所以明汀兰害怕了。帛儿死了，明夫人也死了，她们都被胎灵索走了命。如果她把肚子里的那块肉弄掉了，下一个死的是不是就是她了？
可她还没有丈夫。嫡母死了没多久，即便找得到人明媒正娶，也没人敢娶一个热孝中的女子。
于是她想到了她的二姐夫，那位大靖朝未来的主人。她相信，只要他看得上她，一切都能迎刃而解。
她知道他好色，她也知道自己比二姐生得勾魂。照着她的计划，她愿意把孩子送给二姐，这样名分和身份都有了，她也算对得住肚子里这个意外的孩子。
然而风云突变，她好好地在太子府中住着，太子忽然被软禁在了清鉴宫中。那时候她的肚子已经藏不住了，她希望能熬到生产的那一天。不管太子是不是还是太子，无论如何，他得是她孩子的爹。
可惜老天再次同她开了个玩笑，太子府被查抄，她的父亲派人把她接回了家。
她当然知道父亲在想什么，已经折进去了二女儿，再不能让小女儿也栽在里面了。她觉得太好笑了，当初父亲明知道她与太子的勾当，他都睁一只眼闭一只眼；太子一被囚禁，他就上演了一场爱女情深。好像只要他把小女儿接了回去，那只被太子啃过一口的苹果又能鲜鲜亮亮再次出售了似的。
她的父亲当然失望了，因为他的小苹果长虫子了，而且那虫子已经快破皮而出。父女俩一个在流芳堂，一个在遮墨院，从此互相僵持着。
一个雷电交加的夜晚，明汀兰在剧痛中迎来了一声婴啼！那时候明府后院的实权全落在了络儿手中，她身边只有一个什么都不懂的绫儿。她在床上翻滚着，绫儿敞开窗子，拼命往外嘶吼。
然而暴雨急骤，遮住了所有的声响。明汀兰在晕过去前想道：“早知道生孩子也这么疼，还不如早些打掉算了。我这么凶，鬼孩子敢来找我算账？”
她醒来的时候，身边坐着父亲。恍惚中那个懦弱却慈爱的父亲又回来了，她虚弱地笑了笑，父亲说：“就当什么都没发生过吧！”
“孩子呢？”她突然对那个把她折磨得死去活来的孩子产生了兴趣，“是男是女？”
“我来得太晚了，你又昏迷着。可怜的孩子让被子堵住了口鼻，没了。”
明汀兰迷迷糊糊地想着，原来没活下来吗？可她明明听见孩子哭声响亮，一点都不像被憋住的样子啊？她就那样直愣愣地瞪着她的父亲，看得他眼神都瑟缩了起来，含糊道：“别想了，总之与你无缘。”
可她忽然想念那个孩子了，撕心裂肺地想，整日整夜地无法入眠。绫儿见她日渐消瘦，害怕极了，终于吐露了实情：“是个男孩，被……”绫儿指了指皇宫方向，道，“被那边遣来的人抱走了。”
“原来是这样。”
明汀兰咯咯大笑了起来。真有趣啊！她生下了萧流风的儿子，却被皇后当成太子的长子抱走了。无论如何，她的目的是实现了，她给了孩子一个耀眼的身份。可惜的是，这身份在目前的境况下，难说是福是祸。
“那我就放心了。”
绫儿见她终于沉沉睡去，也放心了。她陪着姑娘也有好些日子没睡了，这会儿疲倦非常，趴在床边也睡了过去。
静谧中，汩汩凉意侵袭了绫儿的梦境。初秋的风是干燥的，为什么她感觉到了湿润？还蕴含着浓重的血腥味？
她睁开眼，看到明汀兰一双媚人的眸子正在渐渐失去光彩。细腻如玉的脖颈上，一道狰狞的口子皮肉翻卷，而殷红的血已经快流尽了。
绫儿跟着明汀兰许多年，虽然见过很多旁人见不到的事，但从没见过如此可怖的场面，眼一翻又晕了过去。
明松照当然不知道他仅有一面之缘的外孙其实是萧家的骨肉。即便知道，他也宁愿让它烂在肚子里，毕竟女儿生了皇家的私生子总比生了别人家的私生子来得好听。
此时当着他老娘的面，他哽咽道：“兰儿虽小，对那孩子却极为疼爱，从此后夜不成眠。可那孩子在宫里好好的，哪里不比在她身边强？等到阿烟的孝期过了，她还可以择婿嫁人，何必这样糊涂，白白地送掉了自己的性命？”
“她糊涂，你也糊涂吗？未出阁的女儿整日在太子府厮混，你居然毫不过问，你这父亲怎么当的？”明老太太恨得牙痒痒，手中拐杖高高举起，劈头盖脸地朝着儿子敲落。
明二老爷赶紧捉住老太太那枯瘦的手腕，劝说道：“母亲且消消气。听说小侄女从小主意就大，人又聪明，大哥虽然有管教不严之责，但也实在是管不过来啊！”
二夫人请了大夫回来，才刚进屋就撞见了这一幕，脸上闪过一丝惊讶。听丈夫如此说，她多少猜到了点，也跟着道：“就是啊，大哥每日有公务需要处理，哪里顾得了那么多？可怜大嫂去得早，唉！”
明清晓一直坐在角落中，神色木然，好像什么都没听见一般。明别枝担心地摇了摇他的肩膀，他忽然道：“万事皆有因果，若非家有恶妇，三妹妹何至于落得如此下场？谁生来就不想好好活着的？还不是因为在母亲手下，她如果老老实实的，根本没法活吗？”
“住嘴！”明松照一声怒喝，扬手就是一巴掌。
他这边打完儿子，冷不防明老太太斜刺里伸过来一拐杖，结结实实地落在了他的背上。明松照虽然筋骨强健，但连日辛劳，被这一闷棍打得头晕眼花，半晌回不过神来。
“慢说阿晓痛恨，就是我，如果她还活着，我拖着一把老骨头也要赶去问问她，她生的儿女是明家的子孙没错，蝉儿阿晓阿兰就不是了？老大，我知道你靠着媳妇的娘家才混出了点人样，你因此矮她一头我也无话可说。可孩子们又错在哪里？”
明松照满面泪痕，坐在脚踏上好像泥塑木雕般不说话。明老太太骂完儿子，冷静下来也觉得自己有些急躁了。
这些天她与孙子朝夕相处，深深觉出了这孩子沉默之下的仁善之心，所以实在是见不得他受委屈。兼且乍然听闻小孙女殒命，因此一腔郁愤喷薄而出，想也不想便出了手。
明二老爷叹了口气，知道老母亲这是实在气狠了。他们兄弟二人小时候挨揍固然是家常便饭，但他都已经有几十年没尝过棍棒滋味了，何况常年在外的老大。
“人心都是肉长的，大嫂自己有儿有女，多少会忽略庶子女的教养，这也实在是人之常情。”明二夫人扶着老太太坐下，轻柔地敲着背，道，“因此儿媳一直很感激二老爷不弃糟糠，从来没动过纳妾的心思。料想妇人都是一般，哪里容得下身边良人与旁的女子卿卿我我。”
她话里虽是在夸赞自己丈夫，但众人都知道她实则是在责怪她的大伯子。明松照早年抛弃原配，无媒苟合娶了小江氏，后来又纳了叶姨娘。虽说小江氏的出现令他在仕途上的攀升省却许多力气，但如若一开始就不存有走捷径的想法，那么他纵然未必能爬到太子詹事这样的高位，而今也不会遭受牵累，被搁置在闲处。
当然现在说什么都晚了，因此明二夫人话说完后，老太太只是斜了她一眼，毫无接续话题的意思。倒是明二老爷嗤笑了一声，讥刺道：“起初是谁说送大哥丫鬟呢？感情你是过过嘴瘾啊？”
