赶车的御奴清喝一声，一辆撵车自雾霭中疾行而来，行至玉祥门递交了一干文书玉牌，终赶在城门关闭前进了。
远处几声重鼓，车中女子恍然睁开眼，伸手挑起帘子一角，只见远处苍白一片，只有随行几人人影憧憧，风声飒飒，平添几分萧瑟。手里银香囊正一丝丝变得冰凉，拿在手里倒吸走人身上的热乎气儿，想着快到了，她索性伸手将那枚香囊挂在了撵车一角，看它一晃一晃转悠的好看。
香囊转了几千遭才缓缓停住，顾妧下拾裙下撵车，从素芷手里接过一只鎏金手炉，这才抬头瞧了个明白。
入眼是顾府那面五间三启彩漆晕金大门，石阶边上站着十来个婢子，面容都是粉粉白白的清秀，若不掺私心说句公道的，样貌比她身边黑黑瘦瘦的八重好看不少。为首的婢子快步过来请了万福，利落的几句话发落下去，立即有人过来张罗着顾妧这边路引的赏钱，指了人换御奴下去吃热汤水，她回头过来笑着说：“婢子红嫣见过姑娘，夜里冷寒气又重，婢子先引您进去。”
虽然这十来个人顾妧是一个也不识得，倒也不至于刚来就露了怯，于是矜持的点头，算是应了。
他们穿了如意门，过垂花厅，行至一处抱水垂荫的阁楼，阁楼的几层风檐上挂了细木雕漆的宫灯，正门外左右各摆一株十五连盏灯，外头候着四个的婢子各捧了一盏白瓷莲瓣座灯台。
凡是人间灯火哪能不粘人间烟气？可冷月夜下，人人静穆无声，盏盏灯灿然有序，不似人间，倒像是月上仙宫。颠倒个儿投进水中，水中的人走动了，岸上的人也走动，水中的笑了，岸上的人便笑，水中人哭，岸上人便哭。
水中那个“红嫣”不说话了，顾妧见她脸颊冻得泛青，记起她上一句说复命什么的，兴致缺缺的说了句：“你不必等我安置了，回去吧，这就去复命吧。”
几个婢子互看对方一眼，上前一拜，齐声道了句：“姑娘早歇，奴婢们退下了。”
顾妧点头，转身抬脚毫不留恋的进了拈花阁。
厅堂摆一面黄花梨书案，上头堆叠十数大家字帖，一把仲尼，一炉紫烟。墙上一幅左相的《寒鸦图》，其中松岗寒鸦，无边萧瑟。进了西厢，又有一篇《松风阁》。几样墨宝画作都珍贵罕见，可除了这几样，其他的譬如屏风摆件之类的，都是些无功无过的寻常物件。
顾妧只匆匆扫过一眼，视若无睹的进去内室，刚进去就抬手从头发上抽出几枚华胜丢在镜台前，顿时觉得松快不少，支着一只胳膊半阖眼问底下那两个的话：“可是问了？”
八重闻言一愣，刚想说句问谁，被素芷暗暗杵了一胳膊肘子，看她一眼知道她办妥了，心下稍安。
素芷是半年前府里派到顾妧身边的，本就是裴氏亲自挑的机灵婢子。顾妧进府不过一盏茶的功夫，她连拈花阁左右都住了哪些人都使人出去打听了，传话回话问话什么的更是不在话下，她上前一步回话道：“宜园的主事嬷嬷说，姑娘回来的迟，老夫人平日歇的便早，这会儿已经歇着了，她还说来日方长，姑娘什么时候去都使得，让明儿早起再去请安。”
两更天风雪急，外头的灯火熄了几盏，屋内暗了几分，顾妧眼皮子阖了又睁，低低说句：“祖母怕是等的久了，眼下自是不好再去叨扰，明日一早便过去也是使得的。”似是乏的厉害，她的声音愈发小，垂在桌边的手随意摆了两摆道：“我也乏了，今儿不用伺候，退下吧……”
两人退至门外，素芷回身关门时见顾妧和衣胡乱睡了，一只软缎鞋踢的远远的，脸上不由得露出鄙夷的神色，但很快她收敛了表情和八重一道出去。
顾妧并未睡。
她躺在拔步床上，看着房中内顶一面木构的覆海，想起临别前舅舅嘱咐的话：“收敛锋芒，韬光养晦，切记切记切记！”一连三个切记，如今看来也很难化解困局。
战事比他们之前预想起得更加突然焦灼，朝中虽有左相镇着，但因着开春以来的几庄结党营私的案子，说句腥风血雨也不为过。在这样混乱纷杂的时局里，舅舅临危受命，原本是与她进京述职，再由京城赴往函谷关平乱，没成想行至徐州，官家身边的监督领侍来官驿传令，说祸事已起了，舅舅接过圣旨虎符，携一队亲卫绝尘而去。那一日顾妧亲自将黄领侍送出去，黄领侍先是抿嘴不语，末了似笑非笑道：“京中道是长宁县主顾茗容貌是顶顶的仙姿，今日咱家一看，这话却有些不对。”
顾茗是长她几月的嫡姐，要说心里头没有较量是不可能的，顾妧当时听得顺耳，心头也的确有一丝得意，只当作恭维话领受。今日被一众婢子迎进，又吃了一顿“闭门羹”，她这才忆起那位是个面上船也渡得，心里头一片竹叶也飘不过去的人。
顾妧心中暗暗诽谤一番嫡姐，不过为了日子好过，顾妧还是下定决心今后这些日子甘当绿叶衬托她，她高洁，自己就粗鄙，她温柔，自己就暴戾。
还有……
顾妧起身对着镜子大叹，还有就是容貌也不能盖过她。
……
次日晨起，拈花阁里素芷正指着几个小婢斥骂：“你们竟敢如此偷懒怠慢，今日之过，就算打杀了你们也无妨！”
几个婢子昨日刚被指派进拈花阁，人都没认全，闻言惊的腿一软跪地伏倒，哭着求饶：“姑娘饶命，素芷姐姐饶命，婢子们昨夜是添了炭的，许是夜里的雪太大将炉灶的炭火洇灭了，婢子添了炭火的啊！求姑娘饶命！求姑娘饶命！”
素芷冷笑着：“还敢嘴硬！”伸手就要掌掴过去。
“行了！”顾妧轻斥一句，夺过八重手里的白瓷粉盒丢在地上，“你们就是仗着我初来乍到轻慢我！”
屋子里立即跪倒一片。
顾妧的脸看着可怖，左右两边脸上都有铜钱大小的红斑，红斑还都是肿着的，顶着这张脸不说今日这么重要的场合，就算平日见人都要避着走的。一屋子人不是愁容满面，就是啜泣不止的，枯坐半晌眼见着外头已经天光乍破，实在没什么好法子，顾妧“强压怒气”取了面纱戴上，拂袖快步出去了。
几个婢子先是一愣，后又大惊，赶紧拿着银香囊，披风斗篷之类的物事追出去。
顾妧疾步走了许久，本想着凭着小时候的记忆去颐和堂，没成想竟在顾府九曲回肠的行廊迷了路，正打算提裙再向西北探去，身后传来一声：“错了。”
她回过头去，见一女子发间以一枚长簪作饰，腰间一串配色简单的禁步，素裙曳地，玉骨仙姿，她远远站在行廊尽头，一如往昔，隔岸观火般遥遥立着。
夜里的大雪慢慢消融，雪水自这座森严堡垒的一石一瓦所有缝隙渗透，又或是掷地有声的坠落，听得檐上窸窸窣窣，落在地上就不知藏匿于何处。恍惚间她竟疑心自己在梦里，佳酿美婢，轩盖如云，那一夜上元节灯如昼，她吃完米糕又贪嘴吃多了酒酿圆子，晕晕乎乎睡倒在阿娘怀里。一觉醒来时竟是个完全不认得的嬷嬷抱着她，大惊失措挣脱下来，飞奔到门外，发觉这个院子并不是什么拍花子的贼窝，而是祖母的居所，应该放下心来的，却一直感到隐隐不安，祖母并不喜爱她，为什么自己会在这里过夜？阿娘？阿娘在何处？院中之人，以往见过的，没见过的，做事的，没做事的，一时间都向她看过来，夹杂着几分怜悯悲意。
所有人不发一言，顾妧觉的昨夜的喜乐正从她周遭一点点褪去。风过，几株花落。隔着道帷幔，她隐隐听见几道压抑惶恐的哭声，又听到有人说：“今日小殓，明日大殓，尽早去周家报丧。”茫然不知所措中交集着激涌的痛苦，眼前一黑，顾妧什么也看不见了，她摸索出院门，冷风拂过热汗，顾妧打了个寒噤，耳边似乎又传来那一声：“错了，东边，往东去了……”
旧忆新梦难以辨别完全，她呆呆看了良久，一时间竟忘了身在何处，身后一众婢女追上来了，见此情景赶忙迎上来见礼：“县主！”顾妧登时醒觉，赶忙跟着行礼，“姐姐！”
顾茗不叫起，打量一眼，无声笑了：“你倒一如往昔。”走几步，又回过头来，目光掠过顾妧面上的薄纱，开口道：“或许我应当关切你一句，脸怎么了？”
不待顾妧作答，婢子们纷纷仓皇道出事情原委，钟鸣鼎食的人家，婢子的脸都是光堂的，顾妧脸伤了，隔着薄纱瞧着严重，顾茗听着听着面上渐渐浮出几丝不虞，道一句：“你们自去领罚吧，顾妧你跟我同去。”顾妧这才起身，几个婢子垂着泪替她整肃了着装，素芷大约是觉得领受了池鱼之殃，上前用身子隔开拈花阁里的婢子，自己上手替顾妧系斗篷，然而顾妧早已不耐，节扣打了半边，伸手抓过手炉，快步追顾茗去了。
一路静默无声。
到了祖母的颐和堂外，顾茗并不进去，面上的神情淡漠，立在檐下等了片刻后，才令人进去通报。里边出来个婢子挂起半边帘子，她们二人抬脚进去，和膳房的婆子打了个照面，顾妧这才觉察到顾茗方才门外那一等是为了等祖母用完朝食。
二人行礼，前头应了一声唤她们过去。祖母果然是刚用完膳食，手里正捧一碗煎好的茶汤，等顾妧她们坐定，便有婢子上来给她们上了两杯一样的茶汤，祖母喝了两口茶，放下茶盏，问了一句：“可还缺什么？”顾妧赶忙答道：“一应物件都是全的又是顶顶好的，并不缺什么。”祖母点头道：“那就好，早些时候我还忧心婢子欺你面生怠慢你。”
说话间，有婢子进来上了果子点心之类的吃食，桌上摆满了，顾妧手里浅饮一口的茶汤就不知要落于何处。祖母亲自挪了漆盘，只笑着对顾妧说：“像现在这样，婢子上了果点，却没给你留出余地落盏，这便是怠慢。”
落盏之地，状似再说自己如今处境，顾妧暗觉心惊，抬头看她，观之面容并不亲切，遂佯装出一幅顽劣之态：“说起这些婢子，却不好。”祖母道：“如何不好啦？”顾妧闻言，将面纱向下扯了扯，露出面上几点红斑道：“昨夜孙女乏的紧，回去便倒头睡了，今晨起来脸就生了冻疮，定是婢子们夜里没填新炭才冻到的！”
祖母将茶盏放回桌上，近旁的嬷嬷服侍她净手，她闻言摇摇头：“这件事我会给你一个交代。”就听得祖母发落道：“那些不懂事的婢子发卖出府，我会让管事带几个得用的过去，你自己挑顺眼的去用。”抚了抚顾妧的头，叹口气才说：“你自幼便不再我身边，无人用心看顾，教你行事，性子谨小慎微了些，以后谁欺负你告诉我，你不满谁，也告诉我，我替你做主！”
顾妧泪凝于睫，起身一大拜：“祖母！妧儿谢您！”
自始至终，顾茗都像个白瓷菩萨似的不说一句话。
……
正如顾妧所料，顾茗骄傲自矜，她即瞧不上那些个人流微末处的庶妹，觉得要想被她放在眼里的，才名、美名总要一样比的过她，可又因素芷来信极言顾妧貌美，她必定要亲自证实一番。想必今日一见，定会在她心里留下个不过如此的印象。与其说顾妧颐和堂的一拜给自己挣来了些许体面，倒不如说是顾茗看出了她的识趣，愿意短时间的划出个楚河汉界。
老夫人对顾妧的青眼相待和朝堂上隐隐传来的风声，使得拈花阁里门庭若市，晨起送过这位宗亲，下午便迎来了那位堂妹，顾妧来者不拒，收礼收到手软。家中那位裴夫人还远在金鸣寺做供，侯爷更是远在渝州公干，迎来送往之间，更是人人称她一声二姑娘，全然忘了这位二姑娘只不过是个被扔在婧州野长了十年的庶女。
有舌根嚼到顾茗跟前，原本希望顾茗能掐一掐顾妧的嚣张气焰，可没成想顾妧听了更是懒得搭理，每每祖母处请安，皆冷眼看着顾妧在一众亲眷之间左右逢缘，出颐和堂是更是先行一步，顷刻间将她远远落在后头。
又过几日，顾妧正净面结髻，一个婢子捧着个漆盒进来，婢子往上移目，见到顾妧未着面纱的一张脸，红斑犯了青紫愈发可怖，她行礼说明了来意。
顾妧先是没说什么，亲手挂了面纱上去，再转头过来已是一脸怒意，指着她质问：“我看你与旁人穿的不同，想必是姐姐房里近身伺候的，竟这般不知礼数，捧着几瓶破膏药来我这里换东西！姐姐饱读诗书，送出去的东西怎么会要回去，定是你下贱，贪财无良，借了姐姐的名头来我这里诓东西！”
面对顾妧近乎咒骂的质问，景儿大怔，数年来在侯府挣来的作为县主贴身婢子的体面，在这一刻被秋风扫落叶扫了个干净，她强压了心底滔天的怒意，咬着牙根开口：“妧姑娘明鉴，那副《寒鸦图》不过是摹本不如这盏宫里头主子娘娘才得用的金玉膏贵重，只怪县主房里新进的小婢送错了东西，本要送您范宽的《临江独坐图》，竟然送了摹本来，县主终觉得礼薄了些，今日特命婢子前来，将这副《临江独坐图》和金玉膏送来，以全县主之憾。”
此言一出，顾妧终于平了怒意，院门开着，她似是瞧见捧画的婢子早就候在外头，景儿方才说明来由时，就已经有婢子赶着忙活巴结。
裴氏的人走了，祖母送来了一院顾茗的人，倒也无伤大雅。
顾妧故作惊讶的说：“何不早说，生生闹了好大个误会。”
误会……景儿觉得有些肚痛，她倒是未料到这位妧姑娘如此厚颜。
“素芷抱月，还不赶紧把景儿姑娘手里的东西接下。”
说完这话，景儿双手一空又是一沉，《寒鸦图》已落入手心了，顾妧亲自上前虚扶她一把，“景儿姑娘，无需多礼，日后常来坐坐。”
景儿暗暗掐了一把虎口，只觉眼前那张笑意盎然的脸上，分明写着两个字——财迷。似乎感到了她的注视，顾妧下意识的摸摸景儿腕上那只成色上好的跳脱，景儿脸色一黑，抬开手臂忍无可忍的道了句：“听闻妧姑娘近日左右逢缘，收了各院不少珠宝财帛，侯爷年节前就会回府，妧姑娘，当心吧！”
这话放往常，景儿是绝对不会说出口的。
县主得天独厚，就算在上京也无人能出其右，在她身畔服侍谨言慎行才是立身之本，只是，她今日实在没料到这位妧姑娘竟是个这般粗鄙嚣张的角色，给了她好大一个没脸，终是意难平。
顾妧不以为然：“都是一家人，送些东西来本就没什么，再说了，我父亲是晋阳侯，他们送些东西来巴结巴结理所当然呀！”
真是好大一张脸！景儿冷笑一声，看向顾妧的眼神，像是看一个痴儿：“妧姑娘说的是。”遂径自行了礼，青着一张脸出去了，廊上的婢子不知前因，还上赶着奉承景儿，姐姐长姐姐短的将景儿送到院外，只得了一个白眼外加一句数落：“真是近墨者黑！”
景儿踩着一路融雪回了朝南阁，隔着门廊见两道身影跪在里头，心猛跳几下。汐儿捧着茶跟在她后头，等走到门前忽退几步，无声说了句：“你先。”景儿瞪她一眼，只好单枪匹马的进去。
她极快的向四周扫一眼，发现果然是那两个送错东西的小婢，眼下正战战兢兢的等候发落。
县主正在写字，似是写了很久了，旁边摞着几页，听到动静也不抬头。
景儿赶紧告罪：“县主赎罪，妧姑娘难缠了些，耽搁了时间。”
顾茗停了笔，笔尖指那两个婢子：“她们说，是你吩咐的？”
景儿面色煞白，跪的更深了。
顾茗微微抬眸看她：“我说挑些拿出去好看的，我用腻的，许是你会错意也未可知，这幅图放在西厢蒙尘已久，你便觉得是我不喜的，做主送了出去？”她走到景儿身边，亲手拿过那副《寒鸦图》，方继续道：“你怕是忘了我的性子，是最不喜他人越俎代庖的，今日你去拈花阁，想必也是扯了朝南阁的虎皮敲打了一番我的庶妹。你觉得，我不喜她的所作所为？”
景儿心里的确是这么想的，眼下这情况却也不能认了，正打算哭求一番。汐儿挑了帘进来，自盘中取出新茶投入房中备用的滚水中，团扇扇了几下，继续投了几朵梅花，一点青盐，取茶盏过去，刚好倒一盏出来，茶香袭人，气氛也为之一松，顾茗自她手中接过盏，道：“今日起汐儿与你一同近身伺候吧。”
今日遭遇，在顾妧处受屈辱愤怒，到了此刻悉数化作恐惧和不解：“县主！汐儿不过是个奉茶的婢子，无功劳也无苦劳，断不可……”
顾茗缓缓的将茶盏放下，“至于她们二人……”她一字一句的说道：“送到我哥哥常去的地方。”
景儿转头看那两个小婢一眼，她们已经吓得面无人色，她们的眼中映出的，是更加惶恐不安的自己
不……不只是送错画，她擅自作主只是其一，关键是这画出自左相！
她想清了关窍，一时间身子垮下来，额头贴住冰冷的地面，颤抖的说：“是。”
