兄弟二人又吃会茶，周行柂道：“你行事向来无状，但也不要肆意妄为，尤其待下人，还是要宽厚些，听闻你又在修行阴阳龙虎之道，到处收买民女？那等御女闺丹之术失之下乘，修炼之法有伤阴德，名声也是不好，当要有所节制，不要寒了人心，长久看，还是静心凝气以修自身方为正道。”
周行桅笑了笑，道：“大哥，你心地仁厚，善于理家、治事，却失之于宽柔。世家所以能够代代传承，数百、上千年不倒，无不是靠着自身势大，门中修士如云，私兵如雨，上有朝中权臣为靠，下有地方上力量根植，再能家中和睦、不生内乱，让官家心存了顾忌，如此才保得周家历经五百年而不衰，又有哪一个是靠了小民的人心？”
周行桅略停，接着道：“我周家发迹便是因缘际会，得了秘传阴阳采补之法，开门之祖御女三千，自房中得道，辅佐高祖皇帝功成，方成就这番家业，到大哥嘴里，倒似不堪再提似的。此采纳之法累积功力最快，人生如白驹过隙，稍一懈怠，阳寿不续，便会前功尽弃，既有速进之法，又岂能弃之不用？别家想用还不得其法呢。至于女子，不需强占也有人排队送来，那些小民家中穷困，却还要不住的生养，生了娃儿养不起，多有出生就抛诸野外或浸水溺死的，我出钱收买反还是做了功德，若遇灾年此风更甚。便只这府内，明知我收纳女子何用，肯自己送来的，每日络绎不绝，只为讨我欢心，人心？人心龌龊的很呐。”
顿了一顿，周行桅面色渐渐变得凝重，道：“说一千道一万，都要着落在自家本事上，我周家立门只有五百载，开宗之祖寿数也不过只二百六十岁，在诸家、诸派之中不过是晚进、末流，现下不是邀买名声之时，而是要不断蓄积、打熬自家力气，如今局势大哥也是见到的，天下清平已数百年，但如今天子诏旨难出京师，皇权日渐衰微，各地纷争渐起，朝廷已有难以把控豪族、大派之势，天下渐有失稳之兆，小弟不管不顾，只一味冲击境界，便是感觉祸乱将至，只求这几年再上一个层次，并非全然出于一己偏私，也是为了来日我周家多一分自保之力。”
周行柂点一点头，道：“六弟劳心了，不过这家中上上下下数万人口，制器、炼丹、粮赋、封地民事、军甲兵事，方方面面都离不开人力，世家与小民，本就如花草与蜂蝶，相依相存，没有采花传粉，又何来的满园芬芳？待百姓，还是不要摧苛过甚。”
周行桅走到窗前仰起头，望向窗外庭院内堆叠垒石而成的春华园景，深吸一口长气，又缓缓吐出，隔了半晌，才慢慢道：“大哥，你养过狗吗？”
周行柂一愣，莫名问道：“什么？”
周行桅道：“我幼时房中养过只小狗，极通人性，那狗儿活到七年头上生病死了，我甚是伤心，哭了一日，我到今日早已忘了我给那狗儿取的名字，却还清晰记着狗儿临死时望向我的时候那留恋的眼神，那一刻我就明悟，时不我与，情不伤怀。自此后，我再不为他人流泪。你我俱都是修行之人，寿数短则百年，至寿可达千载，在世间长久行走经历，人也好，狗也罢，都不过是取悦于我，为我所用，说到底只是我等命中一道云烟，可亲之、宠之、优渥待之，却不可寄托深情，便是妻妾子女，亦不过是道途上的一时旅伴，又有谁能真的陪伴我们走到终点？这许多年来，无数人从我眼前经过，无数人又离我而去，却都没有那条狗儿给我的印象更深。踏入仙路，我等便与凡人有了鸿沟天堑，自此仙凡两隔，他们眼中，我们不是人，是虚神幻影。我们眼中，他们也不是人，是蝼蚁浮游。”
周行柂凝神望向周行桅，默然半晌，声音转淡，徐声道：“心路感悟不同，但周家五百年家声风评不能堕，六弟慎行，闹得过了，待老祖出关之日，礼孝堂前三尺刑门，届时不知当为谁人而开。”
周行桅回看向周行柂，面色如常，对视片刻后，周行桅挺直的身子终于慢慢弯下，抱揖行礼，肃然恭声道：“于私，大哥为一族家长；于公，大哥是朝廷敕封的承安侯，周门三府封地尽为兄长统属，在公在私，兄有训教，弟都不能有违，今日起小弟躬身自省，定当改过。”
周行柂见话意已到，点到即止，心中暗舒口气，他也不愿让这兄弟太过窘迫，便叉开话头，说道：“前些时候丹院缴上的丹药，我看单子，怎么又少了许多？丹院只说是天时不应，废丹多，这般情形已经持续数年，礼孝堂的戒律司去人查了三次，回报也没个眉目，只说一切如常，可如今丹院挑费日增，出丹却是愈加少了，品相也差了，如今此事已然干碍到族中子弟修行，这骆胖……，骆雨川怎么搞的。”说到这周行柂不由得皱了眉头，有些烦躁的站起，背向周行桅，踱起步来。
周行桅侧头想了想，回道：“听前几次派去的礼孝堂回来的人言说，骆雨川这几年已经几乎不管丹院之事，各处丹庭之事都交由几位丹师自理，杂事也是不问，只由着下面胡来，自己则是搜罗丹料，炼丹自用，我看他早就失了勤勉用事之心。毕竟他阳寿即将近百，要为自己延寿续命了。”
周行桅顿下，接着说道：“丹院内各处职司，多是五祖爷爷一脉，尤其那周立身兄弟，现下把持丹院诸事，而礼孝堂都是族中老人，自家人查核自家人，怕是其间多有牵涉，撕捋不清楚，还该去人训诫一二，现下大小宗虽有罅隙，但尚可徐徐弥补，莫要等内外弊患齐发，则届时危矣。另外……”
周行桅略微犹豫了一下，轻声道：“大哥，私市丹药之事，还该节制，此事弊病极大，又不能明示，必然为小人所趁，如此行事，直若饮鸩止渴……”
周行柂苦笑一声，道：“我如何不知，可是以三府封地供养一处丹院，若不另开财源，只怕早就资材枯竭，支撑不住了，这丹院几起几败，不是没有缘由的，积弊难返哪。”
稍一顿，周行桅突然没头没脑的说了句：“王平回来了。”
周行柂听了这话，回过头来，“嗯？”了一声。
周行桅看向周行柂，点了点头，道：“如果派自家人去办不成，若还要叫人去，他最好。”
周行柂似是疑问的“哦？”了一声。
周行桅点了下头，道：“他说话，总会让人听到的。”
周行柂脚步一停，低头沉思了片刻，又向前踱了几步，突然说道：“知会王平，不必回府，径直去丹院领灵丹十枚，另赏白银二千两，跟随他办事的其他人皆有赏赐，等而下之，以酬各人奔走之功，许王平在丹院内服食化丹，调养三月，补完精气，再行归职，期间暗访丹院各职司值守之责，有无徇私溺职之事，查明后报与我知，告诉他，不可妄自轻动。”
周行桅回道：“是。”
应声出口，周行桅立时想起要那人去办的这件差事，不啻于将人架上火烤，不论事情成败与否，都不好收场，自己方才听了此事，不由得脱口而出，这时心下却有些犹豫，但话已出口，不好立时收回，只得将话又憋回心里。
兄弟正议事，门外忽然有仆人高声通禀：“九少爷到了，在门外请见，来给老爷请安。”
周行桅见再无他事，对周行柂道：“既如此，小弟不耽搁大哥了，这便走了，那单子上之物还望大哥多多费心，尽快拨付下来。”说完拱一拱手，裹着一道香风，出门而去。
门外一名清俊纤弱的少年夹着一沓子纸页，正往里走，见周行桅迎面而来，忙退到道旁，躬身长揖，见他走至面前，腰弯的更加低了，恭声道：“小侄周桓，拜见六叔，六叔安好。”
周行桅认得乃是周行柂最幼的第九子周桓，他并不喜欢这个侄子，生于周家，却天生没有灵根，学不得仙法，注定一生庸碌。周行桅只略点一点头，也不搭言，昂首扬长而去，身后周桓始终恭敬低伏的身影，越来越小，始终不曾直起。
