循声瞧去，街角处有一座飞檐黛瓦的二层小楼，挂着“三客小栈”的招牌，门面不大，但里里外外收拾得很干净，一望而知主人的勤快和严谨。
洪生领着李罡父女走进内堂，一个待客的伙计热情地接过行李，旋踵又面有难色道：“生哥还带了客人啊，只是最近生意火爆，已经没有房间了唉。”
“看看有没有客人能匀出一间房，实在不行的话，可以让我和李大叔挤一挤，李姑娘和婆婆住一块儿。”听到洪生如是说，伙计应了句“好嘞”，自往后面打点去了。
不大会儿，就从里间传来窸窣的脚步声，门帘掀起，闪出张老妇人的脸，这便是洪生口中年过花甲的伊婆婆。岁月如刀，在她的身上雕刻时光，留下了饱经沧桑的痕迹。但跟洪生一样，她的脸上始终洋溢着笑容，就连眼角的那些鱼尾纹似乎都变淡了，充满对生活的乐天知命。
乍见紫琼，伊婆婆宛若看到了稀世珍宝，略为佝偻的腰板一下子挺直了，精神也更显矍铄，竟然不管洪生，径直走近前捧起紫琼的手，摩挲叹道：“这丫头真好，真好。”
伊婆婆的双手温暖幼滑，与她的年纪并不相称，让紫琼讶异之余，又感到非常舒服受用。换成其他陌生人如此热络，可能会觉得很不自在，偏偏她是洪生的婆婆，不但没有任何局促，反而如同遇上了久别的亲戚，人与人之间，有时候就是这么奇怪。
“哎呀，你的衣服还湿着哪，来来来，赶紧跟婆婆进去换了它。”紫琼还未张嘴答话，就被搂在怀里一把带走了。
堂内只剩下洪生和李罡，他不好意思地对李罡道：“李大叔别见怪，婆婆平日待客人不是这样的，今天有点，啊，有点格外殷勤。”
李罡笑而不语，他也是一般心思，不过男子汉间没那么多婆婆妈妈而已。
趁此机会，洪生也进去换了一套新衣服。二人稍息之后，便听见嘻嘻哈哈的谈笑声远远传来，才半晌儿工夫，紫琼就和伊婆婆完全混熟了。
门帘再度掀起，洪生和李罡顿觉眼前大亮，一个俏生生的土家女突现在那里。如果说曲比阿多是秀气大方的土家成熟美女，那刻下的这位，则是稚气未脱，于娇媚中带几分英姿的土家美少女。换了一套民族风情服饰的紫琼，毫无违和感，果然样靓身材正，穿什么衣服都合适。
“哈哈哈，傻小子还愣着干嘛，你先陪李大叔父女聊聊天，我去厨房给大家弄点吃的。”伊婆婆跟李罡打过招呼，丢下这些话给洪生，又喜孜孜地忙活去也。
“李姑娘，婆婆没说什么让你为难的话吧……”洪生颇有些难为情，欲言又止。
“婆婆很好啊，你以为她会说什么？”紫琼眨了眨眼睛，反问道。
洪生带点狼狈地连连摆手：“哦，哦，没有就最好了，那就好，那就好。”
“飞鱼小哥哥，你怎么突然变得神神叨叨的？”紫琼一脸茫然不知的样子，有意无意道，“你是不是想多了。”
“这……”洪生面色微红，再也接不下去了。
李罡瞧着两小儿拌嘴，紫琼明显占了上风，洪生后面难以为继，替他出头道：“琼儿别闹了，你洪大哥也是一片好心，为你着想而已。”
“爹爹，怎么连你都这么说？”紫琼嘟着个小嘴，不解风情道，“你们今天太奇怪了。”
这女儿，平时看着聪明伶俐，唯独对男女之事反应迟钝，李罡亦拿她没办法。
好在伊婆婆及时出现，打破了三人间尬聊的气氛，她手上端着一个大盘子，摆放着几只小碗和瓶碟。碗里装的，不就是貌似米豆腐的东西么，不过形状似乎不太对，并非街边看见的那种四方小块，而是中间鼓鼓，两头尖尖，扁球状的颗粒。
“这叫虾米豆腐。”洪生接过盘子置于桌上，给李罡父女介绍道，“是婆婆独创的一种米豆腐，味道比外面的好吃多了。”
有意思，紫琼围拢来仔细观察那些虾球样的米豆腐。照洪生所说，伊婆婆别出心裁地设计了特殊模具，可以挤压出长条状的米豆腐，形似河虾，故名虾米豆腐。这样做出来的米豆腐，口感更加爽滑且有弹性，一经推出便风靡王村，成为南来北往的过客最喜欢光顾的小吃。
“丫头，你要吃甜的，还是咸的？”伊婆婆指着碗碟，抛出了一个经典的问题。
“甜的佐料有西域的胡麻、葡萄干，源于吐蕃的雪乳，本地的枇杷、香瓜、糖桂花。咸的佐料则是新鲜葱蒜和自家腌制的酸豇豆、嫩姜、藠头，以及油盐酱醋。”洪生不带喘地说出了以上内容，唬得紫琼一愣一愣的，不过小吃罢了，怎么排出了近乎九大簋的阵仗？殊不知伊婆婆早就把李氏父女当成了贵宾，各种好东西都摆出来了。
“如果想要尝尝更刺激的味道，可以试试加一点婆婆独门秘制的木姜子油。”伊婆婆拿起一个小瓶说道。其时辣椒尚未传入中土，所以各地用以调出辣味的佐料不尽相同，而溪州当地的木姜子，就是一种味道辛辣的特产。
李罡只选了一碗咸的，剩下的两甜一咸洪生让紫琼去挑，“咸甜我全都要。”紫琼大大咧咧地取了两碗，她的肚子也的确是有些饿了。
正式开动了，先吃咸的米豆腐。碗里有几颗白色卵球形状的东西，叫做蕌头，紫琼以前从未见过，她用匙子盛了一颗放进嘴里咀嚼，嘎嘣脆，咸淡适中还带有丝丝酸甜，令到舌底生津唇齿留香啊。然后再尝尝虾米豆腐，正如洪生所说，爽滑弹牙妙不可言。
旁边的李罡同样连声拍案叫绝，他最爱嫩姜，伊婆婆精选本地所产紫云姜，泡制的火候也恰到好处，入口清脆毫无渣滓，是难得的上品仔姜。
酸豇豆亦得到了父女两人的一致好评，这三道辅菜简直让味蕾的大门洞开，食欲刷地就上来了。紫琼吃得豪气，虾米豆腐本来也容易吞咽，“嗖嗖嗖”没几下工夫，就吃掉大半碗。
伊婆婆坐在邻桌，见了笑道：“慢慢吃，小心别噎着，要不要试试婆婆的木姜子油？”
紫琼初食美味，哪有不尝鲜的道理，按照伊婆婆的指引，倒了两三滴木姜子油进去拌匀，闻着就有一股刺鼻的独特香气，吃在嘴里的感受莫可名状，就像混合了苦、麻、辣、鲜等诸多元素，再次提升了味觉的层次。这是种也许一试难忘，会让人上瘾的调料。
一碗告罄，伊婆婆向她建议：“木姜子的风味比较霸道，你吃甜米豆腐前，先喝杯水漱漱口吧。”
这是行家的经验之谈，紫琼自当遵从，借着喝水的机会，把嘴里辛辣的劲道缓解一番，准备对第二碗发起冲击。
甜米豆腐的佐料，看起来就各种高大上。被称为“雪乳”的浇头，明亮细腻，如绸缎般顺滑，散发着阵阵扑鼻的奶香，清新四溢。据说这雪乳的发明，跟当年文成公主进吐蕃和亲有关，一如得到了神灵的加持，光洁似玉，白皙胜雪。尤为动人的是，若以勺子舀起未完全凝固的乳液，半倾半斜间欲滴还连，犹如一线冰凌倒挂，教人珍惜怜爱，不忍卒食。
紫琼忽然鼻子发酸，想到了自己的母亲，小时候每逢夏季时节，母亲都会用酥油乳酪等奶制品做成酥山，在冰窖中冷藏过后，拿出来给家人清凉解暑。那情形与这雪乳何其相似，难怪一见面就有某种熟悉的感觉，正是唤醒了她记忆深处关于妈妈的片段。
几颗晶莹的泪珠顺着脸颊滚落，紫琼边吃边哭，甜在嘴里，苦在心中。
