刘季率领几百壮士啸聚芒砀山。有一天，大家正围在一起说话，樊哙突然道：“大哥，想我樊哙以前在家中吃肉喝酒，是何等的快乐，现在藏在这里，真是憋死人啦！我干脆下山去弄几坛好酒喝，你看咱样？”刘季皱眉道：“我们都是秦国的逃犯，县令正在抓捕，听说秦军已经杀出了函谷关，怕是你的脑袋都长不住，还想喝酒！”樊哙笑道：“就是二世领兵来我也不怕！”说着就起身拿起开天大钺，晃动道：“我有此宝贝，纵有十万秦军，也要杀他个片甲不留！”刘季道：“我担心县令捉不到我们，会对我们的家人下手。”樊哙道：“大哥放心，我现在就带一帮兄弟去把刘老太公和岳父大人接上山来，再顺便弄几十坛好酒让大伙儿解馋，你看如何？”刘季沉思了一会儿，就起身夺下樊哙的兵器道：“你既然想下山，就不要拿这玩意，我想让你办一件事情。”樊哙大喜道：“只要哥哥答应我下山，别说是办一件，就是办十件我也愿意。”刘季道：“好，现在秦国实行了督责之术，加大了处罚罪犯的力度，杀人惟恐杀不完。我现在非常担心县令会祸害丰邑的百姓，你可下山悄悄到丰邑打探一番，若是县令抓走了我们的家人，我们就得想办法去解救。”樊哙道：“请大哥放心，我保证完成任务！”刘季又叮嘱道：“你要在城外打听，不要进城，防止被他们抓住。”樊哙就答应了，于是告别大家，牵着他的那匹黑骠马，大步流星地下山去了。这真是：
成败定荣辱，人事有沧桑。三皇五帝神圣事，骗了无涯过客。从古来草莽中聚熊会罴，富贵家有几个能掌乾坤？看刘季性好施，宽厚长者。粗樊哙性豪爽，目中无秦。芒砀山，英雄气，卧虎藏龙。众志成，齐同心，啸聚山林。摩拳掌，肝胆照，以待虎变。多豪迈，齐奋发，际会风云。
泗水郡守在郡中闻听陈胜起义，非常担心有人响应，就下令关闭城门，实行戒严，又严密地注视着本郡的态势，防止临郡有人前来攻打。此时担任郡卒史的萧何却座不住了，他这个人的官职虽然不大，职务却非常重要。郡卒史就相当于现在省高官的秘书长，所以萧何对当前的形势非常了解，他此时听说秦军已经打出了函谷关，还重新占领了洛阳城，就对局势感到非常不安。他想秦国长期推行暴政，现在还要用杀戮来征服那些想要反抗的人们，这将是大错而特错。人性的求生欲望决定了人们本能的反抗意识和冲动，当一个人的生命或者财产受到威胁和损伤时，他的本能就决定了他的反抗意识和保护意识，这也是作为有正常思维的人所必须具备的一种自卫能力，这种自卫能力以及为之付出的行动又是上天赋予他们的无上光荣。然而安定和平庸的生活就会消磨一个人的斗志，麻痹他们的创新精神和反抗意识，萧何深深地懂得这一点。有一天就吩咐书童道：“赶快收拾我的笔砚琴书，我们要离开这里。”书童很不解地问：“这里好好的，为什么要离开？”
萧何沉思良久，喟然长叹道：“一个胸怀天下的英雄，就要时刻想着为广大民众谋福泽，为万世开太平！现在天下之人苦于秦国的统治已经太久，陈胜率先发难这是大变革的前奏，看来老天爷要灭亡秦国，智者若不顺应时代潮流，挺身而起，拯救苍生，就不是真正的大丈夫！况且眼下的秦国，百姓有倒悬之急，生灵有涂炭之患。我现在要和这个残暴的国度彻底决裂，还要和暴政宣战，并且要另辟蹊径，寻找一条能为广大民众谋求幸福的光明大道，再创造一个仁爱的有德社会，并且为之奋斗终身！”《初学记》卷一引《春秋佐助期》载：“汉相萧何，长七尺八寸，昴星精”。意思是汉朝丞相萧何是应昴星而降生。昴宿是中国天文学中二十八星宿之一，属于西方七宿第四宿。用古人的话说他也是有星宿的人，因此能够说出这番拯救天下的话，可是书童听得莫名其妙。萧何就笑着催促他快点收拾东西。当晚二人就离开了相县，径直向沛县奔来。萧何一路思忖：若要举大事，就必须找他的老朋友曹参商议。
此时的沛令赵丰就像是热锅上的蚂蚁，整日提心吊胆，生怕百姓围攻县衙，就派官差日夜守卫。萧何来到县中时，天已黑了，就让书童牵着马把东西驮回家去，自己径直向曹参家走来。曹参此时正在县中值班，听说萧何来了，赶忙来到家中相见。二人见过礼后，萧何先言饥饿。曹参就赶紧吩咐家人摆酒上饭。萧何也不谦让，待酒足饭饱之后，就问曹参道：“贤弟，沛县最近如何？”曹参道：“赵县令闻听陈胜叛乱，整日惶惶不安。我替县令守卫县衙，整天早起晚睡，非常辛苦。不知郡中怎样？”萧何道：“天要变啦，暴风雨即将来临！”曹参笑道：“大人真会开玩笑，今晚月明星朗，怎么会有暴风雨？”萧何爽笑道：“县令惶惶不可终日，难道不是暴风雨来的前兆吗？”曹参似乎明白了萧何的意思，道：“县令得罪的百姓太多，生怕百姓来杀他，所以实行戒严，搞的跟阎王殿似的，看来这回可是真害怕了。”萧何沉声道：“你我已经到了壮年，这人生如同白驹过隙，稍稍一晃荡就大半辈子过去了，我们仅此担任一个默默无闻的小吏，真是上对不起古圣先贤，下有负那些黎民百姓啊！”
曹参惊奇地看着萧何，似乎明白他要说什么了，就替萧何斟满一杯酒递上。萧何接过酒一饮而尽。曹参见他如此痛快，又斟满一杯。萧何接过酒道：“如今，秦国推行督责之术，纲纪败坏，暴政愈烈！人们都挣扎在死亡线上，你我岂能袖手旁观？”曹参道：“我们只是一介小吏，能有什么办法？”萧何用手敲着桌子道：“商朝的伊尹当初也只是一介匹夫；还有吕望、百里溪他们，起初都是普通人；还有那个吕不韦，哪一位是天生的尊贵呢？可是他们都能乘时而起，待机而动，最终建功立业而名垂史册！现在陈胜率先发难，四方英雄纷纷响应，这将使豪杰纷起之时。我听说陈胜也是一个普通的士兵，戍守边防的小卒，他尚且不畏强秦，揭竿而起，难道我们就不如他吗？”
曹参吃惊道：“大人也想背秦应楚吗？”萧何就起身坚定道：“见时而动，应运而起，方为大丈夫！”曹参慌忙起身关好门窗道：“大人有此志向，小弟我一定鼎立相助！您说应该怎么办？”萧何非常高兴地说：“我本来就知道你我志同道合，我的想法你一定会支持。”曹参激动地问：“您早就有拯救天下的志向，我岂能不知？现在郡中有何反应？”萧何道：“郡守不仅不应楚，反而全城戒严，现在听说秦军已经出关，就鼓动军民要镇压起义。暴秦无道，杀人如麻，我不愿同流合污，故而来此和你商议。”曹参欢喜道：“让我怎么做，请您赐教？”萧何道：“明天我俩就去拜见赵县令，劝他起兵应楚。”曹参道：“他若是不答应呢？”萧何胸有成竹地道：“我自有话说，他一定会答应。”二人商量妥当，又连饮数大杯，然后开怀畅笑。有诗赞道：
把酒堂前杯已空，书生仗义定乾坤。
谁知一语谶天下，成就汉家四百春。
次日一早，萧何和曹参来见赵县令道：“我听说百姓都在热议陈胜之事，不知赵大人有何打算？”县令惊讶道：“我正为此事犯愁，想不到萧大人来了。您从郡中来，不知郡守大人是什么意思？”萧何道：“郡守大人叫我来号令沛县的民众响应起义，我赶来和您商议！”赵丰道：“既然郡守大人要应楚，我还有什么话说！不过秦法严苛，我按秦律处罚了不少百姓，他们对我恨之入骨。”萧何道：“大人勿虑，天下之人都想摆脱秦国的统治。听说现在楚、赵、燕、齐、魏等国纷纷独立，许多豪杰都杀他们的上司响应起义。秦、楚本是世仇，我们都是楚国人，如果不尽早举事，怕百姓一旦叛乱，他们的矛头就会对准你我！”
赵丰听后紧张道：“确实是这样的，可我担心百姓不听从我，该怎么办啊？”萧何道：“大人言之有理，我们是秦国的官吏，若要举兵，沛县的豪强子弟肯定不会服从，请您把以前逃亡在外的人召回来，凭着他们的力量来辅佐您，沛县的豪强子弟谁敢不听？”县令吃惊道：“您说的是刘季吗？”萧何道：“正是。此人躲避秦法的追捕，对秦国深恶痛绝，大人若要背秦应楚，须有此人相助。您先赦免他的纵徒之罪，他们那帮人就一定感恩戴德，感恩戴德就会替您效命。”县令觉得很有道理，又问曹参的意见。曹参道：“我的想法和萧大人说的完全一致，现在山东五国都已独立，我们若是没有行动，一定会遭到奸人的暗算！”县令就郑重的对萧何道：“不知刘季在何处，谁能召他前来？”萧何道：“尽快派人打听，若有人知道刘季的下落，就立即召他前来。”县令犹豫了一下，道：“此事就由萧大人来安排，希望越快越好！”
萧何和曹参于是走出了县府，正好碰到了任傲。任敖见是萧何，赶忙参见。萧何就把县令要起事的事情告诉了任敖。任敖大喜道：“如此真是太好啦，应该先到刘亭长家中去打听一下，也许他们暗中联络过。”说着就把前些日子放走吕雉的事情告诉了萧、曹二人。萧何喜道：“若是这样，就烦你走一趟吧？一定要尽快找到刘亭长，此事耽误不得。”任敖就立即赶往丰邑去了。
樊哙下山也来到丰邑，就在四乡里收购鲜肉和美酒，把刘季的话忘得一干二净了。突然有庄客来报，说官府派人来捉他。樊哙闻言大怒，就立即操起宰牛刀直奔庄外。
任敖来到丰邑，听说樊哙就在庄上，简直高兴极了，就直奔樊家庄而来。这时樊哙已经来到庄门前立马站定。任敖远远地看见就拍马跑了过来。樊哙突然一声暴喝，声若巨雷。任敖的马儿受道惊下，前蹄扬起，就把任敖掀翻在了地上。任敖跳起道：“你为何如此？”樊哙哈哈大笑道：“你来抓我，也不带上千儿八百的，就一个人来，这不是太小瞧我了吗？”任敖苦笑道：“我不是来抓你的。”樊哙道：“你不抓我，来此何干？”任敖道：“快快进庄，有事相告。”樊哙这才下马，就把任敖领到庄上。任敖就把萧何要召刘季回来反秦应楚的事情说了一遍。谁知樊哙根本不相信，还取笑道：“你这家伙，莫不是想骗我大哥来，再把他给杀了，对不对？”任敖赶紧解释。可是樊哙就是不信，还道：“起兵造反，事关重大，光凭你的几句话，我一千一万个不信！”任敖道：“此事千真万确啊！”樊哙道：“我须走一躺沛县，见到了萧何大人才肯相信。”任敖见樊哙说的也有道理，就领着他出庄向沛县疾驰而来。
樊哙听说要举兵造反，高兴得几乎要飞了起来，再加上他的黑骠马跑的又快，就提前赶到了县中。樊哙进城后径直来到县衙门口，忽然看见有几个百姓在哭告哀号。樊哙下马走近查看，只见十几个官差正牵着两头耕牛往县衙里走，一个官差道：“你们两家的租税还没有交齐，现在大人要反秦应楚，就用你们的耕牛顶税，再用耕牛换战马，若是不交耕牛，依法就要砍头！”百姓大哭道：“耕牛是我们的命根子，没有它全家就会饿死！大人您就行行好，把牛还给我们吧？”官差哪里肯听，只说是奉命行事。后面的官差就用鞭子猛抽牛背，前面的人已经拽着缰绳走进了县衙。
樊哙听得清楚，看的明白，心里不觉大怒，一声暴喝就分开人群几步跨上前去，想把耕牛抢出来，可是牛已经进了门，无处下手牵牛，樊哙就只好两手拽住牛尾巴，然后一声吼，使两把劲硬是把两头耕牛倒拽着拖出了衙门，又倒行数十步。官差们见是樊哙，全部吓傻。百姓一齐围观喝彩。樊哙就把耕牛交给了百姓道：“快快牵回家去！”两百姓磕头如捣蒜，千恩万谢。有诗赞道：
人称樊哙恶来汉，路见不平敢拔刀。
手扯双牛能倒走，方知壮士气力高。
樊哙又揪住两个官差骂道：“害民贼！为何要欺负百姓？”就用鞭子抽打官差。官差跪地求饶。百姓们一齐道：“打死害民贼！”这时任敖赶到了，急忙扯住樊哙。萧何和曹参听到有人吵闹，也走出来察看。樊哙看见萧何走来，才撇了鞭子道：“害民贼太可恶，打死才痛快！”曹参道：“害民贼太多，哪能全打死？你且进去，有事商量。”樊哙这才住了手，就跟着二人来到了县衙。萧何就问刘亭长何在。任敖就把樊哙的顾虑告诉了萧何。萧何笑着对樊哙道：“都说你是个粗人，没想到做事却如此谨慎。你现在立即赶往芒砀山请刘季下山，赵县令要响应起义，举兵反秦，请你不要怀疑。”樊哙道：“那赵丰反复无常，我怕不实，故而来此一看。既然要举兵，还不如杀了狗官自己干！”萧何连忙呵斥他休要胡说。樊哙道：“秦国的法律极严，狗官既然要背秦应楚，就应该先废除秦法，表明真心，这样我才敢去召唤刘大哥前来。”萧何认为樊哙说的有理，就领着他来见县令。
可是他们见到县令把想法说清楚时，县令却犹豫不决。樊哙道：“你连这点诚意都没有，我怎么敢召我大哥前来？”曹参道：“赵大人，既然要举事，就先要废除秦法，老百姓才能拥护，请您当即立断啊！”县令这才答应了。曹参就宣布废除了秦国的一切苛法严律，又写成告示晓谕全城。萧何又写了一封信让樊哙带上去请刘季。沛县就轰动了。
