失火了！失火了，朱庄失火了！街上有人喊叫起来。大力一家人立即跑上炮楼向东眺望，只见浓烟滚滚，火光冲天，很多人端着盆子往火上泼水。大力心疼地说，完了，完了，亲家的轧花厂被大火烧光了。
父母催促他快去看看，如果他们没地方住，就到咱家来住。告诉朱老大，别犯愁，我们帮他克服困难。
大力和建武，走到那里，火已经扑灭了，棉籽堆上还冒着灰白色的清烟。朱老大和他的三个儿子，站在一旁急得直跺脚。大儿子气得骂那个轧棉花的：“我不让他吸烟，他偏吸，把烟灰磕到地上，扛起棉绒走了，不大会儿，一堆棉绒子就着火了，风助火势，一会就烧光了。”
他们见亲家两口来了，忙上前打招呼。三间住房在上风头，距离远一点，没有被点着，幸好还有存身之地，便招呼他们进屋里说话。
大力问老大，两台机器还能修好不？
老大叹了口气说，都烧毁了，没法修了。彻底没指望了，这把火真要我的命了。
大力劝他别犯愁，愁坏了身子更没指望了。买机器要选先进的，扩大加工能力。你进城去一趟，选好机器，需要多少钱，我给你送来。为了尽快投入生产，就盖简易厂房，砌12个砖垛子，把梁头放上去，架好檩条，铺上箔，苫上草，用篱笆代替房墙，上面糊上一层泥，房子就建成了。我用大车把建材拉来。请木匠把梁檩搞好，我们自己动手建。
老大没想到这位亲家，竟然是他们的救命菩萨，他这么策划，恢复生产还真不是难亊，悲喜交集，激动地说，好兄弟，听你这么一说，我心里敞亮多了。柴草在场里垛着，没有烧，够用的。我有十几棵树，梁檩也够用的。买两台机器，少说也要三百多两银子。你哪有这么多银子，借给我？即使有，我啥时候能还给你？所以我想现在不买了，过几年有了钱再买。
大哥说这话就见外了，天佑结婚那天，媳妇的磕头礼，就收了七八百两银子，我给你使用，就没打算叫你还。咱是儿女亲家，你有难，我当兄弟的，能袖手旁观吗？
老大抓住他的手感激地说，就照你说的办，俺爷四个这几天先把灰土清理干净，把砖头归总一块，把树木放倒，请木匠把木头截好。后天我进城把机器买来，盖好房子，就投产。
陷入困境，一筹莫展的朱家人，被大力三言两语，就把困难化解了，他们如拨云见日，愁容换新颜，高兴得心花怒放。亲家感激地说：“我们因为没钱买机器，都快愁死了，有了亲家的鼎力相助，俺还愁个啥？等俺攒够数，连本加利一块还您吧。唉，闺女还没过门，亲家就伸手援助，叫俺多不好意思！”
建武笑道，沈庄，无论谁家有困难，俺沈家几代人，都积极帮助，从来都是不用还的。咱们是亲戚，亲帮亲，更是理所当然的了。一发现这里失火了，公公婆婆就催着俺俩快来看看，你们缺什么，我们就给什么。您一家人三间屋住不下，就到我家去住，什么东西也不用带。
亲家母说，老大和老二两家，住在附近，老三还没成家，俺四口住这三间堂屋，就可以了。
建武拉着香萍的手说，天保到白楼跟他舅学淘豆芽、漏粉条、旋粉皮去了，天佑也不在家，你跟我回家去住吧，跟你艳菊嫂，住三间东屋。咱家有上等衣料，我给你裁两套，教你做。
香萍扭扭捏捏、娇滴滴地说：“我不去，哪有不过门，就进婆家的道理？我有衣服穿，谢谢娘的关心。”
建武说，娘疼你，疼得割心。我和你爹，你爷爷，奶奶，都认为沈家的未来，就寄托在你和天保身上了。你爹说了，要想天保成器，必须先让他吃苦，磨练他的意志，将来在你的帮助下，才能创出一份大家业来。
她的话引起了香萍的共鸣，爹说的对，本事是学来的，本钱是积攒起来的，就像滚雪球一样越滚越大。她忽然低头不说了，脸也羞红了。
婆婆夸她很有经济头脑，催她继续说下去。她说，我小孩子不懂事，让爹娘见笑了。
她娘说，不瞒兄弟和妹妹说，香萍想的都是过日子的事，简直莫名其妙。
建武说，这就是她最宝贵的优点，也是创业人必备的条件，我们非常喜欢。
