项震山对他这个宝贝女儿，自小就十分宠爱。他向两个儿子项龙项虎传授项家刀法时，才四五岁的小霞姑拿着根树枝，跟在后面，一招一式地比划。项震山见了哈哈大笑，说，虎父无犬女，行！你就一块儿学吧。到了十四五岁时，她的刀法已练得比她两个哥哥还要纯熟。后来热武器行时，项震山又教她打枪，也算是练得得心应手，指哪打哪。有了这身功夫，霞姑在外面行走江湖，他也放心得很。现在听她说要带路去董家山，也不阻拦。
“你想去就去吧。”项震山满含爱意地看着女儿，“临走的时候，把去年挖的那根老山参，带给你舅。”
李大湖说：“霞姑能带我们去，当然最好。不过，你是队长，你走了村里的民兵咋办？”
“村里还有我大呢。”霞姑说，“我大是村里的总管，我只是把他分担点事。大，你说是不是？”
“丫头，怎么说话呢？”项震山故意绷着脸，“你哥不在，你就该多干点事。明天你去了，歇一宿就回来，别在你舅家玩住了。”
李大湖也看出来，这父女俩在逗着玩儿，也就不插话了。坐在旁边的王有福，凑在他耳边说悄悄话：“队长，我们去董家山不定要多少天，山下客栈里的那几把枪怎么办，时间长了，会不会弄丢了。”李大湖听后心想，丢是不会丢的，客栈老板既然答应了，肯定会想方设法把枪收藏好。不过，这些枪现在正好可以派上用场。项家山村的民兵队，是一支地方武装，也属于皖江联络队的联络对象，把这些枪支送给他们，可以增强他们的力量。便对项震山说：“大叔，山下的客栈里，有我们放在那里的8支手枪，是从湖匪那里缴过来的。您明天可以派人去，把这些枪拿上山来，算是我们皖江联络队送给你们的一份礼物。”
“好！这个礼物我收了。”项震山快人快语，“来，二位，我们干上一杯。”
“大，还有我呢。”霞姑也摸了个酒杯，倒上酒，跟着一饮而尽。她本来不喝酒，这一杯下去，立刻满面桃花。
项震山也不管她，放下酒杯后，自言自语道，这几天可能会出事，这些枪来的正是时候。
李大湖诧异，问什么事。项震山说，这事说来话长，还是等你们从董家山回来再说吧。李大湖也就不再追问。
一夜无话。第二天早上吃过早饭，正准备去董家山，客栈老板匆匆赶到，从山下带来一个重要消息。他告诉项震山和霞姑，说姥坞嘴的郑旭初，前天去了巢城，被刘子清封了个“巢南联防军司令”的官，并给他发了许多枪支弹药，要他回来招兵买马，对山区进行封锁。现在，刘子清正在训练郑旭初带过去的那两十人，估计要不了多久，就会回来的。
项震山听后，哼了一声，说，这家伙又找到靠山了，狗改不了吃屎的性子。
一旁的李大湖问，这郑旭初是什么人？
霞姑说：“就是那帮湖匪的头子，这家伙坏得很。”
李大湖吃了一惊，湖匪和官府勾结上了，这以后还真有点麻烦。
项震山说：“本来想等你从董家山回来再说，现在事情来了，还是先说道说道。”
姥坞嘴，是山下巢湖边的一个村庄。大刀会那阵子，姥坞嘴也是一个分堂口，郑旭初就是这个分堂的堂主。抗战开始后，共产党要争取大刀会，合作抗日。国民党的第五路军躲在大别山，不出来抗日，却容不得大刀会向共产党靠拢，并策划了一个破坏合作的阴谋事件。
郑旭初有个表兄叫刘武，是国民党第五路军的一个参谋。这个阴谋事件的实施者，找到了郑旭初，许以金钱利禄，便把他拉拢过去。姥坞嘴堂口，是大刀会在山下的唯一一个堂口，郑旭初自恃湖边优势，把山上的总堂口不放在眼里，早就有离心离德之意，现在有人出高价拉他，乐得顺水推舟，一拍即合。
刘武预先得到情报，共产党的巢南游击大队大队长魏兆雨，某日将率部进山，到项家山村会见总堂主项震山，共商合作抗日事宜，便怂恿郑旭初，带着姥坞嘴的全部会众，在魏兆雨的必经之地，楚歌岭下设下埋伏。当日，魏兆雨带着一个排的武装来到山下，忽听一声锣响，四五十个手提大刀、额扎红绸的大刀会会员，从树缝里冒了出来。领头的高声叫道：
“呔！我们是项家山总堂口的巡山队。来者何人！报上名来。”
魏兆雨一挥手，队伍停了下来。“我们是巢南抗日游击大队，”魏兆雨朗声答道，“我们要进山拜见总堂主项震山先生，烦请各位好汉引见。”
“叫你们长官过来说话，其余人不许过来！”
魏兆雨转身吩咐张排长，原地待命，然后独自一人走上前去。刚走到近前，隐身在树后的刘武，举枪瞄准魏兆雨的胸堂，连开三枪。毫无防备的魏兆雨，倒在了血泊之中。
“大队长！”后面的张排长和战士们一阵惊呼，冲了上来，并立即开枪还击。
郑旭初一声胡哨，大刀会会众四散而去，瞬间不见踪影。
“大队长！大队长！”排长双手扶起魏兆雨。魏兆雨睁开眼，费劲地说了一句：“不、不要开枪。”随后，永远地闭上了双眼……
刘武、郑旭初精心制造的楚歌岭流血事件，用心非常恶毒。一方面，他们杀害了巢南游击大队的领导人，使游击大队蒙受重大损失。另一方面，他们有意冒充项家山大刀会，让共产党和项震山结下梁子，搅黄了大刀会同共产党的合作。
项震山得知这个消息后，十分震怒，冒充总堂，这还了得！随即召集堂主会议，将姥坞嘴和郑旭初除名，并兴师问罪，率领人马开往姥坞嘴，要捉拿郑旭初。郑旭初自知不敌，带着会众乘船逃到湖中。项震山无奈，只好放过他。
从此以后，郑旭初便干上了湖匪，在巢湖抢劫商船和渔民，杀人害命无数。有时他们也在岸上作恶，在山下的村庄打家劫舍。
后来新四军和项震山谈判成功，山区出现了军民合作抗日的新气象。新四军以原大刀会的青年骨干，组建了一个新四军巢南独立团。独立团为了保一方平安，也曾出兵进剿姥坞嘴湖匪，虽然伤了湖匪的一点元气，但匪首郑旭初和部分匪徒，仍然逃往湖中。
新四军撤出皖江根据地后，郑旭初又嚣张起来，活动更加频繁，甚至大白天登门入户，抢劫民女。只是慑于项震山的余威，不敢轻易进山。但在同时，郑旭初也在寻找新的靠山。因为在此前的一次抢劫运粮队的行动中，遭到新四军押运队的反击，刘武被击斃，使他们断了同大别山国民党的联系，也断了一笔大的财路。
再说巢城的刘子清，因城中兵力空虚，总是担心巢南这边生事。因为巢南原来是新四军的老窝，现在大部队虽然走了，说不定会留下一些隐藏的队伍，一旦闹腾起来，后果不堪设想。因此也很想在巢南培植一股力量，来为自己效劳。正好，郑旭初主动跑来投靠，他也打听到了，郑旭初与共产党有不共戴天之仇，便把这个宝押在他身上，亲手为他颁发了巢南联防军司令的委任状，并给他发了100支步枪，20支短枪，要他回来扩大武装，防范山里的共党游击队。当然，除了武器，刘子清还给了他一笔丰厚的扩军军费，这也是郑旭初最想得到的东西。
这一切，被专员公署宋高参家的女佣许妈，了解得一清二楚。因为刘子清经常到宋高参家喝酒，边喝边讨论公事，宋妈跑上跑下搞服务，自然听个正着。而宋妈的真实身份，是项家山村的秘密情报员。
听了客栈老板的报告，霞姑问，马大姐是什么时候到你那儿的？老板说，昨天下晚到的，今早上我已经让她回去了，要她转告宋妈，把郑旭初回来的准确时间搞清楚。霞姑说，你做得对，是要把这个时间搞清楚，到时候我们好去迎接他。
一旁的李大湖心里暗暗佩服，项家山村不但在巢城有卧底的情报员，而且还有传递情报的交通员，老区人地下工作的水平，真是非比寻常。咦！这个马大姐是从哪儿来的，项家山村的人不都是姓项吗？
