慕老爷和大夫人一前一后地跟着慕老太太进了华安堂。内室下人们正在替换着驱虫避害的香囊，何妈妈看了一眼朗声吩咐道：“行了，你们都先出去吧。”
众人皆放下手中的东西，向着三位主子行礼后，便齐刷刷地退到了院中。老太太见着屋内的下人都出去后，便上前坐到了正堂之上，然后侧头看了一眼旁边案几上的几碟点心，对何妈妈说道：“把这几道糕点撤下去，换上些瓜果就好，如今岁数大了，不好老是吃这些黏腻的东西了。”
何妈妈端起了点心，“是，老夫人，那我这就去换。”说罢，何妈妈也向外走去。
这下屋内就剩下了，慕老太太、大夫人和慕老爷三人。
老太太上下打量了他们二人一眼，无奈地说道：“都还站着干嘛，坐下吧。”
大夫人和慕老爷两人对看了一眼，都没好气的一边一个坐了下来。老太太倒也无视他们之间的情绪，只自顾自地说了起来：“你们今日如此闹腾一番，我也知道是怎么回事，不外乎就是为了京中传言之事。这件事…真的是让我们整个慕府上下都没了脸面。”
一听老太太这么说，慕老爷自是感觉出了一口气，面上也稍显神气起来，斜着眼睛瞥了一眼正低着头神色紧张的大夫人。老太太看到了慕老爷的神情做派，皱起眉头冷声呵斥道：“你不必看她，也不用感到神气，这整件事情要说最为欠妥的就是你这个当家老爷。”
慕老爷一听老太太不仅没说大夫人，反而将矛头指向了他，自是想要张口替自己辩解，但又碍于老太太的威严，只能低了些声音恭敬道：“母亲，儿子此次这样做…”
“你听我把话说完。”还未等慕老爷为自己分辨完，老太太就开口打断了他，还没好气得瞪了他一眼。
慕老爷听闻只好闭嘴不再言语，老太太继续说道：“如今，城中关于清欢的流言四起，先不说是因为这孩子做了什么才引出了这些麻烦，就事论事说，照这样的势头传下去，只怕对我们慕府会越来越不利。说到底…也是清欢和世子是旧识的缘故，只是外头的人知道的不多罢了，找个人说清道明也就不会掀起什么大风浪了，何至于你俩在这摔打掰扯，失了体统。”
听话听音，大夫人听到老太太的话眼睛一亮，急忙问道：“母亲的意思是，不如将计就计，让外头的人知道世子与清欢，咱们和王府的关系？”
慕老太太点了点头，“这未尝不可，如此，清欢也不必招致那么多骂名，毕竟是未出阁的姑娘，如此下去可怎么好。在者说，本来你就和王妃是表亲，现在南贡王府又得圣宠，让外头的人知晓其中一二对我们整个家族也是有益的。”
大夫人连忙笑道：“极好！母亲说得是，本就是如此，这样清欢和世子的关系也不会被外人所诟病，咱们慕府在朝中还能更得脸些。”
这时，在一旁一直听着的慕老爷坐不住了，突然一下站起身来，对老太太拱手行礼，但却咬着牙说道：“母亲，这…这不可啊，想我们家几代为官皆是清正直流，能走到今日也是因自身能力，而非…背靠他人。如今朝中形式看似平静，实则错综复杂，稍有不慎便跌落悬崖，现在出了这样的事，我们自是应该早日脱身，怎可还迎面直入呢。”
老太太听到慕老爷的一番言论，倒也不急，只是缓缓开口道：“你也知如今形式不稳，可是你不能事事皆承旧派啊，虽我慕家为官几代，可还未有如今这等造化之人，既入朝堂，怎可独身，这道理你应该比我明白，我们全府上下百十来口人的性命如若没有根深大树来做支撑，说到底还是无依无靠，你今日这等地位身份你以为光凭一己之力就可以万保无虞了？更何况…此次事情已经闹得全城皆知，你觉得凭借南贡王的势力会解决不了区区流言？为什么传言势头越来越猛，这些你都仔细想过没有？”
慕老爷听罢突然如梦中惊醒一般，“母亲的意思是…是南贡王…有意为之？”
旁边的大夫人也平静下来，坐到椅子上细细想着这两日发生的事情，也有了几分了然。
慕老太太叹了口气道：“唉…如果我没猜错，这是在向你，向咱们慕府发出的提醒，我说了，以你还有润锦润洹如今在朝中的地位，怎能不让人盯着，如果这件事不妥善处理，想必，这流言一时半会儿也不会下去了。”
慕老爷只觉头脑发蒙，脚下踉跄了几步，缓缓开口道：“都说登高跌重，所以一直以来小心翼翼，可不知为何，我总觉得一旦和南贡王一族有所牵扯后，就是选择站在了悬崖边，虽然抬眼可望至顶峰，但离跌重也不远了…”说到最后，慕老爷的语气中竟夹杂着些许哀伤且无奈的意味。
大夫人闻言也默不作声，只看向了老太太，虽然听到慕老爷这一席话心中也有些许感触，可眼下她顾不得许多，只想着如何挽回清欢和慕家的名声。
慕老太太摇了摇头，又是一声长叹，“身为官宦之家，处于朝堂之中，皆有万般无奈，有些话多说无益啊…我们不过是下棋人手中的一枚棋子，黑与白我们不必太过纠结，只由着那只手将我们放到了应该放的位置就可以了，断不可成为弃子。”
慕老爷没有答话，只坐到了椅子上，耷拉着脑袋闭着眼睛，两只手握成了拳头。大夫人见此试探道：“母亲，那眼下我们要做什么。”
慕老太太沉吟了片刻道：“你明日就让人去送拜帖找南贡王妃，不用说别的，只说有从你们老家过来的物件要奉于王妃就好。我们先观其态度，再做打算。切记，去的时候低调着些，不要声张。”
大夫人点了点头，“母亲放心，我明日就让人去送拜帖。”
慕老太太起身看了一眼一旁无精打采的儿子，上前拍了拍他的肩膀，“你这脾气太像你父亲了…为娘怎会不知你心中所想，只是眼下我们已经入局，且无法自保脱身，与其这样，不如先将眼下的困局解开，以待来日。你也莫要生气了，如今外面已然乱作一团，如果家中再不上下齐心，就真要分崩离析了。”
慕老爷张了张嘴，嗓子也因刚刚的怒气稍显沙哑，“是，母亲，儿子…明白了。”
慕老太太没再说话，只轻叹一声，准备向内室走去，大夫人见状赶紧开口道：“母亲，那…清欢那里…”
慕老太太停住步子，转身对大夫人淡淡道：“说到底这事跟这孩子有关，我不管她是因何而起，就让她去祠堂跪一跪长长记性也好，你不必再说了。”
大夫人一听，连老太太都是如此意思，也知道自己说什么也是无用了，便也闭了嘴，不再言它。此时，慕老爷已经转身离去，大夫人看着堂内就她一人，也就转身出了华安堂，外头一直候着得王妈妈看到大夫人从里面出来，赶紧上前道：“夫人，夫人，没事了吧，我刚刚看老爷满眼通红地走了，样子真是吓人。”
大夫人叹了口气，驽了下嘴说道：“清欢这次是闯了大祸，这顿罚也是免不了了，你去准备几床干净绵软的被子一会儿送到谦沐堂，然后再偷偷带上几幅护膝，也一并拿到那去，你亲自送去，别让他人看见。”
王妈妈紧着道：“是，奴婢明白，那一会儿回到水绮堂我就去准备。”
大夫人没有丝毫表情地向水绮堂走去，心中满是对清欢的担心。
