吕臣等人被司马夷和章平杀得大败，等秦军走后，便收拢败卒，又聚得一些人马。这时忽然有人前来报告，说朱房和胡武二人逃走了。吕臣一听这话，勃然大怒道：“大王就是因为这两个贼子才败得如此之快，一定要除掉他们！”说罢就带了一支人马前去追赶。一会儿就追上了二贼。吕臣见到朱房和胡武，就喝令拿下。二贼吓得屁滚尿流，大呼饶命。吕臣唾骂道：“不是你们这两个贼子诬陷忠良，大搞冤假错案，大王怎么会败得如此之快？现在不杀你们实难平定民愤！”就让军士把二贼杀了。二贼吓得瘫倒在地上。一会儿就被剁成了肉酱。吕臣这才解恨道：“二贼已除，真是大快人心啊！我们现在就去寻找大王和王令尹，然后重整旗鼓，再与秦军决战。”大家就听从了吕臣的建议，向东方走去。
陈胜、吴广起义，引起天下震动，那些豪杰都迫不及待地想出人头地，尤其是楚地的人们，大家聚在一起起义的人多得数不胜数。陈胜在陈郡称王时，它相邻的泗水郡受到的影响最大，这自然就引出了这里的一位英雄，此人名叫韩信，彭城人。在彭城的北面，横亘着九里长的嶷山和象山，合称为九里山，韩信的家就在山下。韩信从小父亲就过世了，他和哥哥由母亲养大成人。因为家里很穷，韩信也就没有什么好的德行，所以也没有人推荐他在乡里做个什么差事。二十多岁的时候，一个偶然的机会，有人给他看相说：“你这小子命中注定是要大贵的！”韩信听了这话，就好奇地问：“先生说的可是真的？”相者道：“我怎么会说假话？不过你小子必须得做三件短事，否则就是一个高寿的穷老头。”韩信就问什么是短事。相者道：“就是缺德事！”韩信大为不解地问：“你这是什么话？干了缺德事是要减损阳寿的，谁会去干那事？”相者道：“是的，干一件缺德事，阳寿就会减少十八年，三件加起来就是五十四年。你若不做短事，此生注定庸庸碌碌！”韩信沉思半晌，道：“干了三件短事，我能贵到什么程度？”相者肯定道：“定能封王拜将，出将入相！”韩信听得耳顺，心中暗自道：吴起当年杀妻求将，成就盖世奇功，此人就是我最佩服的英雄。大丈夫生在天地间，就应该像他一样建功立业，以图名垂史册！
可是韩信的家太穷了，为了能吃饱肚子，他就给别人去放羊。有一天，韩信赶着一群羊来到九里山前，他见羊儿在山坡上悠闲地啃草，就在一旁用草帽盖住脸躺下休息，一会儿就迷迷糊糊地睡着了。忽然听见有人说话，韩信一下子就清醒过来，但他却一动不动地躺在那儿听人说话。一人道：“师弟啊，你看那个地方怎么样？”被问的人回答道：“那个地方确实不错，是块风水宝地啊！”“你说对了，这地方非同寻常！”两人正在议论间，就发现了山坡下躺着的韩信。一人惊叫道：“哎呀师兄，你看下面那放羊娃躺的位置，不正是一个上好的宝穴吗？如果谁家的先人能下葬在此，他的后代一定会发达啊！”“以我看，他躺的位置未必是正穴，如果稍稍往右移上些，那才是宝穴的正位呢！”说着无意，听者有心，谁料韩信把他们说的话听得一清二楚，就假装翻身，往右挪了一下。只听上面的人不停地道：“准！准！准！完全是宝穴的正位啊！”二人说完，就一起叹气道：“唉！如此好的地方，可惜世人却不知道啊！可惜！可惜！”说罢就离开了。韩信心想原来是两个风水先生经过这里，听刚才的谈话，估计他俩还是高手呢。又过了一会儿，韩信估计风水先生已经走远了，才慢慢地移开草帽，抬起头来。他看到四下无人，就把自己躺过的地方用手画了个印，然后起身察看了一番，又搬来一块大石头，放在旁边作上记号，这才赶着羊群高高兴兴地下山了。
韩信回到家中，心里虽然高兴，可是仔细一想，他的父亲早就亡故了，现在只有母亲。虽说母亲年老多病，但说要过世，那还早着呢。韩信又想，看相的先生不是说要干三件缺德事吗？母亲如果正常死亡，我将他埋的山前，那就不叫缺德事了，再说那么好的地方如果让别人抢先占了，岂不是好处都成了别人家的？
次日，韩信又赶着羊群来到山上，他座在留有记号的哪个地方整整一天，他冥思苦想，头都快要炸裂开了。韩信的脑际仿佛雷鸣电闪一般，心头不停地荡起了一阵阵惊涛骇浪。终于，邪恶战胜了正义，犯罪战胜了良知，粗暴战胜了理智……忽然之间，一阵倾盆大雨从天而降。韩信想躲都来不及了，就在大雨中赶着羊群下山。
就在这天晚上，韩信拿了农具，他孤身一人来到山前，找到了他做记号的那个地方。韩信确定那个位置准确无误后，就开始挖呀挖，一直挖到天亮，就挖好了一个大坑。韩信此时已经累得筋疲力尽了，他为了遮人耳目，就在周围找了一些树枝树叶盖在上面。韩信将所有的事情准备妥当后，就把农具藏起来，然后匆匆下山了。
这天他依然来到山上放羊，可是他再也没有心思看着羊儿啃草了，心里只想着他要干的事情。天还没有黑，他就赶着羊群下山。晚上回到家里吃饭的时候，他总是盯着母亲流泪。母亲见此，就问他有什么事情。韩信支支吾吾，只好说：“孩儿不孝，没有让母亲享上一天的富贵！”韩母道：“好男儿志在四方，万不可跟女人似的哭哭啼啼。现在天下大乱，你应该出去闯荡一番，也该做一番男儿的事业，不要整天守在家里唉声叹气！”韩信就含糊其辞，不置可否。
等到天黑的时候，他就悄悄地去敲母亲的房门。母亲将门打开，见是韩信，就问有什么事情。韩信假装惊喜道：“孩儿要告诉母亲一件好事！”说着走进来把门关好，然后道：“今天孩儿从山上下来时，发现一个大坑里放着许多金珠宝贝，我怕是别人暂时存放的，就一直守在那里。可是等到天黑，还是不见有人来取。现在就赶来告知母亲，请您决定怎么办？”韩母道：“你们韩家，家道衰落，穷的也确实够呛，现在突然看到财宝，恐怕是不祥之兆。无义之财不可取，我儿还是不要去动它们为好？”韩信见母亲如此说，就着急道：“不义之财不能得，可是那些财宝确实没有人要，我们取来又有何妨？母亲还是去看看吧？”韩母道：“我最近老是眼跳，怕有灾殃！”韩信一听这话，心里暗自吃惊，就再三恳求母亲要跟着他一起去看看。母亲执拗不过，就只好跟着韩信向九里山走来。
二人高一脚浅一脚，走了老半天，终于来到韩信挖坑的地方。韩母走的非常吃力，来到目的地后，就问财宝在哪儿。韩信就指着大坑道：“就在那坑里边。”母亲走近坑边往下看，黑乎乎的，就问：“儿啊，娘什么也看不见。这坑好像是别人挖好葬人用的，我……”不等母亲说完话，韩信就惊慌失措地道：“母亲，孩儿实在是对不住您老人家！以前有个看相的先生说，孩儿今后若是能干成三件缺德事，就一定能封王拜将。前日，孩儿又遇到两个风水先生，他们说这个地方就是风水上的宝穴，所以我请母亲来此，请您就成全孩儿吧？今后孩儿若是真能封王拜将，我就一定给您筑坟修庙！”就从身后一把将母亲推了下去。韩母一下子就被摔懵了，她还没有反应过来是怎么回事，就被韩信用一锨锨的土给生生地活埋掉了。韩信埋好了母亲，已经累得满头大汗，他就跪在旁边大哭起来，他的心里确实愧疚极了，也伤心极了。忽然天空里一个厉闪划过，把周围照得如同白昼，紧接着就下起了大雨。韩信根本没有看到天上的变化，他忽然遇见雷鸣电闪，就惊得魂飞魄散，以为是雷神要来索命，就吓得连滚带爬地向山下跑来。
天亮后，韩信来到家里，就对哥嫂说白天他放羊时丢了一只羊，昨晚和母亲一起上山寻羊，母亲不慎失足掉进了一个大坑，竟然跌得气绝身亡了。韩信的哥哥也是一个老实巴交的人，他也相信了兄弟的话。就和韩信惊慌失措地来到母亲的坟旁，然后伤心地哭祭了一番。
母亲死后，嫂子见小叔子白吃，就提出分家。韩信自然是满口答应，于是弟兄俩就顺顺当当地分了家。什么都分完了，最后一口井就出现了麻烦。哥哥道：“水井只有一口，如何能分，不如两家合着用。”可是韩信不答应，他非要把井一分为二。哥哥道：“一口井怎能分成两半？”韩信道：“就从中间分开，我的一半我用！那半你用好了，我们互不干涉。”哥哥只好答应了。过了几天，哥哥突然发现韩信蹲在井的那边边往里拉屎撒尿。哥哥一气之下，就病倒了。嫂子就把这事到处宣扬，结果好事不出门，坏事传千里，人们都在纷纷谴责韩信太缺德了，这时有人也怀疑韩母可能就是韩信谋害的，但是大家都没有确凿的证据，此事也就不了了之了。
当时有懂得风水的人就到韩信母亲的墓旁察看，果然见到坟地高敞，明堂里可以容纳一万户的人家。唯独给韩信相面的那个人看了韩母的坟地，心里非常清楚:九里山前活埋母和兄弟二人分水井这这两件事情绝对都是真的，就感叹道：“白起当年杀妻求将，韩信今日埋母求官。这个人如此蛇蝎心肠，丧尽天良，将来必不得好死啊！不过人世间将要诞生一位军事天才了！”
道德沦丧的韩信越来越遭到人们的谴责和唾骂，看来这家乡真是呆不下去了，韩信就决定离家出走，他便一路漂泊，就向东南走来。韩信一直来到东海郡下辖的淮阴县，这是一个地处东海郡中部的城镇。韩信初来乍到，只想换一个新的环境能改变一下人们对他的看法。淮阴的人暂时还都不知道韩信的过去，也就没有人再对他说长道短了，这也是韩信慢慢地淡忘了家乡那段恶梦般的往事。人们不但不厌恶他，还有一些人主动地跟他交往。
正好淮阴县下乡有一个亭，名叫南昌亭，这个亭的亭长因为一次偶然的机会和韩信认识了。过了一段时间后二人还混得很熟，亭长就邀请韩信到他家去做客。韩信来到亭长家就和他大讲兵法和古代的一些经典战争。亭长听得眉飞色舞，他见韩信对兵法颇有研究，认为韩信是个奇才，于是让他长期住在家里吃饭。这样过去了几个月，亭长的妻子却越来越无法忍受丈夫的做法了，于是就跟他理论，还说韩信的坏话。亭长就只好对妻子好言相劝，说：“韩信是个奇才，别看他穷，没地去吃饭，今后一定会显贵的！你们这些娘儿们，头发长见识短，这样的人一旦绝交，将来后悔都来不及了！”妻子非常生气地说：“韩信连口饭都吃不上，能有什么出息？我看他就是一个游手好闲，骗吃骗喝的懒汉罢了！”亭长只好听之任之。
第二天，亭长的妻子为了和韩信绝交，就早早地起来做饭，饭做好后就让自家人先吃了。等到韩信去吃饭时，亭长的妻子就不再招呼他。一连三日，韩信就明白是怎么回事了，于是向亭长告辞道：“你这个人有始无终，不是个豪杰，我失去你这样的朋友并不觉得后悔！”说完头也不回地走了，从此就再也不去亭长家。
可是韩信仍然吃不上饭，就饿着肚子到处流浪。一日来到城西的淮河边上钓鱼，准备钓尾鱼烧着吃，可是倒霉他竟然一整天也没有钓到一条。到了黄昏之时，终于晕倒在了河边。正巧有一位漂洗丝棉的老大娘，人们称她为漂母。她看见韩信倒地了，就拿出自己的饭给他吃。韩信吃了饭，才慢慢地站起身来。这位漂母就这样在河边洗了十几天的丝棉，韩信也跟着她吃了十几天的饭。
漂母最后一次给韩信吃饭时，对他说：“你小子年纪轻轻，也应该学个手艺挣钱养活自己。”韩信听了即感激又高兴，就说：“我一定听您的话，不过这些天来您对我的救助太大了，您的救命之恩，我韩信终生难忘啊！如果我将来富贵了，一定要重重的报答您！”漂母听了这话，就非常生气地说：“一个男子汉不能养活自己，我只是可怜你才给你饭吃，难道就是为了图你的报答吗？混小子你记住：‘大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱’！你韩信大丈夫算不上，可当个小丈夫就应该挣钱养活自己。现在天下大乱，男子汉们都出去当兵打仗了，你也不要这样太没出息了！”说完就拉着脸走了。
韩信呆呆地望着她的背影，心里真不知是什么滋味。随着时间的流逝，这位可亲可敬的漂母形象就在他的心头留下了永不磨灭的记忆，尤其是她临走说的那些话，一直回荡在脑际，成为鞭策和激励他自强不息，奋发向上的座右铭。
