刘胜家中人丁兴旺，但刘胜两口子却经常为六个孩子的吃饭穿衣而发愁。他的前五个孩子最多上到小学毕业就回家务农了。由于家中孩子多，又加之连年娶媳妇、嫁闺女，刘胜的家里很穷，老两口感觉腰都快要累断了。在哥哥和姐姐们的资助下，刘文智读完了高中。
一九八一年，刘文智高中毕业，但他没能如愿考上大学，于是他就回家务农，这一年刘文智刚好二十岁。巧的是，暑假后，马家营小学的一位女教师随当兵的丈夫去了部队，学校缺一名教师，村支书就让刘文智去村小学做了一名代课教师。刘文智很珍惜这个机会，除去回家吃饭和睡觉以外，刘文智其他的时间就待在学校里，他全身心地投入到教学工作中——备课、上课、编写教案、辅导学生。
刘文智喜欢他的学生，学生们也非常喜欢他们的这位老师，喜欢上他的课。在每次的乡统考中，刘文智所教的学科总是名列前茅。两年后的暑假过后，乡教育组就把他调到乡里一所联中去任教。在这所联中，刘文智担任初中一年级一个班的语文课并兼任这个班的班主任。由于刘文智工作勤奋、踏实，教学效果很好，班级也管理得井井有条。学校领导对他的工作非常满意，半年后，刘文智被提拔为学校的团支部书记，主抓学校的纪律和卫生工作。这下，刘文智工作更加卖劲了。
一九八四年的春天，平原县进行了民办教师整顿，要淘汰一批文化底子薄、教课效果差的民办教师。刘文智参加了考试，结果取得了全乡第六的好成绩，正式成为一名在编的民办教师。有人在私底下说，这些在编的民办教师几年后有机会参加转正考试。如果通过了转正考试，他们将成为公办教师，能吃上商品粮。
刘胜老两口对小儿子有这样的美好前程感到非常高兴，夏桂兰逢人就不免会夸他几句。有一天，她又说起小儿子将来能吃上商品粮的事，一旁的二儿媳白仙花冷笑着说：“娘，你上面三个儿子都是大老粗，没有什么能耐。将来老四吃上了商品粮，你跟俺爹就等着享这个老疙瘩儿子的福了！”儿媳妇抢白了她，夏桂兰很不高兴，但她并没有跟白仙花争辩。回到家里，她跟老伴说了此事。刘胜说：“你这个老婆子就是沉不住气，小四转成商品粮还是八字没一撇的事，你咋就逢人就说啊？再说了，儿媳妇不是自己的闺女。以后该说的说，不该说的就别乱说了！”有了这一次的教训，老太太就不在几个儿媳妇跟前再提小儿子将来转成公办教师的事了。
