年初二，钟离秋、绮云、老陶围坐在悟空周围聊天，金蝉子走过来了。悟空见他眉宇不展，打趣道：“你这是没吃上饺子，生气呢？”金蝉子略带苦涩地笑道：“不止饺子，怕连汤圆也吃不上了。”众人都笑了。
金蝉子道：“昨天，他们集结了六百多名道士，向皇帝上表。在朝会上，争论了一番。皇帝已下诏，正月十五两教在白马寺门前斗法。皇帝和百官都会去观看。”
老陶道：“既然皇帝和百官都去了，那自然百姓也要去围观了。到时候若是败了，百姓们把这事传遍天下，用不着皇帝下旨逐客，你们自然也难以立足了。”金蝉子点头道：“此战虽小，可一旦失败，必将前功尽弃。若能成功，反倒能更快的打开局面。但其中干碍太多，很不好办哪！”
绮云道：“过几天呢，我要和姐姐去洛阳附近的荆紫山上访友。不如到时候我们去看热闹——不，去帮忙。”
钟离秋道：“虽然我们和两教素无瓜葛，但道士们也太不顾道义了。若是有机会的话，我们会去帮忙的。”说完，她瞥了悟空一眼。悟空从她的眼神中觉察到，她还有别的打算。
金蝉子拱手道：“那我就先谢过二位姑娘了。”
悟空道：“你什么时候动身呢？”
金蝉子：“得提前四五天。”
悟空有问她们道：“那你们呢？”
钟离秋道：“本来哪天都行，现在呢，我们正月十二、十三的就可以了。”
翌日，悟空问钟离秋道：“你们两个局外人，为何要搅到这场纠纷里。你要知道，不管是天廷的天神，还是遍布于地上的地仙都是从属于道教的。一旦得罪他们，你们怎么立足？”
钟离秋：“你无须为我担心，我做事自有分寸。”
悟空道：“你有什么分寸？你实话说，你到底有什么打算？”
钟离秋一怔，避开他的眼神道：“没什么打算，不过是见道教仗势欺人，不想袖手旁观罢了。”
悟空叹了口气道：“好吧，那你要保重，遇事不要逞强。金蝉子他是如来的弟子，法力肯定不低。”
钟离秋笑道：“好，我听你的。你不放心的时候，可以编蝴蝶提醒我，这样总行了吧？”
悟空一愣，随即笑了。
正月十一，金蝉子驾云来到洛阳。他束发带冠，身着蓝衣长袍，一身游学士子装束。漫步在洛阳的街市上，他惊叹于洛阳的繁华。它背依邙山，南临洛水，宫阙瑰丽雄伟，新落成的北宫更是气势不凡。金蝉子不禁感慨道：“果然是上邦气象，不同凡响啊。”
他走进一所茶馆，点了一壶茶、两盘点心，边喝茶边听人聊天。此时元宵未到，人们闲来无事。茶馆内到时有不少人喝茶聊天。不到半天功夫，话题就跨越了好几个，什么“名医把咽气了三天的人救活了”、“哪条河里出了水怪”等等。有人提及了正月十五白马寺斗法一事，议论的焦点逐渐转到了这件事上。原来，白马寺自正月初一开始就紧闭山门，十天以来不见有僧人出入。大家议论纷纷，认为和尚们肯定是觉得斗法难以应战、必败无疑。而相反的，此时的洛阳，云集了天下名道。这些天京城的王宫贵胄、达官显贵都争相请他们祈禳、求丹。小道们到处放言，说斗法那天，会有神异之事。连长安附近县镇的百姓都决定要在那天去白马寺观战。大家都要一睹五岳十八山道士们一展手段。
金蝉子喝完茶，向路人打探到了白马寺的大致方位，就径直往城西。出了城门三里路，就看见一座庄严雄伟的宝刹，山门前立着一尊白马雕像，大门紧闭，上方悬挂一匾，上书；“白马寺”三个鎏金大字。山门前偌大的广场上却冷冷清清，偶尔出现的几个人也都是过路的。明明是新建没几年的寺院，却毫无生机。
金蝉子走上去，敲了敲门，不见有人回应，又敲了半天。这时旁边走过一位老者，问他道：“我说孩子，你来这白马寺干什么？”“回老伯的话，我是来礼佛的，怎么敲了这么久也没人开门呢？”老者摇了摇头道：“许是都躲在屋里，许是都散了，谁知道呢？多好的一群和尚，可惜啊！”
“可惜什么？”
“可惜他们过得了初一，过不了十五了。”
“此话怎讲？兴许他们能赢呢。”
“你看他们连大门都不敢开，还能有啥‘兴许’？”
金蝉子笑了，言道：“您老说的在理，可我看未必啊！不过我许了愿的，今天要来还愿，他们关着大门。我可怎么办？”
“瞧你这后生还算错，我老汉就给你指条路——你就顺着这条小路绕到寺后面，那里有个专供火工、厨子、菜头们进出的小门，那里关不了的。”
金蝉子拱手谢道：“多谢老人家指点！”
“别‘老人家’、‘老人家’的叫个没完，我姓‘方’。”
金蝉子笑道：“方大叔，失礼，失礼！”
金蝉子别了方老，绕到寺后，果见有一小门。他见门虚掩着，就直接推门而入。七拐八绕的走了半天，他一个人也没看见。入目之景皆是一派萧索，凋零的桐柏给这了无生趣的寺院添了几分肃杀之气。金蝉子来到僧房，见和尚们百无聊赖的在里边团坐着烤火，见他进来，无一人搭理他。走廊拐角处有一个小和尚独自一人坐在那里默默地盯着地面发呆。金蝉子见他一副忠厚的模样，便走上前去，施佛礼道：“小师父，打搅了。”
小和尚回过神来，抬起头看见金蝉子，忙站起身还礼。一双圆溜溜的大眼睛好奇地打量他，问道：“施主，你是从哪里来的，是要来寻亲眷的么？”
“寻亲眷？”
“是啊，师兄们的家人都来寻找他们，要他们还俗回家呢。可师兄们都不想回去。”
“小师父，你的法号是？”
“道寻”
“那你想不想回去？”
道寻摇摇头道：“我爹娘早就亡故了。七岁那年，我要饭要到了寺门口。师父见我可怜，收留了我。我喜欢听他讲经。起初师父本不在意。有一次，师父问了一个问题，师兄们都答不上来，只有在门口听讲的我答出来了。师父便问我愿不愿出家，我就皈依了。这次斗法，师兄们都觉得必败无疑，连师父和师伯也整日闭门不出。我很想继续修佛，可如若真的败给了那些道士，我该怎么办？”
金蝉子怜爱的拍着他的肩膀道：“你放心吧，败不了的。你带我去见你的师父和师伯，好不好？”
道寻道：“师父和师伯在毗卢殿内，你随我来吧！”
路上，道寻告诉金蝉子——从初一那天，宫里的太监来传旨后，摄摩腾和竺法兰便整日呆在毗卢殿内念经，很少出来。道寻把金蝉子引到毗卢殿外的清凉台上，便自己进去通报了。不一会，他撇着嘴出来了。金蝉子道：“别放在心上，你忙你的去吧！”金蝉子见这清凉台上翠柏环绕，清净幽然，不觉赞叹——这倒是个修行的好地方。他见树下有一块平滑的大青山，便盘膝坐在上边，开始打坐。
