敌人的大举进攻，李大湖事先还是闻到了火药味。
他从两个方面得到印证。一个是内部情报网，从省城得知，已经组建了一个新的保安六团，人员、装备一新，专事对付桴槎大山的共军游击队。另外一个，是中统沿山区组长李树勋送来的情报，说徐正钧去省城参加军事会议，临走前一天晚上，特地派人来通知他，要沿山区小组密切注视巢北游击大队的动向。李树勋前年被皖江联络队先抓后放，思想受到很大震动，此后就和李大湖建立了特别联系，凡县内重大活动，只要他李树勋知道的，都会及时过来报告。很明显，这个省城的军事会议，就是针对巢北游击大队的。
时间已经刻不容缓，就在省城军事会议的当天，李大湖派人到桴槎山下的各个村庄，组织乡亲们坚壁清野，人员向山里转移。
第二天，敌人就来了。
钟经麟的保安六团，于18日早上8时到达桴槎山前。部队展开后，先向村庄作10分钟炮击，然后炮火向山上延伸，步兵进村。
进村的敌人扑了个空，不见一个人影，便开始点火烧房。
山上的李大湖，从望远镜里看到，十几个敌军士兵手持火把，挨户在屋檐下点火，便命令一连，向进村的敌人开火。
一连长孙家斗已经看到，对面的陈家沟村升起了几股浓烟，忍不住骂一声：“狗日的，有能耐上山来打呀，烧房算啥本事。都给我狠狠地打！”便亲自操起轻机枪，对着村口方向扫射起来。
受到攻击的敌人，立即组织反击。正面敌人利用房屋和大树作掩护，向山上对射，同时，两翼开始向山前运动，凭着优势兵力，包抄而来。
李大湖看看时机已到，传令：三连前导，特务连居中，一连断后，边打边撤。
游击大队必须在敌人的包围圈形成之前，迅速脱离阵地，否则就有被聚歼的危险。还必须将敌人拖着，牵着牛鼻子带走，不能让他们滞留在根据地，祸害乡亲们，因此要边打边撤。
巢北的东、西、南边境，横卧着一道 七八十里长的小黄山山脉，桴槎大山只是西南方向的一段。按照原定的作战方案，游击大队顺着山道向东撤退，然后在东黄山转移到含山县，向太湖山靠拢，与那边的二连合兵一处，共同御敌。太湖山山高林密，腹地纵深大，尤其适合游击作战，而且山下没有村庄，不用担心殃及百姓，可以放开手脚打。昨天晚上，李大湖已派出通讯员，给太湖山上的副大队长荚存义送信，要他做好迎战准备。
钟经麟团长仗着自己人多势众，把队伍分成山上山下两路，平行追击，但毕竟路径不熟，始终叮咬不住，并渐渐被甩落下来。
晌午时分，游击大队到了与全椒县交界的西王集。这是山区唯一的一个小集市，四面环山，如同盆地，西王集就在盆地的正中间。李大湖估计追敌一时半会赶不来，便叫队伍停下来，抓紧时间买点吃食。
这边刚停下，还没进集市，四面山上已枪声大作，敌人包围上来了。
原来，钟经麟见尾随追击效果不好，便命令山上的部队撤下来，索性撇开山道，全部上汽车走大路，一路向东开去。车队行至西王集，钟经麟下车看了看地形，然后哈哈大笑说，就这儿了，这就是李大湖他们的坟场。
李大湖的队伍，一直行走在山峦之间，看不到山外态势的变化，等他们赶到西王集时，敌人已经在那里守候多时了。
这是一场兵力悬殊的遭遇战，李大湖迅速指挥三个连在东、南、北三个方向阻击敌人，随后和政委曹俊山紧急磋商，选定突围方向。两人都觉得，现在继续向东，奔向太湖山，已经不可能，等到进入东黄山和太湖山之间那一大段开阔地时，就有全军覆没的危险。唯一的出路，就是从原路突破，撤向西黄山。
阻击部队打退敌人第三次冲锋后，李大湖命令，抢占西边最近的那个山头。
队伍在弹雨横飞的险境中转移，行进中，敌人扔来一颗手榴弹，在李大湖的脚边冒着青烟吱吱响，警卫员小何急忙弯腰伸手抓起，想把它甩回去，不幸手榴弹在手中爆炸，小何当场英勇牺牲。
游击大队的重机枪，驮在一头小毛驴身上。这头小毛驴，就成了敌人攻击的重点目标，被死死咬住不放。李大湖下令把重机枪抬下来，赶走小毛驴。谁知这毛驴犟性大发，屁股挨了几枪托还不走，竟昂声大叫起来。这一叫，惊天动地，把李大湖的那匹战马惊到了，那马猛一摆头，挣脱了警卫员手中的缰绳，向斜地里狂奔而去。望着远去的战马，李大湖急得直跺脚，马囊里那些精心整理的作战记录和各种剪报资料，眼睁睁地就这样消失了。
一驴一马这样一折腾，像一出闹剧，把敌军士兵看走了神，枪声陡然间稀疏下来。这边几经周折，重机枪被拖上了一个山头的制高点，轻重机枪一阵猛烈扫射，终于遏制住敌人的进攻势头。趁这个短暂的间隙，游击大队冲出敌人的包围圈。
钟经麟这时候的判断有点游离不定，他不相信李大湖会顺着来路向西南方向撤，担心还有别的出路，只好命令部队跟踪追击。这样一来，四个轮子的优势没发挥出来，而游击队惯走山路的优势倒发挥出来了。
游击大队沿着山路疾进，回到桴槎大山后没有停留，继续向南转移。敌人穷追不舍，一直追赶到巢县和肥东县交界的西黄山。到了这里，李大湖决定不再撤退，也无处可撤，破釜沉舟，决一死战，并迅速将部队布置在八个主要山头上。
西黄山南临巢湖，北靠淮南铁路，东边是烔炀河镇，西边邻近肥东县长乐镇。山下的洪家疃，是一位国民党高级将领张治中的老家，这里有国民党国防部派驻的一个排的兵力，全副美式装备，每人一支美式自动卡宾枪，另配备三挺轻机枪，守卫着张治中的舅舅（又系岳父）、前巢县县长洪子远老先生的家园。
李大湖的战场指挥部，就扎在靠近洪家疃的大山腰上。之所以选择此处，李大湖基于两点考虑：其一，进攻之敌会投鼠忌器，不会贸然从此山下开战，否则势必殃及山下的洪家疃，而像张治中这样的高级将领，他们是不敢得罪的；其二，洪家疃的那一个排，不会参战，因为战前李大湖和曹俊山，以游击大队大队长和政委的名义，联名写了一封信，通过秘密党组织的关系，送达洪子远老先生，洪老先生接信后，即亲书回信，表明态度：“此处一个排保家护校，概不参与此等战事。”
洪老先生是个有身份的人，绝不会自食其言。因此，指挥部设在这里无后顾之忧，有利于指挥其它各个山头的作战。
