乾清宫。
清晨，皇上已经起身，从内室走出来，侍女们来来往往，有的捧着脸盆，有的为皇上洗漱，然后皇上舒舒服服地坐在太师椅上，又有侍女端来玉杯，敬给皇上：
“皇上，这是端妃娘娘今朝蒸制的甘露，刚刚送过来。”
“啊，有劳她了。传旨过去，明晚朕去灵庆宫！”
“是！”
侍女答应着。
皇上拿起玉杯，把杯中的甘露饮了下去，自鸣得意：
“好爽啊，好爽！”
这时严嵩在崔文陪同下走进宫来，严嵩跪拜：
“严嵩给陛下请安！”
“平身，平身，快起来。”
皇上伸手示意严嵩起来。
严嵩站起，看见皇上一脸喜色，便问：
“今朝皇上这么高兴，莫非有什么大喜之事？”
“大喜之事到没有，只是近些天来，朕不临朝，没有国事干扰，不断饮露服丹，专心修炼，一身轻松，甚是惬意啊！难道这不是一喜吗？”
皇上说的眉飞色舞！
严嵩加枝添叶：
“皇上还有一喜！”
“什么？”
“臣偶得一五色长寿大龟，许多方士众口一词谓千年灵物！”
“在哪里？”
严嵩忙向宫外一呼：
“快把五彩大龟送上来！”
门开，由两个侍卫共同捧着一大玉盘，盘上卧着巨龟，他们小心地走进来放在皇上面前，又低首站在一旁。皇上站起在巨龟前左右慢瞧细看：
“哦——龟背上呈红兰黄绿黑各种颜色，难得难得！”
“实在是盛世之年降生的灵物，没有天子的恩泽，哪会有这样的长寿大龟！”
严嵩极尽阿谀奉承之能事。
崔文也在一旁添油加醋：
“此灵物之降生，说明万岁爷必成仙，活万世！”
皇上听到奉承，也喜不自胜：
“爱卿从哪里得来此物？”
严嵩被皇上一问，不知如何回答才好，因为原本是假造的，支吾了半天，才编造出这样一句话来：
“……是西岳华山一个山民献上来的，说是此灵物生在华山深谷之中…….”
皇上又仔细观察，微微的摇了摇头：
“不是骗朕？又像上次献的灵芝在上面涂了颜色？”
“那臣最不容诛！臣对天盟誓：此灵物如果有假，臣愿……”
皇上摆手制止了他：
“爱卿不必这样表明心迹了。也许上次张氏皇后不是因为吃了灵芝而丧亡的，而是她忤逆了皇上触犯了天道而短命的！”
崔文一旁恭维：
“皇上说得极是！”
“臣誓死效忠皇上，犹恐不及，又怎敢弄虚欺上？！”
严嵩说着跪了下去，以获取皇上的欢心。
“好了。爱卿信誓旦旦，一向顺着朕的旨意，朕今后就有赖于你，你就把朝政大事总揽过去，不必向朕屡上奏折了。”
严嵩一再叩头承诺：
“臣知道，臣知道，皇上专心修炼仙术。”
他继而抬头问皇上：
“那灵物该如何处置呢？”
皇上又看了一眼那巨龟，踌躇了一下方说：
“送到御花园，养在园内水池中，令采露的宫女们好生养护，不得损害，让它活千年，万年，长生不死！”
“遵旨，臣明朝即送往御花园。”
严嵩爬了起来。
“朕还有旨！“
皇上的眼珠又转了一下说：
“你传旨给那些叫苦偷懒的小贱人们，谁把彩龟弄死了，谁就抵命，严惩不贷！”
“是，领旨！”
严嵩躬身。
“下去吧。朕要斋戒修炼了！崔文，焚香！”
“是。”
崔文走去点香。皇上走向香案，跪在垫上，口中喃喃，开始祷告。
御花园。
依然是异彩纷呈的红花绿叶，盛开的黄白相间的菊花，桂花飘香，不过泛黄的叶子随着微风有的飘落下来，朝阳藏在落日的灰云里，天上出现了阴霾。
杨金英和一群小姐妹们，宫女们又在湿漉漉的花间拨采露珠。侍卫们远远地走动着，监督着。有的宫女悄悄的走过来问杨金英：
“听说王宁嫔前天挨了皇上的杖刑，是真的吗？”
杨金英点了点头。
“为了什么呀？”
“好姐妹，别多问了，就因为那些话，宁嫔主子才被责罚的，反正是那皇上听信传言才发了火的！”
“就是没有什么传言，还不是说打谁就打谁……”
杨金英一眼看见邢翠莲扶着王宁嫔走进御花园，后面有两个侍卫推搡着她们：
“快去采露，别慢慢腾腾地耽误工夫！”
王宁嫔一瘸一拐地来到花间，那两个侍卫也就走了。
“金英姐，早！都怪我多嘴多舌害了主子，你看，把主子打成这样……”
邢翠莲悄声地对杨金英说。
“宁嫔娘娘，您受苦了！”
杨金英对王宁嫔安慰着。
王宁嫔苦笑了一下：
“我们主仆二人都是犟眼子，哪还能不吃亏！”
“也怪我们主子恃宠撒泼，争风吃醋，恨不得一朝爬上去，把别人踩在脚下。我做丫头的，看在眼里记在心里……”
杨金英流露出对曹端妃的不满。
“我早看透了，像宁嫔主子说的，她也不会有好下场的。”
邢翠莲有点激愤，声音高了些。
“谁在说话？”
一侍卫走了过来。
杨金英接了过去：
“是我，想教教宁嫔主子怎么采拨露珠。”
“哦……那就快拨吧，今天阴冷，若是有雨，那就拨不成了。”
那侍卫说完走了。
杨金英就势对王宁嫔说：
“就这样拨，别急！”做样子给她看。
王宁嫔学着拨，疼痛的身子，使她双手不听使唤，一拨再拨都失败了。
“主子，我来拨吧，金英姐教了我，我拨的快呢，我拨两份。你在旁边装样子就成了。”
邢翠莲心直口快的说，麻利地拨起露来。
“听说您是书香之家出身，哪会干这样的粗活，难为娘娘了！”
杨金英怜惜地说。
“还谈什么书香之家，强行拉进宫里，落到这步田地，生不如死！”
王宁嫔自怜自叹！
邢翠莲手不停，嘴也不停：
“他求长生，一会儿从我们身上取天葵，壮他的阳，糟蹋我们姐妹；一会儿又迷上了道，信什么仙术，整天诵经祈祷，烦死人了！这会儿又采这个露珠，管什么用？！他早晚把人都折磨死！”
“宁嫔主子，我们什么时候才能脱离这苦海啊？”
杨金英也苦着脸无望地说。
王宁嫔接着说，话虽很轻但很有分量：
“他罪恶弥天，何止糟蹋了许许多多的嫔妃宫女，又下狱朝臣，不纳进谏，整天迷恋仙道，不理朝政，四方八面，盗贼蜂起，民不聊生，饿殍载道……大明尚能苟延残喘到几时？”
她的话把花间的宫女惊住了，都停住了手愣在那里。
这时有一个人隐在树下花影里，时而摆一下头，伸耳窃听。
杨金英因为王宁嫔的话，怕被人听见，随向四周扫视了一下却无意间看到了那个人影：
“有人来。”
大家也有些惊恐，都睁着眼四处寻人。
这时那人影见众人寻他，她也就装作大模大样地站了出来。她是张金莲。她走过来笑着说：
“你们说什么呢？”
“你怎么来了？”
杨金英问。
“我怎么不能来？”
“你不是皇后娘娘使唤的大丫头吗？”
邢翠莲俏皮的问。
张金莲怕露了马脚，随编造了一句：
“是皇后娘娘派我来的，她说别宫别院的宫女都来采了，也让我来出点力！”
“哦？”
王宁嫔挖苦地说：
“还是皇后想的周到，她掌管后宫，怎么不亲身来为皇上采露呢？”
“这事哪能惊动皇后，她毕竟是一国之帝后嘛！我来采，我来采！”
张金莲从袖中拿出玉杯，拔出金簪，但不知怎样动手，随问邢翠莲：
“翠莲，怎么个采法啊？”
“你那么鬼机灵还用别人教你？！”
翠莲白了她一眼。
“你要是真的来采露，那就别再嚼舌头了，快采吧！”
杨金英不再理睬她，转身动手拨取露珠。
这时，严嵩和崔文在侍卫们陪同下，来到了御花园，其中有两名侍卫捧着大玉盘，盘中卧着彩龟。
崔文向众宫女们下令：
“都停下，停下，听旨！”
众人都停下手来，跪下抬头注视着崔文，严嵩。
崔文说：
“大学士严嵩向陛下敬献一只五彩大龟，在华山深谷中，已活千年，它象征着大明王朝永远昌盛和王朝天子高寿永年，现把这神赐灵物放养在御花园池中，沐浴雨露阳光，以活千秋万世。”
众宫女都把视线凝注在那彩龟上。谁也没有说话，只有张金莲说了一句：
“这是一个万年福龟！”
崔文又继续说：
“现传皇上旨意：命各个采露的宫女嫔妃一面采露一面看护这神灵宝物，不得有一点损伤，如有损伤，甚至死亡，以当日看护的宫女抵命，严惩不贷！”
众宫女听旨后面面相觑。
“都听明白了吗？”
崔文看众人无话，随下令说：
“从明日起，先由杨金英，邢翠莲值班看护，由王宁嫔监护！“
杨金英，邢翠莲和王宁嫔互相交换了一下眼色但没有说什么。
“圣旨已下，当心看护！”
崔文又嘱！严嵩随后命那两名侍卫把彩龟放置池中。
“神龟”入池，在水中缓缓爬动，严嵩大笑：
“哈哈哈，微臣完了一桩大事，臣请公公喝一杯！”
“感谢大学士。走着。”
崔文和严嵩互相拉手笑着走去，侍卫们也随着下去了。那彩龟在池中时而停在池底，时而游动几下，邢翠莲还有关梅秀，姚淑翠等宫女像孩子一般指指点点，嘻嘻哈哈地笑着叫着：
“你看你看，它游了，多好玩！”
“你看你看，它四只脚爬呀爬呀，多笨。”
“满身花色，叫人看着开心呢。”
王宁嫔却忧心地对杨金英说：
“哼！开心？说不定是那奸臣搞来愚弄皇上的，这不是什么灵物，是祸是祸，一定是祸呀！”
“是祸？！”杨金英大惊！
“是祸？”
众宫女也都惊讶起来。
张金莲在大家的惊恐之中，诡秘的遁去了……
