云岚城的冬天十分漫长，幸亏在这枯燥的冬日中，还有个普天同庆的大日子。
除夕。
半溪阁的院子里的小池塘结了冰，碧砌趴在岸边看了许久，颤颤巍巍地探下一只脚，踩了踩。
“哎，姑娘，不会破呢！”
屋内，江寒月指着窗口对明别枝笑道：“你那活宝丫头又在大惊小怪了，不知道这回得闹什么样的笑话。”
“啧，你是专等着看笑话的吗？怪不得上次七轸哄她说铁门是甜的，害得她舌头皮都掉了好一块。看来是有其主必有其仆，说不定还是你让他干的呢？”
“怎么会？姑母都说了，让我别欺负你。”
“哼，我的丫鬟在她心里怕是还没阿狐要紧。”
阿狐是江后的爱猫阿狸的孩子。
想起婚后进宫那次，明别枝狠狠翻了个白眼。皇后娘娘在江寒月面前对她嘘寒问暖，等江寒月一出门便阴阳怪气起来，话里话外都是嫌她瘦弱不好生养的意思。
最后还送了她一只小猫崽，说是阿狸生了四个孩子，她该带一只在身边沾沾福气。
“骗鬼呢？阿狸是只公的，生什么孩子？”那天从宫里回来，明别枝便同江寒月抱怨。
“公的怎么就不能有孩子了？要不我们试试，看我能不能有个孩子？”江寒月嬉皮笑脸。
那小猫崽跟阿狸极为肖似，浑身雪白惹人喜爱。但一想到自己需要沾一只猫的光，明别枝就气不打一出来，连带着看小猫崽都不顺眼起来。
于是小猫崽阿狐就跟着红轩住到了西耳房。
“姑娘，那边的老爷打发人送东西来了，您要不要见见？”
红轩抱着已经长成了一团雪球的阿狐，站在门外回话。
那次在书房勾引江寒月未果后，红轩心惊胆战了好几日，生怕被明别枝赶出府去。谁知等了大半个月也没等到发落，起初她还以为是明别枝没想好怎么处置她，后来试探了几次，发现姑娘只是对她稍有冷淡，并不像厌恶她的样子。
“难道姑爷竟然没告诉姑娘？”
如此一想，红轩刚刚成灰的那点情愫又开始生根发芽。
但此后她再也没找到与姑爷独处的机会，因为她得照顾那只猫。但凡有她在的地方，阿狐总是寸步不离。难得她寻到一丝丝空能与姑爷说两句话，姑爷理不理她还在其次，阿狐就先喵呜喵呜地叫唤起来。
以至于她一度以为阿狐是明别枝特意请来治她的。
“昨天阿霁不是来送过节礼了？”
前天江相特意指使管家派了一个车队，浩浩荡荡地往明家送新姑爷的节礼，场面十分盛大。明松照深觉得面上有光，第二日就命明新霁送上了一份回礼。虽然不像相府的那样铺排，但件件精挑细选，也是费足了心思。
“想来是岳父在家思念女儿，所以赶在年夜饭前又拿点贴己给你。”
“他思念我？才不会呢，我这些年都是跟祖母过节的，哪里有他的影子？”明别枝想到老太太，心情顿时郁郁起来，“算了，让人拿进来便是，天这么冷，我就不出去了。”
江寒月猜对了一半。
今日祭祖时，明松照看着一桌子的供果，想起女儿难得进了京，竟然连个年都没过就嫁了出去，一时长吁短叹起来。
明新霁觉得父亲这气叹得莫名其妙，倒是明清晓心中也牵挂明别枝，见明松照脚上特意穿上了明别枝出嫁前做给他的鞋子，便知道他是想起了大姐姐。
于是便提议父亲给相府那边送点应节的糕点，说即便大姐姐未必爱吃，瞧着也是个意思。
所以明家的下人送来的提篮里装了满满一篮子的点心。只是隆庆坊到崇庆坊路途颇远，又天寒地冻，点心送到时已经一丝热气也无。
明别枝看了看，皱眉道：“也不知怎么想的，大冬天的，不拿铜婆子捂一下吗？都冷了还让人怎么吃？”
话虽如此，她还是捡了一块塞进嘴里。
江寒月见她一脸嫌弃，笑道：“我们家是没厨房了还是没茶房了？热一热再吃不行？”
“哎，有东西吃！”
碧砌一个箭步冲入房间，把红轩挤得往门边上晃了晃。
“瞧你这馋样，看来这里的大厨房也没把你的胃口填满啊！”明别枝把提篮往背后一藏，搁在了江寒月身侧。
“还说呢，这里规矩忒多，大厨房我是门都没摸到。每日送到半溪阁的东西都有定例，一星半点的多余都没有。”
明别枝成婚后每日晨昏定省，在江夫人的屋里吃饭，碧砌便只能跟着丫鬟们一道吃大锅菜。虽然每日下午会有点心送进半溪阁，但厨房的人都是站在院外等着明别枝吃完再走的，碧砌连残羹冷炙都捞不到。
“哟，都瘦了！”
明别枝啧啧连声，在碧砌圆润的小脸上摸了一把。
“那是虚胖！都是饿的，浮肿！”
江寒月忍俊不禁，伸手转过提篮塞给碧砌：“拿去分分，就说是亲家老爷的赏赐。给你姑娘留点就成，反正她也不爱吃这些甜食。”
“我不爱吃甜的，我爱吃酸的？”
明别枝白了他一眼。
“有了？”
江寒月的目光被她鬓角边的一颗红宝石耳坠吸引，凑过去轻声道。她今日难得地穿了身百蝶穿花纹样的红缎袄，看起来十分喜气洋洋。
“什么有了？”
明别枝不自在地别开脸，看着碧砌把提篮抱在怀里，取出一块荷花糕放入嘴里。
一缕若有若无的荷叶清香飘散开来，明别枝想起了那晚在抱月长廊，似乎他离她也是这么近。只是那时候，她不曾想过，他们之间会有更近的时候。
“傻姑娘，姑爷是说，姑娘既然想吃酸的，约莫是有小少爷了？”
“滚，吃你的去！”明别枝臊得面皮紫涨，拿帕子蒙了脸，往贵妃榻上仰倒。
“唉，一会儿就该去正院吃饭了，你这样躺着衣裳都皱了，又被人挑理。”江寒月把她拉起来靠在怀里，“这样坐着不是又舒服又暖和？”
“别动手动脚。”明别枝坐直了身子，斜着眼睛瞅他，“是谁说的，我进了江家你保我不受欺负？这才一个多月，我在正院被明里暗里讥嘲了多少回？”
江寒月讪讪道：“那我也不能时刻在你身边不是？况且秦姨娘不是还算帮着你吗？”
“也就她们母女了！”明别枝唉声叹气，“你知道吗？每回我踏进自得堂，就觉得自己踏入了龙潭虎穴。秦姨娘和小姑就是那半路杀出的一对女侠，至于汪姨娘，唉，传说中亦正亦邪的人物吧？”
“你在竺州都看些什么书呢？”江寒月听得好笑，用手指戳了下她的额头，“怪不得老祖宗说女子无才便是德，看你编排的，瞎看什么闲书？”
“要你管？”明别枝站起来张望了一下外面，诧异道，“这是快下雪了？”
碧砌塞了一嘴的点心，嘟嘟囔囔道：“我也觉得姑娘不该看那些书，都是尹大公子不好......”
江寒月脸色变了变，明别枝狠狠踩了碧砌一脚，若无其事往外喊道：“红轩，给我准备风雪斗篷，还有姑爷的也一并拿上。”
“早备下了，时辰不早了，姑娘还是趁这会儿雪还没落下来过去吧！”红轩站在门口偷觑着明别枝脸色，怯怯道。
碧砌看到那装腔作势的模样心里就厌烦，于是出去反手带上门，嘻嘻笑着拿糕饼逗阿狐，道：“自己是什么人掂量清楚，别明明划拉了姑娘一道痕，姑娘不计较你就当什么事都没有一样。下不下雪，姑娘出不出门，轮得到你操心吗？”
红轩的面皮有一瞬的发紧，随即又笑了：“我知道你的意思，这次是我多嘴了，下回会小心的。”
“知道就好了，往后姑娘有没有这么宽宏大量可就不一定了。”碧砌抬眼警告道，“离姑爷远点，你要知道，你在半溪阁的地位，可是连阿狐都不如呢！”
红轩搂着阿狐，低低道：“那是自然，阿狐是娘娘赐下的，我算个什么！”
这话碧砌听得舒服，于是她拍拍手，把剩下的糕点扔给红轩：“送你了！”
