高粱在临汾的古县附近，晋怀公即位后。没有什么嫡系，他只能依靠父亲晋惠公的心腹吕省和郤芮，现在见他俩临阵倒戈，急忙向北逃去，他逃到了高梁。继位不久的重耳命先轸和栾枝带兵去追击，栾枝带了高粱，依照重耳的指示，悄悄联系勃鞮，内外用力，杀死了晋惠公。
开始，为了安全，晋文公就住在都城的外面，秦军的军营里。带领这支秦军的叫公子絷。他是秦国的公子，多次与晋国人打交道，所以对晋国的情况很熟悉。等都城的守城军队和守卫宫殿的侍卫被重耳的幸福接管后，晋文公才搬进曲沃城里。
公元前636年三月丁未日，重耳到武宫朝拜即位，就是晋文公。大臣们都来曲沃朝拜。吕省和郤芮心有不甘，但知道重耳手下贤士众多，也不敢轻易做什么事情。虽然他们俩投降出迎了晋武公，但是又怕重耳记着前仇，特别是已经归附秦军的邳郑的儿子邳豹，常常扬言要为他父亲报仇，取他们的性命。所以二人坐卧不安，虽说他们和重耳杀牛歃血盟誓，但重耳要翻脸，他们是一点办法也没有。
吕省几次试探着和晋怀公时期的大臣交流，但是这些旧臣知道吕省和郤芮一直飞扬跋扈，内心反而都是向着重耳的，以前见怀公父子专宠吕省个郤芮，心中都很不满，现在吕省宴请他们，一个个都推辞，不是说有病，就是说有事，唯恐避之不及。
重耳平息了抵抗的晋军后，就先召见了吕省和郤芮，他不等二人叩首谢罪，就用好话安慰一番。重耳说：“你们能在我弟弟和侄子困难的时候，尽心竭力辅佐他们，我很感激，以前各为其主，现在我更要倚重你们，希望不要有什么顾虑。”随后，赵衰和臼季等跟随公子逃亡的人们也都上来与二人相见。吕、郤二人非常高兴，就陪着重耳在武公之庙朝拜。
绛都城中，以重耳以前的内应栾枝和郤溱为首，带着士会、舟之侨、羊舌职、荀林父、先蔑箕、郑先等人，一同来到曲沃迎接公子。另外晋怀公的大臣郤步扬、梁繇靡、韩简、家仆徒等一班人，爷都在绛都郊外来迎接。重耳现在已经很放心了，他的人已经牢牢地控制了都城，于是告别公子絷和邳豹，入绛城即君位。
他四十三岁逃往翟国，五十五岁被赶，逃到齐国，六十一岁到了秦国，现在继位已经六十二岁了。但是重耳并没有暮气沉沉，他积蓄了六十年的壮志，也许就要实现了，他的目的不在晋国的君主上，而在把晋国变成最大的强国，但是他没有说。
文公先设宴，和大臣们一起款待秦将公子絷等，并犒赏了秦国的军队。这时邳豹突然跪下，他哭着请求晋文公重新安葬他的父亲邳郑。文公把他扶起来，点头答应，而且非常诚恳地邀请邳豹，希望他留下来，在晋国做官辅佐自己，但邳豹推辞说：“我已经投身秦国了，希望君主原谅，我不敢侍奉两位君主。”
等晋国的时局稳定了，邳豹就随着公子絷回到秦国，向秦穆公复命。穆公见重耳用诸侯最高规格的礼仪，亲自来迎娶自己的女儿怀嬴，大喜，送了重礼，便下令班师回国。
文公即位后不久，勃鞮也按照重耳的指示，把晋怀公的后事办妥，他将晋怀公埋葬后，安置了晋怀公的后人，就返回都城。
吕省和郤芮以前被秦军所逼，不得已投降了重耳，但他们心中的忧虑，并没有消除。人都是能上你能下，或者说上的很苦，下却更要命。假如他们现在还是陪着夷吾在外力流浪，虽然不能大富大贵，但一生也就平平安安地过去了。现在他们突然从一人之下万人之上掉下来，其实也没少了什么衣食住行，但是人似乎就是为了一张脸活着，这面子呀，太重要了，人什么时候成了面子的奴隶了的呢？说不清楚了。
现在他们与赵衰和臼季等人相比，未免心中不忿而且惭愧。你说他们不忿什么呢？人家逃亡快二十年了，难道不应该回来享几天清福吗？何况还不一定是福呢。俺刘邦不知道他们是为了什么，就像村里人不知道俺刘邦是为了什么一样吧。
晋文公是个城府很深的人，他喜怒不形于色，行为难以预测，所以心中的疑虑进一步加深了。二人聚常常聚在一起商量，策划这带家丁造反，但是他们忘记了重耳是个有心人，他们原来的地位那么高，能不被人注意吗？重耳早派人盯着他们俩了。他俩预谋焚烧宫颠，烧死重耳，然后再立别的公子为君。这种事情在晋国发生多次了，仅里克就做过两次，难道每个君主都是傻瓜，等着你去杀吗？特别是你们是秃子头上的虱子，明摆着呢，谁不防着点呀。
二人合计多时，在朝中也没有发现个可与合谋的人。现在好了，侍卫勃鞮回来了，他可是重耳的仇人，重耳即位，勃鞮一定怕被杀。他胆力过人，可邀他一同举事。人在位置上的时候，不知道积点德，也不知道为以后下台留条后路，那时候你们不和勃鞮深处，现在你怎么知道勃鞮是重耳的仇人呢？勃鞮三次追杀重耳，就认为是仇人了吗？也许他私下里放了重耳三次呢。
吕省便派人去联系他，勃鞮马上就到了。吕郤二人把预谋反叛的计划告诉他，勃鞮欣然从命。于是三个人歃血立誓，定下了盟约，约定好了时间一起行动。吕郤各自回到自己的封地，暗中聚集人手。大家说，这重耳再傻，能不知道吗？
勃鞮虽然答应了，却暗想：“以前，我奉献公之命去伐蒲城；又奉惠公之命，去杀重耳，这是各为其主。现在重耳即位，不要说重耳有那么多贤人辅佐，造反未必成功；哪怕杀了重耳，他手下的英雄豪杰，会轻饶了我？再说重耳是个明白人，他不会记仇的，不如自首，用这件事作为投靠重耳的礼物。”
勃鞮主意拿定，知道自己是个罪人，不便直接进宫，去面见文公，就在深夜悄悄去见狐偃。狐偃大惊，问道：“你多次追杀君主，还不逃走，去躲避大祸，半夜却跑到我这里？”勃鞮说：“我来是要求见新君，请国舅引见。”狐偃说：“你见主公，不是找死吗？”勃鞮笑了，他说：“我有机密急需报告，这关系到国家的安危，我一定要当主公的面才能说。”狐偃就带他来到宫门，自己先进去，见了文公，转述勃鞮的话。
文公见说，就问狐偃：“二舅，你说呢？”狐偃说：“主公刚即位，正应不计前嫌，广纳忠告。”文公笑一笑，换了个房间，就招勃鞮来见。
勃鞮来后，晋文公装出愤愤不平的样子，说：“你砍断我的袖子，衣服还在。你到翟地杀我，惠公限你三天起身，你第二天就上路，幸亏老天保佑，才免遭毒手。现在你有何面目来见我？”勃鞮听后说：“主公在外，流亡了十九年，人情世故还没看透吗？我是先君献公和惠公的臣子，不应该为他们忠心效力吗？管仲为了公子纠而射桓公，桓公还能用管仲，何况文公你了。现在国家要有大事，我能不来吗？”
晋文公又笑；“难道我应该感谢你去追杀我吗？好了，我赐你无罪，你走吧。”勃鞮并没有谢文公的不杀之恩，只说是：“恭喜主公。”文公说：“我即位很长时间了，你现在才祝贺，不是太晚了吗？”勃鞮说：“主公虽即位，并不值得称贺的。你得到勃鞮，才值得庆贺。”
文公笑着，让左右退下，就请勃鞮细说。他就把吕省和郤芮的阴谋，详细说了一遍，见晋文公在认真地听，接着说：“他们的党羽，布满了都城，现在二人又去封地招兵。主公要早做打算，我作内应。”
于是，三个人合计了半个晚上，最后文公与叮嘱勃鞮：“凡事多留心，事成必有重赏。”勃鞮叩首告辞。狐偃送走勃鞮，又悄悄返回来，与文公计议到天亮。
第二天上朝，正常处理完朝中之事，国相狐偃说自己身体不舒服，请几天假，晋文公批准了。晋文公就回到了宫中，又与季隗商量多时。季隗从小嫁给重耳，重耳常常带她出去打猎，所以知道一些军队的事。到了晚上三更，文公叫来心腹内侍，假称肚子痛，就举灯去厕所，然后偷偷从后门溜出去，狐偃早等着了，就一同坐车而去。
早晨，宫中传出主公病了，大家要来请安，内侍传出话来一律不见。宫里人除了季隗和怀嬴几个，没有人知道文公外出的。天亮后，百官在朝门等候，却不见文公临朝，就来宫中询问。只见宫门紧闭，守门人说：“主公昨夜受了风寒，要等几天才能临朝。”赵衰说：“主公刚即位，事务繁多，劳神劳心，忽然得病，大家各人做好各人的工作，也就对得起主公了。”众人信以为真，离开了。
吕省和郤芮二人，听说文公得病不出，窃喜，说：“天助我也。”重耳和狐偃一路向西，偷偷离开晋国，来到黄河岸边，先派人给穆公送一封密信，自己就住在了王城。穆公听说晋侯来到秦国，知道国中有变，就诈称打猎，来王城与重耳相会。
重耳说明来意，穆公就派大将公孙枝带兵驻扎到黄河口，见机行事。文公暂住王城，狐偃又悄悄回到了晋国。勃鞮恐吕省和郤芮生疑，也就住进郤芮的宅中，假意与他们商量对策。过了几天，一切安排妥当了，勃鞮就对郤芮说：“主公约的病又该快好了。我们按计划先去宫中放火。吕大夫守前门，郤大夫守后门，我领家丁占据朝门，挡住救火的人。重耳插翅也南飞了。”
当夜，家丁带着硫磺火器，突然四面埋伏，包围了王宫。大约三更时分，放起火来。不多时烟雾弥漫，火势异常凶猛。宫人从梦中惊醒，以为是宫中失火，大呼小叫，顿时大乱。火光中叛军冲进来，大声叫嚣：“不要让重耳逃走了。”宫人四处奔逃，哀鸿遍野，惨不忍闻。魏犨在赵衰的安排下，从南门进城，帅一队人马赶到，狐射姑也带着家丁跑来，二人合兵一处，向叛军厮杀。
吕省执剑在王宫里四处寻找，却不见重耳的影子。郤芮仗剑过来，说魏犨攻的紧，文公经常住的寝室已经坍塌，也许重耳已经被烧死了，我们要尽快撤离。吕省不甘心，又帅家丁返回去，冒着大火搜寻一遍，寻找到几具尸体，但不好确认，忽然外面喊声四起，勃鞮急急忙忙来报告：“狐突和赵衰他们都带家丁前来救火了。再不走就来不及了，不如趁乱出城，再作决定。”吕郤二人没有见到重耳的尸体，已经心慌意乱，他们和党徒一起，冲出了都城。
狐毛和赵衰，见宫中失火，急忙前来救火。栾枝和魏抽等大夫，各自带领人马守住城门。直到天亮，把火扑灭了，大伙才知道是吕省和郤芮造反。大伙一时找不见晋文公，人心浮动。这时候，怀嬴在季隗等人的簇拥下走过来，对大家说：大家稍安勿躁，主公早知吕省和郤芮要反叛，所以假称生病，出去搬救兵去了，不出几日定会带兵回来。朝中大事由二舅狐偃负责处理，大家这时才发现，狐偃不在，正在寻找，狐偃和家丁到了。狐偃就和赵衰商量，只须紧守都城，修理宫室，等待主公回来就行了。”
魏犨说：“国相大人，城门都已经安排好防守了。贼臣造反，谋杀主公，现在逃出不远，请让我带队去追杀。”赵衰说：“军队是国家的大权，主公不在，谁敢私自调动。魏大夫放心，二贼虽逃走，不久就能抓住。”
吕省和郤把部队驻扎在郊外，想打听晋君的消息，无奈都城城门紧闭，士兵严阵以待，吕省怕城里兵马杀出，要投奔别国，勃鞮提议去投奔秦国。他说他与秦穆公有旧，我们就说重耳已死，公子雍又在秦国，就请秦穆公拥立公子雍为君，那时候重耳就是活着，又能怎么样。”吕省也说：“秦君从前与我有盟约，现在去投奔，应该没有问题”
于是他们一起向黄河边来。到了渡口，有秦军公孙枝带兵西岸驻扎，勃鞮就渡河求见，二人推心置腹，道出真情。公孙枝说：“我已接到穆公的命令，在此加强防守，既然贼人想投秦国，那就把他们引来杀掉。”于是就写信让勃鞮带回，去招吕郤。
信中说：晋文公有割地给秦国的约定，国君派我驻兵河西，就是怕晋文公像惠公那样背信弃义。现在晋文公遭了火灾，二位大夫为国家着想，有意迎公子雍为君，请二位来详细商量。”吕省和郤芮接到书信，高兴地赶来，公孙枝出营迎接。
公孙枝设宴款待二人，他们竟然一点也没怀疑。谁知公孙枝找派人报告了秦穆公。公孙枝见时机已到，暗示勃鞮，勃鞮手起刀落，一刀把吕省砍了，郤芮正想站起逃跑，秦军的刀斧手涌出，把他杀死。
勃鞮把二颗人头放到跟随过河的叛军面前说，主公早已知道吕省和郤芮谋反，已经赦你们无罪，先把武器放下，再此等候主公。然后勃鞮又带着二人的脑袋，去河西招抚士兵，并且派人飞马向晋国报捷。
晋国都城的众大夫，他们听到消息，都高兴地说：“果然不出王后所略。”重耳向穆公叩拜后就启程了。文公渡河，先轸早在河口来接驾。
文公恨吕省和郤芮二人，想把其党羽全部杀掉。但又于心不忍，就和狐偃商量，狐偃说，他们的党羽很多，主公应该以仁义为怀。赵衰也说，惠公和怀公都因为严厉苛刻才失掉人心，君侯应该宽容。文公接受了他们的意见，于是下令大赦。
吕省和郤芮的党徒，果然不出狐偃所略，人数非常多。虽然见了赦令，仍不安心，晋国国内谣言四起，文公特别忧虑。
一天早晨，有一个小吏，叫头须，他站在宫门口叩头求见。文公正在洗头，听到是头须，大怒，他抬头就怒气冲冲地说：“他偷走我的钱财，使我不得不在卫国讨饭。今天还敢来见我？”守门人出来，不敢让他入宫。头须问道：“主公一定在洗头吧？”
守门人大惊：“你怎么知道？”头须说：“我以前常常为主公洗头，主公洗头一定会低着头，弯着身体，这时候他经常说反话，也就是会说话颠倒，所以我求见，才不被允许，其实是容许的意思。况且主公的宽容是天下出名的，他能容勃鞮，难道容不下头须吗？我来，是有大事汇报，请等主公洗完头发，再向主公通报。”
守门人赶紧回去告诉了文公，文公笑了，说：“是我的错，快请。”他立即整理衣冠，召头须来见。还没等头须叩头请罪，晋文公就把他扶了起来，笑着说：“头须啊，你知道我很想你吗？”头须也笑着说：“主公怎么能忘记我呢？不是我，你能知道什么是饿肚子吗？”他见晋文公转身要找东西来打他，慌忙跑开问：“主公知道吕省和郤芮的同党有多少人吗？”文公停下来，皱着眉头说：“太多了。”
头须认真起来，说道：“他们自知罪恶深重，虽然见到赦令，仍心存疑虑，主公要尽快想办法让他们安定下来。”文公看着他，头须接着说：“我偷走了主公的财物，使您忍饥挨饿，几乎被饿死。我的罪行，国人都知道。主公出行的时候，如果让我给您驾车，使国人耳闻目睹，让大家知道主公是个不念旧恶的人，他们的疑虑也就消失了。”晋文公说：“好。”
文公就以巡城为名，让头须为他驾车。吕郤的同党看到了，都私下高兴起来，说：“连头须这样偷走国君财物的人，还能被重用，何况我们呢。”那时候，驾车是非常高等的职业，马在我国的战争中又很重要的地位，那时候，职业化的军队，主要以贵族子弟组成，战争方式主要也是，以战车的列阵冲锋为主，那时候的战车都是由马来拉的，所以，马的地位极其重要。司马是专门负责管马匹的官，是非常重要的军职。他们位列三公，与六卿相当，与司徒、司空、司士、司寇等并称五官，是大夫的一种，后来的司马就与这个有关系。
人们见重耳的宽容果然名不虚传，自此以后，谣言渐渐平息了。文公仍然让头须掌管国家的仓库资财等。
晋文公继位后，把安定人心当做大事，他抬高制定礼仪的贾佗和阳之的地位，让公族的贾佗来宣扬德教，培养教育百姓的纯朴品德。他拨乱反正、不计前嫌，大量起用晋惠公和晋怀公时代的旧族，只要想做心存善良，能为国人服务，无论前王打击迫害与否，他一律启用。
晋文公让本族姬姓中贤良的人，来担任内务官，异姓中道德高尚，有才能的人，担任边远地方的官。王公享用贡赋，大夫收取采邑的租税，还分给士族们田地，让他们自己去经营。而一般的平民也能自食其力。他的管理工商部门之官，领受俸禄，国家的差役，也按其职务领取口粮，家臣的食用也按规定取自大夫的加田。他的举措得到国人和贵族的称赞，晋国出现了前所未有的复兴局面。
晋文公忙碌了多日，就带人出去打猎散心。不觉过了七八天，侍卫提醒他，他却陶醉在郊外的悠闲里，舍不得马上回去。他追逐一只麋鹿，却跟丢了。他四处寻找，没有找着，便问路边的农夫：“见我的麋鹿了吗？”这个叫老古的农民，跪着用脚指路道：“往那边去了。”晋文公很好奇，就问道：“我问先生，先生为何要用脚指路，这是为什么呢？”老古跪着参拜后，站起来说：“俺的君王怎么这么笨呢，虎豹因为离开了它偏远的树林，而靠近人类，所以才被猎到；鱼鳖因为离开了它住的深水，才被人捉住；诸侯要离开他的国民而外出远游，才会亡国。人们常说，喜鹊筑巢，斑鸠居住。你外出不归，别人就要做国君啦，你还不知道。
于是晋文公害怕起来，急匆匆就赶回了都城，后来遇到了栾枝，栾枝问：“主公猎到野兽了吗？我看您很高兴呢。”晋文公说：“猎物被我跟丢了，但我得到了忠告，所以很高兴。”栾枝就问：“主公，忠告您的人在哪里呀？”晋文公猛省，慌忙让大臣去寻找那个老古，他拍着脑袋说：“我采纳了别人的忠告，却抛下他本人，这是偷盗啊。”
没几天，侍卫搭载着老古，来见晋文公。
都说重耳是狐偃带大的，这话不假，他的外公狐突，在女儿大戎狐姬的要求下，早早就把自己的两个儿子，也就是重耳的舅舅狐毛和狐偃，派到了重耳身边，目的就是为了教导重耳。狐姬是重耳的母亲，他很会酿酒，据说葛藟酿酒就是她留下的，她不只是酿酒女神，也是个贤惠的女人，他嫁给晋献公后，知道晋献公的脾气，所以早早就让父亲狐突来教育儿子，让他懂得大度，懂得放弃。
一个人的成功，需要适应自己的好的环境，还需要一个好的团队。当晋文公成就了晋国的霸业时，很多人称赞狐偃和狐毛两弟兄，以及有名的五贤士的功劳，但很少有人提及重耳的母亲狐姬。其实狐姬在重耳的成长过程中起到了非常大的作业。
现在再说一个人，他叫胥臣。胥臣是重耳小时候的老师，他非常喜欢重耳，也很支持重耳。也因为他和狐偃兄弟的悉心教育，重耳少年时便有贤名，但这并没有得到他父亲晋献公的喜爱，反而树大招风，引起了他的后母，骊姬的厌恶。骊姬经常在晋献公的耳边说太子申生和公子重耳的坏话。久而久之，晋献公就对这些个儿子有了看法，觉得他们不忠不孝，后来看着这些儿子就烦心，所以把他们赶出去，来了个眼不见心不烦。
重耳不被晋献公看好，还被封到了一个刚修建的边塞蒲城。蒲城的城墙很薄，又是边境，所以没有多少国人来这里居住，重耳就像被父亲打入了冷宫。胥臣是重耳的老师，他教导重耳不要灰心、不要气馁，这正是锻炼和考验自己的机会，他让重耳积极进取。
胥臣是晋国胥氏的代表人物，因为他是重耳的党羽，也被骊姬不喜。公子重耳来蒲城后，狐偃狐毛和赵衰及胥臣等人是重耳的第一批跟班。在献公派勃鞮，也就是寺人披来攻打蒲城时，胥臣的教育起到了作用，重耳非常重孝义，他不愿意和父亲兵戎相见。他选择不抵抗，但重耳也不是个傻瓜，他才不等死呢，他逃出了晋国。
现在胥臣主要就是为重耳主管晋国国民的教育工作。胥臣有自己的一套办法，他不但教育晋国的国人懂文化，而且更加注重贵族和国民的忠君爱民的思想。我常常给贾佗建议，让他制定鼓励国人学习的办法。
在外逃的漫长岁月里，胥臣始终追随着自己的学生重耳，而且暗地里留下，在晋国的胥氏一族，为重耳发展党羽，以图东山再起，他让家人时刻准备，迎接重耳回国夺位。胥臣有个弟弟叫胥婴，最后成为晋国的下军主将。
胥臣在流亡的路上，经常担负起团队青年和缺乏知识的随从们的教育工作，介子推等都受到了他的启发。胥臣和重耳的关系非同一般，他也经常为晋文公举荐人才，如，郤氏是晋国公族的后代，地位显赫，就算郤芮有罪，郤氏还是非常显贵。郤缺是郤芮的儿子，开始他被贬为了平民，但是胥臣知道郤缺有德行、有能力，就极力向文公举荐。他不仅在教育上颇有建树，在军事上也有相当的谋略。在后来的战争中他也是一位主将。后来，晋文公赐给胥臣封地臼，他官至司马，地位很高。
