“因为吕浑犯了大忌，私下串联勋贵，要对皇帝逼宫！”元白语调森然，“在他看来，他争的又不是皇位，而是勋贵本来该有的利益。但在皇帝看来，勋贵抱团就是该死，就值得动用一切力量去灭杀！”
“那为什么吕浑的胞弟吕珍却没有事，甚至还能继承其兄的爵位财产？”炎通皱起眉头。
“因为皇帝还不能直接对抗整个勋贵集团！在这个节点上，必须适度的退让、安抚。至少不能引发勋贵们的集体恐慌！”
元白话风斩截，“单个的勋贵，力量比皇帝差得很远。但要是全部关西勋贵合起来，废立皇帝不过是一念间的事！当初乾武帝就已经感觉芒刺在背。到了今天，勋贵的势力已经让皇帝寝食难安！”
“有道理！”炎通脸色凝重。
这个问题其实就是灯下黑。一直以来，他都以为武道强者与皇帝共天下是天经地义的事。但要是换个角度，比方说自己做了皇帝，你对平分皇权的勋贵会有好感？你会不会想方设法铲除这些刺头？
“既然难以硬来，那就只能分化，再扶植新势力与之对抗。拔野武正是新势力的领袖。而大舅哥你，则是新势力中的一员。那么我问你，皇帝会不会容许拔野武的势力无限扩张？”
“不会！”炎通立刻摇头。用一个权臣来压倒一批勋贵，这是最愚蠢的手段。雍帝阳坚是怎么上台的？不正是利用外戚身份大权独揽，这才篡位成功！
“所以说，跟拔野武过于亲密，对你炎家是祸非福！”元白微笑着指点江山，
“拔野武出手灭掉吕浑，与勋贵已经势不两立。他为自保，扩张势力皇帝可以容许。但这种扩张有个极限。一旦能平衡勋贵，那就到了截止线。要注意，这个平衡，指的是拔野武加上其余中小势力与勋贵平衡！”
“有道理！”炎通猛然一震，许多幻想顿时烟消云散。假如他是皇帝，扶持新力量时，重要的原则肯定是第一，不能让一家独大。第二，最好每一家的力量都比皇帝差一大截！
同时新势力最好都在尊皇的名义下聚合。换句话说，假如他对拔野武贴得太紧，那估计不但前途无亮，甚至随时会被皇帝灭掉！最起码在他被勋贵打压时，皇帝绝不会力保！
“大舅哥现在应该明白，你要想有大前途，只能忠于皇帝，绝不能紧跟拔野武。一旦打上拔野武家臣的印记，你这辈子都别想出头！但是与我联姻就不同了！”
“怎么说？”炎通神色严肃，再也没了开始的不屑。
“我是文人，威胁不了皇权。天然被皇帝信任。你有兵，有武力。我有皇帝的信任，还操持评叙功劳乃至私改文档的隐形权力。有我在，你前程无忧。甚至通过我的中介，你还能成为皇帝的隐秘伏子，就近监控拔野武。从而左右逢源，岂不妙哉！”
炎通大为动心。呆立着长考一阵，他突然一拍掌，喝道：“就这么说定了。三日之内，我妹妹就会过门。你连夜准备婚书聘礼，在我出征之前，咱们两家必须成为亲戚！”
武人的作风都很干脆，一旦被元白说服，炎通连父亲都没有请示，立刻敲定了婚事。
原本是上门杀人，弄到最后，却成了找个妹夫。然而炎通心情却很不错。命人掌灯之后，他反背双手，欣赏起元家的书房。
书房规模不小，靠墙是成排的书架，上面除了书籍，还有各种文书案卷。一面墙上挂着条幅，龙飞凤舞般写着：志于道，据于德。依于仁，游于艺。
两根柱子上则有一幅对联：可有风雷惊宇宙？欲栽大木柱长天！
对于文字，炎通只算粗通。但他左看右看，觉得所有这些横幅竖联都挺有意思，越鉴赏味道越浓。他赞叹说：“妹夫果然腹中锦绣，我炎家想要大兴，少不了你的助力！”
直到炎通远去，述律娥姿才抹着冷汗，感叹说：“吓死我了。这回要不是小主子言辞犀利，成功说服了他，我元家难逃一劫！”
随即她眉开眼笑，抱过元白狠狠亲了几口：“真不愧是老大人的种，谈笑间翻转乾坤，还赚了一个老婆。虽说乡下土妞档次低一点，不过反正咱们也不吃亏！”
述律娥姿急着敲定婚姻，消除隐患，匆匆下去准备婚事。元白吁了口气，摇着头走到书架后的隐秘墙角。拉开一个抽屉后，他取出一副巨大的耳机戴在头上，又取出一个硕大的通话器，按下了机器上的通话键。
耳机里响起一个男子爽朗的笑声：“有趣，真有趣。一个穿越者混到这么狼狈，也真是没谁了。最后要靠卖身才能保命，写成小说的话，会不会被读者喷死？”
“你又比我好多少？”元白尽力压低声音，没好气的说，“你倒是生得好，你老爹占山为王，手下足有十万人马。问题是现在可不是乱世。太平时节，十万山贼是标准的负资产。不赶紧帮本公子上位，到时候你父子俩都会死无葬身之地！”
“了解。所以我爹才派我来帮你成事！问题是现在怎么办，真的要跟炎家和解？要不要我连夜出动，帮你灭了——”
“打住！”元白赶紧喝止，“这可是高武世界，靠你那几杆土铳，你以为可以横行天下？”
“照我的看法，炎良父子绝非善类。你的武力值又太差，分分钟被人拍死。到时候我想救你都来不及！”
“得了，我自有保命之道。炎通没那么容易杀我。你不要轻举妄动。先帮我做这件事……”
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元家别业中，元白在做着隐秘布置。而炎家书房内，炎通正对炎良报告此行的成果。
“联姻？”炎良噌的一声从座位上跳了起来，“这不——”
没等“可能”两字出口，炎通有些失礼的打断：“父亲且听我说，我已经反复推敲，联姻确实对我炎家利益最大！”
“怎么说？”炎良瞥了这个嫡长子一眼，慢慢坐了回去。
对这个儿子，炎良相当满意。不但具备武道天赋，头脑也极为灵敏。儿子极力主张的事，至少值得认真听一听！
“元白对局势的分析，确实极有道理。许多迹象，儿子也隐隐捉摸到，但没有他说得那么通透。如今的官场大势，是皇帝要铲除权贵。炎家想要出人头地，只能顺应这个大势，否则被卷进风眼，随时灰飞烟灭！”
“这跟联姻有什么关系？”
“起初孩儿想抱紧敦煌公的大腿。但现在看来，这条腿还真不能抱得太紧。假如能直接勾连皇帝，那才叫一飞冲天！”
“元家真有通天的门路？”
“就算没有现成的，也不难打造一条！”炎通胸有成竹，“皇帝为什么要重用文官，以前我不懂。现在我懂了。既然乾武帝能重用元述，大雍皇帝同样也能重用元白。假如元白分量不足，有我炎家全力撑着，肯定也能让皇帝动容！”
“怎么说？”炎良有些理解不能。
“在我关西，文人一向被武夫轻贱，为自保都很抱团。而文人抱团，对皇权也无威胁，皇帝乐见其成。父亲说过，元述号称关西文宗，门生故吏定然不少。假如元白不成器，他们未必肯力撑。但加上我炎家，情况就大为不同！”
“怎么个不同法？”炎良还是不太通透。
“炎家有人有财，能给文官直接的好处。而我有敦煌公提携，立功是必然的事。有文官暗中支援，我的升迁之道畅通无阻。而有一个武将做为外援，对那些势单力薄的文官难道没有好处？”
听到这里，炎良也完全想透。他击掌赞道：“我儿大是不凡！”
但他想了想，又皱眉说：“起步的时候，交结文臣对我炎家有好处。但是等你位高权重——”
“那时候再斩断联系不迟！”炎通毫不迟疑，“过河拆桥，上屋抽梯，这原本就是兵法中的常规手段。公侯之家为保权位，不惜淆乱血脉。我炎家要出人头地，难道连一个女儿也舍不得？”
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武夫做事雷厉风行。要将嫡女嫁给元白的消息很快传入后院。
炎姝的闺房内，母女两人且忧且喜。
“说起来，元白也是正经士籍，你嫁过去倒也不算亏了。”炎姝之母萧娜感叹说，“真要入了公侯之家为妾，远不如做正妻来得自在。没儿子的话，身份等同奴婢。有儿子的话，又要防大房嫉害！”
“就象娘你对待三哥母子那样？”炎姝毫无心机的问了一句。
此女年方十五，由于习武，身子已经完全长开，整个人英气勃勃，又有一种蜜桃将熟的丰韵。
然而她从小受宠，心思单纯，随口一句就说到了老娘的忌讳。
萧娜脸色一沉，狠狠在女儿脸上捏了一把：“小婢无礼。娘做的一切，还不都是为你兄妹两人。敢编排母上大人，你的良心被狗吃啦？”
炎姝吐吐舌头，赶紧切换话题：“元白好像才武道二段。他好歹是官三代，怎么血脉会这么差？我怕将来的孩子也象他，那岂不完蛋！”
萧娜的注意力果然被转移。她叹气说：“就是这点不好。不然这桩婚姻也算得上门当户对。不过——”
她咬咬牙，俯到炎姝耳边说了几句。
刚听到一半，炎姝脸上火烫，猛地从座椅上跳了起来。她用手指塞住耳朵，惊慌中带点生气：“这、这怎么可以？我不能做这种下贱的事！”
“这有什么不可以？”萧娜目光森然，斩钉截铁的说，“小女孩子才会讲什么忠贞。等你成熟了，就会明白利益的重要！再说了，男人可以三妻四妾，女人凭什么不能支配自己的身体？”
萧娜虽然生下炎家长子，年纪其实并不很大。此刻连四十都还差着一点。又修炼过上乘气功，一眼看去宛如二十许。然而刚刚年过三十，炎良就不再碰她。想到委屈处，萧娜的面容有些狰狞，语言中满是怨愤。
“不行就是不行。那样也太对不起元白哥哥！”炎姝满脸胀红，拼命摇头反对母亲的建议。
“元白哥哥，叫得好亲热。啊，你该不会被他骗上手了吧？”萧娜吓了一跳，赶紧审视女儿。然而以她过来人的眼光，能确认女儿仍是处子。
“人家才没那么随便。不明媒正娶，休想碰我一根指头！”炎姝一脸傲娇，“不过话又说回来，元……元公子他虽然练武不行，人倒是挺有趣的。嫁给他总好过伺候那些糟老头子！”
