小哥哥跟伊莎贝拉离开那天，我跟以撒的船靠岸，登上了威尼斯。我和他走入威尼斯最华丽的宫殿。
这一天，威尼斯所有的天主教教堂钟声长鸣，几乎要震动到所有人的灵魂深处。
人们以为那是为了庆祝战役的胜利。但只有我和以撒清楚，那是为了小哥哥和伊莎贝拉孤独而痛苦的灵魂，我在地上长跪不起，祈求他们的灵魂得到安息。
以撒快步走了进来，默默在我身旁跪下，闭目祷告。
我与他，在权力巅峰的二人，同样痛苦，罪孽深重，无可挽回。
马车轱辘轱辘地离开教堂，往我们在威尼斯的宫殿驶去。以撒看上去很是疲累，他将脑袋靠在我的肩膀上，我转头看向外面。马车颠簸，他腰间的剑露出一截，随着车轮的上下颠颤而微微晃动。我忍住不去看那武器，不去想这柄长剑刺过了伊莎贝拉的身体，也因此给小哥哥的心脏带来了致命一击。
只听以撒说：“原谅我这么久没有跟你联系，这次我并非刻意封锁消息，而是因为无法跟你联系。”
我看向他，他伸手握住我的，在我耳边压低了声音，“你我身边，都有太多米迦列安排的人。连白金汉公爵都已被收买，我无法确定哪些人是值得信任的，我也无法送信给你。”
我垂下睫毛：“只要你回来就好。”
可是，小哥哥跟伊莎贝拉，都已经回不来了。小哥哥临死前说，小心以撒。
此时，以撒压低声音，“还有更好的。你知道这些天来，我获得了什么战果？”
我看着他，战争带来的狂喜在他眼中流露无遗。和平安宁的日子过得太久，嗜血的天性在他体内埋藏得这样这样深，此刻才再度暴露出来。
他握住我的手，摊开我的掌心，在上面慢慢写着——
教皇在我手上。
“怎么……可能……”我已是目瞪口呆。这件事，感觉实在太过荒谬。但是，以撒本就是会将“不可能”变为“可能”的危险人物。
他这才好整以暇地说：“这事的确不像真的，但它发生了。趁着米迦列不在，我带兵突袭梵蒂冈，将‘那个人’抓到手。等米迦列回过神来，已经太晚了。不过，米迦列将这个消息全面封锁——如果人们知道教皇失踪了，恐怕罗马就要……不，是整个意大利都会陷入恐慌。”
我低声问：“‘那个人’在哪里？”
“阿维农。”
阿维农是法兰克境内的一座小城，我没想到，以撒会将教皇软禁起来这么长一段时间，而能够不被人发现。我终于明白为何他如此谨慎，不与我联系——他不能有半点差池。教皇是最大的王牌。
我低语，多少有点不安：“你竟然劫持了教皇……上帝不会原谅我们的。”
他平静地说：“如果任由米迦列再这样征战下去，死伤更多。上帝会明白的。”
车厢内一阵寂静，我们四目相对。以撒看了我好一会，才低声问：“小哥哥的事，你是否恨我？”
我别过脸看向窗外，久久不语，才低声说：“换作我是你，我也会杀了小哥哥保护你。”
我在车窗上看到反射出来的以撒的脸。他正看着我，神色震动无比。
“你是我孩子的父亲……”我声音低沉。
以撒坐得离我很近，膝盖碰到我的膝盖，他伸出手握住我的，我的手冰凉，他用力再握，暖意透过来。他说：“等这战事结束，我会让大主教为他们二人举行一场弥撒。”
“战事什么时候结束？”
他一笑：“天知道。”
自从哥伦布发现新大陆，我们开辟新航路以后，意大利的那几个贸易城市遭遇了多大的冲击。
米迦列需要重振意大利的经济。他意在拿下联合王国的几个港口贸易城市。
任谁坐他的王位，都不会坐视我们迅速强大起来的。
在他征战统一意大利的五年中，是我们发展的黄金时期，那是以撒预言的和平时代。现在，一如他所言，这时代已经过去，战火将会燃烧得越来越旺。
即使我们发展得再快，国家版图再大，但英格兰仍是欧罗巴的边缘蛮国，法兰克更是经历了多年的战乱与动荡，宗教改革带来的负面效应也多少消蚀着部分人心。反观意大利，即使贸易量有所下降，但它仍是这个时代的经济文化中心。
更别提米迦列已经将他的军队训练得战无不胜了。
小哥哥和伊莎贝拉死后，我开始自发斋戒，四十天内只能啃面包，喝清水，不能喝蜂蜜酒，也没有肉吃，没有奶酪，没有鱼吃。我想让自己内心安静，然而小哥哥那句“小心以撒”却一直
以撒说，威尼斯没有城墙，不适合当长期据点。他把一张地图摊放在镶嵌花木桌上，高举烛台，挥一挥手：“阿维农。我们到阿维农去。”
我们的马车队列穿过茂密的树林走了一段，便踏上了树木夹道的河岸，前方是绿树掩映的城墙和塔楼。这是一座有完整城墙环绕的城市。
虽然我是法兰克人，却从未来过阿维农。但此时此刻，我有点明白，为什么以撒要选择这个地方——这的确是易守难攻之城。
进入阿维农城后，我们的车队沿着林荫道往前奔驰，道路尽头的宽阔广场上，伫立着一座威严的宫殿，如要塞般踞在广场上——这就是教皇所住的地方。
以撒并没有直接奔赴教皇宫，却领着我从西北侧那一小块险峻的高地奔去。我们的马奔跑得飞快，不一会就到了这段天然城墙的上方，从这里往前方看去，千里外的山上已被薄薄的白雪覆盖。隔着隆河，可看到那山上有一座带塔楼的要塞，与我们这座城市遥遥相对。
我坐在马背上，面向这开阔的视野，不禁折服于以撒的策略。我回头看向他，他手里握着鞭子，将它折成几段捏在手里，正笑着看我，“怎么样？”
“这个地方，位于法兰克、意大利、西班牙三个最主要的国家当中，由固若金汤的城墙守卫着，而教皇宫建在阿维农全城最高处，前有隆河，后有这段天然城墙……”
以撒浅笑，“这还要谢谢你的父王。昔日他在这里建了这座石头筑成的宫殿，形同要塞。现在我派上重兵把守，只怕连米迦列也无法带兵攻破。更何况，现在威尼斯已经归顺于我们，向我们源源不断供给军粮，等于砍断意大利的一只有力臂膀。”
我远眺。
以撒在耳边说：“米迦列很快就会抵达这里。我跟你同时抵达阿维农，他马上就会知道，他的父亲在这里。”
米迦列兵临城下抵达阿维农城墙外的前夜，我梦到了他。
他还是五年前那个模样，是的，我已经有五年没见到他了。但是梦里的他，仍是如当年那般清晰，他在梦里捧着我的脸，说：我梦到了上帝。上帝说，他将你给了我。
我惊醒。
回过头去，见到以撒仍躺在我身旁。他前额渗出细细的冷汗，眉头紧蹙，似乎在做着可怕的噩梦。我伸手去擦掉他的汗，他下意识地向我转过身子，捉住了我的手。
那是意大利人第一次攻入法兰克的腹地，听说向来军纪严明的意大利军，这次却在米迦列睁一只眼闭一只眼的纵容下，首次尝到了法兰克美酒、美女与奢侈品的味道，食髓知味，士气大增，像追踪味道的猎犬一般，急于想继续捕捉更多的战利品。
“这是米迦列的策略——真是个可怕的人。”这天清晨，我为以撒披上黑色铠甲时，他沉着脸说。
我说，“那是因为他们都怕你。”
以撒笑了笑。但他显然心事重重——与米迦列短兵相接，对他们俩任何一人来说，都是难以想象的事情。他们彼此一起成长，互相了解，他们曾经如此亲密。
“艾丽莎，我有一件事请求。”他俯下身，几乎是咬着我的耳朵说，“代替我到教皇宫去，看着那个人。如果米迦列攻进来了，你以教皇为人质，才能保护你的安全。”
我点点头，“你放心，我不会让自己遇到危险。”
他无语地一笑，眼神中闪过不安。只是我们都不说什么。
我站在大厅里，看着自己的丈夫身披黑色铠甲，慢慢离开视线。当他走出大厅时，我的身体像被抽空的塔牌一样，一下子倒在椅子上。侍女赶紧上前扶起我，我挥挥手，“我没事。”咬咬牙，又说，“备马。我要去教皇宫。”
