第二日，天色未明，云野山就将在外屋搭铺的云宁叫起，穿戴整齐，唤到堂屋桌前，云野山在上首端坐，让云宁在下首跪下，然后自桌上捧起两本厚厚的蓝皮书册，声音低沉，缓缓道：“火炼一道乃是辅佐丹师成丹紧要一环，我虽只是火工，但丹炉伺灶绝非常人可为，火工未必可成丹师，丹师却必定要通晓丹火，司火需要通晓炼丹全挂子的规制，火大火小，变化无穷，炼丹的日期也要法天应时，随季节、时辰的卦象调节火候进退。”
稍一顿，云野山接着道：“哪种丹药用何种炭、柴，控火温、添水土皆有成法，每种丹药各有不同，便是配方相同，用火不同，效力也有参差，就是清理丹炉也大有讲究，诸般种种通称为火候法。烧炼之时若感遇天机乍现，倘能灵机一握，便能成就上品，这又需要三分悟性、三分运势，远非一朝一夕之功。这两册书，是你师爷汇聚前人口传心得所录，他识字不多，书中用语浅白粗陋，又多有错字错句。传到我手上，我将这些年自己领悟加入其间，又对错漏之处进行增删，集成了这两册书，因其中所载皆要与实练比照，死读难以领悟，故而此时才传给你，你要仔细背诵，须得看的熟极而流方可，今日晚间开始我就与你细细讲解，明日起每日我都要考较，错了便罚打、罚跪，今日内便要背下第一篇，其他差事也不能耽搁，明白了？”
说完，叫云宁冲书册磕了头，这才郑重递与云宁，云宁顺从的应了声“是”，跪着双手接过，却见蓝皮封面上书写着三个工整的隶字《驯火经》。
云宁小心的翻开那书册，见纸张略显蜡黄陈旧，订书线颜色灰暗，书边微微翘起，显是经常翻看，书缝间空白处密密麻麻写满注释、疏解，一看便是祖父笔迹，内容皆是各种炼丹心得，但却并非拘泥于火炼一道，而是将丹术诸般相关尽皆收录其间，倒似是一本杂录。
云野山接着道：“这书册乃是前人心血，于世家、大派看来或许不过是敝帚自珍罢了，但不论旁人如何看，自家不可自轻自贱，用心学，这便是日后云氏传家立世的根本。”
云宁听了恭敬道：“孙儿谨记祖父教诲，定不负祖父心意。”说完合上书页，匍匐于地，再叩再拜。
忽忽一晃，云宁在丹房已经过了三月，他每天只做些劈柴、担水、洒扫之类杂役，晚上云野山便教授他《驯火经》，遇到开炉炼丹，他也随着云野山更换衣服鞋袜、斋戒沐浴，入丹室观习，烧炼之时给云野山打打下手，与书中所学两相比对，实练实修。闲暇时骆雨川也会乐呵呵的给他解说些怎样合药料、如何制丹胚之类炼丹梗要，讲解之时极为详尽，毫不藏私。
这丹院按周府所需炼制丹药，定期有药单发下，供给周氏门中百余修士、弟子日常修炼之需，每天极是忙碌，日夜轮转，整日介水火不绝、香烟不息。丹房内有大、小厨房日夜不熄火的照管众人饮食，又有丹料房捣杵、研磨各种丹料、辅材，制丹则由丹师领其弟子施为，开炉炼制丹药所需时日极长，往往连续多日通宵达旦，若要炼制罕有大丹更是成年累月水火不息，每到此时分管各丹室的丹师、司火及其弟子就要日夜换班值守，直到开炉出丹方算功成。
活计虽忙，生活却甚是简单，日出而作、日落而息，大家各司职守，平日里众人相交淡然，也无纷争，这到与云宁淡泊性子甚合，又有骆雨川、云野山照应，无人来搅扰，云宁倒也过的舒心自在。丹院内不是丹师却有资格独居一院的，唯有云野山一人，着实算是特别优容，但偌大院子只有祖孙二人，显得甚是冷清。
这一日一大早，云野山天不亮就出门去了，只留云宁一个，交代云宁将院内两口大缸挑满后去丹房上值。云宁也不着慌，只闷着头一趟趟慢悠悠的挑着，不多时就挑满了一缸半。
云宁挑一趟水回来，刚将一桶水倒入缸中，回头却见值事房一名管事领着个瘦小孩童自院门进来，不由好奇看了几眼，那管事道：“云家小哥，老先生可在吗？”
云宁忙放下手头活计，小跑几步来到管事近前，问道：“祖父一早出去，只说有事，管事可有什么吩咐？”
那管事道：“分拨下来几个杂役，骆掌院说老先生处缺少门人弟子侍候，可巧这里有个女娃，干不得重活，便叫分拨到老先生院中照料起居，日后你院内可多支一人钱粮。”
云宁犹豫一下，不知当不当接，那管事等了片刻，不耐烦道：“快些，这是掌院吩咐，哪里来这许多啰嗦。”云宁不敢回嘴，只得在那管事拿出的簿子上画了押，便算接了仆役。那管事见交割完了，也不说话，摆一摆手，转身离去。
云宁这才偏转头仔细打量女童，见那女童身子矮小，怕只有十一二年纪，头发枯黄稀疏，脸上脏兮兮的，也分不清个男女，穿了一件丹院发下打满补丁的旧袍子，衣服甚是肥大，只用根麻绳系在腰间，穿起来晃里晃荡，越发显得瘦弱可怜。
二人便这般僵立片刻，云宁才讷讷道“你叫做什么？”
那女童沉默片刻，才低声道：“也没个正经名字，因以前在家中时，门前有颗杨树，我爹便叫我杨树叶。”
说完，那女童犹豫了一下，突然走到云宁身旁，跪下咚咚的磕了几个头，道：“少爷好，给少爷请安了。”
云宁一下呆住，自小到大还从未有人给他行过大礼，他一边手忙脚乱的扶起，一边不知所措的道：“不、不，我不是少爷，我、我也是个徒工。”
杨树叶翻了翻眼睛，道：“管事的说日后便是你爷爷管饭，管饭的便是老爷，老爷的孙儿自然便是少爷了。”
云宁张大了嘴，不知如何作答。一边心下奇怪，丹院虽不禁女眷，但入丹院数月，却从未见过一个女人，里面显然是有些说头，想到此，不由好奇打量起女童。
偏巧这时那个女童也偷偷抬起眼，小心的看向云宁，二人目光碰触，女童目光立刻缩回，云宁忽然发现，女童的眼睛清澈灵动，如同两汪晶莹的泉水，像极了一只敏感受惊的小兔子。
周氏家主依成例，必要因袭承安侯爵位，周氏一门机枢尽出此间。
承安侯府内，书房布置的清淡简雅，靠窗摆放一张花梨书案，案上放着几方石砚、几册古书，一个硕大的淡青色细瓷笔筒内插满粗细不一的毛笔，靠墙一溜多宝架，列置珍玩，案头炉中焚着一注熏香，令人心悦神怡。
周氏家主，现任承安侯周行柂倚窗坐于案旁，他相貌清隽，青衫网巾，三缕长髯，手捧一册古书，手捻书页慢慢翻看，不时拿起桌上香茶呷一小口，风度儒雅从容。
书房门被猛然推开，一个身材修长的青年长身而入，此人一副瓜子脸，丰神俊朗、面白无须，看不出年纪，身穿一件柔白绸衫，领口处露出一截白皙的脖颈，衣领、袍角处点缀着几朵浅粉梅花，腰间随意搭系着条红色绦带，下身穿条玫红的绸裤，双脚趿拉着麻履，一头黑发披散，随风飞舞，显得不羁而疏懒。
青年也不客套，径直走到书案旁落座，与周行柂隔桌相对，他用双手轻提起袍角，翘起二郎腿，双手一抖，将袍襟盖住双腿，悬空的脚轻轻抖动，带得脚尖上鞋子一颤一颤的，那人坐定后，接着高叫一声：“上茶。”
待仆人上了茶来，周行柂瞟了一眼来人，皱了皱眉，道：“六弟，便是在家中，也不要这般率性，你不经通报便入，不束发、不戴冠，这般衣衫不整，见我也不行礼，如此不拘小节，传出去会让人说周氏门风涣散。”
男子名叫周行桅，在这一辈中，大排行在第六，虽非一母所生，与周行柂却最为亲厚，他冷哼一声道：“看哪个活得不耐烦的敢胡乱嚼舌头。”
周行桅虽被周行柂说了几句，却并不在意，闲聊几句，周行桅别转脸，朝向周行柂，脸上堆起了笑容，凑上前去，道：“大哥，我递给你的单子，可看了？”
周行柂听到他提到这事，不禁有些头疼，放下手中的古书，蹙着眉头道：“看了，你要的这许多东西，有些着实稀罕，实在是一时难以筹措，你也知道，咱们周家平日里支出所耗甚巨，如今咱家虽表面风光，内里却是勉力支撑，你等是不当家不知柴米贵啊。”
周行桅放下手中茶盏，道：“大哥若是为难，便缓一缓，只这些都是小弟预备下次冲关之用，实在也是无可回旋，还望大哥多费些心思。”
周行柂听到此处，不由心下有些不快，道：“说起来我是个家主，其实不过是个筹措钱粮的账房罢了，每日里耽于俗事，修行无有进境，现今各房子弟越来越多，说句不中听的，便是母猪下崽也没有这般快，人多了，所需丹药、物品、花销自然日渐增多，内院里又有三个不问外事只一心修持的老祖宗，更加是花着天价供奉着，我这般支撑，你们不体谅些个，整日里还是只知道要这、要那，这劳什子的族长，若有哪个兄弟眼热，便给了他去，省了这些烦心事。”
周行桅咯咯一笑道：“大哥这些牢骚在兄弟面前发也便发了，可要其他人听了去，还指不定存了什么别样的心思呢。”
说到这，周行桅单手抓起茶盏饮了口，向周行柂探了探身子，又道：“我自是知道兄长操持家业不易，可费心劳力的同时，你也掌握了莫大权柄，掌握了这一家三府之地的资源，离了你的供养，那些老祖、弟子哪个能安心修行的？凡事有一利必有一弊，想修行进境就不能贪权恋栈，想掌权理事就只能耽于俗务，可这些年你我兄弟家中闭门纵论时事，言道未来世道怕是要有动荡，届时孤身一人便再有本事也绝难抗大势，可大哥若手中掌着这周家一门之势，有这许多弟子门人相随，又有几位老祖支撑，便有了转阖的余地，于此稍舍几年进境，也是值得。而小弟自小便唯大哥马首是瞻，小弟托大自夸一句，此一辈弟兄中小弟天资最高，灵根最固，进境也是最快，若冲关得过，小弟就强了一分，小弟强一分，便是大哥强了一分，毕竟虽是都姓周，但开枝散叶，各家分别开门立府，心思未必都是往一处想啊。”说完，他瞟了一眼周行柂，又低头托着茶盏轻抿一口。
周行柂沉默半晌，道：“自家兄弟，我如何不知道你等兄弟与我一条心，见外的话不必再说，名单上之物我自会为你筹备，只你也要俭省些，不可靡费。”
