此刻我置身玉米、葡萄酒、油和阳光满盈的大地上，如此人间仙境，夫复何求？
——托马斯·杰斐逊，一七八七年三月二十七日于艾克斯普罗旺斯
想把整个普罗旺斯塞进一本书里，简直是不可能的事。这里有这么丰富的历史、这么多的材料。人类已在此居住了几千年，这里的教堂和城堡、城镇和村落，都值得在百科全书里记上一笔。这儿有一小批声名卓著或恶名昭彰的人物，有彼得拉克、诺查丹玛斯、蒂雷纳的雷蒙德与萨德侯爵，有凡高、塞尚、米斯特拉尔、马塞尔·帕尼奥尔、都德和吉奥诺等画家、诗人与作家，还有传说与神话、山峦与葡萄园、松露与甜瓜、圣徒与妖魔。该从何说起？哪些要说，哪些不说？
这是很多作家都面临过的问题，他们往往采用专精法来解决，也就是专注于某个特定的主题，比如教会建筑、古罗马人的影响、地中海鱼羹的文化意义，选取普罗旺斯的某个方面来写，写出既周全又往往深具学术价值的著作。这些著作值得赞美，但我不打算也写一本，大概也没法写，因为我不是学者。
我索性汇编了一本带有自传性质、拼图一样的书，里面尽是我的个人兴趣、个人发现和个人怪癖。这样写一本书，听起来似乎有点漫不经心，但至少我敢说，我自有分寸，并未逾矩。
我尽量避开那些较出名的名胜古迹和建筑，就让别人去写加尔桥、阿尔勒的古罗马竞技场、塞南克修道院、阿维尼翁的教皇宫，以及其他被反复赞叹、描写的宏伟史迹。基于同样理由，我也略过不提卡马尔格乡间一望无际的壮丽风景，以及普罗旺斯最美的一段海岸——马赛以东的狭海湾。
我要选什么题材来写是由一连串简单的问题决定的：我对这个题材有没有兴趣？我觉得它有意思吗？这题材有没有哪方面尚未广为人知？这叫作东拾西捡法，从一个大有可为的话题跳到另一个。这带来莫大的好处，那就是我简直可以一网打尽任何人事物，只要能激起我的好奇心，就符合资格。无论如何，这正是我写这样一本书的理由，书里的话题互不相干，既有橄榄酱的制作方法，也叙述了与一位刽子手共度的一个上午。
在我研究的过程中，常常有人提醒我注意普罗旺斯人热爱趣闻逸事，说话喜欢添油加醋，常爱说些根本不可信的故事。很多听来的事，无论多么荒诞不经，我都有闻必录，对此我并不想找理由为自己开脱。毕竟，在我们生活的这个时代，真相往往被扭曲，而且通常是基于政治利益。如果我偶尔逾矩，未善尽查证事实的责任，至少我这么做是有好理由的，那就是，博各位读者一笑。
怀抱同样的念头，我也并未仔细质疑一些专家告诉我的专业信息，而普罗旺斯这地方处处有专家。这些专家几乎毫无例外慷慨拨出时间，大方和我分享他们的意见，给我种种忠告。问题在于，如果你向两位专家提出同样的问题，比如，何时采收橄榄，如何防范蝎子进屋，普罗旺斯的气候是否越来越炎热，茴香酒是不是万灵药，你一定会听到完全矛盾的答案，而每个答案都是那么振振有词、头头是道。我承认，我总是选择相信最荒唐无稽的那个。
在多位专家中，有一位在后文中将数度出现，但仍然值得在此提上一笔，那就是荣誉教授法里古乐先生，他如今已从主流学术生涯中退休，创立了为教育落后的外国人服务的慈善课程，我是他最喜欢的学生，老实说，大概也是他唯一的学生。上课地点是本地的咖啡馆，课程内容包罗万象，因为法里古乐先生似乎样样精通。我请教过他各式各样的问题，包括大黄蜂的蜂巢、拿破仑的情史、如何利用驴粪施肥、米斯特拉尔的诗作、法国人和盎格鲁—撒克逊人主要的个性差异和阿维尼翁教廷。他永远都不缺答案，虽然答案通常有争议，但他总是极其坚持己见。我亏欠这位非同寻常的缪思很多，现在我感激他。
若干不大可靠的地理学
在我看来，自古罗马第一位地图绘制者以来，关于普罗旺斯究竟包含哪些地方，差不多人人都有非常肯定的见解。然而，一丝不苟、有心探究地理真相的人却倒霉了，因为这些见解莫衷一是、没有定论，有时相差几百公里。比如，我就听说过“从瓦朗斯算起，都是普罗旺斯”，而瓦朗斯远在北边的罗讷—阿尔卑斯地区。前一阵子，我犯了一个错误，竟把这个说法告诉了我个人的师尊法里古乐先生，他骂我满口胡说八道。他说，有人可能破例把尼翁纳进普罗旺斯，以奖励该地生产美味的橄榄油，可是再往北多走一厘米，就不是普罗旺斯了。对于东界尼姆或西界锡斯特龙，他也同样坚持己见。
实情是，几个世纪以来，边界不断向外延伸或向内收缩，这里凸出一点，那里凹进一块，扩大或缩小。地名要么有所改变，要么就消失无踪、不再通用。不久以前，原本卑微的下阿尔卑斯地位获得提升，一跃而为上普罗旺斯阿尔卑斯省。今天，说到“阿维尼翁教宗领地”的疆域始自何处、终至何处，有谁提得出令人心悦诚服的说法？我们可以毫不夸张地说，多年以来，这整个地区对法国式的整洁、秩序和逻辑，公然表现出轻蔑的态度。
显然，现代社会可容忍不了这种杂乱无章、简直带有中世纪遗风的事，大家非得采取行动不可。就这样，主管这些事的官员在饱受挫折之余，索性放弃，决定把东南几个省一网打尽，组成一个新的行政区。当然，这个行政区得有个名字才行，还有谁能比某位如幽灵一般却深具影响力的人，也就是那位主管缩写名称的官员，更胜任这桩任务呢？
这位官员被召唤来，他仔细而慎重地查阅字母表。这份慎重颇有成果，PACA由此诞生，全名为普罗旺斯—阿尔卑斯—蓝色海岸大区，从西边的阿尔勒一路绵延至东边的意大利边界，形成一个单一、井然有序、就行政角度而言十分正确的地理单位。真是令人松了一大口气，至少我们都知道自己身在何方了。
我们真的知道吗？现在，人们在圣特罗佩、尼斯甚至遥远的芒通度假，都会以兴高采烈的语气写明信片回家，形容他们在普罗旺斯度过的美好时光。外国记者只需在戛纳附近山间的熏衣草田看上一眼，便可以大做文章，颂扬普罗旺斯乡间有多美。在昂蒂布吃顿鲜鱼餐，就可以炫耀尝到了正宗的普罗旺斯鱼羹。在房地产经纪人（这些家伙可真有创意）的语汇中，任何一幢瓦顶石屋，即使距蒙特卡洛不过咫尺之遥，也可被称作普罗旺斯农庄。
换句话说，有很多严格来说根本不相干的地方，也号称“普罗旺斯”或具有“普罗旺斯风”。
那么，普罗旺斯到底指哪里，它的边界又在哪儿？地图各有不同版本，大家莫衷一是，一切依旧混沌不清。不过，到头来，我发现自己同意法里古乐先生的看法，这反映在后面的地图中。至少在本书中，普罗旺斯包含罗讷河口、上普罗旺斯阿尔卑斯、沃克吕兹这三省。当然，会有不少人指责说，这种看法失之武断，有读者甚至会觉得，接下来收录的一些篇章可能稍微超出我们武断划下的边界。请原谅，我也只能拿出普罗旺斯式的作风，耸耸肩，表示歉意，同时为自己开脱。
