你有一张如莲红润的脸，
酒窝最爱暴露你的笑颜；
你有一双如葱酥腻的手，
最爱抚弄你乌亮的长辫。
春风吹破了你的衣裳，
再也盛不下你活泼的肤香，
春雨撑起你黑色的雨伞，
我们欢快地走在上学的路上......
一个仲秋，太阳将近落山，一位穿着干净的头发斑白的男人，陪着一个穿着讲究的风韵犹存的妇人，沿着太阳山西的村道，慢慢走向板塘坝基。
他们一直过着比较严谨的生活，按时就餐，晚餐后散步，就算今天是搬入山里的第二天，刚恢复过来，他们就开始了习惯性的节奏，这节奏他们已坚持了二十年。
他轻轻对妻子道：“老婆，不觉过了四十年，如今这样走在故乡的路上，还真是很开心呢。”
“呵呵，你是在心里想了几十年了吧。”他的妻得意地赞赏：“其实我也想来，但要等儿子上了大学才能动，这里环境还真是好。”
虽然，这些村路都变成了水泥路，但乡村的路是没有环卫工的，而且现在村里也没什么人住了，路边的杂草便趁机来抢了许多空间。所以当他们走到金子山西板塘水库坝基尽头再返回时，他的黑皮鞋上明显沾了层灰，他妻子比较讲究，散步前会换运动鞋，而他就随意得多，往往不换鞋就会走出去。
今天是他陪妻子第一次在故乡的村路上轻松地散步，因为不知道现在的路旁有些什么状况，所以他不准妻子走到前面去。他的手里拿着条寿竹棍，一来累了可当手杖，二来遇有蛇虫可当武器。他一边散步，一边用他那对黑亮的眼睛平静地观察着路的两侧，在坝基上，还特意眺望了板塘村里。时代久远，生活已变，原来的此时，村里本应炊烟缭绕，鸭鹅沿途，牛归犬吠，但现在人们多去了城里，在村的也烧煤气，炊烟是几乎不见了。
他也观察那躺卧在面前的、沐浴在最后一抹残红下的湖面，但见晌午透彻的水面，此时已深不见底，微风起处，波光粼粼；太阳山东坝基头处，有他二O一五年种的桂花树，虽长大了许多，却实在还是远比不了原来六人合抱的母本*1......
当返回到桂庐之下时，他的妻子茹萍打电话给杨然：“杨然，卫生没搞完了没？没搞完就没搞完，等下回来我们一起搞，现在你快到公路上来，我们等你，这里太美了，太适合饭后散步了。”
杨然本是他们城里的邻居，平时关系就很亲近，有着国人勤劳善良的本性，家务事做得特别利索。她的年龄比他们也大不了多少，她老公没了后没有再嫁，现在孩子都在别的城市工作成家，也不用她带孙子外孙，正有的是时间，经如萍一说，立即响应：“讲好了噢，茹萍，我不要你们工资，反正闲着也是打牌无聊，我就当跟你们去玩，若要工资，我就不跟你去了。”
“那哪行，工资是工资，本约好了孟湘一个堂姐的，但不知怎么搞的，怎么也联联系不上。叫别人去也给工资，为什么不给你工资？你叫我良心放哪里？”茹萍的话不容反驳。
杨然就开心地跟着他们到这板塘来了。
杨然一看到他们夫妻就笑了：“全搞完了，孟湘老板的二哥在家看门。茹萍，这两天我也观察过的了，怪不得这里会出孟湘这样天仙般的人物，环境还真的是美呢。”
说得孟湘哈哈大笑：“了不得了，我在杨然嘴里竟还变成人物了。”然后就带着她们一起往村里走。越往里走，路边的桂花树就越发多起来。
“你看咱们的桂花树，长得好好哟。杨然，今年我们错过了桂花大阵，明年就可以看到了，这桂花大阵可香可好看了。”茹萍看到那越来越大的桂花树们，得意地赞道。
“哈，萍萍又变回孩子了，这是村里的桂花树，虽是我们栽，但却是大家的桂花树。”
到了桂溪边，他又介绍道：“现在我们路边的这条桂溪，是因为大桂树的原因才叫的桂溪，如果不种这些桂树，又怎么能够让她名符其实呢？”
“我知道你的心思，但愿村里的人都懂得珍惜。”
他们沿着村公路先找到桂溪注入水库的口子，再从口子一路沿桂溪上溯，一直走到田洞，茹萍兴致还高着，要下了公路上田埂去，说要找到源头。但天色逐渐暗了，月亮也升起来，路上连个影子都没了，孟湘就劝：“萍萍，还是明天来吧，明天我带你来捉鱼，就便就去找源头，现在天晚了，容易踩到水田里去。”
茹萍听了劝，一行人才又慢慢往回转。他们就象外地客一样了，因为天还亮时，在路上遇着一个老人带着孩子，老人让孩子叫孟湘“阿爹”时，说起孩子的父母，孟湘都不记得是谁了。
孟湘的体形保持得不错，风霜雪雨染白了他的头发，却又特别淬炼了他的眼睛，他的眼睛在镜片后似乎很有神，又黑又深，好象储藏着那已失去了的全部的青春，它们和他那头斑白的头发形成了奇特的对照。
回转的村路上，桂溪正在左侧，落葭逐水，水映亮光，溪边草窝里，分明还有秋莺的私语，向来脚步较快的他的妻子，这时也慢下来：“清流平脚背，万转绕山行；亮亮照人影，潺潺闻笛声。金花随水去，莺燕逐葭鸣......怪不得写得贴切，原来这桂溪本就是这样的。”
“记性蛮不错来，能背得我的《桂溪即景》。等夜里，将它谱了曲，我们一起唱好不好？”
因为说到溪水平脚背，孟湘的思维就回到了五十多年前，他一边走，一边轻轻地说起小时候第一次在这溪水里捉鱼的故事：
那时，他还只有四岁多，他的老贞姑“嗲嗲”八十寿辰。当时还处在极端十年*2，连祭祖扫墓都禁了的，平常人家也不会操办什么寿辰庆典，而他家因其父虞书先生被打倒了，穷得连吃的都少，哪有钱为“嗲嗲”做寿，且因成份问题，更不敢为他“嗲嗲”做寿。好在他的伯父，在公社卫生院做医师的善书先生，对老贞姑的生辰依然还比较重视，前一天下午就悄悄回村给姑姑暖寿，除将一块好点的布料送给老贞姑之外，还特意带了些白沙糖、鸡蛋、茶叶和猪肉，说是姑姑大寿，妹妹们会回来，弟兄们总不能连一点脸面都不顾吧。夜饭后，善书与他阿爸虞书先生一起陪老贞姑说话。
一有空闲，老贞姑就立即给了一点白沙糖让他享受--白沙糖真甜，惹得小孟湘心想：如果嗲嗲天天做大寿就好了。
“嗲嗲”很高兴：“善儿呀，难为你还记得姑姑生日，我这就很满足了，买这么多东西，花了你多少钱？”
善书悄悄道：“姑姑，快别说这样话，如今是这样的时代，没得办法。不然，以我兄弟的本事，您老人家的八十大寿，不为您摆上几十桌，闹腾个几天几夜才罢？”
虞书谦道：“哥哥又来取笑，我哪有什么本事？有本事，就用不着姑姑跟着我过穷日子了。”
夜深时，传说中十分聪明的同族的曹兰奶奶带着孙女孟淇来了。曹兰奶奶用旧的红纸包着两块钱送给“嗲嗲”，“嗲嗲”知道这两块钱来之不易，哪里肯收，于是一个推来一个送，曹兰奶奶流下泪来：“姐姐呀，咱们谁跟谁，虽多年不敢来说话，但姐姐的大寿啦，如果不是世道变化，二十块大洋要不要封？如今我也只出得起这两块钱，姐姐可不要嫌少哦。”曹兰奶奶是“嗲嗲”堂弟云河的大妻，是村里有名的地主婆，逢会必遭斗争，轻易不敢出门，日子过得特别孤独艰难，如今过来了，便叫孟淇与孟湘一起玩，她自己与“嗲嗲”悄悄说体己话儿。
据说，曹兰奶奶本住在祠堂边最阔气的大房里，离他家很近的，因划成地主，全家就被赶往较差较偏僻的铺里去了，同时为了避嫌，两家少有往来。所以，那天晚上孟湘是第一次见到孟淇，别看孟淇穿得与他一般破烂，但脸却白净，头发也扎成两个辫子，眼睛大大的，很漂亮。因为孟淇长了他岁多，故她并不怕生，两个小家伙互相问了名字之后，似乎就是原本的老友重逢，孟湘接过“嗲嗲”用纸包着的一些白糖，叫她与自己轮流用手指粘了舔着吃，两孩子也许从未吃到过白糖，禁不住一下子就舔完了。
孟淇笑着伸了下舌头：“真甜，可惜没了，怎么办？”
孟湘：“你是不是还想吃？”
孟淇点点头：“是呀，还想吃点，可惜我们吃太快了。”
孟湘：“谁叫你这个漂亮姐姐还想吃呢，那有什么办法，我再去找我嗲嗲要啰。”
当孟湘再搞到一些白糖的时候，就全给了孟淇：“我前面吃过一次了，这次全给你。”
孟淇笑了：“孟湘弟弟你真好。我今天白天去桂溪看了，溪里有好多鱼儿，我连虾筏都备好了，明天我带你捉泥鳅吧，你在桂溪塘口等我。”
“什么桂溪？我不知道在哪里。”
“你连桂溪都不知道？真是了，桂溪就在村子前面，离你家比我家还近呀。”
可怜的小孟湘，被他“嗲嗲”宠物般牵在视线以内，看到的鱼儿，都是他姐姐孟娇捉了放在盆里的，还真从没有自己捉过鱼。听说孟淇要带他捉泥鳅，想想都觉得好玩，美美地立即与孟淇拉勾上吊。已经很晚了，曹兰奶奶要带孟淇回家，两小家伙还依依不舍。
孟湘特别叫道：“孟淇姐姐记得，明天带我去捉鱼。”
孟淇：“嗯！”
第二天，孟湘阿妈乙莲未出工，在家准备。老贞姑本也要在家帮着乙莲安排的，而小孟湘却正是要玩的时节，因为昨晚的约定，他哪能在家里待得住，大清早吃了嗲嗲煮的鸡蛋，又要了点甜甜的白糖用纸包着，那是他给孟淇准备的。再拖了虾筏别笱，就由嗲嗲牵着来到村口，那孟淇也早，远远地听他一叫，就快快地跑来，接过孟湘的纸包藏到衣袋里，就带他到桂溪里捉鱼儿了。
“嗲嗲”对桂溪的状况很熟悉，只见她用拐杖一指，让两个孩子只准往上捉。
小孟湘下水的时候还有点小怕，但结果发现水都只平着脚背，便立即大胆起来。他从未捉过鱼，不知如何下手，看到有小鱼游，就一个劲地趟水追，孟淇叫：“你这个孟湘弟弟，真是太小了，连个鱼也不晓得捉，你这样追，怎么捉得到鱼？要这样，这样，来，你先来压着虾筏。”孟淇逆水将虾筏用力一甩，拦在溪里，教他压住虾筏把，她再爬上溪岗，往前跑一小段，再下去用脚使劲捣挠，一边捣挠一边往虾筏淌着水赶鱼，脚到虾筏口后就立即起筏，第一虾筏就捉了好多条鱼，还有小泥鳅，孟湘好兴奋，就使劲叫喊：“孟淇姐姐，你来压虾筏，我已经会了，我来赶鱼哈，赶鱼好玩些。”
不过，孟湘的动作幅度明显比孟淇大，他第一次在流水里，还不太习惯，只赶了一次，裤脚就湿了，他惊道：“怎么办？裤子就湿了。”
“怎么办？脱掉呗！”孟淇教他道。
于是，孟湘一下就脱掉裤子和衣裳，丢在溪岗上，光着身更大幅度地赶鱼，这虾筏起的鱼比前面的更多，孟湘就更来劲，于是将孟淇衣服头脸也全弄湿了，孟淇睁开眼后，不得已便也脱光衣裤，努力奋战。
过一会，太阳升起来，“嗲嗲”就唤小孟湘回家，但两个孩子因为有收获，正高兴着呢，哪里肯停，“嗲嗲”就只得躲到路旁的一棵松树下，将拐杖横搭过来，坐在拐杖上远远地看着孩子们。
不一会，穿着长衫的唐家云泽爷爷带着他的小孙子福龙来了，“嗲嗲”又唤“小奶崽---小奶崽耶”，可哪里叫得应，云泽爷爷只得陪着“嗲嗲”聊天，“嗲嗲”笑道：“全是曹兰的孙女孟淇讲，要带我小奶崽捉鱼，可怜煞了，我小奶崽还从未捉鱼，拗不过他，就带他来，你看，象我虞书象全了，哪里叫得回。”
云泽爷爷就笑着从篮子里糖包中掏出几颗纸包糖，让福龙拿着来叫。
福龙跑到两个光屁股孩子面前：“孟湘哥哥，孟湘哥哥，你快上来，我爷爷讲，如果你上来跟我们回家，这糖就给你们一人一颗。”
孟湘还未尽兴，神气地骗福龙等一会：“没看到我们正在捉鱼吗？我们捉鱼，就是今天家里做菜用的，如果捉少了，中午哪里有菜呢？”
孟淇却舍不得纸包糖，威胁道：“哪里来的小孩子？快将糖放在溪岗上，不然，就不准到我们村子来。”
小孟湘却知道云泽爷爷与福龙都是亲人，就悄声告诉孟淇：“孟淇姐姐，我嗲嗲告诉过我的，这个是唐家屋里的兄弟，你不要吓唬他。”
福龙却大村子里滚打惯了的，哪里怕孟淇：“你们不上来，就不给你们，哼！”
孟湘却聪明得很：“福龙，就是你拿了回家，它们也是我的，你就放到溪岗上吧。”
又过了一会，冲底村秋兰姑姑也到了树下，秋兰也帮着“嗲嗲”死劲叫，那边厢他伯父善书先生的长孙和政也闹着要跑来看他孟湘满满捉鱼，和政更是温室里的娃，他妈妈秀英还在后追叫着呢，一不小心，就掉田里了，连鞋子也弄湿。
还是秀英有法子，她威胁道：“孟淇，还不上来？我这就去叫鹤扬婶娘来。”
孟淇一听就怕了：“孟湘，上去吧，我妈妈会打我的。”
当两孩子洗干净上岗时，没想到来的是曹兰奶奶，但即使来的不是孟淇妈妈，这场与桂溪初恋般的约会也落幕了。
看孩子们已上来，曹兰奶奶笑着来看孩子们的收获，俩孩子捉鱼都认真，虽是小鱼杂鱼，但别笱里却没有杂物，孟湘提起来已有些费力，也许有两三斤吧，孟湘讲一人一半，但曹兰奶奶说：“今天是你嗲嗲大寿，我们不分鱼，就给你们家中饭做菜用吧。”
孟湘已晒得浑身红了，就从福龙手里抢了糖，全塞给孟淇：“那谢谢曹兰奶奶，谢谢孟淇姐姐，下次我们捉的鱼就全归你们。”
这倒让曹兰奶奶对小孟湘很赞许：“好小子呃，知道不知道，今天你让你嗲嗲他们等久了，现在快点回去。以后若还想捉鱼，我还让孟淇带你捉，但是以后。”
然后，曹兰奶奶特意带两孩子到树下，教孟淇逐一叫那些长辈。曹兰奶奶在孟湘“嗲嗲”面前，特别称赞了孟湘义气，让本来等得不太耐烦的“嗲嗲”脸色转晴，与曹兰奶奶祖孙两人道别后，“嗲嗲”特意将别笱交给秋兰，自己牵了孟湘在前面带路。但小孟湘却不嫌累，坚持抢过别笱捆在小腰上，骄傲地拉上福龙走在前面，实在坚持不了了，就叫福龙一起抬。
当时的孟湘是多么淘气，孟淇是多么可爱呵。只是不知道，现在溪里是否还有很多鱼。
当讲完这个第一次与桂溪亲密约会的故事时，他们已到了桂庐下面的村公路了。
桂庐是孟湘为他们的小庐取的名字。桂庐是孟湘乙未年就委托孟兰与孟明、孟刚他们建好了的，就建在蒿草丛生的孟兰的红薯地上，要从村公路沿着石砌道，上一个小坡，再从坡上的寻道亭*3，拐个弯才到。桂庐为两层小洋楼，外面还围了墙，四周遍植桂树，若与村民房子比，单体上还算宏伟，不过在这太阳山大背岭绿荫里，也就一小不点而已。
桂庐远看是白墙青瓦，很是普通，内里就全钢筋混泥土浇铸，坚若磐石--这都体现了孟湘的谨慎与经历，亭台及条石铺成山路，山路两旁都密植小桂树，全避免机械痕迹，就山取石，顾及风水，与自然一体。桂庐下路口的边上，建了两间杂房，两旁也种有桂树，一间可住人，一间可停车，其实这只是当初建桂庐时材料棚，但在山村里还算坚固。
当他们上坡正要回桂庐时，却看到了亭子里的孟兰，茹萍开心笑道：“哈哈，这里不仅安静，还安全，你们看，孟兰哥哥在亭子里站着岗呢。”
孟湘诧异：“你不是爱看电视么？咱们的大屏幕家庭影院还不过瘾呀？在这里不怕蚊子咬吗？”
孟兰笑说：“我皮糙肉厚，怕什么蚊子。你们出去后，我也在屋边走了走，为了省电，出门时关了电视机，回去却怎么开都开不了。唉，莫讲了，老了不中用了，你们弄的这个洋把戏，我已奈不何了。”
茹萍笑道：“什么洋把戏？全是中国造，你兄弟还在那公司打过工呢。其实就是个机顶盒的事，明天我写了步骤放桌上，你自己照着开机就行了。”
孟兰憨笑：“是的，还是茹萍好些，你若写个说明给我，那还有什么话讲呢。我兄弟就只讲蛮话，总讲我蠢，我若也读他那么多书，难道我会这么蠢？”
孟湘知道，他们这次回来，对孟兰是很有意义的。孟兰最怕茹萍，从他们回来后，孟兰就可以过上有规律的生活了。孟兰爱劳动在村里是出了名的，但孟兰的劳动，是没有生物钟的劳动，他劳动时，三餐不定，非得人叫。一旦去到田里地上，日过三竿才知回来吃早餐，别人家睡了，他还在戴着月亮披着星星。若换做别人，早已崩溃，幸亏他习惯了生物钟失灵的日子，如今七十多了，还健旺得很。
孟兰对弟媳茹萍的爱环境，讲规律，很是了解的，且不敢有半点违拗，所以，一接到孟湘两口子要回来住的电话，就立即对桂庐的清洁卫生进行了清理。他不仅将自已房里的生活用品好好整理，农具也全搬到材料房里，前后扎扎实实搞了两天公共卫生，确认去掉自己所有的“破坏”痕迹，才放心地备下柴米油盐等待弟弟弟媳，他见到弟媳的第一句话就是：“萍萍，现在这样你满意不？若不满意，我就搬到路边材料房里去住。”
茹萍拉着杨然，满屋子上下都看了一遍，回头告诉孟兰：“哥，这样很好，环境在于保持，自己的空间自己管，自己的卫生自己搞，除非动不了，才让别人代劳。这个杨然，是我的邻居和朋友，她是来陪我玩的，你可不要当她是保姆，明白么？你看我与你弟弟，我们也一样的，自己的事情自己做。我与你弟弟当然希望你与我们一起过，但习惯要依我们的，准时开餐，吃饭不要叫，我会给你的手机开上闹铃，如果你不能适应我们的规律生活，一定要过你那种饿了才知吃，累了才知睡的自由生活，我们也不管你，你到材料房里单独吃住也行。”
孟兰早没了原来的脾气，而且早知道茹萍做菜的手艺，今天也尝了杨然做菜的味道，他平生哪来这样的口福？加之他知道茹萍心直口快，从没坏心眼，所以，立即就表示愿意听话。
回村前，茹萍考虑事情是周到的，每一种生活场景，她都做了假想，所以，虽然他们夫妻早没了看电视的兴趣，但还是购买了大屏幕家庭影院，因为孟兰一定需要，当然，杨然也是会需要的。
一回到家，茹萍就教孟兰开电视，并写好步骤，当电视一开起来，孟兰就安静了。
孟湘虽感觉有点累，但因为刚回来，还难抑兴奋，就快点上楼洗漱：“今天月亮太好了，我要上天台看月亮，愿意跟我一起去的，欢迎噢。”
待茹萍她们洗漱时，楼顶平台上，孟湘已操起久违的六弦，神仙般地边弹边唱：
清流平脚背，
万转绕山行；
亮亮照人影，
潺潺闻笛声。
金花随水去，
莺燕逐葭鸣；
仙旅亡归路，
桂庐酣至明。
美醉横床卧，
犁尖开泥新。
娇儿垄上戏，
土话地头亲。
青峺修千岁，
桂溪归此尘。
白眉无建树，
只有自由身。
“杨然，你看他这个又弹又唱的骚劲，怪不得你说他象个神仙。”
“真的，你俩个是神仙侠侣，我们一条街都赞你们的，你们不知道而已。如果你不嫌我电灯泡碍事，我就跟你上去，我很想听孟湘老板讲这里的故事。”
“什么电灯泡碍事？我们都多大年纪了，亏你还讲得出口。如果你不想看电视就跟我上去，你想睡时就自己下来睡好了，孟湘睡意晚，非得我压他睡才行的。”
但听“骚人--”一声叫，茹萍就带杨然上楼来了，“你今天讲的小时候那会，孟淇带你在桂溪捉鱼很好玩是不是？可惜，你们小时那么好，为什么这么多年不来往？那天讲得那么好的，后来电话也约好了的，怎么突然就联系不上了呢？这个孟淇也真是。”
孟湘忙停下吟唱，笑脸相迎，也与妻子一样，坐到吊篮上，将琴横在腿上，叮叮咚，叮叮叮咚，“夫人，杨然美女，晚上好，你们且听我说----”
叮叮叮叮咚，茹萍也到孟湘怀里划一下，“我说呢，你这个骚货--，要讲快点讲，不要太啰嗦。”
杨然伏在女墙边上看月光下的湖色，禁不住“扑哧”一声，仿佛鼻涕泡要从眼里挤出，半天才出得声：“茹萍，怪不得你俩神仙侠侣，原来你也是这么搞的！”
看到杨然的天真样，孟湘也笑了，不过，说起故事，又认真起来：“这湖色山水虽是漂亮，但这板塘，也曾充满了女人泪啊----”
“今晚的故事题目我定，你就讲下孟淇吧。二O一六年秋天那次，本来讲得好好的，为什么现在联系不上呢？”
看官，你道“二O一六年秋那次”是个什么事情呢？原来，当时茹萍跟孟湘回村看桂庐修建进度，碰巧孟淇也回娘家给她娘做冥寿，她听说孟湘夫妇要在太阳山绿荫里建什么桂庐，就特意找他们聊天，这是他们三十几年来第一次见到，各说别情，还说了好些少时的事情。在交谈中也知道，孟淇没少给她弟弟帮助，但向来都是“弟弟好不如弟媳好”，自从她弟弟孟全搬到了城里，她几乎就更难得回乡，这次是因她母亲七稀冥寿，她在电话里强求弟弟，孟全才先回家准备。孟淇本了解很多孟湘的情况，几十年不见，以为孟湘应该好大变化，但看孟湘夫妇思想，还是那么天真烂漫，觉得这个浮躁的世道上，竟还真有这样神仙般单纯的人，禁不住涕泪涟涟，心神很是向往：“孟湘兄弟，你从小如此，弟妹也是这么相配，实在是上天有眼，难得呀！”说完，一定要送孟湘夫妇一些钱，说只要间小杂房住，又不要产权，愿意与孟湘夫妇同住：“对这生我养我的美丽板塘，我与你们其实是一样的心，我做梦都总梦到小时候，总梦到板塘的山山水水，其中还有带孟湘兄弟在桂溪捉鱼......人生不易呀，大家姐弟一场，若能与你们一起，再过一段恬静的平淡的晚年，这就是再好不过的事情了。”
茹萍哪里能收钱：“等建好房子，宽得很，孟淇姐姐愿意跟我们一起回来住，我们巴不得呀，哪能收你的钱呢。不过回来住，起码要等我儿子上大学后才行。姐姐孩子大了吧，你先回来住也行呀。”
“我也要再等一两年，我结婚晚，儿子才上高三。”
孟淇与茹萍，还互留了电话，过年时，偶尔也会祝福问候，谁知到后来，就电话再也联系不上了，特别是确定回乡前，孟湘多方打听过，除了知道孟淇儿子大一出了事，其他一无所知，孟湘以为个性较犟的孟淇可能对生活太失望而已，也没对茹萍多说什么。
孟湘看妻子还是很在意联系不上孟淇的事，就道：“也许是孟淇还没有放下吧！”
茹萍：“究竟是什么未放下呢？”
孟湘：“我今天全说了，请看在孟淇本性还算单纯的份上，可千万别外传。”
人说这板塘，人间一仙境，深闺人未识，千千美景藏不露，万万故事外不传，但这些都是现在这些吃了饭没事干的小资才有的情调。曾经也不兴挖锰，村里良田全被淹了，这水库之上贫瘠的山地，怎养得活村里四五百号人，青黄不接之时，人们往往靠政府救济粮活命。那时的人们烧柴禾，柴禾没长好就被村人争砍而光，黄红的松毛须还没落下，摇都要摇下来，快点用扒子搂走。那时的人，都是饿牢鬼投胎，比如孟湘他们下午放学时，几乎饿得发疯，见到人家地里的红薯、花生，扯了就逃，人家追时，就逢山过山逢水过水，一旦追到，已连皮带土吞下肚里。那时候，板塘是这样的偏僻，是这样的贫困，以致就象逃离火坑一样，用尽千方百计，也想出山，但那时社会，计划体制，工人农民，阶层分明，农民仿佛牛羊，圈养在自己村里，要想跳出农门，只有两个途径，一个是参军当上军官，罗塘屋里罗雪生家庭成份好，当兵后提了干，回乡探亲找老婆，可让有好女的人家踏破门坎；另一个是参加高考考上大学，郑家屋里郑桐生是个满仔，他老子逼着两大女不嫁，在家做事送弟弟读书，哪知复了两届却都没考上，实在不想读了，还被老子怒买，结果一禾镰割断颈动脉，血喷当场而去。除上述两条道外，当然也有一个潜规则，就是靠傍上当官的以牺牲色相上位，但这要象孟淇的妈妈甄鹤扬一样，要有一等一的漂亮，还要有一等一的聪明，可不是一般人能够做到的。水库上面山里的板塘人，自然更不例外，跳出农门，吃上国家粮，简直就是一个梦的存在，对于深受妈妈甄鹤扬影响的孟淇，从地狱升上天堂，然后又从天堂跌入地狱的经历，让她的心里自然幻觉，出山是一个天堂的梦，实在太迷人了。
孟淇本是要强的人，她为什么不愿意联系孟湘，其实就是因为面子的问题。本来一起长大，她还大了岁多，懂事也早些，本来学习就好，她妈妈当大队干部时她是很骄傲的，不想在她小学时，她妈妈因车祸下不了床，初中时她妈不幸去世了，她手下还有个弟弟，初三一期时，她爸又发了病，家里需要劳力，就不想让她读书了。
这时，苦株镇中学平时比较正气的蒋初兴就出现了，蒋初兴名牌师大毕业，平时也道貌岸然，当时刚提拔为中学的教导主任。面临失学的孟淇，十分想念妈妈，她的作文《我的妈妈》让语书蒋老师心痛，就将之上交学校领导，相让学校为孟淇想想办法。蒋初兴带蒋老师到板塘孟淇家里家访，他们先访问了全校成绩最棒的孟湘家，了解了村里的情况和大队现领导的状况，这时已经包产到户，都是各顾各，大队干部也是自己下田劳动，谁能顾得着孟淇家。当蒋初兴与蒋老师到孟淇家时，孟淇阿爸讲了现实困难，想让孟淇回家做事，确是出于无奈。也许蒋初兴开始时的出发点也是好的，他一腔正气地对孟淇阿爸仁书说，孟淇这么优秀，不读书太可惜了，孟淇阿爸若送不起，他蒋初兴愿意省吃俭用送，就认孟淇当干女儿，但一个女孩子家，能做个什么事？“你即是家长，就要多担待些，事就不要让孟淇做了。”就这样，孟淇才又有读书的机会。
在这件事情上，所有的人都敬佩蒋初兴，孟淇更是无限感激，孟湘也为孟淇高兴。可是，人世上的事情远不是单纯的孟淇孟湘小孩之辈所能懂得的，随着时间的推移，后来的变化让孟淇始料不及。聪明的孟淇，肯定也感知前路的风险了，不过，那个天堂的梦想太有诱惑，她为了通过读书，爬出大山，改写命运，她也顾不了那么多了。
在快考高中的时候，有一次，孟湘孟淇一同从学校回家，孟淇故意唱电影《知音》的插曲“将军拔剑南天起”等给孟湘听，她的声音很婉转，引得孟湘跟她学唱，两人慢慢落在了众人后面，在走过大桂树到背岭的时候，天已经快黑了，她借口想吃红薯，撺掇孟湘带她到孟湘家的红薯地里去挖红薯，结果上坡到了山边草丛时，看四下无人，她满脸通红地抱住孟湘，说是感到蒋初兴的魔爪将近了，让兄弟帮下她，不要让她的第一次落到老东西手里，孟湘吓坏了，而且当时他心里只有鲁家妹，便挣开她大吼一声“亏我当你是亲姐姐一样，没想到你这么下贱，不读书会死吗？”愤怒地推开她就逃跑了。当时，孟湘一个心地单纯的小孩子，根本就理解不了“天下没有白吃的午餐”这样的道理，他哪里能够理解到，孟淇正处在心灵的生死当口，当然孟湘也没告诉任何人……
接下来，孟淇躲家里，病了两三天没出门，由于孟湘还在心里鄙视她的下贱，一看见她就躲，从此两人就生分了。
孟淇病后明显消瘦了许多，但她还是去了苦株中学读书，再接下来，孟湘考到了城里中学，而孟淇是在镇里读潇湘七中。孟湘本想在回家时去看看孟淇的，但又听说孟淇住在蒋初兴家里，就愤怒地咬牙放弃，从此就再也不见了。村里面偶尔也有流言蜚语传给孟湘，但孟湘含泪吞下，一概是不予理会。上大学前的暑假，孟湘已收到录取通知书，而孟淇却没有上榜。有次知道孟淇回来了，孟湘追着她喊了一句“孟淇姐姐”，但她却跑开了。
直到大家都有了白发，前几年才在孟明家见到那一面。重见是让他们很开心的，孟淇对茹萍讲到小时候带孟湘捣蛋，眼含泪水，因为当时的他们是多么单纯，多么可爱，不觉得一转眼，再见时已经白头，已经承受了不同的人生造化。
“但是，对于心地如桂溪水般清澈的孩子，我当年那一声吼，有几个人能够担当得住？在她想来，我曾经是别人脚指丫下的受欺负的人，她家状况好了之后，也从未嫌弃我，而我却是那么不近人情，那是对她怎样的压迫？那是让她多么地羞愧难当？以致多少次的梦里，她还问我是否还瞧不起她？我想，前几年再见时，我对她是那样的热情，她应该能够感觉得到。我们一同苦水中泡大，我何时又曾真有过瞧不起她的半点意思？当时只是哀其不幸怒其不争罢了。从再见过之后，我想我与孟淇都已释怀了，如果她还没释怀，她就不会想与我们一起回板塘桂庐来住了。虽然与孟淇几十年未往来，但她的事情还是知道些大概。她是一个爱与性一致的人，被蒋初兴所害，并非她的初愿，而且蒋初兴对她本来有恩。后来听说她与一个学医的大学生恋爱，不知怎么的又没结成婚，最后嫁给了一个包工头老男人，生了儿子，读书还可以，再后来，又听说她儿子在校出了事故，命运如此，她肯定是造了孽了，联系不上就联系不上罢，如果她能与我们再见，大家看我面上，对她好些就是了。”
听孟湘说得沉重，茹萍就转换话题，聊了些别的后，就压着孟湘下楼休息了。
孟湘本是世上最有心的那种人。他与孟淇长期不往来，必定有着不可外言的缘故，只不过不被提起，也就长眠于心底，而一旦被提起，自然又让他辗转难眠。不觉夜深更半，他又回到了小时候的桂溪，不过，他与孟淇已全部长大了。
天还萌萌亮，他就沿桂溪看鲫鱼窜水了，没想到孟淇也在背岭前的转弯处，看着他笑，他很开心地快步走过去：“孟淇姐姐，你怎么比我还早？”
孟淇明显刚赶过路，一身湿透，却有点害羞：“孟湘，我的神仙弟弟，对当年姐姐的冒失，你已原谅了罢？是不是还看不起我呢？”
“说真话，我一直当你是姐，我怎么会看不起你呢？何况，在你命运交关时节，我还是一个无知脆弱的孩子，根本就救不了你，姐姐千万别怪我才好。”
“兄弟，我知道你是个好人，你是我一生最能信任的人，有你这句话，我就宽心了。其实，这是我一个心结，前年见到你俩夫妻，就已知你心，今天你亲口对我说出来，也算是了了我的心愿了。”
“是的呀，过去的快别再放在心上，你看前几年，我见到你时的高兴样，我还是一个不解世事的人吗？”
“姐姐这次要出远门了，真舍不得这桂溪水，舍不得故乡音，行前要来一别，没想却能见到你，可想而知你我的缘份。当初，谁能看到未来的变化？我以为要出板塘，读书是唯一出路，我上要管老子，下面要管弟弟，只能象桥一样付出，咬牙支撑，正因为这样的痴念，才招致一切的不幸。我本心高，却命比纸薄，如今是全觉悟了，为解村里苦命的孩子，不致有我一样的遭遇，我将平生积蓄全支持村里穷孩子们读书。兄弟看在缘份面上，文章里也要巧为修饰，别骂我太惨才好。”
“姐姐放心，孟湘之笔，自然真实公平。哦，姐姐要出远门了，却为何这样赶得一身汗湿？你且随我到桂庐沐浴换衣，休息好了才走哇。”
“兄弟，这可使不得。”说完就又要赶路。
他想追去拦住挽留，明明看孟淇从桥上飞快而过，等他上前，桥却不见了，来回反复找寻，才在上流找到木板搭的桥，他因心急，也没仔细看，一脚就踏上去，发现晃荡得厉害，仔细一瞧，竟是极端十年村民平坟造田时从祖坟里挖出的棺木顶板搭成的桥，有违他敬讳祖宗的本性，大惊失色，叫一声醒来，发现尚在深夜，为不扰了茹萍，便强抑着自己，重新睡下不提。
不想一大早，孟明就带吕氏白章药酒集团老板曹桂珍一行人到了桂庐。
因为昨晚惊梦，孟明他们来时，孟湘还在慵懒任性地长睡，茹萍进房看了下孟湘的睡姿，不忍就叫他起床。
茹萍回头对客人讲，孟湘是懒人，刚回来兴奋，昨夜又睡得太晚，就招呼大家客厅休息。后来见大家等得实在不好意思，就又入房催他，孟湘还边起边说：“回到这桂庐，就是为了自然醒的，为什么就不能由着我点？”
“我也想由着你，不过，客人都大老远来了，你就少懒点，快点罢。”
曹桂珍因急着见孟湘跟了茹萍上楼，她听到孟湘如此说，且早听孟淇讲过孟湘神仙般性格，便悄拉茹萍道：“弟妹不要催他，我们看下风景，由他自己慢慢起来吧。”一边说一边又退到客厅。
孟湘却耳熟：奇了怪了，这声音好象在哪听过的一样，还叫茹萍弟媳？一激淋，就立即来了精神，便速速洗漱好，吃了点杨然备好的早餐，就来了楼下客厅，远看曹桂珍身影似曾相识，待仔细一瞧，却又并没见过：“孟明兄弟，给介绍一下。”
