前回中已将那日结下童年伙伴如何度日等事表明，且彼此生活都比以往更加丰富，每日琐事繁多，不能一一述记，此回暂不能写矣。
且说除夕夜接祖先时，领头的是大伯和六爷爷。其实，这是族中规矩，接祖时，须是族中最长者与弟兄间排行老大方可担当此任。此时，六爷爷在族中最长，且阅历最深，与我家交厚，故常一起，而大伯又是兄长，其职责自然而然落到大伯和六爷爷身上。由于大伯为族中唯一的阴阳先生，再加村里笃信阴阳，保佑平安或进行丧礼时，都要请一位阴阳先生作法镇守，大伯常被请去。除了本村，临近的村听闻大伯名望高、做事果断，也亲自登门邀请。没过几年，更远的村子里的人都来，大伯里里外外应酬，常不在家。
兄长生病后，父母忧虑可能是有邪魔附身，故此将兄长交于大伯调理。大伯极为溺爱兄长，在家时，常常身影不离。有时大伯喝茶，兄长便拿大伯的茶盅当尿壶，大伯把尿倒掉，用水一刷又接着喝茶，无一怨言。大伯有四个孩子：三女儿，一儿子。却只有一个孩子喜欢兄长，她就是二姐。二姐之于兄长如姐姐之于我，每逢大伯有人请去作法，兄长都是二姐照看。
一日，大伯不在家，兄长在面桌底下玩，由于起得猛，头撞到了案板，不觉哭起来，不一会儿又犯了旧疾，全身抽搐。此时大姐在擀面，恍若无视一般，嘴里还哼着歌。二姐在院子里正洗衣服，听闻厨房有孩子哭声，觉得不对劲，立马跑进去一看，吓蒙了：兄长抽搐着快没了呼吸。二姐之前在大伯那儿学了点医学知识，就照着做了几下人工呼吸，还是不管用，一边抱起，一边问大姐：“孩子都成这样了，姐你不知道吗？”大姐装出一副无知的样子，惊愕道：“真真不知，我还以为在案板底下玩呢，才刚还好好的呢……”不待大姐说完，二姐便抱起兄长箭一般冲出门去，半路恰巧遇到归来的大伯，大伯不知用了何方法，兄长竟慢慢地呼吸正常，二姐见此，紧张的心情一下子舒展，不觉晕倒在地。
自那次以后，二姐对兄长是既疼爱又忧虑。忧虑之处在于，万一哪天哪回，自己无意之中惹得兄长不愉悦了，又要犯作起病来，单薄一女儿身，可经不起这样的折腾。于是对兄长倍加疼爱、万般迁就、朝夕不离。
其实二姐在家也不怎受欢迎，除了伯母偶尔的关怀，其余姐妹兄弟，都与她不在一起斗耍。特别是其弟，仗着自己是家中唯一的男孩，随时随地都在欺负她，大伯大伯母也是睁一只眼闭一只眼，任其胡作非为。大姐三姐虽不如弟弟那般胡羼，却也不是什么省油的灯，有时合起伙捉弄。二姐不善言辞，委屈也是藏在心里，每逢夜深人静，总偷偷在被窝里哭。第二天眼睛肿的圆圆的，别人问起，才说是眼里钻了东西出不来，用手揉的。兄长在一旁，却怎么也不知，眼前这位眼睛如被蜜蜂蜇伤的姑娘，命运竟如此不幸。因为她从未对自己谈起，而自己，又是外人。只知道，她的心地非常善良。平日里，二姐会带兄长去任何地方，兄长也跟着二姐，愿往任何地方。每一步路，总是二人相随、无法分离。比如去邻居家看电视；去小学旁的井水边挑水；到陌生人家给孩子庆初月……无论是严冬，亦或是炎夏，一条条熟悉的道路上，总留下两串共进的脚印。
兄长孩童时，生性胆怯，怕见陌生人。每当二姐去井边担水时，兄长总会揣着姐姐的衣角，怯怯问道：“姐，井上有人么？”二姐安慰道：“有没有有什么要紧，有姐姐在，怕啥！”兄长这才安心跟了去。
炎夏，小麦成熟了，拉来的小麦都摊在宽阔的场地里，阳光洒下来，照在上面，一片金黄。二姐会带着兄长，戴着麦秆编织的草帽，在午后的阳光下嬉戏。玩乏了，会聚精会神看姐姐用麦秆编小笼子。兄长会亲自去一根根地摘下麦穗，拿光秃秃的麦秆递给二姐，只见她精心地编着，脸上露出灿烂的笑。其实这麦秆在编织的时候，需在水里浸泡许久才容易，姐姐等不到那时候，总是很早就编好了，然后捉来蛐蛐放在笼子里，听它兴奋地唱歌，它总是那么精神。忽然，姐姐手上的印花吸引了兄长的注意，便好奇地问道：“姐，你手上的花是怎么印出来的？”只见她神秘似地笑了笑，答道：“猜猜看？”“嗯——是用钢笔戳进肉里做成的。”兄长冥思了一会回答。“错！”姐姐立刻答道，“以后自然会明白的。”二姐又开始了手中的工作。兄长躺在麦堆里，心里默念道：“姐姐的梅花是怎么点的呢？”很多年后，还是不明白。
有一年，父亲外出，家里只剩兄长、姐姐还有母亲，母亲见二姐与兄长相处得不错，便叫二姐来作伴。每天晚上，二姐都来。不知不觉中，兄长开始期盼着二姐的敲门，还好，在最想念的时候，总是会出现。二姐会带着课业，在煤油灯下写作。有时候不写了，便折出许多奇异的玩物。煤油灯虽暗，却映在二姐的脸上，通红通红的。还有纤细的手上挽着的手镯和神秘的梅花，清晰明亮。她的巧手不一会儿，便折出很多小玩意来，有小菜篮子，也有癞蛤蟆、小粽子等，都未曾见过。还有癞蛤蟆，把它放在地上，用嘴轻轻一吹，它便蹦跶蹦跶跳起来，屋子里满是爽朗的笑声。
而在苦难的日子里，也总有姐姐的身影。
那年母亲重病躺在医院，父亲每天都去陪，只留下兄长和姐姐。二姐便主动来家，帮着做饭、挑水、洗衣，啥都做，这些事，都是在放学后，抽空做的。这样的生活连着过了四天多，晚上也依旧会作伴，给大家讲故事，时间就会过得很快。如果时间紧，也会烧碗米粥，待事儿全做妥帖了，才跑着离开。
后来，二姐出嫁了，嫁给了北山的一户穷苦人家。但她情愿，是二姐主动选择的，他说，结婚后，会带着二姐去新疆过新生活。出嫁的那天，正是寒冬腊月，兄长穿上新衣服去送。此时的二姐泪流满面，其实在她心里，是不愿离开家的，更不愿离开朝夕相伴、亲自带大的兄长。临行前，二姐抱着兄长，抚摸着脸颊，又轻轻吻了下额头，说道：“记得你家高处有棵大柳树，身上有个大缺口，我常带你去玩，其实还有一个故事，姐姐今天想给你讲讲好不好呢？”兄长一直点头。只见二姐接着说道：“据说呀，那里曾经住着一条大青蛇，慢慢地成了精，四处祸害人家。于是，雷公便狠狠击了它，没想到大柳树居然挺身而出，也被击中，才变得现在这个样子。然而它却没能保护大青蛇，大青蛇死了，曾经相依为命的伙伴没了，柳树没能保护大青蛇，自己也遭受了灾难。我们就像它们之间的感情一样，到最后虽然分离，但情谊不变……”没说完，她坐的车就走远了，最后消失在了视线里。没想到这一别，竟是十年。
二姐出嫁后，生活又归于平淡，大伯和大伯母并没有因此而变得伤心，依旧如往常。在大伯心里，“嫁出去的女儿如泼出去的水”，最终都会变成别人家的人。所以从一开始，就没有在二姐和其他女儿身上给予多少父爱，而是倾尽所有，都寄托在了儿子肩上。其实在以前，大伯还不是如此，至少前二十年的形象，是小辈眼中着实的英雄。
大伯作为家中的长子，爷爷又离开的早，早早就开始“既当爹又当妈”，照顾弟弟妹妹。因为几个孩子的来临，也属不易。
话说当年奶奶生几个孩子之前，好几年都没有怀孕的迹象，爷爷甚是惊奇。其实爷爷也是一位阴阳家，且学术精湛，博得众人欣赏，常走四方坐镇。故而心中感怀，是祖上故意如此。但毕竟身单力薄，孩子也就属于无可奈何之事。
一日炎夏永昼，爷爷于炕上休憩，不觉恍惚睡去，梦至一处，其堂皇富丽，恍若桂殿兰宫；树木山石，又似奇珍异宝。其间山清水秀、天蓝如洗，又有清流激湍，映带左右。远处有一亭台，围着翠竹茂柳，躺着顽石青苔，台上嵌着一匾额，上书“南海圣境”四个大字。爷爷才发觉到了南海观世音菩萨的住处，又觉身形残秽，难以言表。正不知所措间，忽见亭台内闪着三束金色光芒，挪步靠近一看，原来是三个桃子发出的光亮。这桃子大如蟠桃，体型圆滚，似刚成熟，其桃红最是正佳，散发迷人的芳香，如勾魂摄魄，引得爷爷不自主到了桃子前。“阿弥陀佛，这桃子是专门为你准备的！”忽一女声从天际传来，爷爷唬得双膝跪地，只是求饶。又听道：“阿弥陀佛，善哉善哉！只因你为善布施，广救无辜，特赦与你三颗仙桃，吃下自解心中疑虑。以后多做善事，切记切记！”“谨遵教诲！”爷爷颤颤巍巍地答道。话音刚落，那菩萨早没了踪影，爷爷顿觉口干舌燥，拿起桃子，一会儿便吃个精光。当最后一点吃完，瞬时天崩地裂、天响巨雷，爷爷于梦中惊醒，只见烈日炎炎、蝉声阵阵。而奶奶正坐于炕边做针线，见爷爷醒来，忙端一碗茶递于爷爷。爷爷接过茶，只掌在手心，笑道：“才刚一梦，不知是真是假，有观世音菩萨送我三桃，我吃了，如今不觉得渴。我觉得这桃来历不小，或许与咱们的孩子有关也未可知。”奶奶听罢，唬的忙下炕，于柜里取出香炉来，正放于桌子中央，下压三枚铜钱，又拿出三支香点着，跪在地上，对爷爷道：“快，给菩萨磕头上香！”爷爷忙下炕与奶奶一起，磕了三下。往后更是日日如此，年年相似。
谁曾想到了第二年，便生了大伯，没几年功夫，二伯和父亲相继出生，最后还生了姑姑，可奶奶在生完姑姑后便离世。由于是第一胎出生，又是男孩，爷爷起初最钟爱大伯，倍加喜爱。大伯却没因此仗着关爱欺辱两个弟弟，而是担当起大哥的责任，一起嬉戏玩耍，邻里都赞叹爷爷有三个如此和谐的兄弟。
不料，没几年温馨时光，爷爷忽然离家出走，只留下刚出生的姑姑、初走路的父亲，还有年少的大伯和二伯。自此，家里的重担一下落到大伯肩上，“起初我也想过要放弃！可是看到弟妹，心就软了。”大伯后来回忆说。于是大伯开始做各种活来维持生计，如砖瓦匠、伐木工人、杀猪匠、挑货郎等等，其中大伯做挑货郎的时间最长。这挑货郎在当时是一种无人敢问津的差事，因为其极为辛劳又奔忙，要把重重的两篓子货物，用扁担扛在肩上，走很远的路去卖。不过也有人尝试过，当货物值钱时，可以赚一大笔，却因货物难寻，也只得罢了。谁知大伯不知从哪寻来许多陶器，有茶壶、容器、鸣笛，也有玩具、摆件和挂饰等，其中鸣笛我也吹过，不用学就可吹响。大伯肩挑这些货物，出门去卖，也不知卖往何处，有时半月不曾归来。长大后才在父亲那得知，大伯有时要一直走到西山尽头附近卖，因为那里的人比较富有，一次可以买走好几件，且出价高。西山虽距家遥遥几十里路，大伯毅然决然很多次都去。那些年代，还没有柏油路，只有土路和石子路，或者沙路。由于没人做鞋穿，大伯只裹着麻袋角走，土路还行，要是石子路，咯嘣咯嘣的，把脚都可以走废。大伯只咬着牙，慢慢前行，有好几次，回家来脚跟都翻开了肉，把麻袋也染成了血红色，大伯只是笑笑。这一回来，要好几天才出门，大伯也不闲着，给弟妹做饭，又去邻居家借来工具，把坏了的煤油灯修好。还要收集新一批的货，待再一次整装待发。
光阴似箭，转眼间弟妹们长大了，可以自谋生计，而大伯却再也肩挑不起篓子，得了一场大病。他眼角含着泪，却什么也说不出，只是默默地望着天空。这年，大伯十九岁。到了第二年，大伯大病初愈，趁着身体变好，大伯开始计划终身大事。于是在没有长辈的帮助下，将大伯母娶进门，暂无话。
却说父亲和二伯在这样的环境下慢慢成长，在大伯的熏陶下，也渐渐具备了极能忍受苦难的特质。长大后，父亲和二伯还有姑姑，都没有忘却这份恩情，尤其父亲，对大伯可谓是“逆来顺受”、“呼来唤去”，“视兄为父”在父亲身上体现得淋漓尽致。许多年里，父亲一直默默地帮着大伯，就连新婚房都是父亲帮着盖起来的，与其说帮，其实是父亲一人的功劳，当时大伯病刚好，又没人帮忙。那么大一个家，一砖一瓦，都曾握在父亲的手里，后来甚至连自己的孩子也常帮衬大伯家。我曾问父亲：“这到底是为了什么？”父亲摇摇头，坚定地回答道：“这是手足情。你还小，不懂什么是‘手足情’，或许就连你母亲也不知。”的确，我和母亲真真不知何谓“手足情”！因为母亲常因此和父亲吵架，我们去劝，却不知从何处劝起。但我确信，父亲这么做，自有父亲的原则，至于其他，则暂还未有存在的必要。
正是“堪堪手足情，真真如海深。”欲知端详，下回分解。
