旧东西
春秋时期，晋国公子重耳终于结束了19年的流亡生活，返回晋国接任国君大位，是为晋文公。
一行人到了黄河边上，对岸就是故土了。为了给臣民留下良好的第一印象，重耳下令把用旧了的食具、睡具统统丢掉，又命令随员中那些手脚磨出了老茧、面孔晒得黝黑的人退到队伍后边去。
狐偃听说了这件事，晚上哭了起来。重耳皱起眉头说：“我在外面逃亡19年，千辛万苦，好不容易才回到晋国。您倒好，不高兴不说反而啼哭不止，您还想不想让我回国了？”
狐偃说：“笾（biān）豆是用来盛食物的，席蓐（rù）是用来睡觉的，而您却抛弃了它们。手脚长了老茧、面孔黝黑，是劳苦功高的人，而您却命令他们退到后面。我的手脚也磨出了茧子，脸也变黑了，看来我也必须退到队伍后面去了。为了使您能够重返晋国，我曾多次采用欺骗手段，连我本人都讨厌起了自己，更何况您呢？”说罢，拜了两拜，请求告辞。
重耳连忙止住狐偃，道：“谚语说：‘为土地建立神坛，撩起衣服竖立社神，穿上礼服、戴上礼帽进行祭祀。’现在您为我取得了国家，却不与我一起治理，就如同我们共同树立起社神，却不跟我共同进行祭祀，那怎么可以呢！”
重耳解开拉车的左边的那匹马，把它沉入黄河，对着河神发誓，决不忘旧。（《韩非子·外储说左上》）
知 的报答
晋、楚两国交战，晋国大夫知（yīng）被楚军俘获。晋国提出用楚国重要人物的尸体换回知，楚国答应了。
国君楚共王为知 饯行。问他：“您一定怨恨我吧？”
知 说：“我没有本事，被贵国俘虏。您的部下没有杀掉我用血来祭祀战鼓，而是放我回晋国去受刑，这是国君您的恩惠，臣又敢怨恨谁呢？”
“这么说您感激我了？”共王接着问。
知 说：“晋、楚两国都从各自的利益出发，希望能够解除百姓的战乱之苦，为此释放俘虏，以示友好。我只是这步棋中的一个棋子，又敢感激谁呢？”
共王又问：“您回到晋国后，准备拿什么来报答我？”
知 说：“我既没有怨恨，也没有感激，不知道要报答什么。”
共王看了知 一会儿，说：“即便如此，我还是想知道你的心思。”
知 说：“托君王您的福，我这个当了俘虏的人，只要能把骨头带回晋国，就是被敝国君主处以死罪，我也知足了；假如君主赦免我，而我的父亲荀首在家庙里杀死我，我也毫无怨言。如果我有幸活下来，按照规定，我将担任重要军职，率领所属军队守卫边境。要是遇上了您的将军，我不敢回避。那时，臣将竭尽全力，战斗到底，直到牺牲性命，绝不敢有别的想法，一定为敝国尽忠。这就是我能够用来报答君王您的东西。”
楚王隆重款待知，送他返还晋国。（《左传·成公三年》）
子臧和季札
曹国君主曹成公得位不正，他是杀掉太子而登上君位的。
晋国借着会盟诸侯的机会，逮捕了曹成公。各国诸侯推举曹成公的弟弟子臧为国君继承人，让他前去进见周天子以取得国君资格。子臧辞谢说：“古书上这样说：‘最高尚的是通达志节，其次是坚守志节，最下等的是丢失志节。’（圣达节，次守节，下失节。）做国君这件事，不符合我的志节。虽然我做不到最高尚的通达志节，怎么敢去做最下等的丢失志节呢？”于是逃到宋国去了。（《左传·成公十五年》）
吴国君主寿梦去世，三年丧期已满。长子诸樊按照父亲的遗愿准备立弟弟季札为国君。
季札拒绝了，说：“不久前，诸侯和曹国人都认为曹成公不义，打算拥立子臧为国君。结果子臧逃离了曹国。君子把他的行为叫作‘保持志节’。君位的继承有严格规矩，谁敢篡改它？享有国家不符合我的志节。我虽然没有才德，但愿意追随子臧之后，不丢失志节。”
诸樊不听，执意立季札为国君。季札抛弃了家产，跑到乡下种地去了。（《左传·襄公十四年》）
无宇
楚康王有个儿子，叫熊围，他担任楚国令尹（相）的时候，打猎中使用国君的旌旗。驱赶野兽的官员叫无宇，上前一刀砍断旌旗上的飘带，说：“一个国家有两个君王，谁能受得了？”
后来，熊围继承君位，为楚灵王。他在外地建造了一座别宫，取名章华宫，里面接纳了不少逃亡者，其中就有无宇手下看大门的人。不知无宇用了什么法子，在章华宫里抓住了他，但守卫不放行，押着他们去见楚灵王。
楚灵王正准备喝酒，一看又是这小子。
无宇说：“天上有10个太阳，人分10个等级。所以王统治国君，国君统治大夫，大夫统治士，士统治皂，皂统治舆，舆统治隶，隶统治僚，僚统治仆，仆统治台。马匹有养马的圉（yǔ）人管，耕牛有放牛的牧人管，国家设置了各种职务管理各个方面的事务。现在，我手下看门的逃到了大王的宫里，守卫对我说：‘你怎么跑到王宫里来抓人？’我不到王宫抓人到哪儿抓人呢？从前周武王讨伐商纣王，罗列他的罪状，其中一条就是指认商纣王是天下逃犯的窝主，是罪犯的渊薮（sǒu），所以人们冒死攻打他。大王怎么看这件事呢？”
楚灵王摆摆手说：“得，抓了你的手下赶紧走人吧。”
无宇带着守门人出了宫。（《左传·昭公七年》）
两位勇士
东郭书与犁弥都是齐军中的勇士。
齐国与晋国开战，攻打晋国的夷仪（在今河北省邢台市西）。东郭书头一个登上城墙，犁弥紧紧跟在后面。犁弥说：“你往左边去，我往右边走，等大家都上来后，我们再下去。”东郭书听从了。
战斗结束，休息的时候犁弥又碰到了东郭书，说：“是我先登上城墙的。”
东郭书系紧衣甲，喝道：“从前你就抢过我的功劳，这回还想这么做，没门！”
犁弥赔笑说：“我跟着你，就像是拉偏套的马跟着驾辕的马，哪就抢得了先？”
后来，齐国君主齐景公赏赐犁弥。犁弥说：“有一位勇士最先登上城头，我在后面跟着他。”
齐景公问：“这个勇士是谁？”
犁弥说：“我说不上他的名字，只记得他的牙齿白森森的，长得很整齐，喜欢披一件狸皮斗篷。”
齐景公叫来东郭书，问：“是不是他？”
犁弥说：“正是此人，赏赐是属于他的。”
东郭书推辞道：“不，应该把赏赐给予他，因为他不是齐国人却为齐国打仗。”
于是齐景公把赏赐给了犁弥。（《左传·定公九年》）
交绝不出恶声
燕国大将乐毅攻占齐国，支持他的燕昭王去世，新君燕惠王无端怀疑他，乐毅逃往赵国。赵王封乐毅于观津，对他十分尊宠，希望通过他来防备燕国和齐国。
燕惠王派人去见乐毅，希望缓和关系。乐毅回信答复说：“自己遭到诽谤，从而使先王的英名蒙上耻辱，是我最害怕的。但因为蒙受不白之冤，就为了新东家的利益去谋算老东家，是我在道义上绝不会做的。我听说古代的君子，与人绝交不出恶言；忠臣被迫离开故国，也不去洗刷自己的冤屈。（古之君子，交绝不出恶声，忠臣去国，不洁其名。）我虽然不成器，也曾多次从古代君子身上得到教益。谨请大王明鉴。”于是燕王让乐毅的儿子继承他的封号，乐毅也恢复了与燕国的来往。（《资治通鉴》卷4）
御史大夫晁错
西汉景帝时，御史大夫晁错因诸侯王势力过大，威胁到中央政权，主张削减王国封地。他修改的法令有30章，诸侯王纷纷反对。
晁错的父亲听说后，从颍川老家赶到京城，对晁错说：“皇帝刚刚即位，你当权处理政务，便侵夺削弱诸侯，疏离汉室骨肉，舆论都怨恨你，你为什么这样做呢？”
晁错说：“本来就应当这样做，不这样做，天子不尊贵，国家不安宁。”
父亲说：“这样做刘氏的天下倒是安定了，但晁氏却危险了（刘氏安矣而晁氏危），我离开你回去了！”父亲便服毒自杀，临死前说：“我不忍心见到大祸降临到身上！”十多天后，吴、楚等七国就以诛杀晃错为名一同举兵叛乱。
事情闹得太大了，晁错被判决斩首示众。后来朝廷才明白，诸王要求诛杀晁错不过是借口，本意在于维护他们的利益，景帝后悔不迭。最后叛乱被平息，诸侯国的势力开始逐步削弱。（《资治通鉴》卷16
交往的原则
东汉和帝时，大将军窦宪连破北匈奴，和帝下诏，命令窦宪到长安会面。窦宪到达时，有官员提出要向窦宪叩拜，伏身口称“万岁”。尚书韩棱正色道：“同上面的人交往，不可谄媚；同下面的人交往，不可轻慢。（上交不谄，下交不渎。）礼仪上哪有对人臣称‘万岁’的道理！”倡议者无不感到脸红。（《资治通鉴》卷47）
不做好好先生
东汉顺帝时，虞诩上书，保荐左雄，说：“我看到，当今公卿以下官吏，大多属于专会拱手作揖而不敢说话的好好先生，把到处讨好广结关系的人视为贤能，把为国尽忠尽职的人视为愚蠢，甚至互相告诫说：‘不可做洁白的玉璧，大家一团和气才能享有福分。’（ 白璧不可为，容容多后福。）我认为议郎左雄，具有作为朝廷大臣必须具备的忠直气节，应该提拔到关键岗位上，一定会对匡正朝纲和辅佐朝政有所裨益。”顺帝任命左雄为尚书。（《资治通鉴·卷51》）
唐朝德宗时，柳浑与张延赏一起出任宰相，议政时两人因意见不同发生争执。张延赏让人对柳浑说：“相公是有德望的老臣，只要在朝堂上少说话，宰相这一要职便可长久保留。”柳浑答：“你替我向张公道歉吧，我柳浑的头可以被砍下，舌头讲话却是不能够禁止的（柳浑头可断，舌不可禁）！”（《资治通鉴》卷233）
怎样做下级
东汉桓帝时，颍川郡太守高伦任用陈寔为功曹，掌管人事。宦官请托高伦给一个人安排吏的职位，高伦任命此人为文学掾。陈寔知道此人不能胜任，便拿着高伦签署的命令去见高伦，说：“这个人不能用，然而宦官的要求也不能违背。请你同意由我来签署任命，这样就不会使你的德行蒙受污点。”高伦听从了。结果舆论哗然，奇怪陈寔怎么用这么一个人，陈寔一句辩白也没有。直到高伦离职，才把事情的真相和盘托出，说当时自己这么做是因为畏惧宦官势力，赞扬陈寔是一位“把善行归于主君，把过错归于自己的人（善则称君，过则称己）。”但陈寔仍旧坚持是自己的过失，听到的人无不叹息，自此天下人都佩服他的品德。后来陈寔担任太丘县令和沛国相，官吏和百姓都很怀念他。（《资治通鉴》卷53）
小吏朱零
东汉桓帝时，汝南郡太守宗资任用范滂为功曹，非常信任他。范滂正直刚毅，疾恶如仇。外甥李颂没有德行，很不受他待见。李颂走宦官的门路，宦官让太守宗资安排李颂为吏，范滂将公文搁置案头，不肯照办。宗资大怒，迁怒于书佐朱零，挥拳捶打他。朱零抬头对宗资说：“这是范滂的公正裁决，今天你就是打死我，我也不违背这个决断。”宗资这才作罢。（《资治通鉴》卷55）
盖勋
东汉灵帝时，武威郡太守违法乱纪，凉州从事苏正和检举他的罪行。凉州刺史梁鹄很害怕，想杀死苏正和，以免连累自己，便去征求汉阳郡长史盖勋的意见。盖勋与苏正和有仇，有人劝他借机报仇。盖勋说：“借上司向我征求意见的机会谋害人才，是不忠；乘人之危，是不仁。”他说服了梁鹄，苏正和得以保全。苏正和听说后，前去向盖勋致谢。盖勋根本不见他，说他这么做为的是上司而不是苏正和。盖勋对苏正和的仇恨丝毫未减，一如当初。
羌人叛乱，包围了护羌校尉，盖勋等人率兵前去救援，遭到阻击。盖勋剩下不足100人，身上三处负伤。他指着路边的木牌说：把我的尸体就放在这里。羌人首领滇吾手执武器阻拦羌众杀害盖勋，说：盖长史是贤人，如果杀死他会得罪上天。盖勋骂道：该死的叛乱贼子，知道什么，快来杀我！羌人震惊，面面相觑。羌人钦佩他的忠勇，滇吾把马让给盖勋，随后把他送回汉阳。后来盖勋被保举为汉阳太守。（《资治通鉴》卷58）
经学大师郑玄
东汉经学大师郑玄一直在注释《左传》，做了多年没有完成。他有事去外地，住进一家客栈，刚好学人服虔（qián）也入住这里。两人不认识，这时服虔在外面的车子上跟人谈起自己注释《左传》的想法，郑玄听了许久，发现他的很多见解跟自己差不多，便走到车前对服虔说：我早就想注释《左传》了，听了方才的谈论，大多和我相同，现在我把成果全部转让给您。这样才有了服氏注释的《春秋左氏传解谊》。（《世说新语·文学》）
没有遗憾
东晋成帝时，苏峻叛乱，朝廷责成御史大夫卞壸（kǔn）率军征讨。卞壸背部痈肿刚好，伤口尚未愈合，支撑着身体率领左右侍卫苦战至死，两个儿子卞眕（zhěn）、卞盱（xū）紧随父亲身后，也一起战死。他们的母亲抚摸着尸体痛哭说：“父亲是忠臣，儿子是孝子，还有什么遗憾呢！”（父为忠臣，子为孝子，夫何恨乎！）（《资治通鉴》卷94）
不言公事
南北朝梁武帝时，徐勉出任南梁吏部尚书。徐勉精力过人，虽然文案上堆满了公文，宾客满座，他却应对如流，同时手中的笔不停地批阅文件。他熟悉各个士族的情况，与其成员交往能够避免触犯家讳。徐勉曾经与门人在夜晚聚会，有个客人上门请求，希望得到詹事五官的职位。徐勉正色道：“今晚只可以谈论风月，不可以涉及公事。”（今夕止可谈风月，不可及公事。）时人无不佩服他的无私。（《资治通鉴》卷146）
南北朝梁武帝时，南梁与北魏交战，南梁的湛僧智在广陵包围了北魏的元庆和，梁将夏侯夔前来助阵，元庆和率全城投降，夏侯夔请湛僧智出面受降。
