三人冒雨赶了一夜山路，此时东边已现鱼肚之白，霏雨也渐渐停歇。
李潇湘身骑诡马，望着清水白翁与黑艮在林间穿梭自如，近若飞鸟，顿时心生羡慕，暗想：‘这二人为了迁就我这不会御道之人，才放缓脚步，却仍能跑的这般飞快，竟与诡马脚力不分上下，看来他们所练身法的确不简单。’
李潇湘喜不自胜，自觉若按此种逃法，定不会让千真派追上。
不过说起来，这还要多亏范孤然，肯将诡马送与三人，不然按昨晚那场雨势，地面泥泞湿滑，三人绝无法逃得这般快。
李潇湘侧耳闻声，听劲风呼啸，马踏兰香，只觉春风拂面，神清气爽。
单手握住缰绳，在身上拭探一番，见衣衫已干了大半，不但贴身处柔软顺滑，连衣领和袖口也没那般湿紧，不禁倍感舒适。
突然，脑中一声巨响，如闻晴天霹雳，顿时惊出一身冷汗。急忙伸手入怀，去取那经书与卷轴。
原来此前他一直忙于赶路，竟将此二物忘得一干二净。如今淋了一夜雨水，虽说衣衫已半干大半，但若是书纸的话就另当别论了，且上面字迹皆用墨水写成，一旦着水，必然洇开，那时还如何辨清书中内容！
李潇湘眉头一紧，也顾不得马上颠簸，在怀中不停翻找，终于将那经书与卷轴取了出来。
但是还好，卷轴并未着水，而那经书也只是湿了一侧，另一侧还如原来那般枯黄发脆，这可比李潇湘预想的要好得多了。
他先将卷轴收好，再单手翻开经书，却又是一惊，险些从马背上摔下。
‘这书中的字迹为何全都不见了，连点墨迹都未留下，难道都被雨水给冲掉了？’李潇湘这般想着，但马上否定了这种想法。可仍旧觉得不可思议，心想：‘这书也太过奇怪了，为何一沾水字迹就全无，若是将其晒干，字迹是否能回来？不妨等到歇息时试他一试。’
随手合上书，眼角一瞥，却见封面上连书名也不见了，不禁哑然失笑，摇摇头，将其收回怀中，心中忐忑道：‘若是晒干也无用，又该如何向余前辈交代？’
一路上李潇湘不停在思考这个问题，不觉已近正午，日头高悬于头顶，照在身上，让人暖意十足。
看了看前方，见黑艮突然一招手，便立即勒紧缰绳。
诡马惊叫两声，在地上滑行几步后，驻住马蹄。
“黑艮，你可有何发现？”清水白翁对于突然停下脚步颇为不解，连忙问道。
黑艮指着前方，说道：“那里有个村子，我们不妨去歇歇脚，讨口吃的。赶了一夜路，虽说你我二人尚无大碍，但若水却无你我这般修为，若再走下去，怕是难以坚持。”
清水白翁点点头，认为可行，但有些事必须提前做好，便对黑艮说道：“如此也好，但得先到村中打探一番，看看千真派是否埋伏于此。”
“好，此事由我来做最为合适，请先生护好若水，我去去便回。”黑艮点头应道，未等清水白翁同意，随即闪身而出，朝村口方向隐匿而去。
清水白翁也不阻拦，转身行至一块大石上，盘膝而坐，招手道：“孩子，过来坐吧，也好让那诡马歇歇，跟着我们跑了一夜，想来它也累的不行。”
李潇湘应了一声，翻身下马，对着马屁股随手一拍，诡马顿时发出一声嘶鸣，未几，变为了畜人。
李潇湘走到包袱旁，抽出一件长袍扔给了畜人，说道：“穿上吧，别着了凉。”
清水白翁见他对待畜人也同对待旁人一般，知他是个心地善良之人，不禁莞尔，暗自叹道：‘倘若世人都能有此子这般胸襟，天下又何来这许多争斗！’
因黑艮迟迟未归，二人便闲聊了起来。
原来在大宸朝，御师想要行走江湖，需持有令牌才可。而这考取令牌之处，李潇湘也曾听过，叫做璞甄馆。
李家族试时，便请过馆里的先生。都是些仙风鹤骨，年过百岁，修为深厚的御道老者。这些老者既不听命于御殿司，也不参与何方势力。
他们从不过问江湖，只负责监考、颁发令牌等事。虽然人数稀少，但皆是实力雄厚之人。若是哪个不开眼的门派胆敢前来挑衅，那等待他们的，将是整个修道界的怒火。任谁也不愿得罪这些德高望重，动辄便可呼风唤雨的老者们，包括那不可一世的千真派。
“沙沙沙！”
落叶声传来，一道黑影从天而降，正是前去打探消息的黑艮。
行至二人身前，说道：“这村子一共十五户人家，都是些踏实务农的乡下人，并无可疑之处。且除了村正，其余人连御师都未曾听过，更不要说连我们都不熟悉的千真派了。”
清水白翁点点头，说道：“那我们就在此村歇歇脚，换些吃的吧。等到夜晚再继续赶路。”说着从怀中掏出一锭银子，在二人面前晃了晃。
李潇湘立时笑出了声，心道：‘不愧是清水先生，当真是老谋深算！’随即问道：“先生，我们逃时那般慌乱，你这银子到底是如何得的？”
清水白翁颇觉得意，煞有介事的说道：“小孩子家家懂得个甚！行走江湖，身上若不藏几个银子，有你难受之时！就算是修炼御道，成了御师，也绝不能少了此物，这可是个好东西，能在困境时救你脱险，还能解我这醉猿的酒瘾呢，哈哈！”
李潇湘附和着傻笑，但对于清水白翁说的这些，却是一点也不能理解。
见状，黑艮笑道：“清水先生说的可谓是至理名言。若水，莫要心急，等你年龄再大些便可知晓了，银子这东西，只许腰缠万贯，不许一文不名！”
李潇湘似懂非懂，却不在意。
但他怎么都想不到，就是这一文钱，竟难倒了他大半辈子，当然这些都是后话，如今的他确实不太在意钱财这类东西。
三人商量好后，也就不再多费口舌，将畜人唤回诡马，便朝村口走去。
刚入村子，李潇湘便体会到了何为穷山僻壤。
那村子坐落于一座秃山之下，前无清河，后无耕地，真叫一个靠不着山，吃不着水，不知粮食谁来给。
而村口立的几棵杨柳，也都枯萎殆尽，不知死了多少年，陈枝烂叶，将整个村子衬托的更加死气沉沉，毫无生机可言。
不过令人欣慰的是，村口倒是有不少成群的鸭鹅，在四处游晃，多少添了点活气儿。
李潇湘看着那群呆头呆脑的鸭鹅，颇觉滑稽可笑，但转念一想，又觉可疑，便朝黑艮问道：“艮叔，此处并无池塘溪水，又哪里养得这些个鸭鹅？”
黑艮笑了笑，指着村子另一头，说道：“村里人在那边挖了一个池塘，专是用来养这些家禽的。他们这个村一年极少下雨，且土地风化严重，种了庄家也是活不成的。只有挖水蓄塘，养些家禽，才能勉强维持生计。不过这些年池水渐少，养鸭养鹅也没之前那般容易，不少人挨不过这份辛劳，都逃难走了。如今只剩这十五户人家不愿离开，死守祖辈家业，倒是苦了他们了。”
李潇湘也觉这些村民确实可怜，上天不愿赐福，连些雨水也不愿施舍。但转而又想，这些人至少还有家可回，有命可活，总比自己要强。
而那些留在村中没走的人，也这般活了下来，并未放弃，看来他们还是颇为留恋家乡的，可他李潇湘的家又在何处呢？
想到这里，不禁担心起自己的爹娘来，也不知他们现在何处，是否有在赶来。
“若水，快快跟上，那里有户人家正打算收留我们，这下可以好好休息一番了。”见李潇湘怔在原地，黑艮高声喊道。
李潇湘侧过身，努力挣了挣双眼，好让泪水不至于流下，随后笑道：“艮叔，你方才说何？”
黑艮见他眼角泛红，便走至近前，拉着他说道：“前面那户人家打算收留我们，这下可以歇歇脚了。不过村里没有余粮，鸭鹅也都留着下蛋用，能杀的也已杀完，我们只有将就着喝点麸皮汤了。”
提到吃的，李潇湘肚中顿时叫起委屈。
自打昨日从丰池逃出，直到今日来此村中，他便一口汤水未进。之所以能撑到现在，只是为了留得一命，好见爹娘。
如今忽然有了吃的，肚中自然是要抱怨，脸色一红，讪笑道：“嘿嘿，艮叔，我确实饿了。但我不挑食，有口吃的就行。想当初在李府，也是天天喝的麸皮粥，我娘煮的麸皮粥可好——”
黑艮笑了笑，安慰道：“唉，真是委屈你们母子了，不过如此倒也成了一件好事，至少你不像族中少爷们那般矫情做作，不然又怎能逃至此处？”
李潇湘笑道：“想来也是这个道理！”
说罢，黑艮便拉着李潇湘，朝前方走去。
刚到院门口，就见清水白翁一脸沮丧，朝主人家吼道：“此处好歹也算个村子，怎的连壶酒也没有？难不成你在诓老夫，却是舍不得那酒？我这可有银子，买你的便是！”
见状，黑艮急忙赶上前去，将其拦下，劝道：“先生，我看这家人确实没酒，你就不要难为她了。何况今晚我们还要赶路，你喝了酒，只怕要耽误行程。”
清水白翁白了他一眼，没好气道：“你当我清水白翁是何人，我可是醉猿，岂能因这一点酒水便赶不了路？我看此人就是不愿予我酒水！她这酒有何可藏的，还要这般吝惜！”
黑艮着实为难，生怕得罪了主人家，讨不得食物充饥。于是便将清水白翁拉至一边，跑到主人家面前，俯身道：“朱大姐，方才多有得罪，还望见谅。来时我已见到，你们村四下荒芜，并无余粮酿酒，确如你所言一般。若这老头做了何种无礼之举，我给你陪个不是，还请你多多担待，别跟他一般见识。我们来此只为歇个脚，买口麸皮汤喝，入夜便走，绝不叨扰！”
对面朱大姐也是满脸歉意，对于清水白翁这般要求，她委实是无能为力。可这白翁偏就不信，弄的她左右为难。
眼下见黑艮如此说，心中稍安，说道：“快别这样说，这帮人一把乃是小事，我们图山村家家如此。可我这确实没法酿酒酒，这地方连年干旱，寸草不生，别说能酿酒的谷子，就连树都活不了，又何来的酒啊！这位老先生，嫠家并未诓您，您若不信，大可进屋去寻，若真能寻到，那嫠家便都送您了！”
原来这朱大姐乃是图山村一寡妇，早些年家里男人被征了兵，至今未归，也就当是死了。婆婆因此伤心过度，没几年也过世了，只留下她和幼子，相依为命。
这些年孩子大了，也懂事了，便跑到离村子不远的城中，给人做个跑堂，挣些碎银。
儿子平时极少回村，每次回来，都会留些钱财，也不多待，说是要多挣些银子，好让母亲搬到城里去住，此事也让朱大姐倍感欣慰。
这朱大姐年轻时跟着家里学了点书，倒是有点学问，说起话来也没那般浅陋。虽说上了年岁，不过却懂得梳妆打扮，姿色未比年轻时差多少，可就是没有改嫁，说是为了孩子，早就错过了改嫁的年纪。
如今独守山村，盼着有朝一日能被儿子接到城中，过上像样的日子。可谁知今日却遇到了清水白翁，偏就不信她家中无酒，这才在院门外绊起了口角。
清水白翁听她如此说，也自觉理亏，干笑两声，勉强赔了个不是。
“这、这个就不用了，看你如此说，想来确实如此。老夫我少喝一口，也无何大不了。”
旁边的黑艮无奈而笑，只觉这老头死要面子，非得见到实情才肯认错。
“老夫这有些碎银，你都拿着吧，算是给你陪个不是！”清水白翁说道。
朱大姐打眼一瞧，这银子可比自己儿子带回来的还要多，是儿子好几个月的工钱，这她哪里敢收。而这三人也只是暂时歇脚，讨点麸皮汤喝，根本值不了几个钱。
当下连连缩手，说道：“这可使不得，几位只是在我家里暂时歇脚，喝碗麸皮汤，本也不值几个钱，您这一出手就是好几两银子，嫠家怎能受得起，还是快快收回吧！”
清水白翁把脸一横，只道自己在寡妇面前失了礼，非要讨回面子，硬是将钱推了回去，说道：“不成，这银子你今日必须手下，不然我清水白翁还如何在江湖上混！况你一个寡妇人家，就这般放三个男人进院，叫外人瞧见，岂不嚼舌。这点银子权作是我几人的歉意，快快收好，勿再推辞！”
朱大姐见推脱不成，看了一眼黑艮。
黑艮知她心有难处，但清水白翁所言也不无道理，便跟着劝道：“朱大姐，这钱你就收着吧，你若是不收，这老头定不肯罢休！若是动静闹大，让村里人瞧见，传出去岂不让人耻笑，你家儿郎在城中脸上不也难堪不是？”
被黑艮如此一说，朱大姐也有所动摇，一想到儿子在城中没日没夜的劳作，自己怎能再让他操心，便伸手接过了银子，可仍旧有些犹豫，好像这银子能带来灾祸一般。
清水白翁二人大喜过望，不只因朱大姐收了银子，还因他二人有同情之意，想救济一下这苦命的女子，却又怕她不肯接受，故演此一出戏，好歹是成了，不然还真不知该如何收场。
一旁的李潇湘并未看懂其中深意，只知二人劝动了朱大姐，让她把银子收了。
收了银子的朱大姐虽说心有忐忑，但还是颇为高兴的，想着用这银子多做几件衣裳，多买点补药，好给儿子送去，让他补补。
随后道了谢，将三人带进屋中，安顿一番，便去熬麸皮汤了。
李潇湘坐在炕上，见屋内陈设简陋，却与自家屋宅颇为相似，就如回到家中一般，让他顿生好感。
又见朱大姐在灶前忙来忙去，竟有种熟悉之感，只觉那就是自己的母亲，不禁两眼一湿，思念之情油然而生。
