘴均以单阴线刻饰，细致灵动；虎身则用流畅的卷云纹象征虎斑。做工精致，造型大方。虎身凸出部分大概由于摩挲把玩所致，颜色沁黑，黑里透出明光；而凹进部分则呈青灰色，尤其是那些生动细致的曲线，被青灰色衬显得玲珑剔透，动感十足。
翻过身，老虎的腹部是一面平板，上面正如他所期待那样，刻有两排似图非图、似字非字的符号，图形生动夸张，线条简洁流畅。乍一看到这些符号，教授只觉脑袋“嗡”的一声，随即一阵眩晕，感到面部有些发麻，明显缺血。
“巴人图语”——来自巴人先祖的手笔！
郑教授稍稍回过神来，仔细看去，这并不是童恩正教授给他的那幅，图语内容完全不同。但他可以肯定，如果传说是真，这就是那五只石虎之一，而两幅图语的内容应该是相互关联的。
漂亮的主持人露出精致的笑容，在一旁轻声提示。“郑教授？”
“啊？”
郑教授觉察到自己的忘情失态，立即舒出一口气，缓缓说道：“不错！这是一尊虎形器，应该是出自远古巴国，2300年以上的历史了。虎形器是由非常坚硬的黑色玄武石精雕而成，气韵生动，浑然天趣，品相尤其高贵。真是不可多得的远古石雕艺术珍品。”
“是么？”主持人兴奋地说，“请您给出一个市场参考价吧！”
郑教授摇摇头，缓缓说道：“真是抱歉，我没法提出一个具体的价格，因为它是无价的。据我所知，目前出土的巴国石雕艺术品十分稀少，而达到如此精美高贵的，可以说这是目前唯一仅见的。不仅如此，巴人号称虎族，虎是巴人的图腾物，这里面还含有十分丰富的宗教与文化内涵。在当年，这大概是巴国王族祭坛上供奉的圣物。”
郑教授一席话，让台下观众听得目瞪口呆。过了好一阵，才如梦初醒地响起热烈的掌声。
郑雯从机场接到父亲，就直接来到宾馆。此刻，她也坐在观众席上。由于父亲的影响，加上自己本身也是一个考古工作者，郑雯对巴国文物有一种近乎天性的爱好和天才般的鉴赏力。就连父亲，也是很尊重她的意见的。这也就是她今天要亲自送父亲到鉴宝会现场的原因。远远地见到石雕虎形器，再加上父亲的一番鉴定意见，她已是怦然心动了。
对于内行来说，听到台上郑教授的一番话语，简直就是如雷贯耳。但在前面一排的中间位置上，有几个人在那里不时交头接耳。这让她极为反感，同时也引起了她的注意。
02
坐正中的是一个披长发、戴墨镜的大个子，由于看不见脸，判断不出有多大年纪。左边两个黑衫青年，右边一个时髦女郎，不时将头凑到大个子跟前，小声嘀咕着什么。她忽然想起李虎说过私人包机的事情，前面那人披长发、戴墨镜，身边还有两男一女三个随从，不正像李虎说的神秘老人吗？如果真是，他们从广州包机过来，难道是专程为了这场鉴宝会？此时，那位时髦女郎用悦耳的声音大声说道：“据说，这虎形器上刻有巴人图符，能请郑教授为我们解读一下吗？”郑雯闻言，心中一惊：“他们果然已经探知了有关石虎的信息！看来，这伙神秘人物是冲着巴人失踪之谜而来的。”
台上，郑教授也惊异地向这边望过来。不知为什么，他忽略了发出声音的那张姣好面孔，映入眼帘的是一颗狮子般的头颅和一副醒目的墨镜。他感受到，那墨镜后面有两道锐利的目光如青铜剑一般直刺过来，让人不寒而栗。
主持人立刻走过来，小心地从教授手中拿过石虎，翻转过底座，看见那一串串图符，向教授问道：“上面这些符号就是‘巴人图语’么？”教授点头说：“是的。”“据我所知，”主持人拿起麦克风，面向观众说，“郑教授多年来一直是巴人历史和考古方面的权威学者，尤其是近年来对‘巴人图语’的破译工作，更是取得了重大的突破。我看到，在这尊石雕的腹部，刻有一些符号，您刚才已经确认，这就是‘巴人图语’。您能为大家解读一下吗？”
站在一旁的持宝人也满怀期待地望着教授。
郑教授再次翻转过石虎，认真地看了一会儿，面露难色，缓缓说道：“我早就注意到了。这的确就是‘巴人图语’，有几个字我也认出了。但对‘巴人图语’的破译，目前仍处于研究阶段，学界还有不同见解。就我的一家之见，要将这些图符全部读出，还需要查阅一些资料，作进一步的研究。”
主持人卖弄地说：“大家知道，‘巴人图语’是我国现已发现的八种有待破解的神秘原始文字之一，因为无人能解，被形象地称作‘天书’。难得郑教授今天来到我们节目现场，正好石雕上又有几个认识的图符，大家要不要请他为我们讲讲？”
现场立即响起热烈的掌声。郑教授只好在荧屏上画出几个图符，然后向大家解释它们的含义。最后说：“这些，只是我个人的研究心得，尚未形成学界共识，仅供大家参考。”教授刚说完，郑雯前面那位姑娘又发话了。她说：“据报道，郑教授近年来对‘巴人图语’的研究已经取得重大突破，这是学界有目共睹的。既是这样，识读虎形器上的这几个图符，应该不是问题吧！但教授一再自谦，说只是一家之见，未成学界共识什么的，刚才又只对个别图符作出单个解读，不知是在卖关子还是有意搪塞隐藏？！虎形器既然已经现身在这鉴宝会上，让大家一睹风采，我们只想知道两千多年前的巴人究竟想通过它告诉我们什么。所以，不管是一家之见也好，学界共识也好，恳请郑教授不吝赐教，告诉我们那些图符到底是什么意思！”
郑教授尴尬地站在台上，脸都涨红了，不知如何回答。
郑雯心里明白，父亲是能够识读这些图符的。但他既然不愿当众说出来，一定是有他的用意的。她敏锐地想到，那些图符极有可能与那个神秘传说有关，隐藏着巴人失踪之谜的惊人信息。
郑雯知道，前面这姑娘如此咄咄逼人，为难父亲，不过是想要窥探有关巴人失踪的神秘信息！
看着父亲难堪，郑雯心里难受极了。她气愤地站起身来，大声说：“刚才教授已经告诉我们，需要查阅相关资料才能全部译出！你如此无礼相逼，到底是何用意？！如对虎形器真有兴趣，何不买回家去，慢慢赏玩？！”
姑娘回过头来，笑容可掬地望着郑雯，用同样大的声音说道：“这位姐姐，你别说，我还真有此意！”
然后，那姑娘又回过头对台上说道：“只是不知道，台上那位持宝大哥愿不愿意出手？”
郑雯轻蔑地说：“那要看你出不出得起价！”
“只要持宝大哥开得出，”姑娘以财大气粗的口吻，一口一个“大哥”亲切地说，“我就出得起！”
此时，台上持宝人走近不知所措的教授，向他耳语几句。教授点点头，又扭头对持宝人说了句什么。然后，持宝人退到一边，稳稳地站在那里，不动声色，对两位姑娘的口舌之争恍若未闻。
台下观众都被两位姑娘的争执吸引了注意力，纷纷扭头看热闹。台上两人的耳语原本是一个毫不起眼的小动作，却被台下一人清清晰晰地听进了耳里。宽大墨镜下紧抿着的嘴唇，露出一丝不易察觉的微笑。
眼看秩序就要乱了起来，主持人连忙出来维持。她避重就轻地忽略了台下的纷争，用十分亲切的态度对郑教授说：“非常感谢郑教授为我们提供了十分专业的鉴定意见，同时也为大家展示了‘巴人图语’的神奇魅力。您辛苦了，再次感谢！您请这边就座！”
说罢，她挽着郑教授的手臂，送回专家席上坐定。然后走回台上，对尚站在那里的持宝人说：“我要恭喜你了！你的宝物得到郑教授的肯定，很有可能要夺得今天的冠军哦！现在，请给大家说说你的得宝经过吧。”
年轻人接过话筒，虽有几分腼腆，举手投足却显得干净利索，训练有素。他只简单地告诉大家说：“没有什么得宝经过！这只石虎，不过是我家祖传之物。”
“那么，”主持人说，“你能不能向大家做个自我介绍？”
年轻人略一迟疑，含糊说道：“大家好！我叫沈立，是重庆市黔江人。”
