南下的干部队，是由华中局派遣，从苏北过来的，目的地是皖西大别山区。因为刘邓大军进入大别山后，急需一批有经验的地方干部，来开辟新区。
干部队进入安徽，由淮南区党委负责，安排沿途的游击队武装护送。他们南渡巢湖的护送任务，就交给巢北游击大队。
这支干部队共有三十多人，队长唐晓光，抗战时期就在皖江根据地做地方工作，对这一带情况比较熟悉。西黄山战斗的当天下午，他们恰好到达西黄山西边的一片山林中，听到东边枪声不断，判断是李大湖部在与敌交火，当晚便在山林中就地宿营，并派人找到了王岗村的地下交通员李开元。
李大湖从交通员手中接到护送任务后，立即带领警卫排，离开西宋村，重返西黄山。昨日的战场，现在已归于平静，李大湖率部绕道山后，与唐晓光等领导干部会合。他和唐晓光原本就认识，在这个非常时期能和这位上级领导见面，使他倍感亲切。同时，这支干部队的到来，也让他看到了新的希望所在。
渡湖的地点，李大湖向唐晓光建议，离这里最近的码头是中庙，那里现在也最安全，因为敌人做梦也不会想到，仅隔一天，我们又回到西黄山这边，因此，这个方向，应该是敌人最放松的地方。唐晓光说，既然是又近又安全，那就从中庙走好了。
一行人赶到中庙码头，时至中午，渔船正在陆续归港，现在正是冬捕大鱼的季节，也是渔民抓收入的好时机，船上的人上上下下，一片繁忙。
李大湖走上前，他看中一条大船，打算和船老大商量租借用船。正要开口，或听有人叫他：
“大湖哥！大队长！在这儿呢。”
李大湖循声望去，只见另一只船上，一个红衣女子正站在船头向他招手，定睛一看，嚯！那不是霞姑吗？旁边还站着一位穿蓝花褂的青年女子，正是南北交通员马惠珍。
“你们怎么到这里来了？”李大湖惊喜地问。
“大队长，还有我呢。”正说着，船舱里又钻出一个，原来是副大队长荚存义。
经过这几天的生死决战，此时此地遇见自己的亲密战友，真是喜出望外。李大湖一边招呼唐晓光等人上船，一边逮住荚存义霞姑他们问这问那，一时间似乎有说不完的话，连唐晓光看到这场景也受到感染，连声说，同志们辛苦了，并和大家一一握手。
在船上，李大湖听他们三个你一言我一语的介绍，总算弄明白了事情的原委。保五团进攻桴槎大山根据地那天，交通员马惠珍正好从巢南过来，战事正紧时，她在巢北站住留下来，密切关注事态发展。第二天上午，内线传来消息，称桴槎大山的部队，已经转移到巢南。马惠珍闻讯后，立即赶往太湖山，把情况向她的丈夫，也就是副大队长夹存义作了报告。夹存义不放心，当天就和马惠珍赶往巢南项家山，问霞姑有没有见到李大湖。此时霞姑还一无所知，听了二人说的情况，也很着急，三人就一道下山，赶往湖边的散兵码头。在那里，他们虽然见到了渡湖过来的部队，但却没见到大队长李大湖。政委曹俊山和特务连连长王有福，正准备带人回去找李大湖他们，夹存义说，你们都别去了，好好休整一下，我们三个带一条船回去找。那天湖面的雾很大，几个开船的战士也缺少经验，结果船在湖里迷失方向，直到第二天上午才靠到北岸，却不是原定的地点东管村，而是到了20里外的中庙。三人吃过早饭，正准备调转船头，却发现李大湖带着队伍过来了。
李大湖听后哈哈大笑：“天助，天助。如果不是开错船，到哪去找你们。”
唐晓光的干部队南渡巢湖后，在项家山住了一夜，第二天就由向导领路，去了大别山。临分别时，唐晓光对李大湖说，你暂时不要回巢北，就在这边等我，我进大别山向皖西区党委报到后，还要回巢湖这边，今后巢北地区要划归皖西区党委管理，你们具体的工作任务，到时候要开会统一部署。
送走唐晓光后，李大湖和政委曹俊山商定，趁这个机会，让部队休整一下。正好到了过春节的时候，项震山在村里杀了两头猪，做了两百斤挂面，磨了两百斤糯米粉，和女儿霞姑以及几个村民代表一道，来到散兵港慰问。部队因此过了个好年。
正月十五过后，李大湖和曹俊山核计，老这样闲着也不是事，不如利用这几条船搞一下巢湖水上练兵。随后安排部队轮流上船，每条船上一个排，三天一轮换，不上船的部队全部驻守港口码头。
一天早饭后，李大湖站在船头，想到不久前西黄山恶战的前前后后，便点燃一支香烟，深深地吸了一口。眼见着三只大船白帆饱孕着湖风，分开三条水道，浪花翻滚如龙翔凤舞，波涛击打似歌声动听，李大湖心情大好。一支烟抽罢，他举起望远镜，四处眺望：东面，渔帆点点，姥山茫茫；北望，水天一色，一眼望不到尽头；向南，银屏山一片苍翠，如在眼前；转西边，只见一线白色，如鹅毛似地飘来。李大湖揉了揉眼睛，再看，那成串的“鹅毛”渐行渐大，原来是个船队。
“曹政委，快来看啦！”曹俊山急忙上了船头，李大湖兴奋地用手一指，“成群结队而来，一定是刘子清的运粮队！”
曹俊山观察了一会，谨慎地说：“大队长，这个船队这么多船，估计敌人押运的武装不会太少。”
李大湖把手一挥，大咧咧地说：“敌人的注意力在陆地，水路还从来没和我们较量过，也料想不到我们会截他的粮船。再说，运粮船上的人太多，那不成了运兵船？我看兵力最多不超过一个排。就给他来个措手不及！打下粮船，正好可以解决当下的春荒。”
曹俊山见李大湖说得有道理，特别是现在部队和老百姓严重缺粮的现实摆在那里，冒这个险还是值得的，最后也就同意打。
李大湖立在船头，举起手中的红旗，先左右摆动两下，然后两手一合拢，两翼的两只大船便渐渐靠拢过来。
“大队长，有什么任务？”一连连长孙家斗，三连连长谢修胜，站在船头齐声请示。
“准备战斗，打粮船！”
