崔吉与那较他略年长些的道人皆手持着一柄拂尘，拂尘之上灼灼灵光满布，近乎看不出两件法器的本来面目，二人见已将法阵已破，便散去灵力后联袂领着身后众人向迎客亭行来。
李雪颜在亭内看清来人，拉了拉身旁的方铭，然后又向身后的鹤星招呼了一声，三人一起出亭迎向崔吉等人。
众人相见，略行过礼，崔吉开口问道：
“师侄们怎的在这九亭山中，你们师傅呢？”
李雪颜在前，乖巧回道：
“我们与师傅昨日在宣州城中的集市闲逛，见城中临近年关，热闹是热闹，但也着实纷乱嘈杂了些，便想着城外九亭山景色秀美远近闻名，且这时节必然人流不多纷扰也少，可以一观，故而今日一早便着鹤星报了内院的主事一声后出城来此处游玩，至于师傅，此时应尚在山中盘桓，我们也在等他呢。”
崔吉闻弦歌而知雅意，面上略带上些尴尬，正想岔开去，抬眼却见山道之上转出一人，长衫布服，纶巾披发摇晃着拾阶而下，一手卷袖负在身后，一手略曲在身前，食指勾着个青绿色的小巧方鼎，悠然自得。
李雪颜顺着崔吉的目光回身望去，不由喜着喊道：
“师傅！”
一派风流潇洒着的林正清在远处似被吵到，负在身后的那手抬起，以小指抠弄着耳窝，嗔怪着瞪向山道下的女徒，李雪颜在这般的目光下早就习以为常，忙拉起方铭连同鹤星一道奔到林正清身前。
方铭怀内的澄心玦一炷香前便有了回应，相较于李雪颜，见了林正清也就没了那份喜出望外，只是快步缀在李雪颜身后，李雪颜上前一把拉住林正清的袍袖，一叠声地道：
“师傅，你去哪里了？徒儿们等你到现在，崔管事问我我都说不出个所以然来……”
说着，一边嘟着嘴拿眼直瞄正慢慢迎过来的崔吉等人，林正清眼光转动，微微一笑，轻轻拍了拍女徒的手，示意三人站到自己身后，随手将手中那方小绿鼎扔给鹤星后，笑着向崔吉等人抬手团团行了个礼。
崔吉边不错眼地盯着后头鹤星双手捧着的那方小绿鼎，先向林正清回了礼，又见山道上不是说话的地，便客气地请着众人一起进道旁迎客亭叙话。
众人进了迎客亭。
崔吉便向林正清等人介绍身边的道人，原来这一位便是寰城道院的掌院云别秋，也是他的同脉师兄，方铭等人冷眼瞧着，那云别秋有别于崔吉的不苟与官腔，另有一股学究般的陈腐方正气味，而他身后跟着的那几名与他气息类似的年轻人，便皆是近年来寰城道院的学童中的佼佼者了，方铭与李雪颜对那几个长相打扮皆相似的师兄弟们并不感冒，独对鹤立在一众中那身形魁梧名唤李凡的学童印象最为深刻。
众人又是一番客套疏离的见礼，崔吉终于虚指着那小绿鼎，向林正清小心问道：
“林掌院，敢问这是……”
迎客亭中内未设坐席，方铭在林正清身后正重新细看亭中的诸般陈设，但见一应如初，只正中石碑之上的蒙尘已然消失不见，展露出的碑体整洁光亮，虽满布岁月痕迹，但却显出九亭山作为一处胜景的光鲜姿态来。
方铭耳中听得崔吉所问，便顺势就着鹤星的手细观起那方小绿鼎，但见这绿鼎质地沉沉，非金非玉，绿意从中直透而出，泛着鲜明蓬勃的生机，连带着鼎身上錾着的符文和奇兽都鲜活起来，加之绿鼎小巧，鹤星一双手就可盈盈将其完全包住，看这样子，分量也应是极轻巧的了，不由望之令人心生喜爱。
正想着，一抬眼却见李雪颜也正直盯着小鼎看，一副爱不释眼的模样，只是碍于这许多外人在场，不敢伸手造次，方铭不禁哑然失笑，强憋住了，转首回眼，却正撞见了寰城道院中那李凡的目光，李凡见方铭望过来，立即别过头，方铭一愣神，嘴角勾了勾，倒也不以为意。
林正清闻言后，则先回头瞄了眼那小绿鼎，回过身，面上不置可否的样子，淡淡道：
“喔，你说那鼎啊，在山中偶然所得罢了，崔管事难道认得它？”
崔吉与云别秋对视一眼，云别秋在师弟的示意下，慢慢斟酌着道：
“好教林掌院知晓，此鼎名唤’神木鼎’，是本院数年前所得，前些日子将它转赠给了崔师弟的，但日前此鼎却于宣州道馆的宝阁内神秘失踪，此次本院领着院中学童来这宣州城，固然是为了年下里同门联谊走动，同时，也是为了此桩怪事的。”
林正清从鹤星手中取回神木鼎，在手里边细细看着边来回摆弄着，听着云别秋如此说道，眼神略闪了闪，似毫不在意地道：
“哦，如此说来，竟然是失窃之物，瓜田李下的，这可如何是好？”
云别秋闻言一怔，忙道：
“林掌院此话从何说起，此鼎如何失踪至今尚未定论，即便为人所盗，断也不可能与林掌院有关……”
云别秋刚说到“为人所盗”四字时，林正清目光从手中的神木鼎上立即移开，一双眼如电般射向他，云别秋省过神，自知说错了话，赧着颜色，一时竟不知如何继续分说，崔吉在旁见此情形，心中不由暗暗叹了口气，却也是忙上前拦道：
“此鼎既为师兄赠与，在下便忝为失主了，因着这鼎的事情鄙馆还与城中神一门闹了些不愉快，实在汗颜，如今即为林掌院所获，鄙馆自当稍后相谢一二，还请林掌院莫要推辞。”
林正清斜眼睨着崔吉，见他脸上一派的清和磊落，便道：
“如此，倒不知这神木鼎有何殊异之处，能劳动宣州道馆和寰城道院如此兴师动众来寻了？”
崔吉笑着道：
“说来惭愧，此鼎在我等手中多时，并未能发现其功用，后来偶然从一本古书上才略得了些它的来历，且更习得一秘法，以此用鼎炮制草药，可使成药后药力激增五成以上，若炼丹时，另以秘法在旁催发此鼎，可使丹药炼制成功率达九成以上且药力倍增，故而，此鼎一失踪，我等最为怀疑的便是城中以医药起家的神一门了。”
林正清又翻转着神木鼎细看，啧啧道：
“我初在总坛执事那会儿便是在宸光殿中负责炼药，若此鼎真有此功用，不说价值连城，即便在宸光殿如海的宝库中也当属翘楚了。”
说着，满含深意地看向崔吉，崔吉一听，知林正清若所言不虚，其他的倒也罢了，必定是深知道门中宝物往来的定例和规矩，口中不由一阵的发苦，但他思绪翻转极快，忙跟着道：
“林掌院睿智，此鼎自被在下师兄弟二人发现此功用后，便不敢独占，预备着作为年礼晋献入五寰殿，月前就已联同其他年礼造册上报了，倘若此鼎真的丢失，别人不说，在下可是定要背不小的责罚，幸而现下由林掌院寻回，此间事了之后，在下必会另行上报为林掌院请功。”
云别秋在旁眨着眼，一时间竟有些没转过弯来，自己这向来滑不丢手的吝啬师弟，这次怎的竟肯为他人请功了？
林正清闻言却打起了哈哈，将手连摆，道：
“小事一椿，哪及得贵师兄弟既寻得此鼎，又能寻到良方来得重要。”
说着，随手将神木鼎抛向崔吉，崔吉忙小心接住了，转手慎重递给依旧云里雾里的云别秋，边笑着向林正清接口道：
“那可承您贵言了。”
李雪颜看着随崔吉一同哈哈假笑着的师傅，轻轻拉了拉师弟的衣袖，向着林正清的背影努了努嘴，方铭想都不想，丢给她一个自行领会的眼神，李雪颜不由一阵气恼，眼角余光瞥见同样也是满脸疑惑着的鹤星，心中便大定下来，好歹自己不是垫底的那一个，谁料一抬头正撞上对面向着他们眨眼的李凡，腾得一下，只觉面上一阵发热，忙转眼望向顶上石梁，数梁上的那些坑洞玩了。
回城时，崔吉等人与林正清一行分作两路，崔吉云别秋等护送宝鼎先行回了道馆，随后更还备了份礼二人亲上神一门致歉，欲要缓和两方的关系。
林正清一行则不紧不慢地下了山，先在脚店中略作休整，随意买了些吃食用了，这才由鹤星驾着马车晃晃悠悠地取道回了宣州城。
山中这一闹，虽与计划相左，倒也是将这大把时光未曾虚度，虽冬日里天暗得早，但那宣州乃大邑，即便申时三刻便得关闭主城门，但两旁的夹门却会一直开到酉末，故而马车驶到官道上仍不时可见往来穿梭的车马行人，
李雪颜在马车中终憋不住，向师傅不耻上问地道：
“师傅，您先前与那崔管事打的什么哑谜？”
林正清早等着她此一问，习惯性地嫌弃一瞥，开口便道：
“你也不学学你师弟……”
李雪颜捂着双耳娇嗔道：
“不听不听，师傅又是这句！”
林正清不以为忤，嘿嘿一笑着止了话头，转而道：
“道门虽不看重世俗间的各类节日，但岁末年关历来也须对各地执事诸流进行考核，道门久在红尘中，年岁时日一久，不知怎的，也就学起官场中年节里向皇帝晋献年礼的那一套来。”
“而我道门，门下分属六殿，其中五寰殿乃由道门门主直接统领，向门主晋献年礼，自然得往五寰殿递册子了，但我道门门主胸怀天下，五寰殿中虽设着门主的私库，但年礼的宝物若没有特殊的原因，大多最终还是进的主管道门内务的宸光殿，由宸光殿宝库的专人接收后，另行分门别类造册收库，以作用途。”
“而为师当年在宸光殿可待过不少的时日，这里面的门门道道看得多，听得更多，你可明白了？”
李雪颜滴溜溜地转着眼珠，讪讪笑着，虽依旧有些迷惑，但也不愿十分往细里问，只能点着头示意清楚。
林正清瞥了她一眼，也不点破，随手撑起一个隔音障，然后对着两个徒弟道：
“方才人多不好多说，现下我们可以详细说说之前的事了。”
