顾娇发觉，阿孤真的是长高了。
前儿穿着的褂子还合身，今儿的穿起来便紧紧绷着。少年往日里不明显的嗓子暗沉起来，早上起来唇边一溜儿的青胡茬。
顾娇抿着嘴儿，细细地打量着阿孤，阿孤被她看得有些不自在：“怎么了？”
她像是下定决心：“阿孤，我给你缝新衣衫。”
阿孤想起她笨拙拿针的样子，摇摇头：“我自己会缝。”
顾娇瞪大双眼：“真的？”
阿孤拿起一根针，熟练地穿线，又抓了两块布头，几下功夫，便将两块布头缝成了一个小小的荷包。
“阿孤，你真厉害。”近来顾娇说得最多的便是这句话。
两人待着小客栈里已经几天了，阿孤常出去打听，却还没有听到关于钟锦青的消息。他看得出顾娇有些焦躁了，茅屋回不去，在小客栈里花费颇多，他每日里挑着货担出去叫卖，为了顾着她，晚出早归，赚不了什么钱。虽然有让她教识字这个理由，但顾娇并不心安理得。
阿孤却是不再打算回茅屋。
既然妹妹不在清平镇，他便没有理由继续待在这里。其二，他想将顾娇护送回家。顾娇终究是娇滴滴的姑娘家，整日与他一个底层贱民厮混，成什么样子。她应当回到她该待的地方去。
待了了钟锦青此事，他便要变卖茅屋，护送顾娇回家，而后独自浪迹天涯。
如野云孤飞，去留无迹。顾娇说得对，他本是野云，怎么会在一处停留呢。
天越发的热了，顾娇正打着蒲扇，坐在窗前纳凉。忽然那掌柜在院里咋咋呼呼地说：“老婆子，老婆子，方才我去街上，可瞧了个大热闹。”
“你咋不回来叫我去瞧？”掌柜太太抹着汗，气咻咻道。她这人平生最爱看热闹了。
“哎，哎，太精彩了，我一时忘了回来叫你。”
“那还不赶紧说与我听。”
“说是那清平学堂的学生，叫钟锦青的，不好读书，偏爱去勾栏院里找女人，前不久说是有个叫芸娘的有身孕了，他便赎了回家做小妾。今日那芸娘的一个姘头找上学堂来，说芸娘肚里的孩子是他的，叫那钟锦青将芸娘还给他，钟锦青自是勃然大怒，两人当众打了起来，气得那夫子当下将钟锦青逐出学堂，叫他从此以后不必再来。”掌柜一口气说完，差些没喘上气来。
掌柜太太啧啧有声：“这学生不好好读书，偏要去那勾栏院，那勾栏院是随便能去的吗？”她说着说着，语气却慢了下来，“喂，老不死的，你当初可不就是爱去勾栏院，当初若不是你爱去勾栏院，迷上那个叫什么吴西施，将钱财给败光了，我们如今会只守这又破又小的客栈吗？”
一时外头痛哀声频起：“老婆子，老婆子，饶了我罢，饶了我罢！”
待阿孤回来时，顾娇笑眯眯将此事说了，叹道：“只可惜只能惩罚他到这个地步罢了。”
阿孤笑道：“他这种人自有恶人收，只是时候未到。”
两人收拾了东西，要回茅屋去。
退房时掌柜脸上青一块红一块的，看上去颇为滑稽。
顾娇照旧上了车，阿孤拉着老牛，缓步出了客栈的小院子。掌柜的抄着手站在小院子里，依依不舍地送别他这些天的大客户，良久叹道：“可真是友爱的两兄弟。”
掌柜太太手上拿着菜刀笃笃地剁肉馅，闻言冷笑一声：“明明是一对雌雄兔。”
掌柜的愣了一下，却不敢多说。他年轻时到底亏欠了老婆子的，如此两人无儿无女，只能相依为命了。
顾娇没想到阿孤竟然想将她送回顾家去。
她犹豫了下，细声说：“不好吧。”逃婚起码也要躲个半年什么的，如今才不到一月便回去了，倒是有些先投降的意味。但，她实在是叨扰阿孤太久了，弄得两人还时常有一顿没一顿。
阿孤觉察到她的心思，安慰她：“父母终究是心软，你且回去，再行权宜之计。”
顾娇闷闷地答应了。
不过出来数日，茅屋倒是有了许多变化。阿鸡带着那十只小鸡仔，非但没饿死，还变了样子，只不过他们栽下去的瓜苗被啄个一干二净。阿白和阿黄瑟瑟地躲在屋檐下，躲着阿鸡。
初夏闷热潮湿，灶眼里竟然长出一丛草苗来。
阿孤挑了水桶，到溪边挑了水，水桶里头还活蹦乱跳着几尾小鱼和小虾。顾娇拧了一块抹布擦洗灶台，双手弄得漆黑。
阿孤打开双手，上头几颗红彤彤的果子。
顾娇伸着一双黑手，吐吐舌头：“我的手好脏。”
鬼使神差，阿孤拈了一颗果子欲喂与顾娇：“这个时节，这种水果是最新鲜最好吃的了。”
顾娇竟也张开嘴，如同千百次般熟练，粉舌一伸，将那颗红艳艳的果子咬进嘴中去。
两人俱是一怔。
好半响，顾娇若无其事地拧着抹布：“我去溪边洗一下。”
想买茅屋的，是居住在山中，没有田地的山户人家。原是要迎娶儿媳妇了，女方忽而要求要有几亩田地，房子倒是不管好歹，遮风避雨便可。山户人家没有姓，父亲叫阿石，儿子叫阿桑，两人俱是体格健壮，一脸黝黑。见了茅屋，又见了里头上好的家具，便连连点头，竟是不与阿孤讨价还价，痛快地给了阿孤二十两，还额外赠送他们两块上好的狐皮。
顾娇膛目，这是她来了清平镇后首次见到的最有钱的人。二十两银呀，可以买好多好多白花花的大米了！
次日阿石家便要来接收房子，不过还竭力挽留阿孤和顾娇喝了喜酒再走，阿孤自然是婉拒了。阿白和阿黄被装在笼子里，阿鸡和鸡仔们被赠送给阿石家，一猫一狗安静地躲在笼子中，坐在摇摇晃晃的牛车中离开了茅屋。
阿孤给牛车加装了栏杆，搭了油毡布和茅草，两个货担被绑在车子后头，顾娇坐在柔软的毯子上，下头铺了一层干燥的茅草，坐起来倒是没有那么颠簸了。
她给阿孤说：“我家住在鼎州城，鼎州城有非常非常大的码头，我便是乘坐乌篷船来的。”
阿孤却犯了难：“鼎州我是听说过，但往哪走我却是不晓得。恐怕，得买一张舆图。”
那还是他刚开始做货郎的时候，一日，一个曾经在外头四处游历的货郎翘着二郎腿，唾沫横飞地说：“……大月朝山河壮丽，我走这一趟，自是此生无憾。”有人便好奇地问：“你没有到过别的地儿，都是怎样去的？”那人便神秘一笑，压低了声音说：“自是靠舆图。”
后来，他听说，舆图是不能流传出来的。那货郎看的舆图，不过是前人随便画的。然而这样的舆图，在黑市上价高无市。
“舆图？”顾娇蹙眉，似是想起什么，“是不是画着许多山脉河流的？”
阿孤摇头，他也没有见过。
顾娇却兴奋道：“我爹爹书房中便有一幅舆图。”话音刚落便颓然道，“我向来对这些不感兴趣，是以压根没有仔细看过。”
两人静默。
顾娇又说：“但是鼎州城的太和山却是很有名的，只要到了太和山，便到了鼎州城。”
阿孤苦笑：“走罢，若是三年不到，五年总能到的。”他这话逗得顾娇抿嘴笑起来。对呀，那日她乘坐乌篷船，不过一个夜晚便到了清平，想必亦不是很远吧。虽然她并不想那么快便回到顾家，但阿孤却是无辜，她总不能一直连累他。
牛车晃晃悠悠，越走越远，两个少年却不知，南辕北辙，便是走上十年也到不了。
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大月肃宗二十四年夏，时任两淮盐转运使的曹瑞昌被巡检司检举，任职期间利用职务之便，高价私卖盐引，罪大恶极，其案牵连人数之广，金额之巨，史上少见。
肃宗急下数诏，强令务必将那些贩卖盐引的罪大恶极之人一一逮捕归案，以平天下百姓之怒。
然私卖盐引案牵连太甚，再加上大狼国蠢蠢欲动，边关烽火欲起，云州动荡，肃宗分了大半的心神在云州上，是以一时之间，私卖盐引案迟迟不能结案。
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老牛车晃晃悠悠，两个少年风餐露宿，在官道上走了一个月之久，见人便问，那些人倒是热情，只是口音差异，再加上天生好师，指的方向忽东忽西，一直走到了冥州境内，两人这发觉，似是走错了。
原来冥州境内也有一座山，名叫太合山，和鼎州一字之差，却是南辕北辙。
是夜，二人投宿在一户农家中。顾娇照旧是作男子打扮，脸儿抹得黝黑，穿一身破烂的衣衫，畏畏缩缩躲在阿孤后头。而阿孤，则是，似乎还在长高。他的肩膀变得宽阔，一双长腿迈一步，顾娇便要迈上三步，喉结变得分明，脸上的胡茬连成一片，眉毛越发浓黑，一双眼睛却是变得越发幽暗了。
顾娇认为，大约是她在路上，逼他日日背诵《千字文》，是以他才郁郁寡欢。说来也惭愧，她背得磕磕碰碰的《千字文》，阿孤却是能倒背如流了。
二人照旧只要了一间房。只是这户人家有别于他们之前投宿的人家，这家里的每个角角落落，都堆满了各式各样的瓷器。
便是他们住的这间房，也堆了不少。
顾娇摸了摸其中一只造型古朴的碗，上头灰扑扑的，绘着几株拙劣的梅花，看上去有些怪异。
