1945年的那天下午，太阳刚刚落山，一抹余晖穿过草屋的窗户，照到一张破旧的木板床上，床上的刘老三虚弱无力、骨瘦如柴的躺在上面，他脸色枯黄发黑，身上的皮肉没有一点脂肪，两颊的颧骨高耸，看上去就是一副标准的骷髅，只不过上面还裹着一层皮而已。他的妻子和两个五六岁的儿女早在去年的大饥荒中饿死了，刘老三记得，当时一儿一女就躺在他妻子身旁，三个人都和他现在一样，饿的皮包骨头，像三副活骷髅，躺在这张床上，他老婆一边伸出一只手，将两个孩子揽在怀里，眼角流出一滴混浊的泪水，在夕阳的映照下，显得无比晶莹，三个人就这样默默离开了这个世界。刘老三没哭，他觉得他们离开不是一件坏事，反而是脱离了苦海。床铺上铺着一张破旧的，四周没边的芦苇席子，妻子死后，因为没钱买棺木，刘老三干脆就用席子把她们裹起来，用一根绳子扎住，扛到后山的山脚下埋掉了。
后山原本是一座荒山，没有名字，山上草木葱郁，正对着村前的一条河流，背山依水，从风水上看，的确是块好地方。后山本是一座无主荒山，后来不知怎的，突然就变成本村大地主刘太爷的财产了，刘太爷说是太爷，也就四十多岁，现在叫刘国能，以前叫什么名字大家都不记得了，也不敢记得，总之这个名字不太好听，所以刘太爷不让别人叫。大家的印象中，他以前是村里的小瘪三儿，不务正业，整天跟着村里的一帮混混儿吃喝嫖赌，二十年前，他老子就这样被他给气死了，他更加无所忌惮，干起了偷鸡摸狗的勾当，大家也都不敢找他讲理，因为谁敢说东西是他偷的，他就会一直到他家里偷东西。后来，可能他也觉得这样不是长法，突然有一天，就从村里不声不响的消失了。听在外面回来的人说，他跟着一个小军阀当了兵，由于人机灵，很讨军阀喜欢，过的还挺阔绰。
他阔绰不阔绰，村里人不管，心想，只要他别再回来祸害村民就好，这样大家也安定的过了两三年日子。
但是，突然有一天，这个小混混儿又回来了，还带着一支几十人的队伍，说是小军阀给他封了个排长当，还给他重新起了个名字，叫刘国能。意思是说，让他能文能武，为国出力。但是后来，小军阀在一场战争中被歼灭了，刘国能便拉着这只残余部队，跑回了家，还带着在外面搜来的许多金银珠宝。虽然没有官职，但是因为有枪，当地的镇长、村长也要畏他三分，刘国能在村里俨然成了豪强大户。
刘家庄人口大约有一千多口，土地八百多亩，原先村里有几户地主，加在一起占了三百多亩土地，剩下的五百多亩属于其他小户人家的农民。虽然日子过得辛苦，但是只要勤劳耕作，还能勉强度日。但是，自从刘国能拉着那支几十人的队伍回村后，俨然成了村里霸主，先把原先他们家的三亩多地从地主手里要了回来，还连带着多抢了几十亩。其他地主虽然在村里、镇上也有些势力，还很认识些朋友，但是，朋友再多，也搁不住人家有枪，只能忍气吞声，眼看着自己的土地越来越少，从村里的大地主变成了小地主，又从小地主变成了富农，最后又变成了自耕农。短短的两三年里，刘国能便掌握了村里十之八九的土地。连原本无主的后山，不知何时，也成了刘国能的东西。村里农民没了土地，吃不上饭，只能给刘国能种地，就这样，大家都变成了刘国能的佃户，久而久之，刘国能也变成了刘老太爷。
刘老三还记得，原本他们家也有四五亩地，那是他父亲的父亲还活着的时候，通过辛苦种地，积攒了两辈子的钱买下来的，原想着能够传给后代的子子孙孙，就算死了，也好有个埋葬的地方。这几亩地在刘老三父亲手里还完完整整的保留下来，但是，传到刘老三的手里，就突然保不住了，因为刘老太爷回来了。
刘老三清楚地记得，那年春天耕种时节，他带着妻子和两个儿女到地里播种，两个儿女在地头儿玩耍，他和妻子一人扶犁，一人在前面拉犁，俩人累得满头大汗，但是心想着丰收的情景，脸上不禁笑出了花儿。有一天，刘老三突然患了伤寒，躺在床上，一会浑身发冷，一会浑身冒汗，需要钱去找医生看病，可是，家里除了那一缸发黑的小米，哪里还有钱去看病呢。妻子无奈之下，就去找了村里的大户～刘老太爷。
刘老太爷的家是一处豪华的大院子，里三层外三层，光前面的花园就绕了许久。刘老太爷坐在后厅的太师椅上，一手端着茶杯，盖子在杯沿上不停的划着，眼也不抬的听刘老三妻子诉苦借钱。过了半晌，才抬起一只眼皮，慢吞吞的问道：“借钱也可以，可是，你们家穷的叮当响，我的钱也不是大风刮来的，你拿什么还呀！”
刘老三妻子光想着借钱了，想着先把钱拿回来，给丈夫看病，还真没想过找什么还。她跪坐在地上，想了许久：“我们家有一缸米，改天，我把米卖了还给你。求太爷行行好儿吧，我们家老三都快不行了，再不治可就晚了……”说着说着，竟然哭了起来。
刘老太爷没说话，旁边的家丁不屑的说道：“你们家那一缸小米能值几个钱，我们家太爷又不缺米。”
刘老三妻子见他看不上，又想了许久，问道：“太爷，那怎样您才能借给我钱，求求你了……”
刘老太爷扬起头，晃着脑袋，眼睛滴溜溜转了许久，嘴里嘀咕道：“拿什么还呢，我又不缺什么……”
眼睛转了半圈，这才说道：“要不，你拿你们家地来抵押得了。”
“地？”刘老三妻子迟疑了一下，她知道，那几亩地在刘老三的心里分量很重，跟自己的生命一样重。
“我也不要你的地，这样吧，我把钱借给你，一个月内，你再把钱连本带利还给我，到时候，我还把地还给你。怎么样？”刘老太爷淡淡的说。
“这……”刘老三妻子迟疑了。
“不想的话就算了，说实话，我也真不稀罕你们家那几亩地……”刘老太爷一边说着，让家丁打发她回去。
刘老三妻子见他要走，一咬牙，赶紧说道：“太爷，我愿意，我愿意，只要您能给我看病钱，我愿意把地抵押给你……”
刘老太爷也没当回事儿，随口对家丁说道：“写份儿合同，让她签字吧……”
家丁拿出纸笔，在桌上写份合同，交给刘老三妻子。刘老三妻子从头看了一遍，只见上面写道：借款人刘老三，今向本村刘国能太爷借款10元，利息按照民间约定，日利五分，双方协定一个月内，刘老三连本带利还款，如有违约，以刘老三家土地进行抵押偿还。
“日利五分？”刘老三妻子惊讶的喊了出来，“太高了吧！”
家丁不耐烦的说：“你到底签不签，我们村儿就是这个价。不签拉倒，你就等着给你丈夫收尸吧！”说着，要把合同收起来。
“签，我签！”刘老三妻子赶紧说道，颤抖着双手，在上面按了手印。
刘国能拿起合同看了看，也不置可否，让家丁拿了十块钱给她。刘老三妻子双手捧过钞票，也来不及说谢，赶忙从地上爬起来，趔趄着跑了出去。
