“你老实告诉我，你是不是喜欢小箖？”穆燃气势汹汹的登着林朔，面露凶光。
此时他们正在东宫议事。穆燃找了个理由把穆箖和段绝尘支走，留他和林朔二人独处，却说出了这样的话。
“啊？穆燃你发什么疯？”林朔愣了愣，“你今天是太闲了还是受什么刺激了？”
“林朔，我很认真的问你，你是不是喜欢穆箖？”穆燃神色严肃，不像在开玩笑。
林朔见他如此，也正色道，“你为何这么问？你清醒一点，小箖是我堂妹，她母亲和我父亲是亲兄妹！”
“话是如此，但……你一直待她很好。不只是兄妹的那种……好。”
“因为我母后。”林朔倒是很干脆的回答，“因为我母后，在某种意义上来说，她救了我。否则以后宫的手段，我一个丧母的皇子绝对活不到现在。更别说入主东宫，还有烈阳双翼了。母后是穆家人，我自然要对穆家人好。所以，从头到尾都是你多想了。”林朔的语气里包含着一种不容置疑的笃定。
“真的只是如此吗？”穆燃狐疑的盯着他，“真的没有一丝一毫的男女之情？”
“没有。”林朔斩钉截铁道。
穆燃长出了一口气，转头对林朔说，“林朔，不管有什么事，都可以和我说。我不只把你当兄弟，你还是我穆燃此生最好的朋友，没人能代替，懂吗？我知你自幼不易，是遭人非议的庶出太子，不免有人觉得你是子凭母贵。可是你要记得，你的才华，陛下是认可的，你不只是陛下的儿子，也是皇后的儿子；你不只是林氏皇族的继承者，也是我穆家的孩子。你从小天资过人，我自认在治国理政方面不如你，但多少也可守护一方百姓平安。日后你登基为帝，我便一生辅佐，绝不背弃。就像我父王辅佐你父皇一样，有我穆燃在一日，定为你林朔赴汤蹈火！”
林朔被穆燃这气势震住了，穆燃少有这么郑重的时候，“别瞎说，谁要你赴汤蹈火了？你可是烈阳少帅，常胜将军，哪有你搞不定的？再说了，林家穆家共御天下，哪能只让你出力？”林朔拍拍穆燃的肩，握住了他的手臂，“你是我兄弟，还有段大哥和小箖，你们都是我此生的至交。放心，穆燃，如果我真有什么事，必然不会隐瞒。”
“如此便好。”穆燃微微一笑，少年俊郎的眉眼舒展开，弯成一个好看的弧度，那是他最常见的表情，仿佛此生都不会有人破坏这明亮的笑容。
“行了，我饿了，我去吩咐小厨房准备午膳了。”林朔走开，收起了他的笑意。
与此同时的另一边——
穆箖和段绝尘款步走在东宫巨大的人工湖旁，春日里杨柳依依，莺歌燕舞，正是一派春光明媚。
“小箖……”“段大哥……”两人同事开口，末了都微红了脸。
穆箖轻声道，“你先说。”
“小箖。我……我打赢穆帅了。”段绝尘没头没脑的说了一句。
“我知。彼时我在。”
“可是……我不能娶你。”段绝尘凝视着穆箖，没有漏掉穆箖眼中一闪而过的悲意和震惊，“不是，你别误会！是这样，昨日我收到父亲的家书，信里说他身体有恙，虽不是什么大病，但我父亲毕竟年事已高，他孤身一人我实在不放心。所以，近几日我得会一趟滕州。婚事重大，我不想匆匆应付，只想着从长计议，所以只能先搁置了……”段绝尘的声音越来越小，“小箖，对不起啊。”
“噗嗤。”穆箖忍不住笑了出来，“段大哥，这有什么？百善孝为先，我大顺素来注重孝道，为父亲尽孝本是应当，你无需自责。再说了，我都等了你四年，害怕这短短几十天吗？我又不是寻常的闺中女，没那么娇贵。”
“如此甚好。”段绝尘定了定神，再问道，“小箖，你刚才想说什么？”
“我是想说齐孚之事。”穆箖正色道。段绝尘也微微皱眉。
若说这四年来，令穆箖几人最为担心的，绝对是这位齐孚。当年穆箖下定决心成立竹木轩，齐孚此人占了很大一部分原因。穆箖自始至终都觉得他与那次江上袭击有关。这几年她一直利用竹木轩的力量暗中调查，深挖袭击他们的颀棘宗背景，方知江湖势力盘根错节，与朝堂素有干系，有数条线索明里暗里指向齐孚，但都是些不痛不痒的，不能对如今官居二品的齐孚造成影响。而且穆箖查出，齐孚并不是这一切幕后主使，在齐孚背后有一只神秘的手操纵着全局。齐孚此人不足为惧，这个幕后主使才是关键。穆箖有预感，此人若不尽早除去，将会祸乱整个大顺。
“齐孚老奸巨猾至极，我不知他还有什么手段没有使出来。虽然他这几年都风平浪静，可这并不代表他会善罢甘休。近日我竹木轩密报，说齐孚府上的暗卫到滕州去了两次。段大哥，你既然要回滕州，那就帮我查查，那边有没有什么地下势力是我不曾探查到的。”穆箖的眼中难掩忧虑。齐孚就像是一团乌云，笼罩在她心里挥之不去。
“好，此事就交给我吧。”段绝尘安慰的搂过穆箖，在她耳边轻声说，“待我从滕州回来必会给你好消息。”
温热的气息喷在穆箖耳朵上，为那只小巧的耳朵染上了一点红晕。穆箖推开段绝尘，双颊微红，“我…我饿了，去找穆燃他们吃饭。”
穆箖有些晕晕乎乎的往林朔那儿跑，段绝尘一路大笑着紧随其后。
【深夜·东宫】
林朔放下最后一本奏折，揉了揉有些酸胀的双眼，舒展了一下身体。已是半夜，四周静悄悄的。林朔站起来，向寝宫走去。寝宫里灯火昏暗，守夜的婢女得了他早些时候的指令已经先退下去休息了。林朔草草褪去了外衣，合目睡去。感觉才刚闭上眼睛，就听到外面一阵嘈杂。林朔向来浅眠，起身对外朗声道，“出什么事了？”
话音刚落承风便慌张而入，“殿下，不好了！御鸾宫……走水了。”
