自竹荫寺回来，顾妧有些惶恐的等了两日，其间家中姊妹邀她玩耍都拒了，两日过去，不见左相府来人“揭穿”她，于是又还复了之前的跋扈模样。
转眼间，已至除夕，顾妧同顾萦去街上看各府贴年福。
大抵每个勋贵世家都有个可怜庶女，顾萦是四叔当年流连花丛时楼里的教坊女瞒着他有的，本想着生个男丁以此为要挟进顾府，结果四叔去的突然，那名女子气的小产而死，坊主心慈，抱着孩子在金鸣寺祖母的客房外跪了两天，顾萦这才被抱进府中。
乔氏进门两年无所出，四叔去后发了“癫”，所以顾萦这些年过的什么日子不难得知。
顾妧看了眼拉着她手的顾萦，衣服很短，手腕和脚腕都有一小截露在外边，头上戴一只散了形的绒花。这身装束，不说府阁女子，就连她身边的素芷都比不过。有时风大了点，她在风中一颤一颤，还要强撑着笑意。顾妧看不过眼，等走过第二个街角时她说：“等会恐怕会下雪，素芷你陪顾六妹妹回去拈花阁披件风帽。”
顾萦愣了愣，感激的点了点头。
看她们走了，顾妧长舒口气，八重奇道：“姑娘不喜欢六姑娘吗？”
顾妧扔给小贩一个大子儿，扯了串糖梨膏撩起面纱咬一口，才指着素芷和顾萦的背影道：“不是不喜欢六妹妹，是她们俩我都不喜欢，一个是母亲派来监视我的，一个看着柔弱其实心眼最多，你看着吧过不了多久，这位六妹妹会给我挖一个大坑！”
“那你最晚还答应她，去国子监学了课业再回来教她。”
八重也上手扯了根糖梨膏，眼巴巴等着顾妧付钱，顾妧又扔个大子过去，抱怨一句：“你就不能自己给钱！八重咬着糖梨膏含混不清的说：“婢子没有那么碎的银子……”说完这句忽然灵光乍现，说：“姑娘莫不是看中她的月钱？”
顾妧站定，一把夺过八重的糖梨膏塞进嘴里，“我是看中，我和六妹妹未来的同窗之谊。”
这个糖梨膏甜而不腻，酸不倒牙，顾妧吃的很是开心，她带着后面有些木脸的八重穿过长街，想去另一边吃碗明州元宵，走到一半，熙熙攘攘人群中传来一声：“女施主！”
顾妧头皮一麻，立即伸手拉着八重调转往顾府而去，身后又一声：“女施主！”
一个圆脑袋挤出来，快步跑到顾妧面前，“女施主吃元宵吗？”
顾妧满嘴的话生生咽下去，指着明州元宵的铺面道：“走。”
三个小孩要了五碗元宵，顾妧八重一人两碗。他们坐在煮元宵锅前，眼见着一剂剂肥白的元宵在水汽下打滚。店主是个二十多岁的年轻妇人，她动作麻利的捞五份，又往盘子里放了碟桂花糖，落碗时问：“明远，好久不见你上街来了。”
明远接过碗，合十一礼，“谢孟施主记挂，出家人入世避世要兼得的，贫僧刚从竹荫寺静修回来过年。
“好好修行呀明远，以后说不定就进金鸣寺了。”孟襄笑着把桂花糖递给他们几个，又说：“吃吧吃吧，昨日才熬的糖。”
明远道了声谢，扭头从怀里掏出一个木盒递给顾妧，“这是芙蕖种子，能种出来的，他说让你种出来今夏去府上做客。”
见郭襄走远了，顾妧压低头小声问：“他？丘北？”
明远摇摇头。
顾妧颇有些食不知味：“不会是左相吧……”
明远点头，他摆好吃完的碗筷，跳下凳子，放一块碎银在桌上付了五碗的钱，说：“贫僧还有些事要忙先回去了，两位施主慢用。”
不多时，顾妧和八重也吃完了，捏着木盒出了铺子。远远瞧见顾萦梨花带雨的跑来，后面了跟个面色不虞的素芷，顾妧递一个眼神过去，素芷暗暗点头。
顾妧暗叹一口气，伸手替顾茗擦泪，拉过她的手问到：“这是怎么了，是不是拈花阁的人给你气受了，你先别哭，等我回去收拾她们。”顾萦一路匆忙，原本有些冰凉的指尖现在沁着热，她颤抖的反握住顾妧，“不是，不是……是大伯回来了，差人过来传姐姐去正屋问话，我……我在里屋听见有人问姐姐在哪儿，以为是祖母的人，就应了句，说你在街上逛花市，出来才发现是大伯身边的骆长随。”顾萦泪汪汪的看着她道哽咽道：“眼下大伯就在正屋里等着姐姐呢，这可怎么办呀……”
顾妧很想对顾萦翻个白眼，可到底还是强忍下来，“这有什么可怕的，我这就回去拜过父亲。”她明明知道顾萦搞了鬼，却不想戳穿她，因为她知道，如果是自己面对她所面对的局面，只怕也没有别的什么选择。
顾妧连声在心中念了数遍人各有命，抬脚踏进正屋。她头一次来正屋，入内被内饰引去了注意，只见满墙满壁皆是按着古玩宝器之形扣成的槽子，诸如宝剑、悬瓶之类的，虽悬于壁，却都是与壁相平的，这几间房内与别处不同，竟分不出间隔来。她正觉得布置的奇巧，一扭头见自己那位父亲大人景阳侯正一脸不虞的看着她，裴氏正从旁劝解道：“不过是个孩子，去趟外城的街上又有什么打紧的？侯爷这才回来，连歇也不歇就要动肝火，就饶了她这一遭吧。”
外城？原来是寻了这个错处。当今官家喜与民同乐，除宫城和皇城的朱雀玄武门有禁军把手外，永兴崇仁这些内城连接外城的通化等门均只设宵禁，只是话虽这么说，内城里的世家权贵又怎会轻易踏足布衣韦带之地，是以，渐渐约定俗成，以去外城街上玩乐所不齿。顾妧她们三人这些日子对内城熟悉了些，对外城生的厉害，加上靠近外城的是商贾们的精舍，皆建的气派十足，她一时也没察觉被顾萦引了出去。顾妧转头瞪顾萦，她诚惶诚恐的低下头，嘴上却不说半句解释。
顾怀瑾为赶在年节回来，路上自是幸苦奔波了一场，脸色有些憔悴，他打量一眼小女儿，见她一身华服锦衣的立在堂下，正梗着脖子瞪四弟家的可怜庶女，看起来豪横得很，脸罩在面纱下，看不出长开成什么样子，不过面纱边上粘着一粒糖渣，凭这粒糖渣顾怀瑾就知道，眼前这个小女儿定不会有半点佘歌当年的风姿哪怕是一丝一毫了。
他有些想叹气，终觉的不合时宜，仰头靠在椅背上将那口气长舒出去。
“我听人说，你自回家之后收了不少叔婶姑侄和姊妹兄弟的东西？”
没料到父亲第一句话是这个，顾妧顿时觉得有些心虚，顾怀瑾摆摆手，也不期待顾妧说什么，沉声道：“你这么顽劣，可如何是好。”
顾怀瑾真正想说的是“贪财”，但思量一番觉得语重，才用了个顽劣。顾妧这里，这一句贯入耳中，深觉不能让人误会，思来想去很是认真的解释一番：“妧儿不顽劣，家中族中长辈的话，妧儿都是听的。妧儿只是喜爱珠宝玉器，钱财银俩……”
顾怀瑾祖上往上数几朝都是风雅清贵的世家名门，到了先帝和当今官家这里，更是封侯拜相，贵不可言，府中小辈耳濡目染下都出落的不流于俗，想他在任上，谁人不赞一句他家中小辈长进。而今，顾妧一句“珠宝玉器，钱财银两”说出来，顾怀瑾先是惊怒，而后竟觉得她私自跑去外城算不得什么大事了。他刚想斥责顾妧两句，突又想到自己那位升了做将军的内弟正在函谷关平乱，妧儿当年求医养在他膝下八年之久，养成这样也指摘不得。
裴氏一杯清茶递过去笑道：“哪里就顽劣了，我倒觉得妧儿的性子质朴可爱，明年进宫去肯定投和硕公主的眼缘。而且今日也不是什么大事，小孩子家家不认路，下回不去不就行了。”待顾怀瑾接过茶杯饮一口，她又补充几句：“侯爷不知，先前去信说的那部度母如意心咒可是妧儿带回来的，这孩子纯孝着呢。”
顾淮山闻言面色稍霁，抬起头来，目光落在顾妧脸上，问道：“这是新学得什么时兴打扮吗？”
“来时路上冻着了，母亲请了医馆的圣手看，说是落的疤得三两月才能好全。”
顾怀瑾嗯了一声：“今日我也不苛责你，但你需知是为什么饶了你。”
顾妧心想，还不是因为舅舅和那部心咒，你猜不准舅舅此战告捷官家会给个什么位子，不好在生前就生出嫌隙，又因为那部心咒，她的孝名隐隐传开，今后人们用到这部心咒，少不得念一句取薪人的功劳，赞几句景阳侯府教子有方，父亲当然是乐见其成的。顾妧思绪飘得有点远，突然回想起娘亲，在替父亲挡剑前父亲连她的名字都记不得，之后京中有不少士人赞她高义，说她情深爱浓，娘亲被破例葬在顾府墓园，成全了一个女子的感遇忘身。
这些，她原本也是信的。
院内果然飘起了小雪，原本敞亮的天光一寸寸起了阴霾。眼前的父亲养身得宜，发鬓乌青，眼神深处饱含着一种悲悯，对她的悲悯，顾妧一愣，马上回神道：“一是因为父亲雅量，二是因为母亲爱重回护。”
顾淮山总算起了丝笑意，敛衣起身：“回去吧，晚上去你祖母房里守岁。”裴氏也笑道：“去吧，你父亲也有些乏了。”
顾妧行了礼，笑盈盈且只身一个出去了。
素芷八重听见动静，扭头看是她，赶紧从廊下迎过来问如何了。顾妧指指脑后一声：“在里头哭诉呢，我今儿这一身新衣服衬得六妹妹更可怜了。”
八重听意思知道顾妧没受罚，自己也不必大过年的和她一起跪祠堂，于是安下心来。素芷闻言眼睛都气红了，她素来自认是个四清六活的，差事办得好，又会看眼色，所以先前才会被主母“委以大任”随顾妧去青州，不想今天竟然着了六姑娘的道。侯爷身边的骆长随来时，她便留了心眼，带他往花厅行两步，打算说姑娘在更装这就要去了，话还没出口，只听得那六姑娘怯懦的声音：“六妹妹吗？还在外街上呢。”骆长史走后，她又垂泪啜泣，素芷看她，在内间这么久，风帽却根本没换，这下还能不明白六姑娘耍了什么花招，素芷越想越气，暗自发誓定要在主母面前狠狠告上一笔，撕开那张假惺惺的虚伪皮囊。
三人面色各异的回了拈花阁，外间茯苓半夏两个在熬枣茶，她接过一盏饮了几口，吩咐道：“你们分着喝了吧，我先去睡一觉。”茯苓在后边说一句：“这茶甜，姑娘漱完口再睡。顾妧点点头，犹自捧着茶盏进去又饮几口，这才放下茶盏换寝衣。
顾妧睡的熟，稀里糊涂不知过了多久，半梦半醒间听到有人在啜泣，强撑着睁开眼，见外间隐隐约约有个人影进来，顾妧撑着头坐起身：“怎么了？”
是素芷进来了，她的声音分明有着不快：“六姑娘过来了正在在外头哭，婢子对她说姑娘已经睡下了，晚上去老夫人那里也是能见得着的，可六姑娘却说等您醒来……”
顾妧哗得掀开被子，踩了双鞋子就往外走，揭开珠帘恶声恶气的问：“你卖了我便罢了，怎么敢还来！”
顾萦被这么一吓，连掉泪也忘了，一时间愣在当场。她呆呆的看着顾妧，也就看到了那未罩面纱的精致五官，眼睫曲翘，瓷白的面上唇是一点朱艳，除了两小块疮疤，剩下的真是无一不美，顾萦心中陡然生出万般不甘，突觉得气息有些滞涩，她咬着舌尖，方觉得清醒些。
“姐姐，是我错了，都是我害的，在正厅我心里实在是怕极了，才没有说出真话。”她含泪看着顾妧，说完后动作极快的拾裙跪下。
“求姐姐原谅。”
她正前头的不是依在暖炉边的顾妧，而是正巧路过的八重，八重拍着胸口跳开，扭头看着依旧八风不动的顾妧。素芷忍了又忍，见顾萦竟跪下了，赶紧冲过去拽她：“六姑娘这可使不得，父母天地圣人君子你要跪便去跪，我们姑娘虚长你一岁，你这么做是在折谁的寿呢！”她使足力气拽顾萦起来，试了几次都没成功，连忙对赶来的茯苓使了个眼色，两人齐力，才把顾萦拽起来。顾萦此时泪水涟涟，脸上带着悲戚之色，身上依旧穿着晨起那身旧衣，瑟缩的立于珠华玉璧的拈花阁，看起来柔弱无依的很。
一群人团团围住她，像是一群罗刹围住了个手无缚鸡之力的弱女子。顾妧穿着寝衣下来，这会觉得有些冷了，眼瞅着素芷她们斗鸡似的，八重又一脸事不关己高高挂起的鬼样子，心中叹一口气，只能自己来了。
那边顾萦身影一晃，手指按着头，又要软倒，顾妧疾步上前赶紧抓住她双肩，脸上带着怜悯之意说：“妹妹何苦行此大礼，先前的事情我不怪你就是了。”
顾萦一喜，她没想到刚开始还凶神恶煞的顾妧，竟这么快就原谅她了，不过转念一想也是，她发了狠给同辈跪下，就算她不顾念些姊妹亲情，传出去旁人的闲言碎语总要顾忌一些的。心中喜意连连，面上戏还要全套来做，顾萦伸手挽起衣袖，露出手臂上青紫色的淤青，“我羡慕姐姐有大伯母那样好的嫡母，只是世上未必人人好命，我嫡母对我非打即骂，若是今日她知道是我带你出了外城的，我恐怕非被打死不可。早间在伯父面前没做解释，的确是我的私心作祟，对不起……姐姐……我实在是心中发愧才来的………”
顾妧一面拉顾萦坐下，一面又问：“你怎么不告诉祖母去？”顾萦道：“祖母为父亲的事积了一身的病，我怎么好去烦她。”
顾妧有些替她抱不平，说道：“我去母亲面前求她替你做主……”
顾萦忙止住她：“快别了姐姐，我独一个儿受着便算了，怎么能让伯母与嫡母为我的事起芥蒂，再过几年我嫁去徐州府就好了。”
又问几句，得知顾萦早被乔氏许给了徐州庆阳府知府刘万民长子做填房，刘万民已近悬车之年，长子再怎么算也五十有一二，几个人都有些乍舌。且徐州地贫人稀，庆阳府更是出名的穷乡僻壤，流放发配者皆往此地去。难为乔氏找出这么个地界，顾妧看着提道徐州竟有些向往的顾萦，也不管她脸上的向往是真是假，不由得唏嘘感叹起来。
素芷在一边见她这么轻易就揭过了，心中暗暗骂了句蠢，转身拉着茯苓半夏两个出去煎茶，只留了八重一个在里头伺候。
