何青山带着龙生和夏腊梅回梯子岩，到了陈家沟，面对悬崖峭壁，他问龙生和腊梅：‘你们来过观音阁没有？’。龙生说：‘没来过，只听说过’。老何指着前面的高山说：‘这就是梯子岩，沿着羊肠小道上去，就是观音阁了，我家就在观音阁旁边；马走不了羊肠小道，我们只能从后山走，从山坳爬上去’。
到了家，永秋见多来了两个人，只当是来修庙的，也就没有理会。她冲着老何说：‘生了，生了！’。老何没有反应过来，就问她：‘什么生了呀！’。永秋说：‘羊生了，你从那里过，都不看一眼’。‘哦’，老何说：‘我们只顾说话了，没有注意，走，去看看！’。
羊圈和猪圈紧挨着，怕豺狗来祸害，有半人高的土墙围着；几个人来到羊圈，看到四只小羊，在两只母羊肚子下站着，吮吸着羊奶，母羊只顾着吃割来的青草和嫩叶。看到这情景，大家心里都很高兴。生活虽然充满了艰辛，但也有欢乐。
老何问：‘胎衣下来没有？’。永秋说：‘下来了，我扔到厕所了；早上我起来后，去赶猪，放牛，就是羊不走，只听牠咩咩地叫，我只好牵着牛，赶着猪走了；等我回来，就生了。小羊站着呢！，怎么生下来就能站着？，还会自己去找奶吃呢！’。
老何说：‘这是本能，牛啊马啊都一样，猪不是，只有老母猪躺下，小猪才吃得着奶’。
‘哦’，他给龙生和腊梅介绍说：‘这是黄永秋、黄大姐！’。他指着龙生和腊梅对永秋说：‘这是龙生和腊梅，是来这里避难的，可能要长期住下去呢！。以后要多做两个人的饭，妳就不要再操劳了，腊梅做饭还得行；她还小，才十六呢！，妳铺排她，她做得下来；龙生帮我做农活，他一身都是力气，以后我就轻松多了。哦，做饭还早，我们到小河沟那边看看地吧！，以后啊！，我准备把那块地开出来，有十多亩呢，打土墙把它围起来’。
永秋问：‘为什么？，还没有听说过呢！，那要费多大力呀！’。老何没有解释，带着大家就走。老何在前面走，龙生跟着，永秋和腊梅在后面说着话，跟在后面。
在路上，老何从龙生口中，知道了他的身世：父母死得早，无家无业，两年前才来这里，靠挑水挣碗饭吃，饥一顿饱一顿的，什么也不会，晚上给人家看店铺，可以找到睡觉的地方。
到了那里，看了那一大片地，龙生说：‘这块地少说也有十五亩，真要开出来，要打不少粮食呢！’。老何问他：‘你不是没有种过地吗？’。
龙生说：‘我家没有地，小时是东家要点，西家借点生活，不能白吃不是，就帮人家干点小活，十岁起就给人家放牛，割草，到了十八岁，家里房子再也不能住人，我就拿了根扁担出来了’。
永秋说：‘地是不错，就是没有水，只能做旱田，也就是你想得出修围墙这个办法，这么大的一块地，要修一年，地没种上，人就已经累死了！’。
老何说：‘要我说，生活艰难，只有付出艰辛，才能有所收获，只要功夫深，铁杵磨成针。我算了一下，这周围也就是一百五十多丈，要说米突的话，也就是五百米，模板要是一丈长，要打一百五十多档，才能做完一圈，模板宽做一尺半，打它三层，土墙就有四尺半高，就是一米五，这就可以了，野猪和兔子都进不去，如果墙的厚度一尺半，算土方才三百五十多方，还不到四百方呢！，就地取土，一天三四方，一百天就完工了，也就是三个多月，除去下雨，赶场，半年可以修好。春天种下苞谷，秋天种下麦子，呵、打的粮食肯定吃不完’。
永秋说：‘想得倒是挺好，要办到了才真好呢！’。龙生说：‘办得到的，哎，’。他叹了口气说：‘没有田地，没有家业，一辈子都要受苦，翻不了身’。
永秋说：‘说了半天，这山，这地，是谁的呀？，不要弄了半天，你给人家弄，白忙了’。老何说：‘这是荒山野岭，应该是没主的，谁占谁得，你们不要怕，历来是饿死胆小的，撑死胆大的’。
龙生说：‘开出这一片荒地，一辈子也不愁吃穿了’。永秋说：‘把地种好了，一年几千万把斤粮食，我们的马呀，牛呀、猪呀都跟着能吃饱肚子，这叫一人得道，鸡犬升天呢！’。
老何掏出烟来，问龙生要不，龙生说：‘没吃过！’。老何把烟点着，他瞅着这块地，看了好一会儿，他对永秋说：‘不止十几亩哟，回去拿尺子来量一量’。永秋说：‘屋里哪有尺子呢！，尺子那么短、不知道要量到何年何月呢！’。
老何吐了一口烟，他才说：‘拿竹竿量，砍一根竹竿，取一丈长，量一竹竿就是一丈。用米突也可以，取三米或者四米长都行，这地是长方形，长乘宽不就是面积了吗？’。
腊梅问：‘用竹竿能量出来？，他们都说，打五担谷子，就是一亩地呢！，你还没种地，不知道能打多少担谷子，怎么知道地有多大呢！’。
老何笑了，他说：‘你们这里地少，一小块一小块的，也不规则，长的方的圆的都有，还有月亮形的、三角形的、五花八门，不好量。在坝子，地块大，好量一些，一亩地能打五担谷子，其他就按打五担谷子折算成一亩地’。
老何吸了一口烟后，他接着说：‘实际上是这样的，六十平方丈为一亩，比方这块地，长有四十丈，宽有三十丈，两个相乘，就是一千二百平方丈，除上六十平方丈，就是二十亩；如果一亩地，两季能打五百斤，一年就可打一万斤粮食，二十个人、吃一年也吃不完’。
腊梅觉得老何懂得真多，她对老何说：‘大叔，你真行，什么都知道，很会算呢！’。老何连忙说：‘可不要叫大叔，我只大你十岁，就叫大哥吧！，这个叫大姐，庙里的尼姑，妙常师父，叫师父。你们今天才来，还没有见到她呢！’。腊梅说：‘认得的，他经常到城里去’。
这块地能打一万斤粮食，老何被这个数据所鼓舞，显得有些兴奋，他说：‘我看事不宜迟，先平整土地，把地翻了，种上小麦，种上以后再打墙，现在才过中秋，还赶得上季节，明天我就去买铧犁，用马拉，要不了几天’。龙生说：‘还有树根呢！，够挖的了’。
老何说：‘没有大树，是人家弃耕的荒地，主要是草，有些灌木刺叭弄，把它砍了，树根用铁钩子钩住，用马一拉就起来了，要不了几天就整治好；回去我就上庙里去找木匠。找几块木板，做打土墙的模板，铲土用薅锄不行，还要买铁锹，钉耙也要’。
永秋笑道：‘有那些钱买这些家什，不如买粮食得了’。
老何笑着说：‘从长远考虑，种地、这些东西迟早要买的，你要多想那搬不完的粮食，心劲儿就上来了，要揽这个瓷器活，必须准备好金刚钻。去年来时，人家说我们像叫花子，今年就不一样了，房子立起来了，六畜兴旺，粮食满仓，世界没有神仙皇帝，要改变我们的处境，只有靠我们自己’。
在回来的路上，经过竹林，老何砍了两根细竹子，他说要到庙上去，做成一丈长的竹竿，用来丈量土地。
龙生问：‘大哥，你走哪里都带着这根棍子干什么’。老何说：‘你知道有钱人手里拿着什么？’。龙生说：‘没看见，都是空手吧！’。
老何笑着说：‘拿着纸扇，人家大鱼大肉吃多了，火气大着呢！，经常扇两下，凉快。我们是卖苦力的人，人家看你穿得破，尤其是富人家的狗，狗仗人势，经常来咬你。有根棍子在手，防那狗来咬你’。
说着、他就舞弄起来，那打狗棍在他手里，玩得得心应手，犹如行云流水。老何停下来，他说：‘这棍子，打狗可以；没有扁担，可以代替扁担；手拿东西不方便，可用棍子翘着，扛在肩上；累了可以当拐棍儿拄着，用处大着呢！’。永秋说：‘我只看你拿着，没有看你用呢！’。
‘哦’，老何说：‘上次朝阳社三爷上山来，打了两棍子，你没看见？，一棍子就打趴下了’。永秋说：‘看见了’。
老何说道：‘妳啊！、要去问妙常师父，哦，不能问她，出家人不杀生，她看到了也不说，妳问小陈，陈大姐，就是这根棍子，要了苟三儿的命！’。
永秋问：‘哪个苟三儿呀！’。老何说：‘妳没有见过，那小子，六尺高，哦，比妳高两头呢！，膀大腰圆，真正的虎背熊腰，他们看见的，就是死在这根打狗棍下的’。
说着话，他们就到了家。老何没有进屋，拿着竹竿儿就上庙去了。腊梅说：‘何大哥真有本事，听他的口音，像是湖南客呢！，有本事，就不该在这里受穷！’。
永秋说：‘听我哥说：是避战乱逃难来的，哦，识字呢！，是读过书的。他们来了三个，走了一个，另外一个就是城里的赵大哥！’。
她接着说：‘我们是五个人吃饭，妙常师父吃斋，我们也要跟着吃。只有我们要吃荤菜时，才在老何这边做荤菜’。她指着对面说：‘那是养牲畜的猪圈羊圈，牛棚马棚，现在只有羊在圈里，才生了几只小羊’。
老何和妙常师父一起回来了，老何指着龙生和腊梅给师父介绍说：‘这是龙生，腊梅，都是苦出身，没有活路了，先来躲他几个月’。
他把竹竿交给龙生，对龙生说：‘明天早晨我们吃了饭，你就和我一起去放牲畜，完了，你就拿竹杆去量那块地的长宽，会不会量呀？’。
对于没有上过学，没有种过地的龙生来说，他哪能知道这些，他就问何大哥：‘那怎么量呀！’。‘这样’，老何说：‘一竹竿接一竹竿地量’。
他一边说，一边拿着竹竿在院坝里比划，‘把数记住就行了，竹竿是一丈长，量了多少下，就是多少丈。那地是长方形的，你记住、长量了多少竹竿，宽量了多少竹竿就行了，等我回来以后再算，回来给羊割点草，摘点嫩技。我明天要进城，买锹，看看铧犁，还要买簸箕’。
永秋说：‘何大哥，你这么急干什么嘛？，总是忙忙活活的，等他们城里的人来了，再商议一下不好吗？’。
老何瞥了永秋一眼，他说：‘商议，商议什么？，等商议好了，时间也过去了，人误地一吋，地误人一年。现在不干，明年就收不了几千斤麦子，那可是好几十担，值好几百块钱呢！，苞谷收完了，没有什么活路，红苕放在地里，趁龙生在，把地开出来，以后日子就好过了’。
永秋说：‘今年这粮食是够了，我是说：我和腊梅都帮不上忙，我就怕你们累坏了，另外，庙上的事还要操心！’。
老何说：‘你不要管，你主要是养病，现在看，病像是好了，但身子弱，要好好将息，还要补养身子’。
他转过来对腊梅说：‘腊梅，以后妳做饭，其他的事不用管，姐的身体不好，一天得吃两个鸡蛋，二两瘦肉。姐帮师父管修庙的事儿，龙生跟着我，啊！，就这样；年轻时不做点事儿，上了年纪，想做也做不成了’。
秋去冬来，天气一天一天地冷了，陈大姐把龙生的衣服做好了，送上山来，她看腊梅的衣服小了，是夏家大婶穿过的旧衣裳，腊梅说：‘有穿的就行了，比龙生没有穿的，不知强多少呢！，不用做新的了！’。
老何说：‘没有穿过新衣，哥给你做’。他对陈大姐说：‘给腊梅做吧！，山上冷，棉衣，夹衣、单衣都做。像我们这样的穷人，也只能穿粗布的衣裳’。
腊梅说：‘有穿的就不得了了，管他是洋布还是土布呢！’。陈大姐说：‘买白土布，到染坊染了就做’。
龙生试了衣裳，很合身。他把衣裳包起来后，就要去给陈大姐和何大哥磕头，陈大姐拉着他说：‘你来了，就是一家人，不用磕头了’。
老何说：‘以后跟着大哥，有哥吃的，就有你吃的’。龙生心里、一阵温暖，他用饱含泪水的眼睛，望着何大哥说：‘以后我就跟着大哥，听大哥的’。
河沟对面的那块地，原来想得简单，先砍灌木，拔掉树根，平整了地，然后用铧犁把地翻了再种上；砍灌木还好办，只要舍得力气就行，刨树根也行，用铁钩钩上，马一拉、树根就起来了，这也搞了十多天，一直搞到过了秋分才把地清理岀来。但犁地就不行了，费力不说，犁得深深浅浅，歪歪斜斜。看来、没有师傅教怕是不行。
请黄校长出面，请来邻居，老黄的本家黄明生，黄大哥教了一天，老何和龙生才基本学会了犁地。老何感慨地说：‘这才真是隔行如隔山呢！’。
翻了地，下面怎么做，老何心里没底，他想：‘人误地一时，地误人一年’。可不能大意，还是请师傅吧！，又去把黄明生请来。翻了地，先晒几天，然后耙了两遍，把地弄平整了，用马拉着犁，划了一条沟，就把麦子种下了。
过了重阳，麦子种完了，就开始割茅草，捡石头，这都是打墙的前期准备，石头垫在墙下做基石，茅草用来盖在墙上头。然后才正式开始筑土墙；先把石头垫在下面，夹上模板，然后填一层土，就夯实一层。
因为就近取土，很省工，两人一天能做六、七档，一个月就做了一圈儿土墙。看着有的麦苗已经出土，老何心里十分高兴，他对龙生说：‘现在要抓紧，只要第二层做好，那些野物就进不去了’。
修庙的进展还顺利，下面院子里的石板已经开始铺了，到冬月就可以铺完，把下面的保坎石梯都做好，腊月把房屋地基打好，就可砌墙修房子。年前，要把两边的厢房修好，把二层的保坎石梯也修好。多亏了石匠谭师傅，看似简陋，仍有模有样。厚薄不一，长短不一的石板，铺得很平整。
老何很忙碌，几乎隔一天就要去城里，这么多人要吃饭，他要去把粮食和蔬菜、用马驮回来，还有牲畜吃的饲料，谷糠，麦麸，酒糟。马干的活多，吃草的时间少了，除了喂牠铡的草料，还要给牠喂粮食。老何总感到人手不够，母猪的肚子好像也大了，晚上也要吃一顿精饲料。还有那几只羊，也要喂点粮食。
永秋说：‘你不要光顾着那些牲畜，庙上那么多人，你要想着点。你和龙生一天那么累，不能老跟着师父吃素。好的都让我一个人吃了’。老何说：‘猪的肚子大了，马要天天干活，牠不会说话，如果我不想到牠，就没有人想到牠了’。
永秋说：‘想到牠们是对的，也要想想庙上的人。听说你立房子的时候，打了一头野猪，到立完房子都没吃完。现在修庙，不是自己的事，你就不管了？’。
老何笑道：‘我想着呢！，我是想晚一点，等天冷一点了再说，吃不完的肉，可以做腊肉！’。永秋说：‘已经进十月了，山上天气开始转冷，腊肉早点做也可以。还可以在腊月间，再打一头野猪。一头野猪，不知道一年要祸害多少庄稼呢？’。老何说：‘那好，我哪天就把老赵请来’。
冬月初七是大雪，老何把老赵接到山上，一同商量打野猪的事儿。老赵是神枪手，还是请他来操刀。还是选那支、上次打野猪的汉阳造。他们到麦地里去重新校枪，看到底有多大的误差。麦地的围墙，已经弄了一圈半，看来年前就可完工。
老何说：‘准备做三层，有一米五高，墙上盖点茅草，这样就不怕大雨了’。老赵问：‘一米五低不低呀？，只到肩膀，从外头都可以看到里头’。老何笑道：‘不是防你的，只要兔子和野猪进不去就行了’。
老何在围墙上，画了一个猪头靶，老赵这一次修正高度，准备用标尺来修正，定标尺三，弹道在瞄准线上面，橫偏不用修正。他趴在麦地里放了一枪，‘呯’，老何叫他自己去查看弹着点，在左侧三寸的地方。再来一枪，在左侧两寸，偏上一寸的地方。老何说：‘再试一枪吧！’第三枪，左侧两寸，偏下一寸。老何看了三个弹着点，他说：‘基本可以确定，弹着点偏左两寸，上下差不多’。
校好了枪，两人就坐下休息，老何掏出烟卷，递给老赵一支，两人就开始吞云吐雾。老何说：‘把你接上山来，除了想打一头野猪外，就是想要你来看看，工程的进展’。老赵说：‘你这个围墙，工程也大了一点，要是龙生不来，你一年也完不了’。
老何说：‘就是龙生不来，我也要一个人坚持干，这个是一劳永逸的事情。我量了一下，长有四十三丈，宽三十一丈，有二十二畝。一年可以种两季，一季麦子，一季苞谷，麦子保守点算，就算四千斤，我们这四个人吃不完。包谷保守点算，也有六七千斤，都拿来喂牲口’。
老赵笑道：‘这里的麦子算杂粮，以后你们每天准备都吃麦粑吧！’。老何说：也只有你才会这么想，我不会把它磨了，把面粉卖给挂面坊，有了钱，你想吃啥就吃啥，每天都吃大米饭，大鱼大肉！’。老赵笑道：‘我就不相信，你这地能种出鱼和肉来！’。
老何说：‘就你脑子不开窍，有了钱，什么买不到？’。老赵说：‘我和你都没有种过地，你这是夸夸其谈，没有水，没有肥，你那一万斤粮食，不知从何而来’。
老何说：‘贵州素有天无三日晴的说法，你就不用担心水了，肥的问题也好办，我养二三十头猪，还怕缺肥？’。
老赵说：‘养二三十头猪，谈何容易，你拿什么来喂牠？’。老何笑道：‘我一年有，六七千斤苞谷，我还怕牠吃不完呢！’。
老赵笑道：‘你这个鸡生蛋，蛋生鸡的故事儿很好，还不知道要受多少累呢？，我也希望梦想成真，到时我也可以吃大鱼大肉了’。
老何说：‘我还有更好的设想，如果通了马路，我们弄个马车，把这里的土特产拉出去，卖到遵义，卖到重庆，再把便宜的百货拉回来？还不知道要赚多少钱呢？，比种地还要好！’。
老赵说：‘那还用你说，现在想得远了，还是等马路修好了再说吧！，现在看来，马是买对了，隔一天就要到城里去驮吃的，如果没有马，你的地也种不起来，庙也修不起来’。
老何说：‘不能这么说，没有马，就是多遭点罪，从天口回来，没有马、我还不是照样地背着百多斤的背篼走！’。老赵笑道：‘不说了，不说了，遭的那个罪，也只有你能忍受’。
