第一件事，探春裁掉了胭脂水粉的采买费用。接着说第二件事。第五十六回进入第二个场景“当仁不让探春兴利除旧弊”，归入贾府气运线。
探春说道：“第二件，年里头往赖大家去，你也去的，你看他那小园子，比咱的这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”赖大家办家宴的时候，贾府年轻一辈几乎都去参加了，薛蟠同学还因为动了色心，被柳湘莲同学打得离家出走。当时曹师对赖府的花园颇费了些笔墨，早已为今天的场景设下了伏笔。
探春笑道：“我因和他们家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花儿，吃的笋、菜、鱼、虾之外，一年还有人包了去，年终总有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”探春从小在贾府这种优越的环境中长大，四体不勤、五谷不分，不知道园子里的物产值钱，可以理解。能通过跟赖大女儿的交谈有所感悟，已属十分难得。曹师接下来，欲扬先抑，没有立刻表扬探春，而是安排宝钗对探春进行了一番说教。
宝钗笑道：“真真膏梁纨绔之谈，你们虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书，识字的，竟没看见朱夫子有一篇“不自弃”之文不成？”这里的“膏梁”，似乎应该写作“膏粱”，指肥肉和细粮，泛指精细的美食。纨绔指细绢做的裤子，泛指精美的衣服。人们喜欢用“膏粱纨绔”来比喻富贵人家的子弟。宝钗用这个词儿形容探春，显然是玩笑之语。朱熹的《不自弃文》，是程朱理学的重要文章，是朱夫子“格物致知”论的重要基础之一。宝钗所指，是开篇的那句“夫天下之物，皆物也。而物有一节之可取，且不为世之所弃”。
探春笑道：“虽也看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都有真的？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天的时事，就利欲熏心，把朱夫子都看虚了？你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了。”众姊妹中，曹师对宝钗的人物设定是“最为博闻强记，最能触类旁通”。因此，宝钗虽是女子，言谈却往往站在传统道学的至高点。探春的对白设计，在萧遥看来，是想表现探春在义理探究方面，不如宝钗用心，又或者，悟性比不上宝钗。
探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见子书？当日姬子有云，‘登禄利之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。。。’”宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只断章取义，念出底下一句来，我自己骂我自己不成？”
曹师安排探春和宝钗引经据典，只为表现两人对学问的不同态度。“登禄利之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道”，之后的一句，是重中之重。探春和宝钗都没有说出口，算是曹师设置了一个小小的悬念。
宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱，难为你是个聪敏人，这些正事上竟没经历过。如今可惜迟了些。”这句话，是宝钗代表曹师给探春下了个小结论：人虽聪敏，可惜没经历过正事。同时，也是曹师刻画宝钗形象的不写之写。
李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，你们且对讲学问。”宝钗道：“学问中便是正事，此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”三人自是取笑之谈，说了笑了一回，仍谈正事。李纨作为读书最少的第三人，自然是终结探春和宝钗谈话的不二人选。曹师此处让李纨插入这句话，正是转场的关键文字，将大家的对话引回正题。宝钗在这里说的话，看似闲聊，其实发人深省，代表了曹师本人对于做事和做学问的态度。
探春因又接说道：“咱们这园子，只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此是也脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家行的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物一味任人作践，也似乎暴殄天物。如今何不在园子里所有的老妈妈中，拣处几个本分老诚，能知园圃事的，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可有些孝敬。一则园子有专定之人修理花木草水，自由一年好似一年的，也不用临时忙乱。二则也不致作践，白辜负了东西。三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦。四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费钱。将此有余以补不足，未为不可。”
探春用大观园园对比赖府花园，细细分析了安排专人打理园子的好处，最终结论是“将此有余以补不足”，可行。
宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：“善哉！三年之内无饥馑矣。”对于探春的话，宝钗显得有些心不在焉，对探春建议的评价，看似赞扬，实则暗含深意。“三年之内无饥馑矣”，典出《论语》。当时孔子跟子路、曾皙、冉有、公西华坐着聊天，问四人志向。子路抢先说，“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”子路非常自信，说自己可以在三年之内，彻底改变一个夹在大国中间、被外敌入侵、国内还爆发饥荒的中等国家的面貌，让老百姓都能保家卫国、还懂得做人的道理。孔子当时对子路这番话的反应是“哂之”----对子路的轻狂草率、急于表现非常不以为然。宝钗在这里戏说“三年之内无饥馑矣”，固然有表扬，也暗示探春跟子路犯了同样的毛病。
李纨笑道：“好主意，这果然一行，太太必喜欢。省钱事小，第一省人打扫，专司其职，又许他们去卖钱，使之以权，动之以利，再无不尽职了。”李纨没有宝钗的格局，也听不懂宝钗话里的机锋，她是发自内心地认同探春的主意。这里“使之以权，动之以利”，正是宝钗和探春前文所引“当日姬子有云”的下一句。
眼看大家都发表了意见，又牵涉到很多利益，因此一边的平儿也必须要表明态度。
平儿道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，也未必好出口。此刻姑娘们在园子里住着，不能多弄些顽意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不敢出口。”平儿跟三位镇山太岁在一起待了一天，表现出超凡的随机应变能力，不论探春提出来什么事情，平儿必定赞同，必定说凤姐也想到了，只是有不得施为的理由。宝钗这么眼高于顶的人，也对平儿的表现大加赞扬。
宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴我瞧瞧，你的牙齿舌头是什么作的？从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个样儿，也不奉承三姑娘，也没见你奶奶才短，想不到，也并没有。三姑娘说一句，你就说一句，横竖三姑娘一套话出来，你就有一套话进去，总是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办之故。这会子又是因姑娘住的园子，不敢图省钱令人去监管。你们想想这话，若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了。姑娘们分中，自然不敢，天天与小姑娘就吵不清了。他这远愁近虑，不亢不卑，他奶奶便不和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的好了，不和的也便和了。”
宝钗这番话，对平儿的评价极高，曹师借宝钗之口，对平儿的今日表现给出了满分。宝钗从平儿的一句话里，便分析出来这么多内容，更是曹师的不写之写，突出宝钗聪慧机敏，善解人意。
探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来，素日当家使出来的好撒野的奴才，我见了他更生了气。谁知他来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜见的，接着又说了那么些话，不说他主子待我好，到说不枉姑娘待我们奶奶素日的情意。这一句话，不但没了气，我到愧了，又伤起心来。我细想我一个女孩儿家，自己还闹的没人疼没人顾得，我那里还有好处去待人？”口中说到这里，不免又流下泪来。
探春这番话，前半部分，也是对平儿的褒扬之词，但后半部分细细品读，却越发显得探春可怜。由此反衬平儿心智超群，跟凤姐一样，极其擅打感情牌。
李纨等见他说的恳切，又想他素日赵姨娘每每诽谤，在王夫人跟前亦为赵姨娘所累，亦都不免流下泪来，都忙劝道：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场，又提这没紧要的事作什么？”这段文字，是曹师插述探春心理活动，暗示探春虽然外表强硬，但内心还是越不过庶出的坎儿。
平儿忙道：“我已明白了，姑娘说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行。若是糊涂的，我也不肯，到像抓了尖儿，岂可不商量了再行？”平儿笑道：“既这样，我去告诉一声。”平儿心思剔透，见探春伤心，立刻转移话题，让探春换换心情。果然探春谦逊一番，让平儿先回去问过凤姐，再行定夺兴利除弊之事。第五十六回的第二个场景，到此结束。
