两个宰相，一个无知，一个无畏，刘恒觉得气不打一处来。
他决定打击陈平的嚣张气焰：既然我问的事情都有人负责，那么请问，你负责啥事（苟各有主者，而君所主者何事也）？
陈平不愠不火，先给皇帝刘恒行了礼，开始上课。我认为，宰相的职责是，上辅皇帝、化解矛盾、协调关系；下抚百姓、顺应需求；对外镇抚四方蛮夷以及诸侯国；对内亲近人民，使政府公务人员各司其职。
陈平话说得比较啰唆，其实意思很简单：宰相的行业特点是抓大放小；宰相的职能是考虑通盘，协调全局，制定政策，管理干部。
至于刑狱、税收这等旁枝末节，自然有专职管理人员，不需劳宰相大驾，少来烦我。
鼓掌！
鼓掌的人是皇帝刘恒。他认为陈平是真相才，条理分明，举重若轻，自己今天算是长了知识（帝乃称善）。
在旁边听得目瞪口呆的周勃先是佩服，继而惭愧，最终一切变为抱怨。
一出门，周勃就开始埋怨数落陈平：你揣着明白装糊涂，有标准答案，平日里怎么从不教我（君独不素教我对）！
陈平嘿嘿一笑，你自己该干啥活，还要我教？你由着皇帝性子发问，如果他问你首都长安有多少小偷流氓，你如何回答应付（君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪）？
这就是枪杆子和笔杆子的差距啊。周勃自此才认识到，自己真不是当宰相的材料，对陈平由衷佩服！
周勃固然是粗线条，他的朋友圈子中其实不乏细人。
时间久了，有人向他建议：你老哥功劳太大，荣誉太高，招人忌恨，早点自己找台阶下台，不然必遭大祸。
周勃也觉得皇帝越来越难伺候，自己工作越来越吃力。
那就不干了。周勃向皇帝刘恒请病假，继而请求辞职。
汉文帝元年（公元前179年）八月二十七日，刘恒批准周勃辞去右宰相职务。
周勃的缺也不用费心找人补了，宰相就由陈平一人独任。
自此，西汉政府不再设右左两位宰相。
周勃，你且稍息，不久，你还将上场。
外 交（上）
陈平一直想着退步抽身，无奈富贵逼人，他跑不掉。
终于，陈平不用跑了，因为到了终点。
汉文帝二年（公元前178年）十月，陈平病死，谥献侯。
聪明叡哲曰献。陈平屡经大事，一世聪明。
楚汉相争之际，他常出奇计，屡救刘邦于难；吕雉当权时，他韬光养晦，自保有术；待时机成熟，他居中谋划，发动政变，诛吕安刘，稳定政局。
一时的聪明，不过小聪明；一世的聪明，方是智慧。
陈平一生，是智慧的一生。为良臣，为贤相，堪称善始善终。
陈平的故事就到这里了？
且慢，还有一个重要事件必须要提。
就在陈平最后独掌相权的不长日子里（十六个月），他协助皇帝刘恒以成功的外交手段消解了一场战争。
交涉的对象是南越国，国王赵佗。
赵佗，东垣（今河北省真定县）人，秦二世胡亥在位时，赵佗已是政府公务员，任龙川县长（南海郡龙川县，今广东省龙川县）。
当时，天下大乱，地球人都知道秦帝国气数将尽，赵佗于是趁势而为，毫不客气地武装割据南海郡（今广东省广州市），并将桂林郡（广西壮族自治区凌云县）、象郡（广西壮族自治区崇左县）纳入版图，建立南越国，自号南越武王。
汉帝国建立后，刘邦仗也打得腻了，不想再行南征，他以和为贵，于高祖十一年（公元前196年）五月派出特使，宣布承认南越国的合法地位，以诏书的形式任命赵佗为南越国国王。赵佗也借机下台，表示接受中央政府委任，向汉帝国称臣，遵守政府法律（称臣，奉汉约）。
双方握手言欢，南越国自此成为汉帝国的特别行政区。
此事圆满解决，刘邦大喜，立即给办差的特使升了官，这位特使，就是我们的老熟人陆贾。
到了吕雉掌权时，情况发生变化。
高皇后五年（公元前187年）五月，西汉政府突然下了一道莫名其妙的命令，禁止与南越国的边境贸易，禁止向南越国出口铁器（禁南越关市、铁器）。
为何下这道命令不清楚，清楚的是，这下捅了大娄子。
对于南越国来说，我们地处偏远，科学不发达，手工业不发达，畜牧业不发达，自我发展所需的马、牛、羊及铁器工具等高档货全部依赖从汉帝国引进，引进的方式就是贸易。
现在，你汉政府关闭边贸市场，说不玩就不玩了，我怎么办？
办法有，而且只有一个，抢！既然你让我不痛快，我也不能让你太痛快。
自此，南越国和汉帝国撕破脸，命令下达的第二年（公元前183年），赵佗进攻长沙，劫掠数县，赵佗称南越武帝。
当时，吕雉老太正忙着抢班夺权，打压刘姓皇族，安置吕氏子弟等内部事务，对南部边境问题处理得极端简单粗暴。对内，她派人刨了赵佗在真定的祖坟（坏削坟墓）；对外，她命令隆虑侯周灶出兵，攻击南越。
问题是，南越国既得地利，五岭（大瘐岭）难以翻越，易守难攻；兼得天时，时值盛夏，南方天气潮热，汉军闹起瘟疫，非战斗时期的减员十分严重。
仗是没法打了，周灶进退不得，十分为难。
周灶是个运气很好的人，很快，他有了合理退兵理由：吕雉死了，诸吕被诛，国内政局复杂，吕雉的命令作废。
竟然击退了大汉天军，赵佗于是声威大震，他抓住机遇，威逼利诱，把闽越国（今福建省北部，首都东冶，今福建省福州市）、骆越国（今越南，首都交趾，今越南河内市）、西瓯国（今广西壮族自治区，首都郁林，今广西壮族自治区桂平县）收归麾下，于是领土倍增，东西达到万余里。
既然阔了，当然是要讲些排场的。赵佗参照汉帝国皇帝礼仪制定仪仗规模，以黄绫为车盖，车左竖起大旗（黄屋、左纛）。
自此，南越坐大，和汉帝国分庭抗礼。
外 交（下）
当刘恒称帝，一切逐步理顺时，解决南越国的问题不可回避地摆上了他的案头。
刘恒找宰相陈平商量，两个人的意见非常统一：武力相见，成本太高，过于低级；用和平的政治手段解决，才是上策。
故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。（《孙子兵法》）
继续讨论细节。
在具体实施上，分两步走。
第一步，示好。重新修葺赵佗在真定的祖坟，并安置专职人员为赵佗家族守墓，四时祭祀；寻找赵佗在国内的亲人兄弟，加以重用提拔、重金赏赐（为佗亲冢在真定者置守邑，岁时奉祀；召其昆弟，尊官、厚赐宠之）。
第二步，出使。稍候一段时日，待汉政府示好的行动传入南越国后，派出特使，前往南越，办理交涉。谁充当外交使节？陈平推荐了陆贾。
陆贾和赵佗是老熟人，以陆贾的智商和能力办这差，轻车熟路。
一切都准备好了，还差一封信，这就是历史上鼎鼎大名的《汉文帝赐南越王赵佗书》。
这信之所以有名，是因为它发挥了神奇作用。赵佗一读之下，就此臣服，愿意去除帝号，永为汉帝国藩属。有“半壁江山一纸书”之谓。
这封神奇的信其实篇幅极短，如果您有兴趣，在《汉书》和《资治通鉴》上都能找到原文。
在这篇不到五百字的信里，凝聚着刘恒、陈平、陆贾等人最高的政治智慧。此信我给分为四段，每段一层意思：
第一段：俺是高皇帝偏房生的儿子，长期扎根边远地区，因此一直没给您写信联络。前些时日，大汉帝国政局不太稳定，好在在忠臣们的共同努力下，问题已经解决，大家公推我当皇帝，我推辞不掉，现在已经即位。
此一节，写得极为朴实谦逊，却又柔中带刚。俺年轻，从辈分上也许是你晚辈，但现在遵从民意，已成为帝国首脑，目前国内政治清明，南部边境问题必须解决。这是大的形势和背景。
第二段：俺掌权以来，已经把和你制造摩擦的将军博阳侯免职；对你在国内的兄弟、亲戚给予照顾；将你家祖坟进行整修。
此一节，更是实在，抛出橄榄枝，表明汉帝国和平谈判的诚意。
第三段：听说你前些时日出兵，骚扰我国南部边境，为患长沙国，南方各郡受灾更重。请问，你们南越国得到了什么好处？打仗必然会死人，使国内人民成为寡妇、成为孤儿、成为孤老，这种事情，我不忍让它发生。
这一节，刘恒占领了道德高地。你赵佗轻起战端，“为寇灾不止”，我以仁义治国，不是不敢打，只是不愿打、不忍打。
第四段：我的官员告诉我，即使我吞并了南越国，于我国土也并无多大增加；夺取南越国的财富，于我国财政收入也无多大增加。不如这样，我提出解决方案，五岭山脉以南，由南越国自治。听说你也自号为皇帝，那么普天之下，就有两个皇帝并存，容易产生纠纷，我愿意和你抛弃前嫌，互通使节。
此一节，刘恒语气谦恭如故，其实话外之音更为强势，他给赵佗指明了出路。首先，同意南越国自治；其次，要认清汉帝国才是超级大国，与我相比，你南越国不在一个档次，难以抗衡，希望赵佗认清形势，取消帝号。
这封信，既表明了汉帝国处理边境问题的决心、实力，也给足了赵佗面子。
据推测，赵佗现在已七十岁上下，人老成精，他认清了双方的实力差距，读懂了刘恒的话外之音，于是借坡下驴，顺着刘恒给搭好的台阶下台。
不久之后，刘恒接到了陆贾带来的赵佗回信。在信中，赵佗表态：今陛下幸哀怜，复故号，通使如故，老夫死骨不腐，改号，不敢为帝矣。
外交成功的背后，其实是汉帝国强大的综合实力。与之相比，晚清政府牺牲国家主权而搞的“抚夷”，不过卖国者的意淫。
只有真正意义上的强大，才有资格怀柔。
牢狱之灾（一）
据说，陈平临终之际，曾经反思自己风起云涌的一生，认为自己多用阴谋，犯了道家的大忌，于是痛心预言，我这辈子就这样了，但我的子孙必遭报应（吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也）。
为了证实陈平预言的准确性，《史记》里详细介绍了陈平后世儿孙的下场：陈平的儿子陈买袭侯位，两年后身死；陈买的儿子陈恢袭侯位，二十三年后身死；陈恢的儿子也即是陈平的曾孙陈何袭爵位，因为抢了人家的老婆，触犯国法，被判处死刑并暴尸街头（弃市）。陈平劳心一世挣下的世袭侯位和封地，到此戛然而止，烟消云散。
司马迁在正史里突然插入这一段，所为何来？
他是想通过陈平的准确预言来宣扬神秘主义？
非也非也！据我揣测，司马迁老师只是希望自己的传世巨著能发挥惩劝教化的作用，他劝告你我诸位，要以陈平为戒，为人要光明磊落，少用阴谋，以免祸及子孙。
然而，我认为他拿陈平当反面典型，并不十分恰当。
一是陈平一生其实亏心事做的不多，所出奇计，也是形势使然，那是军事斗争和政治斗争的需要。
二是孟轲老师曾有“君子之泽，五世而斩”的论断，大意是老祖宗开创的功名事业，挣下的老本，再省着用，也顶多只够吃五代，这事情和阴德阴祸无关，和后世儿孙坐享其成，不思进取有绝大关系，因此，民间也有“富不过三代”的说法。陈平的封爵总算传足了三代，够本了。
三是如果说陈平是因为多用阴谋而封爵仅传了三代，那么和陈平相比，周勃一介粗人，生性耿直，一辈子没玩过“阴谋”这种高档游戏，他的封爵却只传了两代，到孙子周建德手里，就“有罪，国除”，到哪儿说理去？
事实上，同陈平相比，周勃的运气要差得太多。就在不远的前方，有一场巨大的牢狱之灾在等着周勃。
陈平去世后，宰相岗位出缺，皇帝刘恒于汉文帝二年（公元前178年）十一月，再度起用周勃出任宰相。
周勃的能力与岗位不符，自己感到吃力；皇帝刘恒没有得力的宰相辅助，治理国家也是很苦恼。
汉文帝三年（公元前177年）十二月，刘恒决定结束这种双输局面，把仅当了一年零一个月宰相的周勃请下岗位。
刘恒想得很周到，他为周勃下台找了个体面的理由，他下诏：国家曾经颁布命令，请有封地的诸侯一律返回封国，不得滞留京城（长安），可是很多人没有遵命执行，现在，就请我最信任的宰相周勃作个表率，首先回到封国。（前遣列侯之国，或辞未行。丞相，朕之所重，其为朕率列侯之国！）
于是，周勃无官一身轻，回到他的封国绛县（今山西省侯马市东）。
周勃腾出的宰相职务，由现任帝国国防部长（太尉）的另一个老革命灌婴接任。
以周勃的能力和岁数，退休不是坏事，该干的大事都干完了，名利兼收，现在享受高干待遇，回家含饴弄孙，每天看看夕阳红，日子应当过得十分舒服惬意。
但周勃觉得很不舒服，他把事情想拧了。
周勃认为皇帝罢了他的宰相是对他不再信任的表现，又想起袁盎打小报告的往事，周勃害怕刘恒对他作进一步的清算。
所谓思路决定出路。
周勃的思路错了，行为开始进一步偏差，于是差点儿走上绝路。
牢狱之灾（二）
陷入恐惧之中的周勃行为失常。
他认定刘恒将要对他下手。
但凡有地方长官前来礼节性拜访慰问，周勃都会以为这是奉皇帝的旨意来逮捕他的。
和客人见面，周勃把当年在战场上砍人的全套行头都扮上，顶盔贯甲，身后的家丁也都全副武装，声势浩大，十分唬人。
他把每次社交娱乐活动都当成军事行动。
我认为，周勃表现出老年痴呆的症状。
当年的陈豨、英布拉起队伍，竖起旗子和皇帝叫板，还不是说收拾就收拾了。
如果皇帝真要抓你，一副铠甲和区区几个家丁能顶屁用！
