“队长？什么队长？”王有福觉得稀罕，咱大哥是队长，面前这女子也是队长，俩队长碰一块了。
被称为霞姑的女子，回头瞪了一眼，那个多嘴的蓝衣小姑娘伸了下舌头，躱到另一个年龄稍大点儿的蓝衣女身后。
“小女子姓项，”霞姑回过头，腼腆地笑了笑，“家父为我起名春霞。村里人图省事，叫我霞姑，一直从小叫到大。这个队长嘛，也是他们瞎叫出来的，我只是领了几十个人，在村里保家护院。”
“那就是民兵队长了。”李大湖接过话头，“这么说，我们都是自家人。项队长……”
“哎呀，可别这样喊，听着怪怪的。你还是叫我霞姑吧。”霞姑从来没听人叫过她项队长，一时适应不了，因为村里人都姓项，是不会这样称呼他的。“我的底儿都告诉你们了，我问的事，你们还没说呢。”霞姑不依不饶，又把话题拉了回来。
“昨晚，你也在山下的吕婆店？”李大湖没有回答霞姑的问题，而是提出了心中的疑问。
霞姑笑而不答。
李大湖见状，心里已明白几分。随即爽朗地笑道：“本人李大湖，这位是我兄弟王有福。”说着，把王有福向前推了推，又道：“昨晚上，那是虚张声势，吓唬湖匪的。其实，就我们两人。”
“哎呀呀，李大哥真是艺高人胆大，佩服！佩服！”霞姑说着话，两眼闪烁着愉悦的光芒，脸上现出了两朵红云。她说的不是客气话，而是发自内心的折服。
一清早，吕婆店客栈老板也进了山，他是熟人熟路，比李大湖他们早到个把时辰。他是村里安排在山下的眼线，昨夜李大湖和王有福制服湖匪的场景，他是亲眼目睹，共产党队伍上的人到了山下，这等大事必须尽快让山上知道，而且他判断，这两人很可能是要进山的。所以，李大湖刚离开，他就关了店门，赶上山来。
霞姑听了客栈老板的报告后，满心欢喜，共产党派人来，说明还没忘记这块地方。她的两个哥哥，还有村上的青年男子，都是共产党新四军队伍里的人，七师北撤，跟着一道走了。现在队伍上来人，对她来说，就好比是亲人到了。听到消息后，她就到村头路口等候。怎么打招呼呢？一个大姑娘主动和陌生人搭讪，总归不好。有了，还是按照练武人的规矩，不打不相识，于是射出了那杆没有箭头的一箭。这一箭，射来了英气逼人的李大哥，让她不由自主地砰然心动。
四目对视时，突然又觉得不好意思，忙转身，把那两个蓝衣女子推到前面，介绍说：“她叫小翠。”就是那个抢着说话的女孩。又指着那个大一点的：“她叫树兰。”介绍完又补充说：“我们都姓项，我们这个村子，就叫项家山村。”
李大湖说：“几位姑娘，打扰了。今晚我们要在贵村借宿一夜，烦请你们引见一下，看看哪家房子宽余一些。”
“霞姑家的房子就很宽敞。”这回是那个树兰姑娘抢着说话，说过看着霞姑，嘻嘻地笑。霞姑也没怪她多嘴，接过话头说：“行，就去我家。我大就喜欢和队伍上的人说说话。”又瞥了一眼王有福，笑着说：“这位王小哥，你那把盒子炮，总拿在手上甩来甩去，不定会走火的。”
王有福一听，连称是是是，忙把枪插到腰间。心里却在想，这丫头厉害着呢，将来保不准会成为我嫂子，还是小心伺候着好。
霞姑的家，在村子正中，三进瓦房，沿山坡而筑，一进比一进高。其父项震山，是项氏宗族的族长，山区闹大刀会那阵儿，他是总堂主，管理着整个银屏山区80多个堂口，会员号称10万之众，可见绝非等闲之辈。项氏一脉，也是源远流长。项家山的西南方向，再翻过两个山头，有一楚歌岭，下了楚歌岭，就到了巢湖东岸，岸边有一个渡口集镇，名叫散兵镇。这一岭一镇，也是有来历的。
传说楚汉相争时，汉军在垓下大败楚军后，溃败的楚军南逃至巢湖东岸的银屏山区，企图据险而守，重整旗鼓，以期登山再起。一日深夜，山岭上响起了一阵吹奏楚国音乐的箫声，婉转悠扬，如泣如诉。军士们都爬起身来，侧耳细听，听着听着，勾起了思乡的情怀，一个个泪流满面。等到项羽闻声，派人到岭上搜捕时，吹箫者已不知所踪。如此接连三夜，山上的军士因思乡心切，陆续散去，最后只剩下项羽身边的八百子弟兵。项羽无奈，只好率领这八百子弟兵向南撤退，沿途为追兵所袭，以至全军覆没，无颜见江东父老，自剜在乌江边。后来，当地人为纪念这个离奇的事件，就把那个神秘吹箫人吹箫的山岭，取名为楚歌岭，山下渡口的集镇，改名为散兵镇，以示此地为楚兵最后溃散之地。
当年这八百子弟兵中，有兄弟二人，性情刚烈，不愿这样败退着回老家，死也要死在外面，便在这山中仙人洞隐身数日，待追兵全部离去后，就在这洞外的山坡上，结草为屋，住了下来。后来战事平息，世态渐安，兄弟俩先后娶妻生子，繁衍后代。千年以后，这个项氏一门的村庄，成为银屏山区一个最大的古村落。
项家世代习武，尤以刀法见长，武林中人称之为项家刀。民国初年，兵匪横祸殃及山区，项家山首倡组建大刀会，保护家园。人人是会员，村村有会堂，要道口布岗哨，危急时共赴难。抗战初期，新四军江北指挥部，进驻银屏山西南面的庐江县东汤池。为打开东进抗日的通道，江北指挥部派员进山，与大刀会总堂主项震山谈判，最后达成团结抗日的十条协议。皖南事变时，近千名新四军战士，从国民党顾祝同部队的围剿中突围而出，渡过长江，来到江北的银屏山区。随后，根据中共中央重建新四军的命令，这部分突围人员，连同江北游击纵队，整编为新四军第七师。银屏山区，也就成了新四军第七师的根据地。
大刀会中的青年男子，多数都参加了新四军。项震山也把他的两个儿子送到队伍上，大刀会组织，也在这个时候解散了。
抗战胜利后，新四军北撤，山区空了下来。这个时候，保护家园的任务，自然就落在了霞姑这些女青年身上。山区的人民，也在时时盼望着，自己的队伍什么时候能打回来。
此时的项震山，已经50多岁，但身子仍然硬朗。他是练武之人，加上天生虎背熊腰，两只铜铃似的大眼炯炯有神，给人以不怒自威之感，连李大湖见了他，也都肃然起敬。项震山对李大湖的到来，十分开心，虽然只来了两个人，但这是个信号，是队伍要回来的信号。他招呼夫人和女儿，赶紧打酒弄菜，晚上要和队伍上的人好好喝一杯。李大湖阻拦不住，只好客随主便。
吃饭时，项震山对李大湖说，这次进山，有什么需要他帮忙的事，尽管说来。李大湖也不隐瞒，说明天打算去董家山，并说，如果可能的话，大叔能不能派个人给我们带路。项震山问，去那里找谁。李大湖说，去找一个名叫董绍堂的人。
“那是我舅啊！”一直在旁边倾听的霞姑，兴奋起来，“明天我给你们带路！”
