顾妧忍着瞌睡和顾萦叙话到傍晚，外头廊上一排排挂起灯的时候，素芷推门进来说：“姑娘，该梳洗了，钱嬷嬷差了人过来传话说老夫人那边已经起灶了。”
顾妧打着哈欠点点头，人却坐在暖炉熏的热融融的榻上一点也不动，半夏茯苓知道她被顾萦搅的觉没睡成正困的厉害，于是搬来妆奁，半坐在榻沿上给她匀面。
半夏和茯苓两个，原本是裴氏手底下做针线的婢子，因她们两人做事尽心，所以也常常得一些传话接送的差事。顾妧上回冻了脸，拈花阁里送出去一批来路混杂的婢子，人一直不够使唤，裴氏回府见她们两个年岁相仿，问了问又同出一个本家，便将两人指派到了拈花阁，果然是能干的，事茶梳妆针造皆不在话下，只是顾妧未到及笄，平日里的简单妆造总让她们一身本事颇有些没处使。
今日可好了，除夕守岁，宗族同亲父母兄弟齐聚一堂，少不得要给姑娘梳一个齐整又讨喜的头，两人私下里一合计，决定给顾妧梳一个元宝头，问顾妧，她正乏的厉害，问什么都是好的对的。只一盏茶的功夫，素芷再进来催时，就见头顶着元宝的顾妧衣帽整齐的坐在几子边上就等着走了。
茯苓半夏只知六娘子与她家娘子起了疙瘩，她们再怎么聪明，也猜不出她家姑娘在景阳侯跟前那一句“只是喜爱珠宝玉器，钱财银俩”，是以打扮完的顾妧，头上元宝髻上珠冠、耳铛、胸前的璎珞，指头上再套两枚驱环，不像观音座下仙童，倒像是财神爷身边的散财童子，顾妧揽镜自照很是欢喜，难得大方的给了两个婢子抓一把银瓜子，嘱咐道：“我和八重素芷在祖母那里守岁，你们今晚可回去一趟，明早再来。”
茯苓半夏家在外城离得很近，可两年了总共就回去一次，只能逢年过节托门房互相捎些东西，没想到给娘子梳个头不仅得了甜头，还得了这莫大的恩典，两人比顾妧大了两岁，自然是思念娘亲家人的，闻言大喜过望，跪倒谢恩谢了好几遍。顾妧低头凑到半夏面前，接着促狭道：“谢倒不必，听闻你家是卖糕点的的，你娘亲前些天稍给你的石头饼味道不错，带些来送我做年礼吧。”半夏听了这话，脸上哭哭笑笑，真是不知道做什么表情才好。
顾妧又冲着茯苓说：“你家是做什么的？”茯苓笑着道：“婢子的父亲是外城长弄里有名的铁匠，娘子若是想要的话，婢子托父亲做些铁器来。”
顾妧站起身，着急忙慌的摆摆手：“别了别了，这可咬不动。
几人闻言笑作一团，像茯苓半夏还有粗使的金兰玉兰她们，和顾妧接触日子并不算长，今日这才知道她家娘子出了平日里嚣张跋扈了点，高兴了竟然是个爱耍宝的性子。
正这时，院子里的小厮长生抱进来一个红布蒙住的物什，金兰玉兰赶紧过去移开所有挡路的物件，长生缓缓将东西放在桌子上，这才起身舒口气：“姑娘，这是什么呀？看着不大，分量不小。”
“我也不知道。”顾妧摇摇头，这是青州临行前，舅舅差人装车的，说是奉予祖母的年节礼，她也没看是什么，不过估摸着也就是汉白玉像之类的。顾妧左右环视一遍，见一应事物都齐备了，于是吩咐素芷道：“发些赏钱下去，没惹我生气的多多发些，八重就不用了。”
婢子小厮妈妈嬷嬷们都很开心，八重不开心，她抱着奉礼，走在顾妧和素芷后头，气的一句话都不想说。
……
到了颐和堂，已经有许多人到了，陪着祖母在里头叙话。顾姝顾菁两姊妹见到她，二话不说拉她去院子里放响鞭，路上赞她：“妹妹今天这身装束可爱。”顾妧听了很欢喜，投桃报李说句：“姐姐们更好看，还是双倍好看。”
双胎两姊妹最喜欢人们赞她们像，顾姝想伸手捏捏她的脸，见她还罩着面纱，于是点点她的鼻子，说道：“你呀你呀。”
因为早间下了雪的缘故，放响鞭老是溅雪点子出来，顾菁投出去两枚就不乐意了，将手里剩下的散给几个六七岁的堂弟堂妹，皱眉说：“咱们走吧，雪点子都溅到衣服上了。不如去看桃符窗花，等看完了，伯父还有父亲五叔他们就回来了。”
顾妧正点个哑炮，蹲得有些麻脚，素芷拉她起来，她跺跺脚问顾菁：“怎么这时候了还在宫里？”顾菁挽过她胳膊，拉她往廊下走几步，低声凑在她耳边说：“说是前几日在竹荫寺，刺杀左相的刺客身份查出来了，是楚国的武者，官家留了几个重臣在宫里议事，大伯父刚刚派骆长随回来传话，说先给祖宗把香案供上，等他回来再主持祭祖。”
“那还了得。”顾妧口中嘀咕一句，扭头果然看见祠堂门大开着，里头立着个背有些佝偻的老仆看香火，案上三柱清香摇一点红焰庄严的很。
廊上有鲤鱼跳龙门、五谷丰登之类的窗花福字，顾姝拉她们往前走两步，找见了自己剪的“贵花祥鸟”，顾菁的“连年有余”，还有顾妧学艺不精的“六畜兴旺”，一番嘲笑过后，抬眼看见个莲花窗花，心中起了些忧郁，皱眉又说道：“也不知，左相有没有受伤？”
顾菁沿着顾妧的目光看到了那个莲花窗花，不由得凑头过去奇道：“这是谁剪的，花型挺别致呀，像左相府上的花型。”顾妧跟着看了，竟也觉得似曾相识，她觉得可能是在竹荫寺见到过，就也没细想下去。
说道竹荫寺，顾妧就有点头疼，她对顾姝说：“我和大姐姐大哥去的时候，并不见什么异状，姐姐不必担心。”
顾菁打趣道：“哪轮得着她担心，大燕担这个心的怕是有千百万个，我姐姐这个心怕是翻过香帕山，再过香囊山才能被人家看见。”顾姝顿时脸红，伸手过去拧她：“让你胡说！看我不把你的肉拧下来！”顾菁赶紧拉顾妧在中间挡着，口中连连求饶。
三人都穿戴一新，也不敢真闹，笑着编排几句也都作罢了，廊下转一圈回了起点，听得厅里有人说：“先吃杯热酒暖暖吧。”知道是父辈回来了，她们赶紧互挽着手进去。
正堂两边已经摆好了几桌，早已设下杯盘，每张桌上都是名目不同、寓意吉祥的冷盘。有鱼脍做的“年年有余”，有虾仁南瓜制的“金玉满堂”，还有素肉末、绿豆做的“步步高升”。父亲和两位叔伯坐在中央的桌子上，身上朝服还没来得及换，父亲官位最高身着圆领大襟的紫官衣，前胸后背绣着锦鸡，三叔父着红官衣，补子上绣的是大雁，五叔父身着蓝官衣，补子上是练雀。顾妧一眼看去，除了发眼晕，第二个感觉就是饿得厉害。
顾怀瑾怕酒菜气染了朝服，只象征性的吃了一口酒，忙放下酒杯：“怀和怀一，时辰不早了，先奉香去吧。”
时辰确实不早了。
他们下午随进宫拜年的同僚进宫拜年，拜完官家拜太后，回程行至朱雀门，神策将军一骑飞快而来，长枪一横冷冰冰说了句：“止。”当场就有几个大臣被吓的腿软，赫连允手腕一翻收回长枪，自怀中抽出巴掌大小的卷轴，用不带一丝起伏的语气念完几个大臣的名字官职，之后也不多说什么，调转马头往宫内而去。
被念了名字的大臣主要礼部户部和吏部，紫官衣红官衣蓝官衣都有，他们惴惴不安的互看几眼，大都猜不出什么原委，软着腿下了辇车向宫里边走去。顾家三位老爷在辇车上低声互通有无了一翻，猜出了个大概，顾怀瑾招来骆长随叮嘱一遍，且说：“这事算不得秘密，只管实情告诉母亲，只是现在这节骨眼好多家还是不知的，你先去街上磨磨时间再回。”
见官家时，多数人愁眉不展，唯独顾家三兄弟神色自若，倒叫官家和太子另眼相看了一番。
官家说的果然是左相被刺一事，不过说的方式就有些令人惊心了。他随意的坐在摆满了年菜的长桌前，抬手止了他们跪礼，指指空的十来个座，“来了？坐下吃些菜吧。”谁敢不坐，谁敢不吃，不仅要在太子和官家面前尽量表现的儒雅细致节制有礼，还要猜测官家此番召见的真实用意，一顿饭吃的食不知味又惊心动魄，就连心中有些数的顾家人都肚胀了。
官家吃得很慢，一边吃一边还与太子品评菜色，等他止箸，众人立刻停止进食，就听得官家问了一句话：“可还能入口？”
自然是一应的珍馐，饕餮式的溢美之辞。
官家闻言，似乎及其短暂的笑了一声，又问道：“杜卿你觉得呢？”
朝堂里姓杜的不少，眼下在场的就只有一位，吏部尚书杜若平。
众臣惊惧之下再看礼部尚书杜若平，他已是面色大变，起身迭声说道：“臣此前从未吃过此等美味，犹如，犹如……”好话前头说尽了，他再来说已是词穷声哑。
殿内变得很静，顾怀一悄悄抬头，臣子们都面色凝重。他进凤池精舍不过三年，若非没有兄长们提醒，压根猜不出天子用意，只怕在用餐时就会出丑，此时尚有余力能眼观鼻鼻观心的听着，杜尚书能犹如个什么出来。
如此过了很长一段时间，官家似乎不耐烦了，起身欲走，这个情况让顾怀一有些迷惘，他再一次抬头去看，就见官家走到一个捧着菜筹的宫婢旁边，突然止住了脚步，抽出十来枚菜筹扔过去，他漠然而平缓的开口说道：“既然觉得好吃，杜卿便多吃些。”
官家说完出了政事堂，上肩舆往寿康宫去了，留下太子交代一干事宜。
太子刘珩气度非凡，面若冠玉，身为皇族却儒雅有礼，他不着痕迹的往桌前去了一眼，杜若平不敢抗旨还在吃着，其他人也有些不适，遂领人去了殿外，温和安抚几句：“大人们稍安。”他解释道：“今日父皇急召，是因为左相遇刺一事刑部查出线索了。”
众人闻言纷纷附和，说是大快人心。
刘衍静静听着，听到一半突然打断道：“巧的是，半月前，一队楚国使团抵京，入京后依照旧例在官驿核实身份、记录入薄，朝贡使团一百二十三人众均核查无误，此事皆有礼部知悉。”他语气温和，其中的意思却清楚。
礼部的人颓然的跪了一地，一个赛一个的面色如土。
刘衍微微仰头，神情逐渐端肃：“而在今晨，刺桐港发现八十六具浮尸，与楚国此前交付的使团策上的特征一致，一队假使团偷梁换柱进了上京，真正的使团神不知鬼不觉的溺死在我大燕境内，礼部核查竟没有发现一处端倪！”
素来好脾气的太子，此时的语气已经非常严厉了，更别说官家有多么震怒。
奉召入宫的，加上礼部尚书杜若平共有六位，无一例外都浸淫些贩人贩私的勾当，指缝宽了，就铸成失察失误的大错。只是如今在求饶，未免晚了些。殿外跪的这五人面上带着惊惧惶恐，等着太子给他们指个诸如大理寺、发配充军的去处。
刘衍走过去将他们一一扶起来，像是扶起被霜打后蔫在地上的什么植株，长叹一口气：“幸就幸在，左相无碍。礼部的失职不察，礼部尚书一人抵过即可，父皇念及君臣情谊，几位明日去吏部交了官帽自去吧。”
这几个人险象环生，留着涕泪爬到面朝寿康宫那处，重重磕头，起身后脱下官帽抱在手里由宫人引着出宫去了。
刘衍目送他们的背影直到消失，转身对顾怀瑾说道：“这批刺客此前一直隐藏在京中十余天，可见京中此时必定还有许多持假户籍的接应之人。父皇命本宫彻查，顾候从旁协理，接下来一月，还需礼部和户部严查自咎，吏部督责。”
顾怀瑾躬身：“遵命。”户部尚书马宪和吏部尚书顾怀和也跟在他身后行礼称是。刘衍笑了笑，招来肩舆坐上去，居高临下悠悠说了句：“今年的赐菜有几位大人的家中是没有的，夜里就别候着了。”
太子的肩舆刚走，殿内四个御奴也抬了一副肩舆出来，众人以为是哪位皇亲在内，正打算行礼，就看见肩舆一侧露出一脚红宫衣，从旁的内侍，一甩拂栉尖声道：“杜尚书撑着了，官家特地赐了肩舆送他出朱雀门，诸位大人一同请吧。”
顾怀一从未来过夜至深处的大燕皇宫，积雪覆盖着巍峨的宫墙，一轮白月高悬于苍穹之上，同僚们虚浮无力的脚步声映衬着杜尚书痛苦而微弱的呻吟，偶有冷风拂过，才令涣散的神智回笼，行至朱雀门，肩舆上软软垂下一只手，他已经死了，随之听到的，是几人长舒口气的声音。他突想起多年前四哥酒醉时的一句话：“官衣可不护脖子。”
他长跪在宗祠前，只觉得除夕夜这番遭遇简直噩梦一场，他身后顾怀瑾说：“申宴，拜完就去歇歇吧。”
顾怀一低声说了句好。
