马蹄声碎，尘土飞扬。
哈孝明带着一队骑兵，已经飞奔至磐石堡下。哈孝明杨起了一面明旗，高叫道：“我乃得胜关百户哈孝明，我军已在攻打得胜桥，旗开得胜，斩杀五千蒙军。特来报捷，面见游击麻承宪。”
城墙上，锦旗招展，守军毫无声息，只是冷冷的看着哈孝明，他们大都认识哈孝明。如今磐石堡四面受敌，孤悬于边塞，刚经过两天的守城战，打退了八千蒙军几十次疯狂的进攻，两千兵马死伤过半。这一切拜得胜关参将哈忠国所赐，可不会给哈孝明好脸色看。
四周旷野没有蒙骑出现，哈孝明却心急火燎，早已脱掉了头盔，喝道：“我真是哈孝明，你们不认识我了。快叫麻承宪出来。”
“我还认识你老子呢！呸！”
一名将官吐了一口唾沫，恨不能一箭射死哈孝明。
哈孝明仔细一瞧，认出了此人，叫道：“原来是铁枪铁鞭杨雄啊！我老子已经战死疆场了，何必找死人的过错。我已经将功补过，杀敌过百。翼北娇子高二，人称白无常高二郎，你们应该听说过，五千高家乡兵七战七胜，已斩杀蒙军上万。我的兵马就是与高家乡兵合兵一处，在饮马河大战一万蒙军，今日斩杀了五千蒙军。”
“嗡”城头上一片大哗，军士们交头接耳，把哈孝明的原话，传向更远的地段。对于十五里之外战斗，早有夜不收探知，不断报告最新战况。他们已知饮马河之战，知道有一支船队正与蒙军血战，但夜不收离战场有些距离，看不真切，并不知道最后结局。
磐石堡守将麻承宪身穿山文甲，登上了城头，打量着哈孝明，喝道：“哈孝明，你怎么没有死啊！”
“七天前，我正好不在得胜关，这才逃过死劫。麻游击，这么说话多费劲，也讲不明白。军情紧急，快打开城门，容我等详细说明。”
麻承宪既然已经派出了夜不收，磐石堡城前早就没有了蒙军影子。吊桥很快放下，哈孝明等十二骑进入了瓮城，而后卸去了盔甲，瓮城内的铁门这才打开。十二人只穿了一件单薄的内衣，进入了城内。哈孝明等人重新穿好了盔甲，但武器没有还给他们。
“哈孝明，你倒还有脸过来。若不是你与你那王八蛋爹，走私贩卖违禁武器，会有这场浩劫吗？”
麻承宪一门，就是赫赫有名的大同麻家将，几个当打之年的堂兄弟，皆是山西镇、大同镇军内高级将领。他还算混得一般，他的大堂兄麻承宗是山西镇总兵。他的三堂弟麻承恩是大同镇杀胡口参将。可谓满门忠烈，麻家将星云集。在山西省、北直隶，麻家势力已超过了马芳后裔的势力。
这一次他守住了磐石堡，自然大功一件。可守城战没获取多少颗鞑子人头，那城下的鞑子尸首，都被蒙军带走了。这军功人头赏赐就得不多少，这可是一件窝火之事。
哈孝明叹道：“逝者已逝，我也不想辩白了。这种事朝廷大员参与得多了，张家口沦陷，岂不是一个理，战后也没人会提，麻游击何必死揪不放。我向你表明态度，今生今世，守好边疆。与蒙古鞑子死战不休，不会接受任何人的贿赂，绝不搞走私买卖。”又道：“麻游击，我给你介绍一下，这两位年轻俊才是高二的堂兄高廷、高传，他们原本是五家堡人氏，对这里的地理环境很熟悉。”
高廷、高传出列，抱拳行礼，不卑不亢的样子。
麻承宪假模假样的夸赞了几句，将门子弟都会收买军心。自身只要有五分本事，就会吹嘘成十分。像麻承宪这种将门子弟，守城之法，那是学全了。守城各种器械、兵仗、盔甲、弓弩等保存得当，早已存放在兵仗库里。平时又善待治下百姓，守城之时，全城百姓齐心协力，青壮、妇孺都会上城头，动用百姓人数不下五千人。论野外作战，他还没这个能力。但论守城，他可做到以一抵十，他的两千兵马，可挡住两万蒙军。麻承宪的两千兵马，也是少数几支能拿到足额足饷的边军。
麻承宪自然看不起走私者哈孝明之流，对于得胜关失守，内心有些患得患失。他能从这场战斗中获益，守住磐石堡就是大功一件。但他大堂兄山西镇总兵麻承宗可要遭朝廷降罪，闹不好，就是下台。他可不是一个人在战斗，而关系到整个麻氏家族的利益，一荣俱荣，一损俱损。先要凭军功升职，再要保他大堂哥麻承宗的位子。对于“卖国贼”哈孝明也就不追究了，一切以国家利益为重。说到底，背后要有大人物替他撑腰。
哈孝明简略说了高家乡兵船队七战七捷的经过，听得麻家将领们一惊一乍，不时多嘴多舌，多问几句战事详情。
哈孝明道：“今日我亲眼目睹，那白无常高二郎凭一张巨弓，开得三四百次弓箭，一人射死了两三百名鞑子。那鞑子手中拿着盾牌，也挡不住大箭之威。打得鞑子魂飞魄散，不敢靠近指挥船，河道里塞满了尸体。”
麻承宪听得不是滋味，高家乡兵这么厉害，主力为五百高家家丁，其他四千余高家乡兵皆是临时招募。这不是打山西镇六万明军的脸吗？如今山西镇丢城失地，失去了得胜关、镇羌堡、四城堡、得胜口堡、巡河堡、五家堡、及26座墩堡、军寨。北口县县城等地，明军少说阵亡了二万兵丁。山西镇总兵麻承宗已经飞鸽传书与他，要他再坚守半个月。可一支五千人马的乡兵，竟然反攻到了得胜口堡，离磐石堡只有十五里之遥。
麻承宪紧锁眉头，“哈孝明，你说的话，太玄乎了吧。我相信高家乡兵凭借水道之便，占得先机，与鞑子作战是占得些便宜。但你太夸大其词了吧，一万颗鞑子人头？不要是杀良冒功的吧。”
“麻游击，这战功人头能假冒吗？面目不清，稍有瑕疵，都给兵部那些吏员剔除了。高家乡兵七战七捷之中，除了金莲镇布下地雷阵，杀敌数千，我没在第一线，不曾亲眼目睹。其他六次战斗，我都在第一线作战，皆是亲眼见证。我光砍人头，就砍坏了三把斧子。”
麻承宪阵阵冷笑，回道：“不与你说这些不着边际的话，我的职责是守住磐石堡。没有韩巡抚的命令，是不会出兵的。”
哈孝明道：“不是让你出兵。我这次来，是代表高二向你借骑兵，战功少不了你，分你些战功人头也可。高家骑兵才一百余骑，不能乘胜追击，而扩大战果。接下来，高二还要打一仗，不让鞑子轻松出关，至少要让鞑子再次惨败，斩杀数千鞑子人头。”
“数千？开什么玩笑。”
麻承宪牙齿发酸，打心底里，不相信哈孝明的鬼话。明军与蒙军作战，能砍五十颗蒙古鞑子人头，就是一场大捷了，红旗捷报传北京了。
镇守边关的明军将领惯用伎俩，组织一支轻骑兵出关，偷袭那些在边境附近放牧的蒙古牧民，砍些蒙古牧民人头，充做战功人头。但这里行不通，因为山西镇得胜关附近二百多里边境线，已经几十年没有发生过战争了。正因为和平时间太长，才会发生得胜关被蒙古鞑子偷袭得手之事。
麻承宪长时间沉思不语，哈孝明颇为不满的说：“麻游击，你爽快点。若不答应，你走你的阳关道，我走我的独木桥，就当我没来过。我还想回去打仗呢，接下来，还有一场大战。”
麻承宪道：“你说的话，太玄乎，让我不敢相信。我先派一队夜不收到得胜桥附近查看一番，才能定下作战方案。”
哈孝明直翻白眼，一副恨铁不成钢的样子，说道：“时间上来不及了呀！炒花率一万多蒙军主力，正往得胜关赶呢，最快今晚就至。到时这条道就被蒙骑封死了。再想指望你的骑兵，也指望不上了。麻游击，只有两个方案，一是你只派一支夜不收，也就几十颗战功人头。二是派全部骑兵，至少几百颗战功人头。功劳可大可小，你自己选吧。兵贵神速，我们要连夜赶回去。”
麻承宪心里有了计较，回道：“借骑兵可以。皇帝不差饿兵，那高二开出什么条件？”
哈孝明道：“高二开出的条件是，五十两银子借一个骑兵，战功另算。这个条件够可以了吧。大西社银行开具的银票，我这次带来了一万五千两，就看你敢不敢接盘。”
麻承宪立刻有了笑脸，这个条件还算不错。有钱能使鬼推磨。他有三百余家丁骑兵，哈孝明是一清二楚的。可这笔买卖也有很大风险，他还是要考虑多种变数。前提是靠自己的力量，守住磐石堡。
“那你们先吃点东西，我与手下人讨论一下。”
哈孝明等人吃饱喝足，就要连夜赶回去复命。麻承宪与手下将官，合计之后，决定稳妥起见，出动了三分之一骑兵，派遣了一百余精骑，有百户杨雄统领。
麻承宪当场收下了六千两银票，当然这皆是保密的。国难当头，战士只有报国杀敌，有功再赏，也来得及。自然作战开拔费那是一文也会少，120名精骑每人分到十两银子。为了这120个名额，三队骑兵百户还大吵了一架。
可百户杨雄是麻承宪的小舅子，又是山西镇有名的“三刀两枪一箭”之中，排行老五的“铁枪铁鞭”，武功盖世。麻承宪最后还是将作战任务派给了杨雄。军令如山，其他两名百户只能生闷气。
这与哈孝明心里所想差不多，麻承宪不可能把家底全搭上，能从麻承宪这里借到120名轻骑兵，在高二郎面前，还可以多分点好处。至于战后合作，那就是患难与共的兄弟了，要请高二郎多多帮忙。他现在是破落户了，家业被毁，功名利禄全靠高二郎提携了。
哈孝明跨上战马，抱拳道：“多谢麻游击以大局为重，出动120名精骑。不过，你还要多派些夜不收，等高家乡兵打了胜仗，立刻出动两百精骑，到时还能取些战功人头。”
麻承宪含着笑道：“杀敌三千，自损八百。我还是守好磐石堡，立于不败之地。”
“高二乃天下第一能战之士，杀敌如砍瓜切菜般简单。麻游击，你会后悔一辈子的。”
哈孝明哈哈大笑，冲出了城门洞。吊桥很快拉上，城门关闭。
残阳如血，麻承宪登上了城楼，目送远去的背影，感慨万千道：“高家乡兵已经打到饮马河了，韩巡抚还在平阳府调兵遣将。这乡兵比官兵还能打，置我等军人于何地，岂不让天下人耻笑。”
一名留着短须的赞画感叹道：“只因是高二带兵，翼北百姓争相效死。此人能文能武，已是我辈楷模。他的那首《清平乐·夜不收》已在军中广为流传，那些哨探无不将高二视为知己。”
麻承宪颔首认同，朗诵了《清平乐·夜不收》。身边的将官们无不挺胸突肚，神采飞扬。
——《清平乐·夜不收》——
塞外路险，饮马黑水恶。
豪情仍在夜不收，谁能百战无名？
折寒刚肠激发，铁衣映红尘晚。
竞看万类霜天，踏破如血残阳。
