各路人马离开后，陈王坐镇陈城，静候佳音。有一天，蔡赐对陈王道：“葛婴将军自从担任了伐秦先锋以来，战功卓著，声威显赫，而职位却在众将之下，现在应该拜他为征西大将军。”陈王就派人前去赐封葛婴，又让吕臣担任殿前护卫，总领首都兵马，保卫京师。
葛婴伐秦，一路捷报频传。郡守李旦率领大军前来围剿，可是葛婴偏偏不与他交战，而是绕过陈郡，突然袭击了柘县，拿下了城池，又向西快速推进，攻克了襄邑。义军一路连战连捷，进兵神速，大军直逼雍丘城下。
雍丘县令听说义军攻到，传令军民应战。县丞闫延道：“大人，叛军南来，势如破竹，所经之地，望风而降。我们在这种形势下，应该开城纳降，才能保全性命，如若抵抗，所有人员都会死无葬身之地。”县令惊问为何。闫延道：“朝庭推行暴政，早就失了民心，我们何必助纣为虐？”县令勃然大怒道：“大敌当前，你说出这样的话，是想与叛贼合伙造反吗？”就喝令左右把闫延推出斩首。别的官员苦苦求情。闫延才被痛击五十大板，关进了大牢。
这时有官差来报，说葛婴已经在城下叫骂搦战。县令就问：“谁敢出战？”只见校尉金毗应了一声：“我愿出战。”就披挂上马，提戟杀出城去。县令连忙登城观看，刚到城头，人报金毗己经被葛婴斩了。县令大惊，见葛婴威风凛凛，还在挑战，就对他愤怒地大叫：“反国之贼，何不早降？”葛婴笑道：“天下苦于暴秦的统治已经太久，我奉项燕之命，拯救天下百姓，大军所过之地，无不归降，你却如此不自量力？”县令火冒三丈，就让县尉李龙出战。李龙抖擞精神，出城交战。就着这时，闫延带领着十几个心腹壮汉冲了上来，他们走到县令跟前，把刀放在脖子上道：“狗官，二世残暴至极，我们朝不保夕，为何不响应义军以自保？”说罢，一刀砍翻。这时已经有人打开城门放义军进城。李龙见城中事变，无处可逃，就在阵前自杀身亡。葛婴率领大军攻进了城中，封闫延为雍丘县令，接管政务，然后废除了秦国的一切律法。
忽报郡守李旦率兵前来镇压。葛婴笑道：“老贼果然上当。”当时就命各位将领坚守勿战。大家都奇怪地问：“将军披坚执锐，所向无敌，现在听说郡守来了就回避不战，是惧怕他吗？”葛婴道：“不是惧怕，而是等待消息。我料定三天后郡守就会撤走，到时再追杀，可获全胜。”众将半信半疑。到了第三天，李旦果然拔寨退走，原来他已经得到了陈郡被陈胜攻占的消息，心中恼怒，就想去夺回郡城。葛婴于是率领义军全力追杀，郡守惨败，打马往西狂奔，迎面有人大叫：“射杀老贼！”紧接着，万箭齐发，原来正是葛婴提前埋伏的军队。郡守魂飞魄散，大叫一声，中箭落马，其余的秦军全部投降了。义军缴获不少战利品，大获全胜。
葛婴收兵入城，下午正与将士们谈论事情，忽然有人报告，说砀郡的郡守也来镇压，追到襄邑境内时，被另一支伏军射死了，义军还袭取了砀郡。葛婴非常高兴，才给大家解释道：“我早就料到有此结果。我离开拓县时，为了防止砀郡守追赶，就派了两千弓弩手埋伏在城南的密林中，郡守赶到那里时，必定是人困马乏，也没有防备，却被我的伏兵突然射杀，他们岂能不败？”将士们听了，都非常佩服葛婴的谋略。从此陈、砀二郡就被义军完全占领。
葛婴在雍丘举行盛大的庆功宴，三老名流齐声祝贺道：“将军披坚执锐，讨伐无道的秦国，平定了砀郡，又让陈胜袭击了陈郡，功劳很大，应该称王才对！”葛婴吃惊道：“我奉陈将军命令，替楚国百姓报仇，凭的是一腔热血，目的就是要恢复楚国的祖业，怎能自己称王？”三老只好道：“将军如果不贪图富贵，为什么不寻访楚王的后代称王呢？如果是那样，楚地的百姓就会在王命的感召下与强秦开兵见仗，六国的贵族也将会趁机复国，那是您就与管仲、孙叔敖、范蠡等辈齐名，必将名垂史册！”葛婴叹道：“强秦未灭，战事刚刚开始，我只希望大家此时应该齐心协力，努力铲除暴政，此外别无他图！”三老道：“自古图王霸业，就是为了功名富贵，而您不为自己图利，也应该为苍生着想。试想天下的豪杰都起来反秦，将来谁做六国的主宰？况且将军仅仅凭着一个先锋的头衔，岂能服众？”葛婴听了大家的话，默然无语，过了老半天又说；“此事应该从长计议。”三老们又道：“城外二十里处，有一个名叫襄强的人，听说他就是楚王的后代。请将军派人去核实一下，如果襄强真是楚王的后代，您就迎立他做楚王吧，这样将军就可以名正言顺的号令三军了。”葛婴犹豫道：“迎立楚王这事还需和陈将军商议。”三老不以为然地说：“陈胜只是个普通人，将军的智谋远在他之上，为什么要和他商量？”葛婴沉默不语。
三老们见葛婴拿不定主意，就鼓动全城百姓一起来到府衙前，请求葛婴迎立襄强做楚王。葛婴见百姓们一片真诚，就答应了此事。葛婴随后就把襄强接到襄邑，经过核实，果然是楚王的后代，就把他拥立为楚王了。襄强做了楚王后，就封葛婴为大将军，统领楚军伐秦。葛婴一面整顿军马，一面派人向陈城报告。
葛婴还未出征，周文的军队就已经到了城下。周文看见城头上树着楚国的旗号，心中大喜，认为陈胜称王的消息他已经知道了，就进城相见。二人见面后，葛婴道：“将军大名如雷贯耳，今日相见，倍感欣慰！”说完就邀请周文去拜见楚王。周文问：“什么楚王？”葛婴就把三老和百姓请求他立襄强做楚王的事情说了一遍。周文听了非常惊讶，也把陈胜称王的事情说了出来。葛婴听罢，惊得目瞪口呆。周文道：“将军的这种做法，确实草率了，你怎么不向陈王请示而自行立王呢？”葛婴就立即决定，先向这里的百姓说明情况，然后废掉楚王，取消尊号，再去向陈王谢罪。
谁知百姓都埋怨道：“陈胜不过是个普通人，怎么能做王？”葛婴就用好话劝说大家。而襄强知道了事情的经过，泪流满面，一时间接受不了这突如其来的打击，就自缢身亡了。这时陈王的使节也到了襄邑，就封葛婴为征西大将军。葛婴送走使者后，对周文道：“自古天无二日，国无双王，我一时胡涂，才另立襄强做了楚王，若是陈王知道了怪罪下来，如何是好？”周文道：“将军已经放弃了这个楚王，就别为此事担忧。现在应该与我攻打大梁，如果你战功卓著，大王就不会怪罪的。”
次日，大军正要出发，忽报陈王的使者到。原来陈王已经知道了葛婴另立楚王的事情，甚为恼火，便派使者前来召葛婴回陈城。葛婴只好将兵权交给周文，准备回去。这时将士们都一起来阻拦道：“陈王一定要治你的罪，请将军不要回去。”葛婴道：“我率领几十万军队扫灭秦国，因为大家的意思才一时胡涂另立了楚王，都是我的过错！可我光明磊落，立王并非我的本意，现在不向陈王解释清楚而消除误会，就会破坏灭秦大业。”于是把兵权交给周文，自己只带了数名随从前往陈城请罪。
葛婴来到陈城，效法‘负荆请罪’的故事，背了一根荆条来见陈王。陈王见到葛婴后立即命令左右拿下，然后推出斩首。蔡赐、王植大惊失色，一起劝道：“过去楚王杀了得臣而文公高兴，现在强秦未灭，国家正是用人之际，而大王先杀智谋之士，这必定是亲者痛，仇者快啊！”陈王非常盛怒，道：“立王之事非同小可，而他竟然不请示寡人，他的心中还有寡人吗？此人心怀篡逆，不杀何以立威？”吕青、孔鲋也一齐劝阻道：“我们已经问清楚了，他立的襄强确实是楚王的后代，百姓们都拥戴。可是葛婴将军听说大王已经做了楚王，就放弃了襄强，并且亲自来请罪，其行为何其磊落，大王怎么能杀了他呢？”陈王甚为恼火，道：“襄强是楚王的后代，寡人姓陈，是大舜的后代，现在建都陈诚，难道名不正言不顺吗？而他却背着寡人另立楚王，这么大的事情都敢自己做主，不杀他何以服众？你们再劝就和他是同伙！”于是不听群臣之谏，就让武士把葛婴押了出去。葛婴叹道：“祸由自取，何必怨叹？只恨强秦未灭，而中途殒命，太遗憾啊！”说完含恨受戮，时年三十九岁。陈王杀了葛婴，就令周文接管葛婴所部继续进兵。葛婴的将士们听说葛婴死了，都非常哀痛。后人有诗叹道：
噩耗催下三军泪，指挥若定更为谁？
堪嗟另立楚王后，酿成奇祸挽不回。
