一通鼓声响起，旌旗之下，两大家族坐镇擂台双方。
看台上，阴、李、邓三家面色深沉地看着比赛。
李通看了双方出场的阵容，担忧道：“王氏这边出场的王新贵、王新远、王雄、史熊和王临本人，阵容强大。反观刘家这边，出场的是刘栩、刘稷、刘仲、刘演和刘爽五人，少了刘玄这员大将，刘爽又是武功平平之辈，只怕这一次刘家要陷入苦战了。”
“哼！刘玄修炼魔门秘术，别说他不在，就是在各大世家也绝不会让他上场的！”阴兴对刘玄打伤阴欣之事耿耿于怀，不禁数落了一句。
邓晨问道：“对了，刘玄去哪了？”
阴识道：“不清楚，应该是离开了，刘玄修炼魔门功法这么大的事只怕会引来正道大宗门的注意，不离开会给蔡阳刘氏带来天大的麻烦。”
邓禹点头道：“这次刘氏的二族老刘子张也没有出现，想来是带着刘玄逃走了。”
阴兴冷笑道：“让他们逃吧，眼下这个局面，王临是不会放发过他们的。”
阴识一声叹息，苦笑道：“若不是文叔昨夜将事情说出来，我怎么也不会想到这次世家之争会凶险到这种地步。”
众人面面相觑，皆是苦笑摇头。
……
昨夜子时，刘秀找到了阴识、阴兴、李通、邓晨、邓禹五人，将他们请到了自己房内……
“文叔，你大晚上的不休息，把我们几个召来，所谓何事？”李通睡意朦胧，语气中亦有些牢骚。
刘秀歉然一笑，说道：“阴大哥，阴二哥，次元，伟卿大哥，仲华，实在抱歉，我先给你们介召一个人！”
说着，从屏风后请出了汉平帝刘衎与张卓。
李通五人有些莫名其妙，刘衎与张卓他们并非第一相见，那日在天府苑大家还一起喝酒来着。
“我说文叔，这位陆公子大家不都认识了么？何需你来介绍？”李通歪歪斜斜坐在榻席上，咧着嘴说道。
平帝见李通一副吊儿郎当的样子，不但没有生气，反而对他洒脱十分欣赏，微笑道：“李通，联听说你李家世代经商，一直想入朝为官，可是真的？”
阴识、邓晨等人听了这话陡然一震，骇然地看向刘衎。
“哈！当然是……”李通本想打个哈哈，可忽然间发现有什么不对，皱眉道：“你……刚才自称什么？联？！”
张卓忍着笑，斥道：“大胆，这个‘联’字也是你能说的？”
刘秀正色道：“陆坎只是化名，这位正是当今天子！”
李通目瞪口呆，惊得嘴巴都合不足可以塞进两个鸡蛋。
阴识、邓晨等人亦吓得弹了起来。
李通咽了咽口水，讪笑道：“文叔，你是越来越会捉弄人了，陆兄是当今天子？你开玩笑的吧？”
李通尴尬地笑着，可看到刘秀面无表情地看着他，他的笑容逐渐生硬了起来，最后弱弱地问了一句，“他真的是皇帝？”
刘秀翻了个白眼。
一旁的张卓真接从怀中掏出了一方玺印，递给了阴识。
阴识见到那枚玺印顿时一震，那玺印只方寸大小，足可托于掌心，但却是羊脂白玉制成，上方雕琢一兽，乃是螭虎。
他乃眼界过人之辈，恭恭敬敬地接过玺印，翻转一看，只见上面刻了“皇帝行玺”四个大字。
“玺”始于秦，为天子专用，诸侯大臣用谓之“印”。传至大汉时，天子则配有七玺，其中六玺分别是“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子信玺”、“天子行玺”，此外还有一方玉玺刻有“受命于天，既寿永昌”八字，被世人称为“传国玉玺”。
那传国玉玺被供奉在长乐宫中，自然不能妄动。因此，刘衎出巡配带了“皇帝行玺”，以便确认自己的身份。
阴识见了那“皇帝行玺”再不怀疑刘衎汉天子的身份，诚惶诚恐地将玉玺交还张卓，毕恭毕敬地匍匐在地，称呼“万岁”！
阴兴、邓晨、邓禹三人见了哪还怀疑，一个个跪地参拜君王。
向来胆大包天的李通这回居然嘴皮子哆嗦起来，一想自己曾和皇帝勾肩搭背饮酒作乐，李大公子心中就像打翻了五味瓶，那滋味就别提多难受了。
刘衎见几位世家子弟臣服自己，不禁有些得意，干咳一声，道：“众卿平身，这跪着说话多累啊，来来来，都坐下说话。”
威仪摆够了，刘衎自然要施展些怀柔的手段，好进一步地拉扰阴识等人，成为自己抗衡王莽的筹码。
“诺！”
阴识等人起身，奉圣旨端端正正地坐在榻席上，宛如一尊尊泥菩萨，目不斜视，缄默无声。
刘衎无奈地搔了搔额头，开口道：“文叔，还是由你来说吧！”
“尊旨！”刘秀理清了思路，将皇帝遇到的麻烦，宛城的局面一一交代了出来。
直听得阴识等人瞠目结舌，脸色数变。
李通失声道：“如此说来，陛下的处境岂非堪忧？”
刘衎苦恼道：“本来联有一千羽林军可用，足以镇住宛城的局面，谁知王临那小子奸诈之极，居然串通张康，从棘阳调来了三千兵马，再加上宛城王氏豢养的家将，联的一千羽林军就显得有些寡不敌众了。”
李通最熟悉宛城，沉声道：“王家至少能抽出一千的家将，这些人训练有素，装备精良，足可以和地方守军媲美，再加上和王家有关系的世家，我想他们的人马至少有二千之众。”
“三千兵马再加上王家的二千家将，一共有五千之众，不好对付啊！”邓晨忧心忡忡道。
“是啊，就算我李家拿出全部家将也不过一千多人，阴大哥那里五百人，伟卿那只百多号家将，这仗没办法打呀！”李通头痛地说道。
邓禹看了一眼刘秀，见他一副胸有成竹的样子，微笑道：“文叔，你既把我们招来，定有计策，不妨说出来让大家听听。”
刘秀见邓禹看破，不禁摇头失笑，分析道：“五千之众听起来确实不好对付，但并非没有破解之法，兵法有云‘分而击之’，明日比武王临定会把所有的注意力集中在会场之上，而王家内部必然空虚，若趁机攻打王家，你们说会王朔那老鬼会怎么办？”
“自然是领着家将赶回王家了！”李通摩拳擦掌，一脸兴奋地说道。
阴识嘴角扬起一丝笑意，饶有意思道：“你想用围魏救赵之计？可是王朔纵然会赶回王家救援，可王临手中还有三千兵马，你要如何应对？”
刘秀微笑着反问道：“若是都尉府和太守府同时起火呢？”
“原来如此！”众人恍然。
王临是通过都尉张康控制三千兵马的，若是都尉府起火，张康哪会放着自己老巢不管，帮助王临来对付他们？
李通嬉皮笑脸地问道：“文叔，你这又是攻打王家，又火烧府衙的，会不会被人说成造反？”
刘秀哑然失笑道：“别人这么干自然是造反，咱们这边有陛下在，只能算是勤王！”
众人一怔，不禁莞尔起来。
他们最大的优势就是刘衎这个皇帝，纵然王家权势薰天，面子上还是要对皇帝俯首称臣的，所以只要得到刘衎的许可，什么杀人放火，造反作乱一下子都变成了合法之事。
刘衎听着有趣，忙点头道：“联可写下圣旨，加盖宝玺，诸卿各持圣旨，奉旨行事，这样便再无人敢阻拦了！”
闻言，李通登时大乐。
阴识等人也就算了，他李通可是李家少主，那李家的兵马大权都掌握在他老子李守手中，若换了平时李守绝不会放任自己的儿子拉着李家的子弟兵四处胡闹，可有了圣旨就不同了，李家家主再怎么强横总不能抗旨不尊吧？
哈哈，老爹你可以光荣退休了！
刘秀颔首道：“有了圣旨，咱们行事更是如虎添翼！我看这样办，次元，比赛开始后，你便领着李家军攻打王家，伟卿大哥，仲华你们二人负责接应；阴大哥，鹿苑重地，又有家眷在此，不可不防，阴氏五百弟子驻守鹿苑，防备敌人偷袭，至于焚烧府衙一事由我派人负责。这一次，咱们有心算无心，让王临狠狠地栽个跟头！”
邓禹皱眉道：“文叔分派甚为合理，只是陛下的安全……”
刘秀笑了笑，老神在在地说道：“除刘家以外，阴、李、邓三家的子弟都有羽林卫顶上！”
众人一震，刘秀这是打算在比武会场与王临等人摊牌了？
…………
场景回到比武会场，刘栩，王新贵二人分别走上了擂台。
刘栩手中长戟，身披甲胄，端是一副威风凛凛，冲锋陷阵的将军模样。而另一边的王新贵却手持长剑，身穿软甲，一脸戏谑地看着刘栩。
当日，王新贵曾指使承安等人夜袭刘府，因此对刘栩有些影响，笑道：“刘大公子，你是家主长子，照理说这蔡阳刘氏未来家主的位置该由你来接任才对，刘演、刘仲、刘玄都已经是扬名南阳的人物，你身为刘氏的长子，就没有半点不痛快么？”
刘栩冷哼一声，朗声道：“王新贵，你少在这里挑拨离间，退出承任家主之位本来就是我提出的，我的文才智计不如文叔，武功也不如伯升和子元，难道不应该将家主之位让出来么？倒是你们王家，兄弟之间你争我夺，尔虞我诈，实在让天下人不耻！”
此话一出，在场之人无不点头赞叹。
刘良更是老怀安慰，捋须微笑。
刘栩是他的长子，他这作父亲岂会不了解自己的儿子？
性子平淡歉冲，为人与世无争，刘栩的天性与黄老无为的道家思想不谋而和，这样的人虽然容易与人相处，但绝不适合坐在领导者的位置上。后来，东汉建立，刘栩被封为赵王，据说他推崇黄老，修身养性，寿至八十才无疾而终。
王新贵脸色青一阵白一阵，他原本是想嘲讽刘栩，可结果自己反被刘栩嘲讽了一番。仗剑一指，喝道：“废话少说，大家手底下见真彰！”
说罢长啸一声，手中长剑浣出了一朵又一朵剑花，飘落面下，刺向刘栩。
刘栩知他剑术厉害，不敢大意，横戟一挥，硬生生地砸向了王新贵。
戟长剑短，王新贵不敢硬接，只得侧身闪避。刘栩趁势横扫，那长戟画出了一个半月，斩向王新贵的腰间。
王新贵虽避开腰斩之厄，可那长戟挥出杂夹着雄浑的劲风，直扫得他腰间隐隐作痛，不由骂道：“刘栩，你欺人太甚了！”
“欺人太甚？”刘栩冷哼一声，怒道：“当日，你指使承安夜袭刘府，杀我族人，难道就不算欺人太甚了么？”
王新贵语塞，那日他调集高手，夜袭刘府，本想着将蔡阳刘氏连根拔起，却不想半路杀出了个蒙面人，破坏了他的计划。
一想到此事，王新贵就恨得牙痒痒。然而，
刘栩此刻已是杀意大盛，一招一式都是卯足了全力，直杀的王新贵狼狈不堪。
“他娘的，真是见鬼了！不是说蔡阳刘氏除了刘演，刘玄其它的都不堪一击么？那日见刘栩这厮出手也没觉得他如此厉害呀！”王新贵连连后退，腹中不住暗骂。
擂台下，刘秀、刘演等人会心地笑了起来。
刘栩往日习武大多敷衍，即便认真练习也不得其法。然而，自从蔡阳刘府遭王新贵等人夜袭之后，刘栩痛定思痛，习武变得刻苦认真起来，在戟法上的造诣远胜当日。王新贵错估了刘栩的实力，因此一上来便在刘栩手上吃了大亏。
“这真是士别三日当刮目相看啊！”李通见刘栩长戟舞得虎虎生风，不由赞了一句。
阴识亦道：“刘栩的戟法针对剑的特性下了一番功夫，若无意外，这一场他可以拿下了！”
李通心中同意，抬头看了下天色，说道：“阴大哥，时候差不多了，我下去安排了！”
“好，你万事小心！”阴识郑重提醒道。
李通洒然一笑，看了擂台边正在为刘栩打气的刘伯姬一眼，转身离开。
未完待续
