历年来操持苏州会举办的一方都没有明细，据说这是第一届主办方和紫竹林的契约与秘密。其实早有人在附近等候着前来的拜访者——守在进出的一道逼仄的山洞口。
他长的很玄妙——对着这张脸，难说他有多大，扔到人堆里也咂摸不出来，可偏偏又有沉稳的气息，如同盘古未开天辟地前就出生的一团浊气。
前来参会的众人各自有行头，原本站在一起是好一群妖魔鬼怪，真是一个赛一个的古怪，各有各的风姿。可他们正是劫后余生，方才惨死在身旁的两个人的尸体还在，无时无刻不提醒他们方才发生了什么，于是大家都没有好脸色。
众人越走越深，才恍然惊觉这林子地域何其宽阔。更为恐怖的是竹林深处弥漫着森冷的雾气，融洽着妖异的紫光，寒蛩的悲鸣就在耳侧，不敢不说令人惊恐。
周岭自发为受伤者疗伤，不取分文。他又生得一副宽厚容貌，很容易令人依赖上他。便有女子问他：“周大哥，你看前面雾气好重，我们是不是还要继续走……”
她不说还好，一说先是将自己吓了一跳，面色青白，周遭的胆小者听了也瑟缩着肩膀。
她正值豆蔻青春的年华，但凡这个年纪的姑娘都爱自己吓唬自己。夜间帘子轻摇、白日猫儿叫春，都难免联想为鬼怪作祟，更不必说此刻身处如坟场般寂寥寒冷的竹林了。
于是，她瞪圆了一双美目：“莫不是……莫不是我们愈走愈回去？可若是此刻回去，那黑衣人会不会还在那里等着？或者……”
这姑娘要说，或者苏州会本就是个幌子，为的就是夺人性命，这又是说不定的事情呢。
她分明没有将话说出来，金怀刃却隐隐约约猜出了她的意思。只不过他算上寒水潭的那些日月，真龄已有四五十岁了，不懂年轻姑娘的想法与心思。苏州会当年助他杀人，又帮他潜逃，这样的猜疑他实在觉得可笑。
这姑娘话说了一半，金怀刃便开口刺道：“或者什么？我们如今哪里有逃避的机会。姑娘，话还是少说为妙，有时废话太多也并非好事。”
姑娘登时恼火，她腰际一串银铃，向前要与人理论，铃铛便“叮当”的脆响：“你这人怎么说话……”
周岭最会鉴貌辨色，于是忙温声打了个圆场：“大家都想尽快找到地方，还是不要吵了。”
姑娘忍着怒气闭上了嘴，金怀刃笑嘻嘻的看着她，神情中透着丝狡黠。
山洞仿佛凭空出现一般，却也半点不突兀，因为它狭**仄，阴暗潮湿，宛若几块森冷的坚硬黑石搭建，一见了它便不自觉令人联想到手触摸上去，凉丝丝的感觉。
守候者就在这时出现，他相貌介于一种微妙之间，像年轻人又算不上年轻人，说他是老年人或中年人又似乎有些过分。但他这个人和竹林的气息一样，仿佛从幽冥世界里钻出来的。
但也有一些不一样——比如男人身上有着沉厚安稳的气息，看见他便有如闻见一盅浓茶的香气。
这是种古怪的气质，但放在男人身上丝毫不违和。金怀刃熟悉这种气息，因为丹田沉稳的人都是这般，如果此人相貌颇为出众，有时也让人觉得安心可靠。
守候者算不上出众，大概是经常守候在紫竹林的原因，他沉稳里带着股死气，没有让人心安的本领，也算不上令人恐惧。然而能够有资格在入口守候的，绝非等闲之辈。
金怀刃暗叹：他的功底绝对不浅，必然是个高手。
他们众人当中，有个武功不差的汉子，名叫谭奇，也就是那个被黑衣人一掌打的口吐鲜血，却又有幸没死的人。谭奇算是艺高人胆大，来苏州会竟连个趁手兵器也不带，想来是对自己分外自信。
谭奇道：“前辈，我们是来参加苏州会的，来往途中不幸被……总之，您看吧”两个大汉撂下背上两具尸体，还有一人放下头颅，真是血淋淋的恐怖。
即便是在江湖中小有威名的人物，谭奇说话时嗓音也带着沙哑的颤抖，一来他被那人一掌伤的不轻，二来他的确有些害怕。
武林人最不耻的就是侮辱尸体，常喊的号子是：头掉了不过碗儿大个疤。然而折磨活人或是滥杀无辜，都是被人瞧不起的。从前谭奇只见过决斗中挂着几条彩的侠客壮士，这样粗鲁残暴的杀人与虐待是第一次亲眼目睹。
金怀刃是个不问世事多年的老家伙，他宛若藏在画皮下的老鬼，虽然半真半假的活在阳光下，却不知阳光下究竟发生过什么。谭奇的大名他当然不知道。
江湖上万般武功皆有自己的变化，之所以要兵器，是因为有兵器能施展的刚好。就在遥远的东南，传说中的无人之境，几年前有一位只靠拳脚便赢了传统刀剑和南拳北腿的奇人。
这个人就是谭奇的爷爷——谭有趣。
谭奇未必有谭有趣那样厉害，但也是个武林新秀。他不怕什么牛鬼蛇神，明知自己不用兵器会损了实力，也要面子的学他祖宗。实际上他学的不错，于是有了个绰号——“赤手无敌”。
无敌二字必然是在捧他，实际上绰号中有“无敌”二字并不新鲜，谭奇算是同辈中最无敌的了，勉强能算个名副其实。所以他的名字有一番威慑力，只不过金怀刃这早该作古的家伙对他便是一头雾水了。
谭无敌赤手空拳而来，反倒被黑衣人伤的厉害，不知去时会不会烙下仲永之伤。
但他毕竟是条铁血汉子，不怕摔一次跤，只怕残了死了，青山不在更无柴烧。此时众人不敢开口，只有缄默，唯独他始终效仿祖父谭有趣的勇敢，第一个开了口。
守候者看见尸体，古井无波的面庞并没什么异样神色——可惜他不能总这样一副面孔，因为即刻他便发现那个眼珠被生生挖出来一般的男子是个紫竹武者。这时他四望去，剩下几个武者都在此处。
泰山终于崩了。
这一路上有人试图问那些活着的紫竹武者，毕竟出了这样的事情，大家都是一条船上的蚂蚱。然而很快他们便发现：剩下的武者都是哑巴。
守候者的脸简直和地上死人一样惨白。旁人不知，他却知道，紫竹武者只有这些人，唯一一个并非哑巴的是其中武功最强、最善迂回的。连这样的人都死了，苏州会的试炼又算什么？究竟是发生了何等可怕的事？
“谁干的？”守候者终于绷住了脸色——他毕竟不是平凡人。谭奇回答道：“不知道……一个穿黑衣服的人，蒙着面，只露出眼睛，腕子上捆着一条铁链，铁链拴着弯刀。”
守候者脸色更差——并不因为他想起了什么可怕的东西，恰恰是这形容他想不到什么东西。用弯刀的人不少，几乎哪个想杀人不露面的都黑衣蒙脸。铁链拴着弯刀确实是少见，可若少见到连他这样广博的人也猜不出是谁，便是很可怕的事了。
可怕之处正在于——旁人在明处，而自己在暗处；自己对旁人一无所知，而暗地里的人兴许对自己了如指掌。
这是何其可怕的事情。守候者面如金纸，向前一步，绛色的衣角轻轻扫在无头死者的脑袋上。这是张实在平平无奇的脸孔，真是这样才在死后生出了令人不寒而栗的本事。他禁闭着双眼，除了身首异处以外，仿佛这是个失眠的活人。
而这活人般的模样，又是身首异处的，不得不说是毛骨悚然。守候者不禁盯着那双禁闭着的双眼看。那是惨白的，却渗着泛紫的血管。
正在这时，尸体睁眼了。
绕是守候者这样身经百战的人，也吓的向后倒退。毕竟他杀过很多人，却也只见过活人和死人，不管是不是伤残或死相惨烈的。唯独活死人，他生平第一次见。
守候者武功强，死在他手下的人多，戾气更重。这样一个时时刻刻手里握着刀和剑的人，即便是阴间索命的厉鬼也要让三分。他受了惊吓，神情中不是恐惧，而是铺天盖地的煞气——
“哧！”的一声响起，守候者紧蹙着眉，浑身戾气森然。那剑眼看就要飞入死者的脑颅中——然而这剑没能如愿以偿，身边的谭奇竟将他弹开了！
这人群中不乏胆小者和女子，尸体睁开眼一刻便有人嘶声呐喊。他们终归是习武之人，令人头痛欲绝的嘶喊声马上化为瞪目结舌的神情。
“尸体不可辱！”这话是谭奇说的，他和他祖父一样，都崇尚极正派的事情，正派几近古板，更不能让人在眼前做出这种事情。
守候者方才受了惊，那剑恐怕力量不过三成，否则也不至于被谭奇弹回去。他正要张口讲话，却来了个中年人，阔肩浓眉，一副善人面孔，轻轻合上了死者双眼。
这人正是周岭：“前辈，此人的尸体恐怕有异。”
守候者稍显疲惫的闭上眼，又睁开：“这究竟是怎么一回事儿？你们只说黑衣人什么样子，究竟发生了什么，他为什么杀这两个人？”
于是谭奇和他一五一十的说了，依旧是毫无头绪——那个耍弄着一把弯刀的黑色身影，魔鬼般烙印在很多人心中。
