出了酒楼，十少爷一行人早已骑着“诡马”行至远处，不过高头大马的倒是容易辨认。
瘦子见后没有耽搁，紧了紧衣衫，脚下暗劲上涌，身影轻闪，消失在了原地。
此时街道上人来人往，依旧热闹非凡。
“掌柜的！掌柜的！”店小二跑到后院，勒着嗓子喊道：“出事儿啦，掌柜的！”
随即，一道房门缓缓打开，自屋中走出一位衣着华丽的高大男子，男子左手抱炉，右手捻须，手腕上干青鎏金珠链若隐若现。
男子瞥了一眼店小二，问道：“九寸啊，出何事了，莫不是又背着我偷酒喝啦？”
九寸一听就急了。
“哎呀掌柜的，这哪跟哪啊，您听我说，就在方才。”说着把脸凑到掌柜的耳边，低声道：“不知打哪来了两个外地人，一身农夫打扮，可言谈举止又不像是种地的，刚进咱们店便问我打听李家的事。”
掌柜的眉头一紧，忙问道：“你怎个说法？”
九寸赶紧晃了晃头，说道：“我一个字都没说，胡乱搪塞过去了。”
掌柜的盯着九寸，将信将疑的问道：“此话当真，你难道没收人家的银子？”
“哎呦！”
九寸哀叫一声，赶忙作揖，又是捶胸，又是擦眼泪，好不委屈，说道：“掌柜的您可冤枉九寸了，冤枉死我啦！我就是再贪财，我也不敢把此事给捅出去啊！这掉脑袋的事，就是借我十个胆儿，我也不敢啊！”
掌柜的一脸不屑，冷哼着问道：“那二人现在何处，可还在店中？”
九寸假模假式的擦着“眼泪”，哭丧着回道：“晌午十少爷来过，喝了一口，刚走。那其中一人见十少爷出了酒楼，便跟了上去。不过另一个倒是还在，这会儿正喝着呢。”
“什么！”掌柜的听后很是诧异，高声喝道：“晌午的事，为何现在才说！”
见九寸无何反应，再次吼道：“还不去把那人给我盯紧了，有何动静速来报我！”
“小的明白！”九寸吓得撒腿就跑。
掌柜的眉头紧锁，在廊内来回踱步，没一会儿，便大步走回了屋中。
大约一盏茶的功夫，又从屋内走出，而手中却多了一张麻纸和一个信封。
麻纸叠的整齐，被他小心放进信封，确认无碍后，便朝马厩走去。
此时马厩中，一位中年男子正在准备草料。男子皮肤黝黑，臂膀健硕，因干得太过起劲，衣襟和后脊早已被汗水浸湿。
看到掌柜的走来，将草料一扔，躬身应道：“掌柜的，有何吩咐？”
掌柜的盯着男子，焦急之情顿时缓和了许多，将信取出，说道：“二耕啊，等下出趟车。”
二耕点了点头，问道：“走哪家？”
“李府！”掌柜的叹了口气，欲言又止，但还是咬牙说了出来。
二耕想了想，觉得似有不妥，便问道：“掌柜的，李府这个月的车早已走完，为何还要——”
“此事我知。”掌柜的打断二耕，将信递到他面前，却又犹豫的缩了缩手，一脸严肃的说道：“拿好此信，交给李府大管家，他见了信后自会留车。”
二耕应了一声，也未多问，小心将信接过。
因麻杉被汗水浸湿，便取下腰衿，将信裹好，又仔细整理了一番，这才收入怀中。
掌柜的看他这般谨慎，心中颇为满意，刚要转身，又嘱咐道：“二耕，这信——”可话到嘴边，仍旧未能说出。
二耕便再次问道：“掌柜的，可还有吩咐？”
掌柜的略有结巴的说道：“啊，额，嗯，罢了罢了，你办事，我放心，去忙吧！”
“诶!”二耕应了一声，便去牵马套车，同时将酒坛从地窖搬出，抬至车上，并以杂草填满缝隙，以防车身颠簸，将酒坛撞碎。
掌柜的甩了甩长袖，心神不宁的走回店中，边走边嘟囔道：“唉，这宁州怕是要变天喽！老天保佑，可别出什么岔子才好。”
自打瘦子追上十少爷一行人，便一路尾随来到了李府，同时还拣了几处要紧地，标作了记号。
虽说他来自京城，也跟着几位鬼头见过不少世面，但当真正看到李府大院时，还是被眼前的恢弘壮阔所震撼到了。
李府大院，正门为垂花门，富贵华美，庄严肃穆。上方花板刻的是“岁寒三友”，寓意李氏一族傲骨迎风，挺霜不屈。两侧垂柱则漆如祥云，下方垂珠上的莲花更是雕得栩栩如生。最下方一对门墩，却其他地方有所不同，雕的是李家的族兽——冬门寒狼，神态威严，凛然孤傲。
门墩后，不知是哪位书法大家题的一幅对联，笔锋刚中带柔，气韵洒脱，写的是：
承前世鸿法教九州修道御师，
传万代清骨泽八荒御家仙派。
对联上方则是一块红木牌匾，上书两个大字——李府。而院墙则是一眼望不到头，高大庄严，真敢和皇宫比上一比，看得那瘦子是敬中参忧，不住的摇头。
十少爷几人下了“诡马”，门口侍卫立即走下石阶。先是行礼，接着绕到“诡马”身后，对着马臀便来了一掌。
几匹“诡马”惊叫着向前跃去，没跑两步，随即瘫倒于地。
只见“诡马”身上忽然泛起红光，继而冒出红雾，包裹住全身。至于雾中发生了何事，无法辨清，只能隐约看到几个黑影在不停的扭曲，发出“咔嚓咔嚓”的骨裂声，令人毛骨悚然。
不多时，响声停止，几个黑影缓缓起身，红雾也随之散去。
而出现在众人眼前的，却已不是之前的“诡马”，而是几个“人”。要说是人不也太恰当，因为他们只有人的身躯，其他部位还都是马的模样，包括挂在身后的马尾。
几名侍卫走了过来，指了指散落一地的马具，轻声一哼。几“人”便听话的俯下身去，从各自的马具中翻出布帛，围在羞处。只因他们变为人时，是赤身裸体。随后抱起马具，站成一排，等着侍卫再次发号施令。
几名侍卫见地上都已收拾干净，便指着左手边，又是一声轻哼。几“人”依旧听话的朝所指方向走去，至始至终都未曾有一句怨言。
此时十少爷一行人已经进了府门，却仍有一人站在门外，不舍的望着院墙一边，眼中似有茫然之色。
因距离过远，瘦子没有看清门外之人是谁，只知此人有一头秀美长发。
发现少了一人，门内一名青年高声唤道：“不过是几个“畜人”，有何稀奇的！若水，快快回府，把我家院子收拾干净，我这就回去修炼，迟了又要挨我爹责骂。我若是受罚，你也别想有好果子吃！”说话声听着像是个男子。
“是，十一少爷。”门外青年淡淡回道。再次看了一眼渐渐远去的“畜人”，不禁心生伤感，低头走进门中。
“若烈，今后不要再使唤若水了，眼下他身份特殊，族长随时会传唤他。你还是去外院，寻几名其他“若”字辈的，来帮你干活吧！”十少爷的声音从门里传了出来。
“哼，也不知走的什么狗屎运，竟让你小子给摊上了，一步登天啊！不过你也别得意的太早，等我李家——”
“若烈，不该说的别说，小心让永秣叔听到，罚你……”大概是几人走远了，后面的话便再难听到。
瘦子躲在胡同的阴影中，死盯着李家大院。平时那风轻云淡的模样，此刻竟变得狡黠阴沉，脑中不停浮现出两个名字——李潇湘，李若水。
扶着墙的手掌，因太过用力而显得的发白，伴随“沙沙”声响，不断有石粉飘落而下。
最后无奈叹了一口气，摇着头，自言自语道：“江一笔啊，江一笔，如此就想查明真相，你也太小瞧李家了。不过这个李若水又是何人，他与郇鬼头说的李潇湘是何种关系？李若水，李潇湘，你们到底是何人？”
重多疑问萦绕在心头，让他深感疲惫。抬头看了眼李家大院，嘴角微微强笑。一阵清风拂过，再次消失于原地，只留下墙上那五道深深指痕，令人触目惊心。
转眼间便到了深夜。虽说大宸王朝颁布了宵禁令，可是在有李家坐镇的双水城中，情况却是大不相同。
朝廷不但允许双水城解除宵禁，还可大开夜市，通宵达旦。这在全国尚属特例。至于其他市镇，夜晚则要冷清得多了。
主街畏君街上，依旧如白日般车水马龙，熙熙攘攘。且不同于白日，夜晚的畏君街更加热闹非凡，到处张灯结彩，火树银花。
此时人们都已用过晚饭，三五成群的出来欣赏夜市美景，说说闲话，尝尝小吃，不亦乐乎。
少男少女则是结伴而行。有的专挑那热闹喧哗之地，尽兴玩乐；有的则寻那暗柳低畔处，诉说衷肠；还有那羡煞旁人的神仙眷侣，携手漫步，相偎相依，俨然在告诉世人，何为情比金坚，可谓是：
情深意切勿多言，淡云舒水日久绵。
两鬓飞霜花非艳，结发长生寿常缘。
城西，有一客栈，因其建在胡同口，便被唤做胡同客栈。
客栈说大不大，说小不小，三层楼高，住在三层，可俯视城中大半个景色，包括那偌大的李府。
虽说楼高，不过这里可不是什么繁华地段，周围尽是些狭小阴暗的胡同，其中大部分住的都是些地痞流氓或是懒汉无赖，治安非常之差。而来此住店的，也都是些刚刚走出牢狱的罪犯，或是犯了流行，而在此歇脚的衙役与流人。也正因为如此，这里的房钱要比其他地方便宜许多，而且小道消息也不少。
此时，与瘦子分开已久的哒犇，也来到了客栈，开了三楼的一间客房，位置刚好可以望见李府。
因江一笔迟迟未归，他便独自在房中打坐修炼。
大概到了亥时，忽听门外响起两人的脚步声。哒犇猛地起身，寻到一处阴暗角落里藏好，手中则生出一丝暗光，在掌心不停游走。
“客官，就是这间了。”门外，客栈伙计的声音传了出来。
接着，一个略带清秀的声音说道：“小二，今后若是无事就不要来敲我房门，吃的喝的我自会下楼去要，房间也不必派人打扫。还有，今晚的事不许对外人提起，不然叫你小命难保，拿着吧！”
“哎呦，谢了，这位爷，小的明白，小的明白，那您歇着，小的就不打扰了，小的告辞！”话音刚落，就听客栈伙计急匆匆地跑下了楼。
哒犇从角落里走出，掌心一抖，暗光如游蛇一般，挣扎两下便钻进了衣袖中。
“嘎吱”
房门推开，江一笔阴沉着脸走进屋内，反手将房门合好。因不想惹人注目，哒犇没有在屋里点灯，反而让江一笔的脸色显得更加晦暗，就如尸鬼一般。
他寻了一把椅子，一天的奔波让他感觉甚是疲累，双臂拄在桌上，颓然喘着粗气。
哒犇凑了过来，粗声问道：“大哥，如何了，可有什么发现？”
江一笔没有回答他，反而问道：“哒犇，你可还记得，来之前郇鬼头曾说过一人？”
哒犇挤了挤眼睛，也寻了把椅子坐下，说道：“嗯，的确说过一人，是李家的，叫——”
“李潇湘。”江一笔脱口而出。
哒犇随即附和道：“对，对，就叫李潇湘，大哥可是找到了此人？”
“并未，只是突然想到，随口问问而已。”江一笔摇头说道。
哒犇道：“郇鬼头说让咱们查一查此人是谁，却又未说有多要紧，我猜此人并无多大能耐，大哥不必放在心上。”
江一笔盯着面前的茶杯，神色发直，淡淡道：“但愿如此吧。”
哒犇见他没有要说下去的意思，便接着说道：“大哥，今日我从那忘乡楼出来，没走多远，便发现被人跟踪了。我猜那人应是酒楼派出来的伙计，于是绕了几条街，将他甩开了。你说是不是那个小二把咱们打听李家的事给说了出去？此事会不会让李家也知道了？毕竟这双水城不是咱们官府说了算，而且人家酒楼还月月给李家送酒，关系应该不差，这李家会不会有所戒备啊？”
听到这话，江一笔并没有太过惊慌，他拿起一个茶杯，倒满了茶，在手中一边把玩，一边说道：“这倒无妨，我既然问了，就不怕他说出去。如今的形势，李家早已猜到御殿司会派人来，他们定做好了应对之策。如果酒楼将此事告诉了李家，倒帮我们省了不少功夫。他们越是戒备，我们越是有机可乘。眼下最需的还是情报。从明日开始，咱们先在城里转上两天，看看各处的情况如何，暂时不和李家接触，也不要和官府联络，更不能让御衙知晓，他们早已被李家收买，不可相信。好了，我累了，还要给鬼头复信，你也早些歇息吧。”
哒犇点头应道：“大哥受累了，那我先睡了。”说完一头倒在床上，没过多久，便鼾声大作。
江一笔喝了口茶水，伸手从怀中取出一张白纸，一个信封和一个木盒。
他先将白纸铺在桌上，用茶杯压住一角，随后拿起木盒。木盒通体青黑，只有盒盖上方镶了一小块金板，金板上刻了一个“江”字。
推开盒盖，里面是一支毛笔，笔身为白玉所制，泛寒光，玉中带墨，仿佛山水画作一般，灵动雅致。笔尖却看不出是何种材质，但白如初雪，显然并未着墨。
拿起笔，江一笔闭目喘息，右手手腕随即泛起青光，沿指尖流入笔杆，就如潺溪入江一般。当青光差不多装满整个笔杆时，他睁开了双眼，擀平纸张，继而提笔落字。
这世间奇异之事甚多，就如同此刻。
每当江一笔写下一字，笔杆中的青光便少了一分，而纸间则留下一排排泛着青光的字迹，照亮了他的脸庞。
不过这青光显然难以久持，不久便风干于无形，最后一个字迹也未留下。
江一笔写了很久，中间还要停下略加斟酌。大概有一炷香的时间，他才收笔罢作。看着笔杆中还青光剩余，随即起手一挥，青光如墨水般洒向空中，瞬间化为青烟，随风消散。
装好笔，将信拿于手中，手腕一抖，青光再现，之前消失的字迹也随之现于纸上。
他反复的读着，确定内容妥当后，便将青光收回，纸间再次成为一片空白。
存信入封，江一笔扣下金板，对着封口处轻轻一按，那接触到金块的纸张犹如烧焦一般，冒出阵阵黑烟，最后只留下一个金块大小的黑印，中间则有一个尚未烧焦的“江”字。
来到窗边，望着满天星空，江一笔神色迷离，睡意朦胧。伸手出窗，对着空中“啪，啪啪”弹了三指，三个光球应声飞出，划出三道幽美光痕，奔向夜空，继而消失在云层，不见踪影。
不多时，一道黑影从天而降，落在窗沿。
黑影抖动着双翅，眼中寒光一闪，看向江一笔。
江一笔上前抚摸，将书信置于黑影嘴边，并俯身说了些什么。随后退开身子，喊道：“去！”
闻言，黑影慢慢探出窗外，忽而振翅一蹬，宛如迅雷般直冲天际，转眼间便消失在月色中，只留下一声鹰啸，响彻苍穹。
“唉，寥寥夜色，却无佳酿，月不尽美，眠不沉香，唉！”
