岳武刚要起身，便见身前一道人影倏然飞起，似大鹏，如雄鹰，一跃落在擂台之上。细看之下，身着月白长衫，眉目清冷，面色苍白，似乎雪人！
此人瞥向岳武方向，显然是识得他。岳武踏步而行，缓缓走上擂台，颔首致意。站定后，拱手施礼，说道：“在下岳武，见过张兄！”
“哼！”张横却冷哼一声，透着不屑。
岳武不解，顺着张横的目光望去，恰巧看到张勋的身影。张勋显然注意到了岳武的目光，眼神之中透着阴冷。
难不成他们认识？
不等岳武细想，张横便已骤然出手。前几轮遭遇的对手，虽然身手不错，可招式纷杂，缺少凌厉劲，典型的中看不中用。可张横却不同，招招狠辣，仿佛要夺人命。
岳武并不急于出手，反而腾挪格挡，想要看看张横的路数。同时，他也存了喂招试炼的念头。这些年他习武也是抽空练习，独自一人，缺少对练，故而缺少实战经验。因此颇为珍惜临战对敌的机会。
比斗片刻，岳武对张横的路数有所了解，其招虽狠辣，却缺乏连贯，显然是东拼西凑的招式，衔接时偶有顿挫，不够圆润，遇到武艺相仿的对手，便会渐露破绽。岳武猜测道，难不成张横也如自己一般，是野路子出身？
其实他所料不差，张横的确是野路子出身，父母本是街角摆摊售卖纸灯的小贩，四十多岁才有他这一个孩子，自然视若掌上明珠，呵护备至。活计不用他管，吃喝用度均是他那个层次视为奢靡的程度，养成了他骄奢的性子。可天有不测，他父母为了满足他的奢欲，铤而走险干起了绑架勒索的勾当。一时间，府衙追缉，因为手脚不利落，痕迹线索留下过多，不足两日便被缉拿归案，打入打牢。因为绑架对象是本地豪绅，与官府有着千丝万缕的联系，他父母便被判处极刑。他那时候才不过十岁，骤然间失去父母，叔伯姨舅等亲戚怕惹来豪绅的报复也都不肯周济他，他只能流落街头，乞讨为生。他离乡别土，隐去姓名，路上也结交了不少人，虽然是酒肉朋友，可也学得一身本事，此番回来，并不为复仇，只是想扬名求餐食。恰逢粱家招募护院，他雀跃报名，一路上过关斩将，眼瞅着目标将近，焉有轻易放过的道理？故而出手招招狠辣，恨不得立马将岳武斩落刀下！
除此之外，让他不顾一切出手还有另外一个原因，那就是那个叫张勋的对手午间曾对他说，这个岳武目中无人，私下吵嚷着说此番无敌手，必然轻松过关，诽谤张横是个山野痞夫，入不得法眼。他这些年养成了要强的性格，最恼怒别人看不起他。乞讨期间，曾在一户农夫门前乞食，只因为妇人嗤笑一声，便刺痛了他敏锐的心，于是按耐住怒火，夜里毒死了守夜的狗，又潜入屋子将夫妇及其两岁的儿子捅死！那也是他发迹之始，让他明白了一个道理：人只要能狠心就没有不成的事！
张横的刀是柴刀，寻常人用来劈柴，可他却用来对敌。这柴刀有些故事，陪伴他已有十五年，开始只当杀鸡宰羊的器具，后来便只用来杀人！日子久了，刀也有了凶性！
岳武见张横红了眼睛，俨然是起了杀心，心中震动非常，不过一个护院当值，值得如此大动干戈吗？他有些感慨，人心之别，如粟米和沧海，大小之差，不可计量！那酒疯子旷达如鸿，其心志则浩瀚如海；张横则锱铢必较，其胸怀则渺小如粟。念及此处，他心生厌倦，打算就此收手认输，成全张横。这念头刚生，脑中便浮现父母满是期盼的脸，紧接着则是刚刚吃酒时离去的中年男人。
不行，不能就此认输！
岳武猛然惊醒，可刚刚恍惚间身子迟缓，却被张横抓住破绽，一把柴刀横砍过来，若是被砍个正着，必然拦腰折断，绝没活命的可能！岳武身上冷汗涔涔，身子茫然斜退，只听到“嘶”的一声，前襟已然出了一道口子！
他低头一看，心中大怒，此人太凶，若是今日不教训教训，恐怕他日又生祸端！不行，无论如何也不能让他晋级！
张横却冷哼一声，眼中的惊讶一闪而过，嘶哑着声音说道：“小子，算你命好！可躲得了初一，却躲不过十五，识相的，自己跳下擂台，否则小爷的刀可不长眼！”
岳武缄默不言，心中虽有怒气，却神静思敏，出招章法明晰。他此刻之前修习武艺也曾练过剑法，可酒疯子却让他将所学微末武技全忘了，当下只准用拳！他的拳头并非金玉顽石，碰不得刀剑，因此只能偶尔弹击刀身，或者飘忽躲闪。
张横招式用老，又循环使用先前的招式，而岳武已经瞧清其中迟滞之处，骤然欺身，左手飞弹，顿时将刀身弹开，在张横后撤不及之时，左肩轰然撞击其肩膀，借力使力，顿时将张横撞出去，身子打转，脚步踩踏慌乱，差点一个趔趄跌下擂台。
酒疯子告诫岳武，打铁趁热，对阵也是如此，预判对方后手不足以威胁自己时，便痛打落水狗。刚刚一招，他便觉察出张横根底，知道其斤两不过如此，便不再犹豫，一个腾跃便再次欺到张横身前，《伏拳》第十五式——烈马脱缰，势大力沉，宛若脱缰野马，势不可挡。其招式迅猛，追风逐月一般。张横何曾见过如此武技，只觉得眼前一花，拳影万千，他不知如何应对，只好横刀身前，紧要处竟闭上眼睛，脸色惨白，现出一丝凄苦之情。
岳武见此，心有不忍，本是奔着其心口的一招，却中途改招，轰地一声击打在刀身之上！
张横的柴刀毕竟是寻常材料所造，岳武的一招虽然收了几分气力，却也势大力沉，顿时将柴刀击断，其人也倒飞出去，跌在擂台之外。刀尖那截飞出之时，恰好将张横的手臂划出半指深的口子，顿时血涌如泉。
监考官朗声道：“七号擂台，岳武胜！”
粱府家丁连忙将张横抬走，由侯在亭廊的郎中救治。岳武伤了人，心中有愧，抬眼望去，却碰到张横怨毒的目光，其愤懑之浓，如遮天乌云，浓墨一般。他不由得一叹，人心不可揣啊！
如今已进十六位，再胜一局便可脱颖而出！
岳武下了擂台，又候着第二组比试，一炷香的工夫方才结束。
“休息结束，登台比武！”梁通依旧满脸肃穆，声音洪亮，宛如寒寺铜钟！
岳武看了眼对手，是上一组同组的汪博！此人年纪看起来二十一二，身高七尺，腰宽背厚，铁塔一般，浑身上下透着一股蛮劲；皮肤黝黑，青筋凸起，仿佛岩石中埋藏血脉，透着勃勃生机；手上握着一柄石斧，锋锐如刀，不过斧头巨大，斧柄粗壮，不知何种木料所制；其面目粗犷，眉毛浓密，勃然欲飞，大眼炯炯，透着坚毅劲；头发浓密，蓬勃如野草。穿着破败，衣料乃是麻织碎布。整个人不修边幅。
岳武曾见过他出手，武技一般，可有一身蛮力，曾有一个对手轻视他，接了他一斧头，顿时被轰出场外，内脏受损，虎口也鲜血直流。除此之外，汪博还有着与他身形不相符的灵活劲，简直是一座奔驰自如的铁塔！
“兄弟，俺叫汪博，你叫啥啊？”
“岳武，还请兄台手下留情！”
“放心吧，俺爹告诉俺了，下手别太重，不然容易打死人！俺就是想赢比赛给俺娘治病，你别担心！不过你别使诈，不然俺容易控制不住力度，刚刚就有一个人使诈，俺就没控制好把他打吐血了！不过他也在我身上留下道印，还出血了呢！”
岳武顺着汪博的目光看去，看到他手臂上有一道血痕，可只是浅浅一道。按理来说，之前那人使诈偷袭，必然是力道十足又稳妥才会出手，怎么只有一道浅浅的伤痕？是汪博躲闪快了，还是他身子真坚硬如石？抑或是出手之人心怀恻隐收了力，还是消耗太大使不出力？
他止住所想，却又悲悯起汪博参赛救母的孝心，便开口道：“你放心，我不使诈！”他已经想好，一会儿随便出手应付几招，便假意不敌跌出擂台，恰好成全汪博一片孝心，也算对父亲有所交代！
“小兄弟，你可不许让俺！”汪博目光灼灼地盯着他，眼中透着坚定、坚持、执着之色，“俺爹告诉我，做人得堂堂正正，比武这种事，弄不得假，一就是一，二就是二，你一定不要让我！”
岳武一怔，旋即心有所感，他心存退让之心，从自己的角度出发是为了行善，可对对方而言却是不敬！汪博这人看似粗莽，可通理识节，是个可交之人！自己万不可为了行善之心而轻慢对方！拿出实力，若是胜了他，就想办法帮忙医治他母亲就是！
“汪兄客气了，我定当全力出手，不敢轻慢相让！”
汪博嘿嘿一笑，又拱了拱拳，说了句：“那俺可不客气了！”
话音一落，汪博便狠狠一跺脚，仿佛一尊石雕砸在地面，将整个擂台都撼动了！更让岳武惊诧的是，汪博的身形如同一道闪光，倏忽便到眼前，顿时如山岳压顶，笼罩四方，让人只能狼狈后退。岳武暗中感喟，这汪博藏拙了，这身法比前几场所见更迅速！
岳武不退反进，身子也骤然矮下，恰好躲过汪博横着挥舞的斧头。汪博顿时收住脚步，同时运斧如刀，竖砍而下，岳武却已旋踵绕行，堪堪躲过斧头，耳后风啸。与此同时，他一掌推出，击在汪博的腰间，却如同拍在石头之上，刚硬硌手，虽然只用上三分力道，可却也非寻常人能招架的，然而汪博仿佛蚊叮虫咬，毫不受影响。
刚刚绕到身后，汪博的攻击又至，斧头自下而上，直奔岳武的小腹，转瞬即至。岳武左脚一踏，顿时侧开，斧头势头未尽，却又陡然一转，生生被汪博扭转势头，看来他尚有余力，对斧头的运用自如，有种庖丁解牛的韵味！
岳武身子顺势后仰，压腰如拱，可斧头刚刚到颈部上方却骤然斜下而落，瞬间便要砧到脖颈。岳武临危不乱，身子骤然滚向汪博。汪博见招拆招，猛然屈膝抬腿，显然是打算借着强健坚硬的身体将岳武困住。
岳武身似游鱼，手拍汪博腰部借力，倏忽撤出，堪堪躲过挤压。岳武抽出身子后并不停步，而是继续前行停在擂台边上一步之内。他转身望去，却见汪博冲着他嘿嘿一笑，可动作却不迟缓，又欺身过来，如同奔牛驰马一般！
岳武心中一喜，要的就是这个！汪博虽然身法灵活，控制平衡也迅猛，不过毕竟身高体壮，奔驰起来速度越快，收力停身的难度越大，他正好借力使力，将其轰出擂台。
岳武故意摆出对轰的姿势，引诱汪博将这当成决胜时刻，从而使出全力。果如他所料，汪博脚步发力更重，奔驰速度更快，转瞬便到眼前。可岳武却故技重施，旋踵绕过汪博，双臂猝然伸出，双掌拍击在汪博后腰之上，动摇其重心，将其抬离擂台地面，顺势抛出擂台。汪博毕竟没有学习过轻身功夫，只能任由自己跌落到擂台之下。
监考官见此，朗声喊道：“四号擂台，岳武胜！”
下了擂台，岳武走到汪博面前，说道：“汪兄，承让！”
汪博却搔搔头，黝黑的脸庞憨笑道：“嘿嘿，是兄弟比俺厉害！”不过转眼之间，他又面露苦涩，喃喃道：“都怪俺没练好功夫，这回娘的看病钱可怎么弄啊？”
“汪兄，不知令堂身在何处啊？我粗通医理，或可帮上一二。”
“你会看病？”汪博面上一喜，立马抓住岳武的双肩，可转而又面露失落，“我请了山下的郎中看病，他说要请名医才行！”
“兄台莫急，我且看看，若是医术不精，我便联络城中名医诊治，可好？”
“好，好，那……那等你比武结束成吗？”
“一言为定。”
比武继续，落败的八人再行角逐，只有四人入选。落选者面露无奈之色，入选者神采飞扬。可这欢喜劲还没持续多久，梁通却拿着一张宣纸走到众人面前，朗声道：“肃静，下面公布入选者！”
众人闻言，顿时安静下来。梁通继续道：“岳武，苏恒，陆河，何小牧，马良，高亮，汪博，王磊，徐松，王铁柱，葛松……”
这名单一经公布，人群顿时发出嘈杂的议论声。岳武心中却明亮，其中有几位获胜的选手竟然被剔除在名单之外，显然是午间餐食那关没过去。至于补位的几个，是三位主考甄选出的选手。不过其他选手却并不清楚怎么回事，顿时吵嚷起来，说什么粱府考核不公，选人各凭喜好，不遵规则。
梁通却沉着脸呵斥道：“安静！你们还敢在此造次？粱府考核，公平公正，招募护院，不仅要武艺出众，还要人品端正，午间你们做了什么自己不清楚吗？难不成还要我将你们的丑行揭露出来？识相的，回去修身养性；闹事的，别怪我不客气！”
这一番呵斥，顿时将那些吵嚷着训斥得面红耳赤。落选者一一被送出府外，入选者则被留在中庭。梁通嘱咐管家招呼城中裁缝给众人量尺，两日之内将衣服赶制出来。又安排下住处，七日之后，便要入住粱府！
