待周行桅身影消失不见，周桓才慢慢挺起身子，向周行桅消失的方向注视片刻，缓步走入书房。进来见了周行柂，撩开衣袍，行礼请安。
周行柂目光落在这个幺儿身上，心下有些复杂，周行柂青年时育有八个子女，自四十岁后因修行之故便不再近女色，绝了房事，但世事难料，男女大欲难防，十余年前他见一民户之女，一见之下动了心意，纳了为妾，诞下这个老儿子，如今已有十四岁，相貌俊美，聪慧伶俐，又善解人意、谦恭守礼，甚是讨人喜欢，周桓四岁便能诵读诗词、文章，六岁便能解读经文、功法，无论如何晦涩难懂的典籍，通读一遍就都能领悟明晰，只可惜天不作美，这孩子天生不具灵根，只能修行些粗浅功法，却注定难继家学，每思及此，周行柂都不禁心下暗叹一声可惜。
待周桓行礼起来，周行柂将其唤至身前，问道：“九儿，最近又看了什么书？”
周桓回禀道：“父亲，儿子近来看了三本书，分别是《法源建坛仪注》、《诸真延寿经抄》、《妙寰先生家语》，一本为法源考较，一本为常人修身养性的功夫，一本为先贤语录，除此之外，诸般儒家典著、诗词文集儿子也是每日温习，又习算学、杂文，每日写大字二十篇，习武健体一个时辰，儿自知不如诸位兄长远甚，故而时刻不敢懈怠。”说完将近期所写大字、所拟文章呈给周行柂。
周行柂听了，捻须微笑，接了过来，却见几十页端楷俱都写的周正森严，笔力沉实厚重，劲道扎实，力透纸背，字体极重功架，与周桓俊秀清雅的外貌大为不同，看完不禁满意的点点头，又看那文章，却是《诸真延寿经抄》聚气一节的疏解，撰文对无灵根之人的修炼之法多有探究，见解颇有可圈可点之处，实不似少年人文笔。
周行柂又考较了几段功课，周桓俱都答得妥帖，周行柂不由心下宽慰，将周桓唤至身前，伸出手去在其头上轻拍了拍，道：“九儿，你不论悟性、才情、心智，各般才具皆不在你众兄长之下，只差了些天资。”说完轻叹口气。
周桓听了此言，只向父亲躬身一揖，轻声回道：“儿子不敢有此妄念，诸位兄长俱是强过孩儿，孩儿这点子小聪明实不足取。”说完低头不语。
周行柂看出周桓心底自有一分矜傲，沉吟了半晌，突然轻声问道：“九儿，你不具天资，不能修仙法，可心有不甘？”
周桓听了此言，身子微微颤了一下，紧接着撩起袍襟偏身跪倒，恭恭敬敬俯首叩拜，然后才抬起头回道：“若说无憾，那是假言欺瞒父亲，不能修仙法，不能成为父亲和各位叔伯、兄长臂助，儿子实是引为憾事。但天生如此，乃是儿子自家身命不强，不必强求，事已定局，又何必做那小儿女态自怨自艾，男子汉大丈夫立于世间，总有安身立命处。周门传家五百年，周姓子弟数万，其中沦为贩夫走卒者有之、作奸犯科者有之、沉迷声色犬马者有之，又岂能人人有机缘修持仙法，现下能入家学修练者不过百人，人若再多，则财力、物力、人力皆不足其用。我侥幸生于世家嫡脉，至不济也落得个团团富家翁，富贵终老，已较常人幸运千倍。人呐，不可不知足，奢望怨念乃取祸之道，儿子既读圣贤之书，便会行明理之事，或为官、或为农、或为商贾、或操持家业，万般无有不可，萤虫尚有尺寸之光，儿子力虽微末，却定能对家门有所助益，不枉父亲一番教诲。”说完又深深叩下头去。
周行柂听了，点头道：“我儿能有此心胸感悟，为父甚慰，不负我望。”说完看向周桓，目中俱是慈爱。
稍停片刻，周行柂敛了笑容，道：“九儿，你要知道，你虽天资所限，但却也不必沉于俗世，还有一途可走。”
周桓听到此，豁然抬头，一脸愕然与惊讶，目中华光一闪而过，不禁轻声脱口道：“丹术？”
周行柂见周桓神情，便知道已然触动了周桓的心思，颔首道：“正是，你虽不能修行仙法神通，却可学习炼丹之术，内丹、外丹同气连枝，乃是一枝两花，是相邻之道。前些年为父助骆家退了个大对头，骆家欠下这个偌大情面，骆家老祖应允了为父，可派一名周姓子弟入骆家修习丹术，算个记名弟子。骆家丹术虽然从不外传，这个弟子，却是除了骆家祖传之秘不授，其他尽可传承，不要看不起，要知道骆家丹术从不传外姓，肯收下已经是莫大情面了。”
周行柂略一顿，又道：“自古修持之道便分为三种，一为内丹修持之法，房中术、吐纳引导皆归为此类；二为采炼服食之法；三为以武入道。第一种自古被各家视为正途，代代传承；第三种习武练体，最是艰难渺茫。而第二种看的是机缘、财势，极是难料。缺少灵根非是不能修炼，只是内丹修行一途难破关门，无法大成。但采炼服食之法可以靠药石之力慢慢积长功力、累增寿元，因而长久或可另有机缘，但能合成大药者自古寥寥，多少才智之士穷其一生，也难得天幸成就仙丹，终究不过是一场徒劳虚无罢了，如此，你可愿去吗？”
周桓听了，在原地稍一呆，随即跪伏下去，结结实实重重磕了几个响头，他的袍襟簌簌抖动，背脊轻轻起伏，显是心下激动，再抬起头时，额角已带了一片鲜红，周桓声音微颤，答道：“孩儿愿意，父亲费心为孩儿筹划前程，不知慈恩，枉为人子，父亲有此厚赐，唯有苦学不辍，艺成以报。”
周行柂点一点头，接着道：“路，有两条。一，入骆氏本家修学，自骆家宿老中为你择一卓绝高能的严师，言定十年，绝无优待，任骆家教训，生死不问，若中途自废，年限未满逃回，依周氏家法废去功法逐出家门，但若能耐受十载磨折、煎熬，必能习得真艺；二，入本族翠屏丹院，拜在骆掌院门下，同是十年，却诸事方便，还能受家门照拂，骆掌院身在周家丹院数十年，必不会为难于你，授业也必不会藏私，不论哪条路，只看我儿自己的心意，如何？”说完，周行柂慢慢向后一仰，靠上太师椅背，目光毫无波澜，如一片平湖，静静看向周桓。
周桓听完，毫不犹豫，立时答道：“孩儿选第一条，入骆氏门中学丹术，或许要遭受些磨难，但骆氏乃丹术大族，所藏皆为丹术典籍，其人皆为此道俊彦，浸淫期间必有所增益，又能时时向师长请教。至于稍许磋磨，少年人，本就该多加锤炼。”说完再次伏下身去。
周行柂听完，双手轻轻一推太师椅扶手，长身站起，笑道：“九儿果然有些锐气，我已然知道了，既如此，那就……”
说到这，周行柂顿了一下，道：“师从骆雨川，入翠屏丹院。”
周桓听到此愣了一下，隔了好一会，才答道：“谨遵父命。”
周行缓声道：“你若心有疑问，只管说便是。”
周桓略一迟疑，道：“孩儿不敢欺瞒父亲，只说心里话，若父亲老父疼幼子，怕孩儿柔弱，遭不得罪，受不得气，孩儿直言上告，周桓必定不会丢周家的脸面。”说到最后，声音铿锵，带有一丝金石之音。
周行柂轻轻摇了摇头道：“修仙之人便是有情，也不会因情害事，我绝不会因私情左右而做选择。”
说到这，周行柂站起，轻拍了下周桓肩膀，道：“骆掌院得家门真传，惊才风逸，又在外游学多年，可说广闻博见，便是骆家几位宿老，怕也未必能胜过他。骆家家法严苛，内防甚严，对外人心存戒心，你只身一人在外又能有何作为？返回来说，骆掌院在周家日久，我自信有几分薄面，可从他那里拜出几成真经，所学可能反较入学骆家为深，既如此，何必舍近求远？”
顿一顿，周行柂接着道：“骆掌院于我周家可谓劳苦功高，但到底是外人，他日总要离去，丹院乃我周家根本之地，长远看不能久操他人之手，如今丹院已然复振，自该培养自家子侄接班，先前各处管事已然都换了周家可靠能干之人，而以你悟性，日久应有所成就，你若是在这一道上能够压过族中其余兄弟，便有了立身之本，待你满师，为父重金搜罗稀罕丹方、孤本丹书，遍寻他派名师，博采众长，日后我儿还可更上层楼。以骆掌院之渊博，你若能得其七、八分真传，便足以支撑丹院。”
周行柂稍一顿，继续道：“你五祖太爷那一脉，有个十五叔，你没见过，学的乃是玉蟾药论一派的外丹术，三年前，丹院九房之一出了个缺，你十五叔求到五祖爷爷头上，拜了家中多位族老共推，让十五叔接任了‘黄蕊’丹房掌房丹师的职位，遂了心愿。你此次若去了，对十五叔和其他几家小宗的诸位兄弟、叔伯之事也要多加留心，说些什么、做些什么，都要及时报与我知道。”
说到这，周行柂半抬起右手，五指一舒一卷，半握成拳，淡淡道：“毕竟是自家族人，知道冷暖，才好多加呵护关照。”
周桓刚刚站起，听到此，全身微一僵，轻声应道：“是。
