在索尼亚与“劝说”相遇的第二天以及其他事情发生的前一天，一封寄往阿尔巴尼亚的信件被寄给了索尼亚和伊布。实际上是两个咒语。这些都被及时记录下来了，当索尼亚想起来要去法师公会时，这些照片被毫无意外地送到了柜台前的两个女孩手中。
伊布和索尼亚盯着那张短纸和抄写员整齐清晰的字迹。这是一条短信，但正中伊布私下里担心的所有要点。
伊布，卡伊琳和我在一起，洛基在看着你的旅馆。很担心，但正在调整。一切都很好，不要被哥布林刺伤。我已经告诉了克尔布卡奇和卡洛斯。注意安全——
-维多利亚。
当索尼亚看着狄克娜给她的简短回复时，伊布松了一口气。
我们会等待交货，其他人会等到那时。
另一个女孩并没有真正松一口气，但这让她放心了。两位年轻女士都没有发回任何信息就离开了'，她们会见了科特迪瓦和大公，继续她们一天的生活。虽然情况并不理想，伊布和索尼亚还是同意在他们需要回来之前，事情会保持一段时间。
然而，所有在阿尔巴尼亚和耶雷弗的人在交换信息时都漏掉了一个人。维多利亚在试图应付烦躁不安的卡伊琳时，完全忘记了她，而狄克娜正忙着照顾她的侄子，他正躺在床上抱怨自己的爪子。伊布忙于思考博阿滕的事情而忘记了，索尼亚也不在乎。因此，没有人提到伊布旅馆里遗留下来的最后一个小细节。
他们完全忘记了夏洛特。
……
夏洛特坐在属于伊布·格里芬的空旅馆里，盯着百叶窗。天很黑。房间里空无一人，很安静，外面飘落的雪没有打扰到这座建筑物令人窒息的寂静。尽管如此，夏洛蒂还是一动不动，拒绝离开。她没有哭，也没有歇斯底里。她超越了这种平常的反应。
但是她很害怕。她能看见雪花从百叶窗的一条缝隙中飘落下来。这是唯一一个没有完全遮住玻璃窗的。她知道她应该站起来，把门全关上，但她不想这么做。恐惧使她失去了勇气。
夏洛特，或者说夏洛特，她现在不情愿地回答说，看着外面的雪慢慢地堆积起来。雪花从阴暗的天空中落下，消失在空白的景色中。她看着雪花飘落，不知道什么时候会停下来。她心里有一部分希望它永远不要停下来，仿佛时间和雪绑在一起。只要它落下，时间就不会流逝，她就不必面对真相。
伊布·格里芬不见了。有一天她离开了她的旅馆，再也没有回来。她走了，可爱的小狼人卡伊琳也走了。那个脾气暴躁的跑步女孩索尼亚·南希也走了，所有的客人都不再来了。现在除了夏洛特以外，旅馆里空无一人。如果哥布林回来了，她只是一具尸体。或者更糟。
天气越来越冷，夏洛蒂打了个寒颤。她不敢生火，尽管冬天的寒意意味着她把伊布送给她的每一件衣服都裹得严严实实。她甚至拖着一条毯子下楼，在里面瑟瑟发抖。她有时可以从空气中看到自己的呼吸——如果她屏住呼吸，然后慢慢呼出，她就可以把它看成一条小小的蒸汽痕迹。
这对夏洛特来说是个新发现。这么长时间以来，她很少到过这么冷的地方。她总是被一群仆人照顾着，这种致命的感冒简直难以想象。
但是她的仆人们在另一个大陆上，夏洛蒂孤身一人。而唯一照顾过她的伊布也不见了。她可能是被哥布林军队杀死的。他们去北方了，不是吗？
夏绿蒂一想到这里就不由自主地发抖，差点从椅子上摔下来。哥布林军团。他们走过了耶雷弗的道路，他们组成了一支庞大的军队，就像那些由过去的哥布林之神领导的军队一样。她从来没有见过像哥布林领主一样的东西，但是军队足以让她做白天的噩梦。
她清楚地记得那天晚上的事。维多利亚带走卡伊琳的第二天，她就一直睡在自己的床上。夏洛特一直没睡好，在那个女人龙人把狼人强行拖出旅馆后，她几乎没有上床睡觉，完全不理会那个狼人幼崽发出的哀嚎和尖叫。然后她听到了尖锐的叫声，把她从睡梦中唤醒了。一分钟后，夏绿蒂意识到她听到的不是叫喊，而是哥布林。
一支军队从黑暗中走出来，穿过飘落的大雪，成百上千的人。有些人拿着火把，但是他们中的大部分人大多是影子，快速地穿过厚厚的雪地，笑着尖叫着，火把的光芒闪烁在金属上。
哥布林军团。文明的祸根。夏洛特太害怕了，不敢数数，也不敢看看是否真的有成千上万只哥布林，就像上一只哥布林王的军队里的那些一样。当她意识到哥布林正向耶雷弗方向移动的时候，她堵住了门，逃到楼上自己的房间去了。
夏洛蒂躲在旅馆二楼的房间里，听到哥布林主人走过的声音，她的心怦怦直跳，躲在床底下。她首先想到的是哥布林正在袭击耶雷弗。但是他们不。取而代之的是，哥布林军队在城市的东边四处活动。他们向北进发，进入人类的领地，这迫使他们绕过耶雷弗。
哥布林们成群结队地经过城墙，向守军射箭，而卫兵们则守在城垛后面。一些回击已经被释放，但是主要的威慑来自于一个在南墙上形成的爆裂闪电的发光球体。它向哥布林发出了一道道闪电，哥布林已经散开，退到了一个更安全的距离。
夏洛蒂当然认得这些病房。在大多数经常遭受怪物袭击的大城市中，它们是标准的。它们对哥布林军队来说是足够的威慑，因为大量的怪物没有停下来再次报复，消失在北方的道路上。夏洛蒂眼睁睁地看着黑影渐渐消失，等得更久，直到最后一声诡异的嚎叫被寂静所掩盖。但是她一直躲在旅馆里，直到第二天早上，还有许多小时以后。
在那之后----沉默。夏绿蒂在旅馆里又呆了两天，只有一次开门时，她隐约认出一个陌生的龙人想要进来。他说的不多——他的名字叫奥克雷斯姆什么的。他一意识到夏洛蒂还住在这里，就马上离开了。相反，她把他赶了出去。
现在夏洛特后悔了，虽然后悔得有点过头了。哥布林军队已经过去好几天了，那个年轻的女人对伊布的下落一无所知。实际上，她已经消失了。
发生了什么？索尼亚离开时说了几句简短的话，说她要去找伊布。然后维多利亚决定带卡伊琳进城，他们就走了。然后.——
没什么。伊布在哪里？索尼亚找到她了吗，还是她还在找？夏洛蒂对一切都一无所知，只有恐惧日复一日地向她诉说，她的妄想症越来越严重了。
伊布再也不会回来了。她可能是，但她可能会受伤，或者受伤。如果是怪物杀了她，或者是她的骷髅呢？也许它已经暴露了自己的真面目，在她转身的时候刺伤了她，或者干脆把伊布丢在了无所适从[电影]。她可能已经死了！或者被吃掉！或者——
夏洛蒂想象着哥布林们在做她的家庭教师告诉她的那些可怕的事情，或者她在偷听宫廷工作人员的谈话时听到的声音。伊布可能会撞上哥布林军团。她可能马上就要死了。
这并没有激励夏洛特像那个粗鲁的索尼亚一样出去寻找伊布。她不知道从何说起，哥布林可能已经把她吃掉了。而且夏洛特也不欠她什么。伊布·格里芬是一个粗鲁的农民，她不尊重任何人，为了自己的利益过于相信别人。发生在她身上的任何事情都可能是她自己的错。
但是夏洛特不得不承认，当伊布·格里芬在的时候，这家旅馆从来没有看起来这么黑暗过。从来没有这么……
空空如也。
就好像旅馆的生活已随着伊布一起消失了。她离开的第二天，所有的客人都不再来了。这可能与哥布林和窗户上没有灯光有关——夏洛蒂已经停止在旅馆的起居室生火——但是一瞬间，建筑物的喧闹完全停止了。
起初夏绿蒂等伊布回来已经不耐烦了。然后她就害怕了。现在，过了这么多天，她只是……安静了。夏绿蒂日复一日地坐在旅馆里，只是偶尔出去打点水喝，或者上厕所。但是她在这座死气沉沉的建筑里坐得越久，她就越觉得有些事情需要改变。
这并不是一个快速的认识。如果说有什么区别的话，那就是她几个晚上背对着门睡觉，睁大眼睛，在夜里听到任何乱七八糟的声音都会退缩。它是发现伊布的小钱藏匿，并意识到她的大部分金币已经给了铁锤之角或伊布的个人时，她失踪了。它盯着空空的食品储藏室，感觉着她胃里原本应该而且一直都有食物的那个小洞。
夏洛蒂睡觉的第一个晚上，肚子饿得翻来覆去，她哭着入睡。第二个晚上，她刚睡着，累得连哭都不行了。伊布失踪六天后，夏洛蒂知道该怎么办了。她抬起头，看着另一缕温暖消失在游荡旅馆的黑暗的房间里。她知道。
伊布·格里芬不会回来了。或者如果她是的话，也许是明天，一周后，或者几个月后。不管怎样，如果她再离开一小会儿，那就太晚了。所以。夏洛特知道伊布不在的时候该做什么。
她必须工作，否则就会挨饿。
对夏洛蒂来说，这在很多方面都是一个陌生的概念，一个可恨的概念。贬低。但这并没有改变事实。伊布的钱快用完了，而且她的食物更是少得可怜。她必须工作。伊布的旅馆靠向顾客出售食物维持生计，她不得不继续下去。
夏洛特想不出别的办法。她无法想象自己穿过雪地和哥布林向北走的情景----不。她被禁止进入这个城市，所以只剩下旅馆。
再说一次，这并不是夏洛特心甘情愿的结论，但是在吃了最后一点点冷冻奶酪和同样硬的面包，也是食品储藏室里最后的食物之后，夏洛特感到绝望了。这就是为什么当龙人洛基小心翼翼地穿过雪地来到她的旅馆时，她发现自己正在门口等着。
“你！你，龙人！”
当夏洛特猛地推开门时，他几乎从鳞片上跳了出来。她每天或者最晚隔一天都会看到龙人来旅馆。他通常只是满怀希望地透过一扇窗户看几分钟，然后离开，如果他看到她的脸通常会更快。
“哦。是你。嗯，是夏洛特，对吧？”
夏绿蒂给了龙人一个大大的微笑，故意克制自己不去纠正它的正确名字。
“没错，你是……洛基，对吗？”
“没错。”
龙人咳嗽了一声，满怀希望地望着黑暗的旅馆。
“伊布还没回来吗？”
“不，她没有回来。”
“啊，我明白了。”
龙人犹豫了一下。
“好吧，我不会妨碍你的。那我明天再来吧。”
“不！别这样！我的意思是——你为什么不留在这里呢？”
“什么？”
夏洛蒂把门开得大了一点。恶龙人类眨着眼睛进入了黑暗的房间，夏洛特意识到他甚至可能看不到里面。
“天有点黑，不过我来生火。你可以留下来点东西吃！”
当夏绿蒂绝望地冲他微笑时，龙人疑惑地看着她。
“但是伊布现在不在这里。她是旅馆老板。”
“是的，但我还在这里，不是吗？”
“我想你是的。”
“好吧。为什么不进来呢？伊布的旅馆——即使没有她，也仍然是她的旅馆，不是吗？”
“这可能是真的吗？”
洛基皱起了眉头。他向后看着这座城市，好像他正在考虑离开，然后他不情愿地耸了耸肩。
“我想我可以多待一会儿……”
“很好！”
夏洛特如释重负，几乎喘不过气来。她打开门，龙人走了进来。他打了个哆嗦，旅馆里面几乎比外面暖和不了多少。
“这里好冷！为什么没有生火？”
“我……忘了。”
夏绿蒂假装忙着在壁炉里点火柴。然后她用打火石和钢敲击出一些火花，火苗就活了过来。洛基看着小火焰吞噬着刨过的木头，开始吞噬夏洛特放在壁炉里的大棍子，他盯着空荡荡的建筑四周。
“太黑了。而且很忧郁。不是说这是坏事。我想伊布不在的时候……”
他清了清嗓子。
“你刚才说你吃了什么东西吗？我不介意吃点零食。”
“食物？哦，既然你提到了——”
夏洛蒂尽可能随意地转过身来，用她最好的忏悔表情向洛基道歉。
“对不起，我忘了——食品柜里什么都没有了。伊布走了，就没有人去购物了。”
“不是你吗？”
龙人对夏洛特皱起眉头，她犹豫了一下。
“我不能进城，我被禁止入内了。”
“哦，对了，你就是那个贼。”
“我——”
夏洛特犹豫了一下。然后她慢慢地闭上了嘴。她是小偷，即使她没有[小偷]的职业。她并没有把自己看成是一个人，但是人龙和狼人是这样看待她的。她不得不迁就他。
“是的，没错。”
她尽量装出一副道歉的样子。
“当然，这都是我的错。我想去购物，但我不能。所以这里没什么可吃的。”
“啊。”
龙人只是盯着夏洛特，她又清了清嗓子。
“没有食物我不知道该怎么办。如果我不能为人们服务，我怎么能让旅馆一直开到伊布回来呢？”
“你？你打算让游荡旅馆继续营业？”
洛基给夏洛特的眼神里充满了怀疑。她咬紧牙关，但还是点了点头。
“这是我的工作。毕竟我是一个[酒吧女招待]。我是伊布·格里芬的员工。她自己也这么说。如果她不在家的时候，我不替她开旅馆，帮她赚钱，那我还能有什么用呢？”
“我想这是有道理的。”
洛基挠了挠下巴，皱起了眉头。夏洛蒂点点头，脸上依然挂着绝望的微笑。
“所以伊布不在的时候，我需要有人帮忙把食物送到旅馆。我当然会付钱，你也可以在这里吃饭！”
“等等，什么？你想让我给你带吃的？”
龙人坐在椅子上，对夏洛特皱起了眉头。她点点头，目不转睛地看着他。
“你必须这么做。不是熟食，我会像伊布那样在这里卖食物。但是你必须把补给带到这里来，这样我才能做饭。否则我会饿死的。你不会希望这样的，对吧？”
龙人给了夏洛特一个眼神，但并不像她希望的那样让她安心。但他最终同意想办法给夏洛特弄到更多的食物。
“我想我可以去几次旅行——但是你怎么让旅馆继续营业呢？没有了伊布，这个地方是不是失去了很多啊，吸引力？为什么会有人走到这一步？”
“为什么，因为我当然会做好吃的，而且会优雅得体地招待客人！”
“真的吗？你？”
洛基看起来完全不相信。夏洛特咬紧牙关，但对他笑了笑。
“我确实有烹饪技能。”
“是吗？”
“当然。我已经当了将近一个月的服务员了。你只要带上配料，我来做。事实上，你为什么不现在就带一些呢？我这里有钱，还有一张单子……”
“嗯，外面有点冷——你是说现在？那么——”
夏洛特把一张羊皮纸和一些硬币塞进洛基的爪子里，几乎把他推出了门，洛基眨了眨眼睛。她在雪地里焦急地盯着他，他盯着旅馆，然后看着他慢慢地向城里走去，心一直怦怦直跳。
她做到了！但真正的考验在于他是否回来了。夏洛蒂凝视着窗外洛基走进城市的模糊身影，然后她坐在窗前，房间里的空气慢慢变暖，凝视着大门。
感觉就像是永远地过了一个半小时，她才看到一个背负重担的人离开这座城市，开始走自己的路。感觉就像龙人挣扎着爬上山，疲惫地把装满食材的包裹扔在门口的台阶上，夏洛特猛地打开了门。
“非常感谢你把所有东西都带到这里来！”
“什么？没什么。我的意思是，它有点重，我想你没有什么喝的吧？”
“我得先做饭。”
夏洛特已经在忙着打开包装上的领带。洛基跌坐在椅子上，点了点头。
“那样的话，我绝对可以吃点东西，热的东西。”
“哦，现在？”
人类女孩盯着龙人，他也盯着他。
“是的，我是说，你会做饭的，对吧？”
“当然，但是——”
夏洛特犹豫了一下。
“——我得先研究一些食谱。你为什么不从现在开始两天后再来呢？那我可能还需要一些配料。或者——如果你想买东西的话，今晚你可以回来.。”
龙人愤怒地看着他带来的鼓鼓囊囊的补给品。
“什么？我的饭不是免费的？”
“不！”
夏绿蒂瞪了他一眼，龙人也瞪了他一眼。
“好吧，我想我过会儿再来。我是说，如果你不忙的话。”
“你去做吧。记住，我很快就需要更多的食物！告诉你的……朋友们。游荡旅馆又开门了！”
洛基走出去时，夏洛特几乎没有听到关门的声音。她正忙着盯着这包东西看呢。新鲜的奶酪和面粉包裹的鸡蛋，小心翼翼以免打碎，她的肚子不由自主地咕咕叫起来，夏洛特的手也在颤抖。
她有一半的时间想把所有的东西都生吃掉，但是她强迫自己把所有的东西都拖进厨房，把所有的配料都先放好。她必须做好这件事。
女孩几乎机械地拿出食材，放在柜台上，因为她在厨房点的火也开始加热这里的空气。她吹着自己的手，不顾自己空空的肚子，为自己做准备。她要做饭。她，夏洛特·杜·马奎斯，正要做饭。
炙热的羞耻感和强烈的欲望一波一波地侵蚀着她，但是她肚子里的空虚压倒了所有其他的感觉。夏洛特盯着这些配料，想象着一些基本的东西。意大利面。她记得有一天晚上伊布给她和旅馆里的其他客人做的可爱的黄油面条。她可以做到这一点，肯定吗？
夏洛特现在已经掌握了基础烹饪的技能，这让她羞愧不已，私下里也很高兴。这是一个农民的技能，是的，但这是她的技能。是她的。
这就是为什么她在厨房里用面粉、盐、鸡蛋和一些水做饭的原因。夏洛蒂先把面粉和盐混合在一起，然后在土堆里撒上粉末，加入一个打散的鸡蛋。然后她把一个打碎的鸡蛋混合在一起，把粘糊糊的东西挤在一起，直到开始凝结。就像变魔术一样，那令人作呕的鸡蛋和面粉变成了另一种物质。面团！
是面团，夏绿蒂见过面包师变成金黄色的面包！她盯着厨房柜台上的小球，惊讶地盯着她那双沾满面粉的手。
“就是这么做的？这太……简单了！”
她本以为会有一些费力的过程，或者一些复杂的配料。但是这个呢？仅仅几分钟的努力，她几乎完成了她的烹饪！夏洛特市的一部分人很高兴，其余的人则对人们付给面包师和厨师这么多钱感到愤慨。没什么大不了的！
但是夏洛特很快意识到她还没有完成，因为她的技巧促使她继续前进。她不得不揉面团几分钟，直到夏洛特虚弱的双手因为揉面而抽筋。然后，她必须在抽屉里找到擀面杖，把面团擀平。然后夏洛特必须把面团切成长条，然后烧开水。
这其实是最难的部分。夏洛蒂过去当然为伊布去打过很多次水，但是她讨厌这份工作，并且尽可能慢地去做。因为她自己做饭，而且只有她一个人，所以夏洛蒂没有借口。她不得不两次去取水，当她看到水在火上沸腾时，她已经筋疲力尽了。
然后，夏洛特加入意大利面和一点盐，看着面条在她不安地搅动锅里的漩涡。只过了两分钟，意大利面就熟了。夏洛蒂把水倒在外面，把剩下的水从锅里舀出来，摇晃锅子把最后的水弄干。然后她把它放在盘子上的一个堆积的土堆里，挖了起来。
在一家不温不火的旅馆里，在忽明忽暗的炉火旁，年轻的公主用一把略微弯曲的叉子，颤抖着用手把第一碗面条撬进嘴里。她咬了一口，咀嚼了一下，咽了一口，狼吞虎咽地把食物狼吞虎咽，几乎快得尝不出味道。但是她尝到了第二口和第三口的味道，她的脸随着每一叉新的意大利面条而下垂。
不可能。但事实如此。当她胃里的疼痛感消退后，夏绿蒂慢慢地咀嚼着略微有点湿的面条，知道了真相。她的食物不怎么样。甚至都不怎么样。味道很淡。不，更糟糕的是，它只是平庸而已。没错，多亏了她的技术，她才能做出面条来，但这和伊布现在能做的还差得很远。
夏洛特已经饿坏了，但是连她自己都吃不完盘子里的这个大土堆。吃了大约三分之二的面条后，她只是靠在椅背上，盯着那一大堆苍白的面条，既厌恶又失望。
这完全不一样。她还记得不久前伊布做的美味面条——黄油味、热气腾腾、香气扑鼻，这都要感谢一些香草。即使没有肉丸，它也很美味。夏洛特只要想起就会流口水。
但是这个呢？这只是意大利面，几乎没什么用。这对任何一家旅馆来说都是一种耻辱，更糟糕的是，它来自于一种技能。夏洛特的技巧。这就是她所能做的一切吗，即使是基础烹饪？
夏洛特又想哭了。这不公平。为什么她做的饭这么难吃？她记得曾经点过一个做过基本烹饪的女佣给她做点心，虽然不是很好吃，但也不是……这个。她做错了什么？
然后她想起了她的一个导师在她很少注意的日子里说过的话。技能可以大大提高一个人的能力，甚至给他们的手段，他们永远不能正常做的事情，如鱼，工作的金属，甚至战斗。但是一项技能在已有的基础上得到了改进。
如果两个拥有相同技能的勇士打起来，那么训练时间更长、实战经验更丰富的一方必然会获胜。同样，即使是《基本烹饪》，如果夏洛特从来没有做过食物，她所有的烹饪也只是基本的。
夏绿蒂盯着那盘冷面看了两分钟，然后听到有人敲门。她的身体立刻因为恐惧和忧虑变得僵硬，但是哥布林不会敲门，不是吗？这不是怪物，这是客人。一个客人！
她挣扎着爬起来，猛地把门打开。她的脑子里一片空白——里面是不是太冷了？她应该把窗户打开，让大家知道今晚旅馆开门了！那么烹饪呢？她不能提供食物——她该说什么呢？伊布总是让她对新客人说些什么？欢迎，请坐还是”我帮你拿外套”？
夏洛蒂猛地把门打开，站在门口的那个人没有穿外套。一个比洛基大得多的巨龙人在夏洛特抬头看他的时候眨了眨眼睛。过了一会儿，他咳嗽了一声。
“嘿……你。”
“嗯，你有座位放你的外套吗？”
“什么？”
夏洛特脸红了。龙人笨拙地抓着后脑勺上的刺，越过年轻女子，朝旅馆里望去。他的眼睛注意到那个单独的盘子和模糊的火焰，然后又回到她身边。
“伊布回来了吗？”
夏洛特咽了一口气。她模模糊糊地认出了那个龙人，他就是卡洛斯，就是伊布早些时候从旅馆里扔出来的那个龙人。但他也是个客人，不是吗？她把门开得大一点，尽量装出欢迎的笑容。
“还不，不过你想留下来吃点东西吗？”
“不，再见。”
夏洛蒂还没说完话，龙人就转过身来了。她拼命地把门打开，想叫他出来，但是当她看到雪地里黑蚁一家站在龙人旁边时，她的呼吸在胸口卡住了。他一动不动，一言不发，她甚至一开始都没有看见他。
罗诺盯着夏洛特看了一会儿，然后转身带着龙人离开了。夏绿蒂站在门口，盯着两个卫兵的背影。他们一直等到离旅馆几步远的地方才开始说话，但是风把他们的声音吹上了山坡，朝她吹来。
“看来伊布还没回来。”
“的确。”
“但是那个人是谁呢？我以前从没见过她，你呢？”
“我相信就是伊布·格里芬雇佣的那个小偷。”
“谁？”
“我相信就是那个烧掉狄克娜小姐店铺的人。那个被流放出城的人。”
“谁？”
“人类女孩。”
“有很多……”
“那个叫你‘长鳞的白痴'的家伙。”
“哦！她。嘿，我能进去揍她一顿吗？”
夏洛蒂退回到门口，但另一个声音阻止了第一个声音。
“那可不明智。如果伊布?格里芬回来发现你攻击了她的员工，她很可能会终身禁止你入内。”
“该死，你确定吗？”
“非常。你以后得把你的道歉礼物送给她。不过，你得先给她买个礼物。”
“哎呀。我知道，我知道。但是人类女性到底喜欢什么呢？要我给她拿点肉吗？珠宝？我身上没带那么多钱，你知道的。”
“我建议我们询问一下。这个城市里有人类。让我们问问他们。”
“当然，我想。如果有必要的话。嘿，我们今晚去哪儿吃饭……？”
随着风向的改变，声音逐渐减弱。夏洛蒂站在敞开的门口，凝视着外面漆黑的雪地，不由得打了个冷颤。然后她关上了门。她感觉……很糟糕，尽管她不知道为什么。但是旅馆里灯火通明，尤其是当她打开窗户，给火里加了更多的燃料时。它温暖而明亮，几乎感觉像以前一样，即使晚餐已经平淡无奇。但这不是一回事。
真的不是。
……
那天晚上还有人来过。夏洛特正在厨房里，听到门开了，她正在想怎样才能让意大利面更好吃。她急忙走进客厅，看见一个男人穿着一件破旧的、可以使用的深色斗篷，四处张望时，斗篷上的雪花正在抖落。他身边的匕首是他唯一的武器，但他走起路来仿佛只需要刺眼的目光就能杀死任何可能与他搭讪的东西。
夏绿蒂也认出了他。这个人看上去一如既往地恼怒，也许今天更是如此。他的表情冷酷无情，让夏绿蒂想起了王国里最年长、脾气最暴躁的士兵。她知道他是谁——一个金级冒险家。这使得她稍稍顺从了他，尽管她是皇室成员。这当然不是因为她怕他。好吧，也许有一点。
“欢迎，先生！格里芬小姐还没有回来，但是如果你愿意留下来的话，我可以给你做些意大利面——”
哈拉克犀利的目光使夏洛特愣住了。他看了看她，然后绕着旅馆转了一圈。他摇了摇头，恼怒地咕哝了一声。
“哼。”
他转过身去，一句话也没说就走了。夏洛蒂透过一扇窗户看着他离开，冒险家穿过雪地重新朝城里走去。她不知道该怎么想，但她想象着一个金牌级别的冒险家可能会花多少钱，感觉更糟。
总而言之，洛基的到来几乎让我松了一口气。龙人还是脾气暴躁，但他自己过来吃饭了。当夏洛特给他吃意大利面并告诉他不用付钱的时候，他变得更加高兴了。当他咬了一口她这次做的盐过多的意大利面时，他的表情立刻改变了。他吃了四口，然后把盘子推开，在旅馆里剩下的时间里，他都没有碰过盘子。
反正他也没花那么长时间。洛基只待了足够长的时间告诉夏洛特哥布林军队洗劫艾欧花亚的消息，伊布还活在阿尔巴尼亚的消息，她不会很快回来。她不停地问他问题，但是龙人没有答案。
“我不知道她什么时候能回来，好吗？”
他一边喝着她煮开的热水，一边对她厉声斥责。这是她用来泡面的水，他又喝了一口，把它推回到桌子上。
“但是——她什么时候回来？她能回来吗？”
夏洛特扭着手，洛基只是耸了耸肩，看起来很不高兴。
“路上很危险，坦白说，她在的地方可能更安全。在城市里每个人的[危险感知]都被触发后，雅典娜用她所能召集的每一个备用[守卫]将地牢的入口永久监视。”
“地牢？”
夏洛特没有[危险感知]，她甚至没有意识到地牢的入口已经被发现了。洛基点了点头。
“没有一个冒险家愿意进去。格里芬·亨特甚至还没有穿过入口，而其他所有的狼群都在原地不动。没有人知道会发生什么——如果有的话。必须有人介入，但在其中一个组织鼓起勇气之前，这是另一个威胁，连同那些哥布林一起，这座城市必须提防。”
他叹了口气，站了起来。夏洛蒂不安地看着他。洛基看了看食物和水，摇了摇头，然后在口袋里翻了翻。
“这里。”
他在桌子上放了几枚铜币，向它们点了点头。
“为了食物。我想我不是很饿。”
“你要走了？已经走了？”
夏洛蒂对自己的声调感到惊讶。通常情况下，她会欢迎大家保持沉默，但自从伊布离开后，洛基是第一个进入旅馆的人。龙人点点头，看起来很疲惫。
“我得和雅典娜商量一些事情，我很忙。不过我明天会过来的。”
“但是为什么不在这里多待一会儿呢？”
洛基停顿了一下，看上去很尴尬。
“我真的得走了。我仍然需要休息——我的意思是，我有很多……”
他停下来，盯着房间角落里的什么东西。夏洛蒂的目光被其中一张桌子上幽灵般的棋盘吸引住了。自从伊布离开后，所有的碎片都没有移动过，但是龙人的眼睛盯着它们看了几秒钟。他回头看了看夏洛特。
“你不会碰巧在下棋吧？”
夏洛蒂不情愿地摇了摇头。她记得这是法庭上的最新潮流，但她从来没有玩过这个游戏。洛基看上去很失望。
“哦。”
不久他就离开了，尽管夏洛特试图劝他留下来。后来，夏洛蒂盯着那个变质的意大利面，把它和盘子一起扔进了火里。火吞噬了意大利面，弄得一团糟，臭气熏天。然后夏洛特只是站在房间的中央，因为烧焦的食物的味道充满了整个旅馆。
她迷路了。有那么几分钟，夏洛特拼命抑制住自己的眼泪，但是眼泪突然流了出来，她只是站在空荡荡的旅馆里，眼泪顺着脸颊滚下来，滴在地板上。
一切都结束了。她下不了手。她不会做饭，也没人喜欢她。夏洛蒂知道这一点——她以前甚至很享受这种知识。但是现在，她知道那将是她的死期。没有人会买任何食物。她会饿死，伊布回来时会在旅馆里找到她的骨头。
她是个失败者。这就是她的过去和将来。一个可怜的小王国的三女儿，孤独地死在一个不属于她的旅馆里。她什么都不是。
火的余烬渐渐熄灭，女孩蜷缩在地板上。她停止了哭泣，因为即使这样也没有用，她躺在那里，等待着死亡。她一动不动地把自己卷成一团悲惨的东西。然后门开了，巨蚁族走了进来。
……
兵不知道他为什么要去游荡旅馆。这正是他的脚抬着他的地方。巨蚁族不知道该做什么，也不知道该去哪里。他只知道，如果他能听一会儿某个年轻女人的话，他可能会找到他所寻找的答案。
他已经很久没有去那里了。事实上，今天早上他并没有这样的打算。兵醒来的时候，正坐在自己的小睡眠点上，他相信今天会和其他日子一样。空虚和不确定。
巨蚁族不会躺下睡觉。并不是说它们不能，只是它们的背部不像哺乳动物那样弯曲。兵自己的背在许多方面象甲虫，他不喜欢躺下时发生的晃动。因此，工蚁和士兵都是坐着睡觉的。这是对空间最经济的利用，而且在这个巨大的营房般的睡眠区里，有500只工蚁，兵有足够的6个小时的休息时间。
兵的一天就是这样开始的。他会用他的四只胳膊把自己从小小的泥土房间里拉出来，与其他工蚁排成一列，这些工蚁同时离开房间去领取早晨的营养。
对兵来说，今天比几周前更容易做到这一点。由于巨蚁族使用的独特的治疗物质，他的四肢几乎完全再生了。当他站在一只工蚁后面时，兵弯曲了他的手指，惊讶于这种简单的动作让他感觉好多了。
工蚁在兵的前面和后面，除非他们向前走，否则他们不会看他们的手，甚至不会移动。他们不像兵。他们目不转睛地看着，不说话。他们给了兵更多的空间。
他是个与众不同的人。兵知道这一点，但他尽量不利用自己的地位。当他排队时，工蚁给了他和其他工蚁一样多的棕灰色浆糊。也许如果他要求更多，他会得到它，但计算出来的配给足以支持他一整天。此外，没有人会要求更多的工蚁的食物比正常。
兵站在食物消费区，慢慢地吞下他被给予的垃圾。巨蚁族没有座位可以吃。他们只是尽可能高效地把他们的口粮放在陶器碗里，然后把碗放到房间里，让更多的工蚁再次使用。
工蚁和士兵分开进食。这并不是因为其中一组吃的食物质量比另一组好——他们都吃同样高热量的糊状食物，但士兵们只是吃了工蚁的三倍，因此使用了不同的容器，因此需要一个单独的房间来进食。兵盯着那团粘糊糊的棕色东西……什么东西……他把它放在下颚之间，咀嚼着。食物很容易下咽，但是味道——
他已经习惯了。即便如此，这也绝不是一件容易的事。工蚁迅速地吃掉了食物，没有表现出厌恶的迹象，尽管兵知道他们必须要尝到他所做的。如果他们有呕吐反射或其他食物来源，情况可能就不同了。
但是食物就是食物，没有其他选择。除了伊布的旅馆。兵还记得在那里吃过美味的饭菜，他不得不强迫自己吃完剩下的糊状物。他最后一口咬下了什么东西。有什么东西没有被完全处理过？他还是吞下去了。这是一段美好的插曲。也许是一块骨头碎片。
然后，一旦他们吃完了，工蚁移动作为一个大洞穴准备食物，进入隧道开始他们的日常工作。兵跟在他们后面，即使隧道的顶部离他的头顶只有一英尺，他也没有停下来躲避。
这是耶雷弗巨蚁族的另一个特征。虽然有些洞穴般的房间确实相当大，设计用来容纳大量的巨蚁族，但是巨蚁巢穴穴的许多部分已经为空间优化了。因此，只有工蚁使用的隧道几乎没有足够大来容纳它们。他们只有一英尺高，行进在狭窄的走廊上，走廊上一次只能容纳两只工蚁。这就是工蚁们去做他们的日常工作——
任何有点幽闭恐惧症的生物都会受到很大的折磨。兵并不介意，他已经习惯了。他和其他数百只工蚁一起穿过隧道，在交通完美同步的流动中，它们从未停止或浪费时间。成百上千的工蚁向四面八方移动，在地面上为城市工作，或在地下挖掘或支撑倒塌的隧道墙壁，在巨蚁巢穴穴周围完成其他任务，等等。
这只是工蚁们一整天轮班工作的其中一个。兵是工蚁中的一员，从午夜前一直睡到黎明，所以他认为自己接近于一个“正常”的睡眠习惯。但是还有其他工蚁会在白天睡觉。没关系，在蚂蚁窝里一切都是一样的。
兵沿着狭窄的工蚁走廊一直走到巨蚁巢穴穴的一个主要交叉路口。在这里，交通分道扬镳，更多的人进入了不停的瀑布运动。身材高大的士兵们排成巨大的纵队，沿着庞大的尸体高速公路行进，去加固巨蚁巢穴穴中的薄弱环节，吃饭，或者休息，直到他们再次被召唤。在这里，工蚁加入了其他的流动，向巨蚁巢穴穴的更深处移动，或者向上移动。
兵向前走着，跟在工蚁的后面，直到他来到车流的分岔处。他在那里停顿了一下，犹豫不决。工蚁在他身后停了下来，工蚁在他身后停了下来，工蚁在他身后停了下来。刹那间，成千上万的尸体停了下来，直到兵身后的工蚁尴尬地绕过他。他身后的工蚁跟着动作，他身后的工蚁也跟着动作。
马车立刻恢复了往来。与伊布世界里的交通不同，工蚁没有犹豫。它们以完美的同步移动，因此在最初的停顿之后，交通流量恢复了原来的状态，没有发生任何连环相撞。即便如此，这件事还是让兵身后所有的工蚁付出了宝贵的一秒钟无所事事的代价。兵知道他应该感到内疚，但他不。
他凝视着周围走来走去的尸体。这里有工蚁，正在履行它们的职责。在他的对面，另一队士兵正沿着走廊快速前进，几乎是在奔跑。他们可能去打怪兽了。
兵心里有一部分在想，如果他走在他们前面会发生什么。士兵们会践踏他吗？他们对其他不小心挡住他们路的工蚁也这样做。但他的个人身份是否意味着他们会避开他呢？
他决定不验证这个理论。相反，兵重新开始行走，这导致他在重新加入工蚁队伍时耽搁了几微秒。他向上走去，走向一个特殊的房间，这个房间建在靠近巨蚁巢穴穴的地方。
一个大房间被分割开来，并有了新的用途。低矮的天花板区域没有充当另一个喂食间，而是布满了垫子，长方形的木板，甚至还有一把奇怪的椅子。巨蚁族，所有的工蚁，围坐在这些板子周围，下棋。
当兵进入房间时，他们都停了下来。工蚁抬头看着兵，然后继续玩。他环顾房间，看着所有坐着的巨蚁族下棋。
事实上，脏兮兮的天花板实在是太低了，让任何工蚁都无法坐在椅子上。他们围坐在泥土上的棋盘旁，完全忽略了整齐地堆放在房间一个角落里从未使用过的垫子。
当时房间里大约有六十只工蚁，都在玩棋盘游戏。他们没有一个人从他们的游戏中抬起头来，他们每隔一段时间就移动一次。木块有节奏的咔嗒声轻轻地敲打着木板，这让兵平静下来。但是他没有像往常一样坐在一块空板前。如果他这么做了，他会在几秒钟内就有一个对手。但是兵今天不想这样。
相反，他背靠着一堵脏墙坐着。兵盯着前方，并不是真的在看棋手。他们都是新的个体，少数幸存下来的，没有像其他人一样成为变异人。按照兵给罗诺的建议，他们已经选好了名字，并且都在学习下棋。
但他们和他不一样。兵知道这点。这些新的个体与他不同。他们也不像最初的个体，最初的工蚁选择了名字。
“哈。”
兵对这种荒谬的想法轻声地笑了出来。立刻，房间里的每只工蚁在下棋时都停了下来，抬头看着他，好像他们是一个整体一样。他呆在原地，不知道该怎么办。过了一会儿，工蚁们又开始玩起来，好像什么事都没发生过。
就是这样。兵合上下颚，确保下棋的声音再也不会发出声响。这些新的个体有名字，但是他们没有他和其他人有的名字。他们仍然像其他工蚁一样服从命令，也不表达自己的意见。他们没有像他、罗宾、贝尔格莱德、阿南德和加里那样发展出个性，而他们是唯一幸存的原始个体。当然，这不是这些新个体的错。他们是被迫做出选择的，而不是自己做出的选择。他们没有……伊布。
几个月前事情还比较简单。那时候，兵觉得巨蚁巢穴有意义。有工蚁和士兵，巨蚁大臣和女王。事情就是这样的。但是现在有工蚁和士兵，是的，还有女王，但是他们有一个蚂蚁指挥官，他也扮演罗诺的巨蚁大臣。他把蚂蚁的前任牧师，同时也是蚂蚁的新任牧师，，踢出了蚂蚁的巢穴。这里出现了一个新的巨蚁族。
个别人士。超过100只工蚁选择了名字，并接受了个性测试，但没有偏差。但是在那个个人小组里，有五个……领导者。
不，不是领导者。五个例外。五个最初的个人，他们自愿成为这样的人，为了拯救一个名叫伊布·格里芬的人类。他们曾经是她的象棋俱乐部，她的象棋俱乐部，每隔几天就在她的旅馆里玩一次的工蚁。为了保护她不受不死族的伤害，他们几乎所有人都献出了生命。
这就是巨蚁巢穴穴的真正变化。五个巨蚁族选择了自己，成为了独立的个体，有了自己的职业、名字和真正的个性。它们已经开始像其他物种一样迅速地升级，而且它们已经成为……
独一无二。不得不说，在这五个人中，有一个特别引人注目。
兵。
他是第一个。兵知道这点。他是第一个选择名字的人，第一个选择的人。正因为如此，每个人都把他当作特别的人来对待。罗诺，女王，他们没有给他任何职责，没有责任。他们只是看着他，看他会怎么做。兵不知道该怎么办，所以大部分时间他只是走到棋室，或者玩游戏，或者像这样坐着。
他没做什么。兵只是坐在这里，日复一日。思考，真的。这是他唯一能做的。他不像罗宾那样有天赋，对其他职业也不感兴趣，比如加里、贝尔格莱德和阿南德。正如他的女王所希望的那样，其他四个人已经开始专门扮演自己的角色。即使在冬天的气候下，罗宾也已经开始用弓来收割大量的同名科动物，而加里已经学会了用它们的尸体来炸它们，做出美味可口的小吃。
贝尔格莱德和阿南德的[战术]占领继续改善。他们已经在下面的隧道里与地牢里的怪物进行了无数次的交战。它们都成为了巨蚁巢穴的资产。但兵不一样。
所有工蚁都知道这一点。兵知道。他与众不同。他是伊布第一次与之交谈的工蚁，第一个选择自己名字的工蚁。甚至其他四个人对他的态度也不同。因为他是第一个。他很特别。他不仅仅是被选中了，而是被伊布选中了。
他是独一无二的，但是兵不知道这意味着什么。
他知道他的女王想要什么，罗诺想要什么。他们希望他成为一个有用的战士，或者是巨蚁巢穴穴的资产。他们要他专门化，在职业上升级，这样就超过了正常的蚁族。但兵并没有这样做。
是的，他有战术家的职业。但他并没有那么高级。事实上，几周前他的生长就停滞不前了。兵仍然喜欢下棋，他是迄今为止工蚁中最好的棋手。但是和伊布一样，他也停止了升级。
他也没兴趣像罗宾那样用弓箭。他不喜欢做饭，只喜欢吃东西，在蚂蚁窝里他也没有做其他事情的强烈欲望。兵确信，如果他在巨蚁巢穴里走到任何地方[也许除了女王的房间]，他都能找到事情做。
在蚂蚁窝里总是有工作要做。自从兵被允许回到地面以来，他已经学到了一些其他物种的风俗习惯。显然，无聊是他们的人民不得不与之斗争的东西。在蚂蚁的巢穴里，这是一个外星概念。
你的任务完成了吗？在这种情况下，总是有时间花在处理巨蚁族吃的营养糊，咀嚼食物，并反刍到一个大缸，混合了长杆。或者你可以被派去防御来自耶雷弗地下的地牢的怪物攻击，支持士兵们不知疲倦的战斗。
如果这两种方法都不可行，你可以被指派去监视幼虫，或者挖掘。总是有时间去挖掘。你可以挖一条坍塌的隧道，挖一条新的隧道，挖一条更深的隧道，拓宽隧道，挖一个房间，挖一个有希望的矿井，挖一个粪坑……。
偶尔，工蚁会建造一些东西。这是一个令人耳目一新的步伐变化。他们会做木制的承重支架来支撑头顶上那巨大的灰尘，或者用木头做粗糙的箭头。但即便如此，在数小时单调的工作混合在一起之后，这也让人感到厌倦。
不是为了兵。他知道的。他知道他想要一些不同的东西。也许他已经找到了。也许吧。
但他不再确定了。几个星期前填满他心灵的确定性和信念早已离他远去，现在兵只能依靠不确定的记忆来填补他心中的空洞。真的发生了吗？这是真的吗？
他真的是一个[侍僧]吗？这是什么意思？
“我不知道。”
又是一个停顿，工蚁抬起头来。这一次，兵回过头来，只是想看看会发生什么。他们看起来像一个整体，他又开始思考了。
很久很久以前，一个巨蚁族被问到。有人问他是谁，他没有回答。他想知道为什么他的……朋友们……都死了，是不是一切都白费了。他得到了一个答案。一线希望。
“信仰。”
女孩就是这样告诉他的。她把手伸进他的绝望中，给了他一些可以抓住的东西。她对他说了一些他无法理解的事情。一个神。还有一个地方……一个死者可以安息的地方。一个美妙的地方。
“天堂。”
兵叹了口气，握紧了他那还在愈合的拳头。他盯着它。是的，那天晚上他相信了。他的信念变成了现实！他获得了一项技能和一份职业。[侍僧]，和技能，[祈祷]。他当时确信，这对他来说意义重大。
上帝是存在的。有一些东西值得相信。但在那之后的日子里，兵的信仰动摇了。他再也没有升级，也没有祈祷。因为……因为他害怕。
上帝是存在的。伊布告诉他的。不仅仅是上帝。神啊。她曾经谈论过一个在她的世界里出生和死亡的上帝，但显然上帝并不是唯一的。其他人相信上帝是相同的，但不同的，但从来没有说某些事情。
“你在那儿吗？你能回答我吗？我有资格问你这样的问题吗？”
没有回应。工蚁们抬头看着兵，低头看着他们的棋盘。他抬头看着天花板，那个方向是伊布告诉他天堂可能在的地方。他只看到泥土。
天堂。信仰和上帝都让兵感到困惑，但是天堂的概念，宽恕的概念和一个快乐的地方是他所坚持的。他相信这一点，所以得到了回报。但是，如果他要祈祷，就像他的技能似乎表明的那样，那么对谁呢？敬伊布的上帝？只是……他不是她的上帝。她是这么说的。那么，他向谁祈祷呢？
为了什么？为什么？它会做什么？有人会回答吗？会有人在乎吗，或者他的话会被置之不理吗？
兵不知道。上个星期他还不知道，坐在棋牌室的角落里，他也没有靠近。他有点不想知道。另一部分要求他和罗诺和他的女王谈谈，告诉他们他的新职业。但是最后一部分还是想相信。它想要认识这个上帝，并且让他自己相信这个上帝。到达那个叫做“天堂”的地方。
但是他很害怕。害怕知道真相。所以兵坐在棋牌室里，想着如果他祈祷会发生什么。什么都不会发生吗？还是会有人回答？哪种情况更糟？
兵不想知道。但是他非常想。他担心如果他回到伊布身边，她会告诉他他错了。他的职业是个错误。上帝只存在于她的世界。或者——
或者上帝是存在的，但不是为他存在的。
这是他最大的恐惧。上帝是存在的。可能吧。他接受的职业似乎表明。兵想要相信上帝。但如果上帝不想要他呢？兵不敢问。
于是，一天过去了，他静静地坐在棋室里思考。他的思想在同一个圈子里转来转去，一遍又一遍。工蚁走进房间，下棋，走出来。他们有自己的职责。但是兵什么都不。什么都不。他只有一个问题，一个他不敢面对的答案。
然后，就在他刚刚醒来的时候，天已经黑了。兵知道这一点，是因为他脑袋里的时钟和值班的工蚁，而不是因为周围光线的变化。他站了起来，伸了个懒腰。其他工蚁等着他做什么或说什么。但是兵刚刚走出了房间。
这次他上去了。向上，到上面的城市。这不是他的选择，兵只是感觉到他的双脚把他带向了那个方向。他走上去，走出通往他的巨蚁巢穴穴的一个通道。他走到耶雷弗的大街上，周围是人龙、狼人和人类，无论如何，人们都对他敬而远之。他走出耶雷弗的大门，穿过雪地，走向那个窗户上闪烁着温暖诱人的光芒的小旅馆。
他肯定知道。至少，他不得不问。兵从骨子里感受到了这种确定性。他获得了一份职业和技能，这意味着什么。上帝是存在的。但是上帝会接受兵吗？他必须知道，所以他不得不问伊布。她知道该怎么做。她总是这样。
但是伊布不在那里。兵敲了敲门，然后打开门，看到女孩躺在地上。她抬头看着他，发现自己不是伊布。
“打扰一下，伊布·格里芬在吗？”
“？”
那个女孩蜷成一团。现在她跳起来，擦了擦脸。她的脸颊湿润，眼睛红红的。
“你是什么——你是那个巨蚁族，是吗？兵？”
“是的。伊布在吗？我想和她谈谈。”
“伊布？你没听说吗？”
女孩歇斯底里地大笑起来。如果兵能够的话，他会皱起眉头的。
“听说什么？伊布·格里芬出事了吗？”
“她走了。”
“消失了？”
当那个年轻女人解释发生了什么事时，兵听得难以置信。伊布消失了？这是怎么发生的？怎么会有人允许这种事情发生？
他心里有一部分渴望跑出门外，把罗宾、加里和其他人聚在一起，立刻去找伊布。但她是安全的？在另一个城市？
“她很安全。但是她还没有回来。有这么多哥布林在身边，我觉得她不行。”
巨蚁族思考着这个问题的含义，他们的思绪飞快地转动着。哥布林军团。当然，伊布的安全是第一位的，但如果她不能回来——是否应该派人护送她？罗诺知道吗？他必须这么做，但是他会派士兵去保护她吗？如果——
“那么……你是来干什么的吗？”
兵惊奇地回头看了看那个年轻女人。是的，她住在这里，不是吗？她是谁？新朋友？
夏洛特。那是她的名字。他隐约记得伊布雇用了她，但她不是一个坏员工吗？现在只剩下那个年轻女人一个人了。她指着厨房擦了擦鼻子。
“你想……吃点什么吗？”
兵的第一反应是拒绝，但那意味着他不得不离开旅馆。他还没准备好回到巨蚁巢穴穴。还不。所以他点点头，告诉夏洛特他不能消化面筋。这让她大吃一惊，但她最终还是给了他鸡蛋和熏肉。
兵以为这些食物是留给早餐吃的，至少伊布是这么认为的，但他还是接受了。他还留着罗诺给他的硬币。足够吃很多顿饭。
工蚁坐在一张空桌子旁，夏洛特冲进厨房，开始乱敲乱打。他盯着木纹，试图思考。现在他脑子里一片混乱。
“伊布走了。”
没有人回答他的问题。兵立刻松了一口气，然后立刻变得可怕起来。他离答案还差得远，这个问题把他弄得心烦意乱。如果不能回答他，那么——
“这是你的食物！”
一个盘子被推到了兵的面前。他凝视着它，握着它的那只手。夏洛特焦虑地看着兵，把它放在他面前的桌子上。
“对不起，这有点……”
熏肉稍微焦了一点。鸡蛋还没有完全煮熟，它们跑了一会儿。有一次夏洛特记得给了兵一个叉子，兵就用叉子戳他。他小心翼翼地咬了一口油腻的咸肉，嚼了嚼。
这根本不像工蚁吃的那种糊状物。过了这么久，兵几乎忘记了热食的味道。还有盐！兵吃完了盘子，当夏洛特主动提出要吃的时候，兵又吃了一份。
然后他坐在旅馆里，看着火慢慢熄灭。这很有趣。他来这里寻找答案，却一无所获。但即使没有他们，他还是找到了某种答案。
伊布走了。她可能有麻烦了，但是兵没有办法帮助她。不像他那样了。他毫无用处，只是一只工蚁。但是如果有上帝的话——
根本就没有伊布。所以他只能问一个人。一个可能知道这一切意味着什么的人。罗诺。他被指派照看兵，兵有责任告诉他有什么新的职业。他以前从未这样做过，因为他不确定。但现在呢？现在正是时候。
他会告诉蚂蚁队的队长罗诺他的职业，并问他这意味着什么。也许罗诺知道上帝。兵抓住腰间的皮带，离开了他认为接近适当数量的地方。通常伊布告诉他这顿饭是免费的。
慢慢地，兵走出门，走进了雪地里。他的迷失并不比以前少，但至少他内心还有些温暖。他凝视着乌云密布的天空。他感觉不到上面的天堂。他也不知道上帝是否存在。
但也许真的有一个。如果有，兵会找到他的。慢慢地，他开始穿过雪地，回到城市，回到他的蚂蚁窝。
神啊。天堂。他试着去相信。这一次，兵认为他可能成功了。
……
夏洛特看着兵一声不响地走进雪地里，他抬头看着。整个晚上，巨蚁族对她只说了几句话。他坐在那里，盯着炉火。但是他也吃了她的两个盘子然后离开了——
她低头看着桌上的一堆硬币。银币和铜币在月光下闪闪发光。夏绿蒂颤抖着把那堆硬币舀了起来。她数了数。一次，两次，再一次。
这就够了。足够了。有了这个，她可以多吃几天。如果他回来——
夏洛特的心跳得厉害。她心里有一部分想要大声喊叫，甚至连碰都不想碰巨蚁族碰过的东西。她仍然记得他们所做的事情，他们犯下的可怕的暴行。但是这个人，兵，他付钱给她了。
也许只有那么一次。但是夏洛特记得巨蚁族像时钟一样准时地进入伊布的旅馆。他们并不挑剔。他们甚至爱上了蜜蜂，尽管它们很恶心。他们是一个稳定的，有利可图的收入来源。如果她能忍受为他们服务，也许，仅仅是也许，她能活下来。
公主望着窗外巨蚁族孤独的身影，走回了城市。她能做到。她可以活到伊布回来。她会这么做，她会向伊布展示她的能力。她会经营这个旅馆，这将是她的城堡，她的避难所，直到伊布回来。
一切都会好起来的，夏洛特必须相信这一点。
