“艾因你知道吗？这个学校里有两股截然相对的势力。其中一帮人把你看成是天才，是革新这个世界的重要力量；另一帮人则将你视为伪天才，并且想通过玩弄你来证明这一点。”
艾因眼前的这个人自称为“佩吉”，并非真名，而是网络时代使用的一个虚假的代号。唯一真实的，就是他是一个不折不扣的超级骇客。
佩吉身穿一件白色的涂鸦T恤，佩戴着具备自动变焦、混合现实以及人工智能功能的眼镜。不过，从外表上来看它更像是护目镜，而且背后连着厚重的光缆，与当下这个无线的时代显得格格不入。
“我并不是很关心学校里这帮无聊的家伙。我要你帮我查的东西你确定能找到了吗？”
“放心，没有什么信息是我这个超级天才获取不到的。”
“得了吧。”
艾因并不认可眼前的这个家伙作为天才，但他作为一个黑客，确实有一些不能简单地用才能就可以加以形容的能力。
“搞定了。”
他们两面前的投影开始浮现出各式各样的信息。艾因让佩吉盗取的，是政府里面关于某个特殊人物的信息。
“符合要求的就只有这一份绝密档案。'REACT5-天才名录'？我看看里面的内容……sh*t，居然没有我！”
“你是傻吗？你作为一个骇客如果被政府所知道，不就说明你达不到天才这个层次吗？”
“你这算是在安慰我吗？”
“我只是想指出你的逻辑矛盾而已。先别管这些吧，让我看看。”
艾因在这份资料中看到了关于自己的信息，以及另外的一位熟人。其余的三个人，艾因只对他们的名字有点印象：蕾秋、凯·芬奇和田中大地。
根据网上的记载，蕾秋是一名天才的暗杀者，凯是一个天才的创作者，而田中则是一个天才的领导者。
“REACT5吗？有机会我得去见见其余那几个家伙。在网上能搜到他们更多的资料吗？”
“蕾秋和田中这种名字在网上太多了，能完全对得上资料的又没有。凯·芬奇倒是不难，因为他也算是知名的小说家了。”
“有点意思。先不管这些，你再帮我找两个人。我们学校的艾莉和碧琪。”
在听到“碧琪”这个词的时候，佩吉差点把嘴里的可乐喷了出来。
“想不到你居然有这种爱好。”
“这是个人的名字。”
“好吧，这个奇特的名字先放在一边。你为什么要检索艾莉，她不是你的朋友吗？”
“可能是，但我不记得了。”
艾因对于这件事情感到非常的苦恼。就在刚才，这份资料里REACT5的E所代表的就是艾莉本人。艾因很难接受，她居然是跟自己对等的存在。而且在眼下，她所掌握的信息量明显要大于自己。是敌是友，这件事情艾因暂时还说不好。
“喂喂！这样可不好哦。”佩吉一脸埋怨的表情，“接下去该不会要怀疑我了吧？”
“放心，我没有那么多疑。所以，结果呢？”
“她的话你就不要想了。虽然我是个天才的情报操作家，但是她fake出来的情报我也还原不了。”
“是吗。”
也就是说，艾莉具有很强的信息篡改能力，能找得到的信息都是经过她编辑修改过的，毫无真实性可言。艾因自己就体会被她修改记忆的后果。
“算了，你帮我搜索一下碧琪。”
“找到了，学校里还真有这样一个人，不过你可以先确认一下照片，是不是你要找到。”
艾因看了一眼，这个女生的证件照上是一头金色的头发，脸比现实中看上去瘦了不少，显得很苍白以及憔悴。毫无疑问，这个女生就是之前自己看到过的那个人。
“你对她有兴趣吗？”
“不能说完全没有。”艾因仍然聚精会神地看着她的资料，“帮我查查她和我之间的联系。”
“你这是看上她了吗？真是难得，我就勉为其难地帮你算算八字吧。”
“我要的不是那种模棱两可的匹配算法，而是现实中真正能把我们联系起来的事情。”
“好吧。说实话，你跟这个女生真的一点都不搭，可以说是两个极端了。她可以说愚蠢、无能、懒惰、散漫、热情、宽容、真诚、有爱心的代表了。”
“我知道你对我有很多不满，但能不能先把你该做的事情做完？”
艾因瞪了佩吉一眼，佩吉则是一副无所谓的样子。
“你应该知道这个女生一直在关注着你对吧？”
“我在学校也算有名的人物了，有几个这样的学生也算很正常吧？”
“但她不是从来这所学校才开始关注你的。”
“我一直都很有名，这也没什么好奇怪的吧？”
“但是你之前对她没有任何印象，对吧？”
“是的。这一点我觉得很奇怪，再怎么样，一个人一直偷偷地观察着我，我却没有察觉，这也太无能了吧。所以只能推导出一种可能。”
她之前不是这样，艾因在心里下了这样一个定论。名字什么都毫无所谓，但她之前的长相、气质、风格一定是经过了改变的，比如像她那一头黑发，就和照片里不一样。
但不管她再怎么变，艾因充分发挥自己的想象力，也无法将她和过去的某个人物联系起来。而且，再怎么样她也不可能时时变化。
“不过很可惜，你的判断应该是错的。”佩吉看穿了艾因的想法，“问题应该不在于她，而在于你。你会在下意识里屏蔽一些对于你来说是噪声的信息，而她的存在应该就是被你过滤掉了。如果我没猜错的话，她应该是你最讨厌同时又可以忽视的那一类人。”
“啊……”
经佩吉这么一说，艾因突然想起来了。一直以来，他都最讨厌一种人，就是模仿机器人的人类。由于这一条过滤规则生效了很久，他再也没有注意到这一类人了，所以他接近忘记这件事情了。
“她是那种，座位被安排在你的旁边，迎面跟你打招呼，在班上亲你都会被你无视的人。”
“也许吧，我无法否认。事到如今，我也不可能修复那些被处理过的记忆影像了。”
碧琪和艾因从小学到大学都是同一所学校，不过由于艾因一直在跳级的关系，他们应该没做过几年的同学。
“我还是不明白，为什么艾莉要诱导我去关注这个女生。我从她身上丝毫感受不到任何的重要性。”
“对于你来说什么才是重要的？”
“革命与未来，这难道不是显然的吗？我是一名旗手，是要引导大家的。”
“算了吧，你不把大家带上歧途就不错了。这个女生虽然普普通通，但跟你的姻缘确实比任何人都要丰富。”
“是吗？但我并不接受这件事情。”
“你接不接受都好。但你有没有想过，这个女生这么平庸，为什么能来这所学校？”
艾因所在的这所大学简称HPI，是世界排名第一的学校，不是普普通通的人就能进来的。在精英集中化的当下，要进这所学校更是难上加难。
“她不是这所学校的学生吧？”
“那她又是谁呢？为什么能在你们学校的名录里面找到她？”
艾因无法回答。从这个角度来讲，碧琪的存在与其说是平庸，不如说是异常。
“所以，你已经有结论了吗？”
“差不多吧。”佩吉显得很轻松，“她就是平衡学校里两方势力的那颗平衡子。”
听到佩吉的结论，艾因倒吸了一口气。事实，艾因也说不出为什么，这个看上去如此平庸的女人，能让他动摇到这样一个地步。至于挑起事端的艾莉，艾因仍然无法理解她的派别和动机，也无法直接地给她的行为进行准确的定性。
“如果你真的是天才的话，你肯定能战胜这一切。”
“这不是废话吗？先不说这些了，我需要你帮我一个忙？”
“什么？”
“帮我把某个躲在暗中的家伙找出来。具体要这么做……”
听完艾因的说明，佩吉很快就理解了。
“这简直是小事一桩。你还有什么其他的需求吗？”
“暂时没有了。有其他问题我下次再找你吧。”
“行，那再见了。”
说完，佩吉的影像消失在了这个房间里面。他是艾因在6年前，也就是差不多13岁的时候通过网络遇见的。正是在那之后，艾因明白了自己所处的并不是唯一的一个世界。
佩吉就是凭借自己超强的信息操作能力，从异世界强行骇进来的。很可惜的是，他作为智能生命体的本体已经消失了，只剩下思维机制留在了信息片段里面，可以通过编码与解码像人工智能那样的形式进行信息交互。
艾因一直想在这个世界为佩吉寻找一个合适的容器，可惜符合性能的并不是那么好找。他一直都觊觎着学校里的超算控制中心，而这也是他还留在这所学校的主要目的之一。
目前好在政府还没重视佩吉的存在。艾因还能像现在这样充分地利用佩吉的价值。不管怎样，饵已经撒出去了，现在就等着鱼儿上钩了。
“好了，现在该解决皮特教授的事情了。”
打开门之后，艾因发现汉斯倒在了血泊里，脑袋上有枪击的痕迹。虽然不知道是谁干的，但是那把枪艾因似乎已经有印象了。那把枪毫无疑问，是某位重要人物送给自己的生日礼物。
艾因不确定真的是自己干的，还是被陷害的，但是这些都不重要。如果艾莉所言非虚，自己跟汉斯讨论论文还没有发生，那么眼前的这一幕就不应该上演。而且刚才佩吉也已经提示过了，学校里有人想要愚弄他。这么说的话，他们想弄个魔术出来戏弄自己也不一定。最重要的一点，即使在什么也不知道的情况下，也要保持冷静的心态，装出一副没事的样子。
于是艾因第一反应就是给汉斯打电话确认这件事情。
“可以聊一下吗，教授？”
房间传来手机的声音。果然，就如同猜测一样，刚才的这一幕只是教授他们搞出来的把戏，目的单纯只是想要愚弄艾因而已。再怎么样，HPI也不是随随便便就能发生杀人事件的地方。
“请进来吧。”
艾因再次打开了办公室的门，汉斯皮特正好好地坐在他的办公桌前，面带着得意的笑容。地板上的尸体和血迹都已经不见了，这么短的时间内打扫是来不及的，应该是使用了某种机关。
汉斯就像一个魔术师一样，他的笑容正是他确信艾因不清楚这个手法是怎么做到的，即使很明白倒在地上的并不是他本人。此外，直到现在他还不知道这一幕和自己的关联，以及其的意义所在。
这时，艾因才突然发现另外一个问题。
“教授，我把论文弄丢了。”
“没有关系，艾莉已经提前给过我一份。”
当汉斯说出这句话，并递给艾因了一份论文之后，艾因突然产生了巨大的疑惑。
这份论文就是之前被自己扔到汉斯脸上的那一份吗？但上面丝毫没有沾染任何的血迹。而且，汉斯如果已经有了它的话，之前他们在电话里的那段对话就不成立了。
“我已经提交过一次论文了吗？”
艾因说出的话让汉斯有些摸不着头脑。汉斯很明确，自己刚才说得清清楚楚，是艾莉转交给自己的。在艾因依然陷入迷茫的时候，剧情照着之前的剧本重演了一遍，直到那位金发的女生走进来，捡起论文，然后走了出去。艾因才回过神来。这一次他清楚地注意到，这个金发的女生并没有对自己笑，也不是碧琪。
与其说是受着剧本的指引，不如说是出于本能，艾因追了出去。但就和之前一样，他没有看见金发的女生，而是遇到了碧琪。准确来说，是视线被她给挡住了。
如果在这里选择其他的分岔会如何？艾因脑海中浮现出了这样一个疑问。
“hi，碧琪。”
艾因很尴尬地跟碧琪打招呼。由于他说出了这个词，走廊里的其他人瞬间都瞟了他一眼，然后若无其事地路个。
“真是难得，你居然会跟我打招呼。”
碧琪脸上露出了娇羞的笑容。
“艾莉有跟你说过什么吗？”
“艾莉？”
当碧琪露出了疑惑的神情时，艾因十分确信她对于艾莉的事情一无所知。之前那段记忆里的碧琪以及那个金发的女生，都是由艾莉自己扮演的。一想到这些，艾因突然松了一口气。
只是艾因不知道艾莉是怎么捏造出的这一段关未来的记忆。
当然，关于她为何要借用碧琪这个意象，艾因已经有了大致的猜想。只是不知道在之前的那段互动中，对方所做出的行动，以及自己所做出的承诺，应该算在碧琪还是艾莉头上。
“你找我还有事情吗？”
可以的话，艾因想现在立刻，就把碧琪的事情给完结掉。不管怎样，他都已经答应过眼前这个人，会拯救她。即使那是在自己那如同幻想一般的梦中，但承诺就是承诺。
先建立几个大致的假设吧。艾因从她的身上感受到了自杀的气息，这种自杀的念头源自于生活的不如意，作为人的价值得不到认可。眼前的这个人，只是渴望被认可而已。
“可以答应我一个要求吗？”
“什么？”
“作为一个人类，活下去。”
在听到艾因的话的一瞬间，碧琪眼睛中便流出了眼泪。
“我不明白，在这个时代生而为人，究竟有什么意义……”
“我也说不清楚，不过。”艾因叹了一口气，“人生的意义这种东西，得先努力去寻找过才行。”
这些话虽然不是假话，但也并不是艾因真心所言。眼前的这个女人再怎么想，艾因也想不出她的意义所在。不过，非理性来讲，艾因也并不希望她死去。
艾因花了很长时间安抚碧琪，以至于他完全错失了刚才的那个目标。不过，结合刚才的一长串内容，艾因大致有某种猜想了。不管是去碧琪的房间还是就在这里跟她浪费时间，艾莉的目的只有一个，就是拖住艾因不让他前去追查那个神秘的女人。关于那个女人的存在，艾因已经有所联想了。
“不过这次的对手还真的是有点不容小觑。”
如果没有艾莉的指引，艾因现在可能已经深陷危险了。且不论其如何做到，对手毫无疑问是顶尖的高手，而且似乎同样具有异步的信息处理能力：在艾因发出战书之前，对方就已经预料到一般，开始行动了。但其凭借的究竟是何种能力，艾因还不是很清楚。
“这个叫蕾秋的女人还真的不简单啊。”
刚才的那个金发美女，如果没有猜错的话，应该就是蕾秋假扮的。艾莉通过记忆诱导的方式，向艾因揭示了这一点。关键词只有两个：自杀和无视。虽然很不明确，但艾莉确实在之前提示了要避免自杀的行为，就只有通过无视了。如果没有猜错的话，刚才那个女人，就是天才的杀手蕾秋小姐了。除了她之外，艾因很自信，自己在这所学校里不可能遇到什么真正的危险。
只是有个问题，不管是蕾秋还是艾莉，她们为何都能提前知道这一切呢？蕾秋明显是在艾因发出某种讯息之前就提前行动了，而艾莉更是能伪造出根本就没有发生过的记忆。
另外一个疑点就是艾莉的身份了。她同样出现在了那份名录里，也就是说她被认定为跟自己对等的存在。如果她真的是友方的话，艾因又感觉自己的阵营又有些太过于强大，以至于失去平衡了。
“她大概也是某种类型的平衡游戏里多方势力的平衡子吧。”
关于艾莉，艾因依旧只能做出一些模棱两可的推测，这个人毕竟太复杂了。
不管怎么样，战争的扳机已经被艾因扣动了，除了自己以外的第一名和第二名玩家艾因都已经接触过了，剩下的两人什么时候，以何种方式入场都不足为奇，甚至有可能之前就已经登场过了。
艾因回到了汉斯的办公室，简单地向汉斯表达了自己的歉意。
“抱歉，刚才好像看到了一只苍蝇。”
“好了。”汉斯叹了一口气，他其实没有那么多时间可以浪费在艾因身上，但还是极力地表现出克制，“我们刚才说到哪了。想起来了，你那篇愚蠢的论文就应该被扔进垃圾桶。”
现在总共存在两份打印出来的copy，分别下落不明，这对于艾因来说本来不是什么困扰的事情，但他既不记得里面的内容，也想不起原稿被保存在哪里了。汉斯的话他很难以反驳。
“不知道教授对那篇论文究竟有何不满？”
“什么爱和自由，从题目来看这篇论文就很扯淡。”
汉斯说了一通东西，艾因光是听着就觉得毫无意义。他很难想象自己会写出如汉斯所讲的内容。所以，合理的猜测也只有一个了。
“教授，你该不会也还没有读过吧？”
一不小心，艾因说漏嘴，承认了一个事实，即自己的论文自己也还没有读过。事实上，那是艾莉给自己的东西，就连它是不是自己写得，艾因也不能确认。不论是谁，现在都只是知道一个题目而已。
不过，如果真的是自己写得东西，还是有好好读一读的价值的。现在的问题在于，艾因自己都不知道把它保存在哪里了。
“总之，”汉斯决定不纠结于这篇论文本身究竟为何，“我看你的心思已经不在研究上了，这几个月你还是好好冷静一下，不然你也别想毕业了。”
在听到汉斯的这句话之后，艾因内心中只冒出了一个想法。
我现在还是为毕业论文做准备吗？感觉有点对不起天才这个名号啊。
