1
在跟老蒲结婚的第十五年的一天早晨，万芬突然又想起了《婚姻规则》中的最后一条，可内容已经模糊了，知道是针对什么而言的，具体条文却说不清了。算起来，整整五年没有想这码事了。
是时，老蒲的儿子——小蒲，刚下火车，又上汽车，正在归家的路上，还有半个小时就要进家门了。万芬和老蒲，正吵得冒烟。
事后万芬真想扇自己的嘴巴，好事做了，功德却叫这张嘴给败坏了，还惹得老蒲跳起脚来。可事情从头捋一捋，她认为争吵的责任，还在老蒲。
对即将面对的生活，万芬满是愁闷。她准备努力去适应，去调整，要在心里腾一个地方，容纳小蒲。她一大早就起来练瑜伽。一向爱睡懒觉的老蒲，也早早起来，因为儿子要回来了，有点兴奋。他站在一旁，看万芬双膝跪地，身体后弯，两手放在脚后跟上，他笑嘻嘻地说：“哈哈，儿子回来了，我又活了。”万芬本来还能挺一会儿的，听到这话，提早收身，向前匍匐下去，两手在垫子上努力向前伸，可是，已经无法体会胸部、肩肘肌肉和筋脉的抻拉感了，因为心里又郁闷起来。结束骆驼式，她开始做起重机式，两膝跪在大臂上，两脚悬空收起，这需要专注、臂力还有平衡的能力。她可以坚持一分钟，却听老蒲又说，儿子回来，先在家住上半年再说。万芬终于无法保持平衡了，猛地，她双脚落地，嘴里喷出火来。
“你们是一对不讲信誉的父子！”
原来老蒲答应，小蒲回来工作，不住家里，租个地方住。
老蒲拉着脸说：“现在房租贵，工资低，怎么去租房？再说，没有自己的空间，不行。”
“家里就有空间吗？”
“你们家这个来住，那个来住，自己的儿子怎么就不能住？”
“那是一回事吗？”
万芬坐在瑜伽垫上，看着自己的脚生气。最近一两年，老家的父亲、弟弟、妹妹，陆续来投奔她，都在这五十几平的小房子住过，但那都是临时的，而小蒲作为老蒲的儿子回来，一旦住下来，那很可能是遥遥无期的。她了解小蒲，他对父亲的依赖，简直令人费解。她平时也用玩笑的口吻对老蒲说过，我这辈子，算栽在你们姓蒲的这俩人手里了。对这两个人，起先她是充满希望的，可随着老蒲的逐渐老去和小蒲的长大成人，一个仍是碌碌无为，日子含混；另一个老大不小了，仍是脱不了手。她越来越失望，多少陈芝麻烂谷子，都在眼前飘起来，飞舞着，搅得她头晕，找不到自己，更对自己的人生不满起来。她冲口而出：“如果不是学佛，我早就去自杀了。”
老蒲跳起来：“什么？你想自杀？至于吗？就为这事你就要自杀？孩子现在遇到困难，怎么就不能帮帮他？”
“我怎么不帮他，不帮他，我会给他找工作吗？会让他回来吗？你还想不想让我带他去上班了？”
“不用，不去了！”
老蒲一屁股坐在客厅的桌前，把电话也拿了过去，却一直在犹豫着，没有打。
“你根本就不明白我，我能因为这事自杀吗？我是因为自己这辈子过得很失败，我讨厌自己！”
万芬喊叫了一句，哭了。但她及时地想起，一会儿还要带小蒲去给那家单位的领导看看，两眼红肿着怎么见人呀！她的哭声戛然而止，显得刚才的哭假模假式的，老蒲肯定不能充分感受到她的哀伤。但也顾不了这个了，再说小蒲也差不多到了，她收起瑜伽垫，坐在电脑前，打开了电脑。防盗门响了一下，她知道老蒲去路边接儿子去了。她一边看着网上的新闻，一边在想，等会儿小蒲进门，她该摆一副什么样的脸色？她不会虚的那一套，心里正乌云翻滚，难啊！
也就五六分钟的样子，蒲氏父子进门了。万芬听到了响动，但满腹的阴云压得她想站也站不起来，她只好装作没听见，眼睛仍盯在屏幕上。小蒲走到书房门口：“妈，我回来了。”口气是勉力而为的那种。
万芬只得抬起头，把被悲伤拖长的脸急剧地向两边拉，挤出一点笑。“回来了？挺快的。快去洗个澡。”她装作很忙，眼睛又盯在屏幕上。
小蒲去洗澡，老蒲去准备早餐，万芬仍在电脑前坐着。要不是老蒲跟她吵架，她也会笑吟吟地站在门口迎接小蒲的。这个早晨，会是一个欢乐祥和的早晨，至少是平静安宁的。可事情一下子来了个急转弯儿，小蒲不会以为她不欢迎他回来吧？万芬感到窝囊，一颗好心，做了好事，却得罪了人，自己还窝了一肚子火。自己到底是一个怎样的人呀！她这半辈子，的确一直在与自杀倾向做斗争，一切都是那么不如意，她经常觉得自己活得没有价值。要不是一年前，在网上看到一个老法师的佛学讲座，多少有些醒悟，开始参究佛学，明白了人为什么不能自杀，否则她还会在这个问题上打转。
小蒲一向能磨蹭，老蒲一个劲儿地催，所以，小蒲历史上第一次，很快出了洗手间，坐下来吃早饭。万芬也不得不坐在桌前，面对小蒲了。这个二十五岁的大小伙子，身条儿也就是个初中生，饭量却特别大，也不知都吃哪儿去了。事情来得太突然。女友裴琳珠有天晚上约万芬散步的时候，说起年轻人找工作难的问题，裴琳珠提到某事业单位工资太低，不然就让老蒲的儿子去干，她的好朋友在那儿负责。那天晚上，万芬回到家没有跟老蒲说起这事，她知道，老蒲正为小蒲的着落暗自上火。毕业这一年，小蒲找不到工作，老蒲叫他在一个外地朋友的公司里混，小蒲早就待够了。万芬早就跟老蒲说过，小蒲毕业后要在外地找工作，家里住不开，她受不了一个懒散没出息又没有眼色的大小伙子在狭小的家里晃。但是万芬若无其事地睡了一夜，第二天早晨，老蒲又为小蒲的事叹息的时候，她还是绷不住了。这一年，她读了几部佛经，也时常上网，看一些佛学讲座，心里宽敞多了，早已为小蒲腾出了地方，她只是希望小蒲在外面多受些锻炼，要是找到出路，不必回来依赖父母，不是更好吗？愿望是终于破灭了呀。老蒲当然希望小蒲回来，裴琳珠的那个朋友办事麻利，小蒲就这样很快回到父母的翅膀底下了。
万芬喝着老蒲从楼下小摊上买来的小米粥，做出平静的样子，配合老蒲，给了小蒲许多的叮咛。迟钝的小蒲，没有看出父母刚吵过架。准备出门的时候，万芬让他带上简历，他竟然没有。万芬心里又火起，忍不住说了一句：“毕业这么长时间了，这么重要的事还没准备！”小蒲的脸色立刻沉下来。小蒲就是这样，从来就说不得。
出了家门，在楼下走了没几步，万芬忽然想起忘带手机了，她反身回来，老蒲已来到楼道里，伸手将手机递给她。她明白，老蒲一直站在窗口，看着她和小蒲呢。她一声不吭，接过手机，扭身就走。万芬自己也奇怪，她跟小蒲一起走着的时候，就如同亲生母子，感到自己尽了一项伟大的责任，她并不恨这个不更事的小子。但老蒲就不一样了，一切的根都在他身上，他本可以把事情处理好，可他太奇怪了，就是不肯多教育一下儿子，就是不懂万芬的心理。
她恨他！
2
谁都没想到，事情能快到这个地步，裴琳珠那个朋友带小蒲去见过上司，紧接着就送小蒲到营业大厅里，正式上班了。交接工作的人，马上教小蒲电脑工作的程序，万芬不敢打扰，不放心地走了。这小子坐了两天的车，没休息，可别出娄子啊。
家里静静的，万芬坐下来，喘口气，被中断的恶劣情绪，像是一场暂时被麻醉的疼痛，又恢复了猖獗。她胸口堵得厉害，有什么东西在涌动着，寻找出口，那就只能是眼睛、鼻子和嘴巴了。她抽了一张餐巾纸，悲声喷薄而出，深切而富有冲击力，眼睛和鼻子立刻被伤感的分泌物占领了。从前被时间埋掉的怨恨，又钻出尘埃，毒蛇一样咬噬着她的心。
她反复想着老蒲的那句话：儿子回来了，我又活了。这让她周身发冷。难道小蒲不在家的这几年，他是死的吗？他的嘻嘻哈哈是装样子吗？她想，老蒲的前生，一定是小蒲的儿子，缘分未尽，这辈子又互换角色，粘在一起了。他们干什么都喜欢聚在一起，小蒲的一切事，老蒲都要大包大揽，弄得小蒲老大的人了，还像个十四五岁的孩子，什么都不会。万芬以前老觉得小蒲是碍事的第三者，现在她明白，自己是他们的第三者，父子俩过日子就行了，老蒲干吗又要结婚呢？就像多年前老蒲准备再婚的时候，还在上小学的小蒲劝父亲，爸，你为什么非得结婚呢？咱俩过不是挺好吗？老蒲说，他是男人，他需要女人。
是啊，他需要女人，从老家来到这个城市，遇到了她这个傻女人，真是他的运气。当时，万芬刚刚结束了一段短暂痛苦的婚姻。她喜欢他的活泼洒脱，还有宽容乐观。她没有在意他有个儿子，因为她打定主意，这辈子不要孩子。这辈子，她最怕的事，就是承担责任。她在五六岁的时候，就开始洗碗、抱柴、看孩子。家里的玻璃让邻居的孩子打碎了，弟弟妹妹的手指玩菜刀不小心伤了，母亲都要抓她暴打一顿，她被过早背负的责任吓怕了，对责任这码事，她甚至是痛恨。她跟老蒲结婚的时候，两人都很穷，她认为，不要孩子，正是一种负责任的做法。一个人过得好不好，父母至少有一半的责任，父辈们只凭生理本能，生了一大堆孩子，却不能给孩子一个很好的成长环境，绝不能说是负责的表现。她也不想让这个家庭变得那么复杂，她打定主意，与老蒲把小蒲培养成人就好。可小蒲那时已经十一二岁了，已经形成了自己的人格，外力无法入侵了。
也就是说，万芬跟老蒲就过了一年快乐的日子，就是小蒲还没有来的那一年。休假的时候，两人不是去爬山，就是去看海，一起做饭，一起散步，万芬逐渐淡忘了先前的痛苦。一年后，分了房子，老蒲回老家，把小蒲接来了。万芬万没想到：烦恼，也来了。她和老蒲一年总要吵上几次，当然都是因为他舍不得教育小蒲。小蒲不坏，不会故意跟她找茬，不会跟父亲搬弄是非，可是小蒲不懂礼貌，懒惰，自私，吃饭挑剔，酷爱看电视。高考的头一天晚上还在看，老蒲任由着他，结果只考上一个专科学校。万芬不是不讲理，不过是要求老蒲教育小蒲，要做与自己年龄相称的事，要完善自己，要努力，将来要自立。可她和老蒲什么都能说通，就是说到孩子的时候，永远不通，他的儿子永远对，再差也优秀。万芬的烦恼随着小蒲的长大，越来越难以承受。她原以为自己很伟大，但渐渐体悟到，这种反自然的事，做起来是多么难，自己受累不怕，受委屈才真要命。心被反复地切割，她当初的善良，都演变成恚恨了。烦恼像服刑，万芬的刑期是到小蒲高中毕业上大学。小蒲后来又读了专升本，毕业在外面晃了一年，所以，这五年里，万芬的心，总的说来算是舒展开了。当然，不包括小蒲假期回来又添的那些不快。
五年这么快就过去了，想不到小蒲一点志气一点血性都没有，二十多岁了，还要回来，插在父亲和继母中间，毫不顾忌可能造成的后果。万芬最怕的事，还是来了，她终于明白，她钻的是一个无期徒刑的套子。她突然发现，自己现在怎么做都不行了，被卡在一条岩石缝里，掉不下去，也爬不上来。
和过去每一次吵架一样，她想出走，想放逐自己，可又实在无处可去。
真是难言的悲哀啊。万芬本来有份体面的工作，在一个房产公司里做文秘，可是她厌恶上班，厌恶公司里那些人的勾心斗角，厌恶写那些毫无感情的公文。偏偏来了一个新老总，搞什么竞聘，又是一轮相互倾轧，她一向不喜欢竞争这回事，下决心辞职了。她喜欢读书，喜欢写，在家里做自由撰稿人。可是这样一来，她的空间，就单一而且狭小了，所有这个小空间里发生的事，她都要在这个小空间里承受。这个家，实在是太小，很多东西都已经盛不下了。她想去咖啡厅里坐着，让孤单去对抗悲哀，让他们父子二人回来，猜测她的去向。
可最终，万芬放弃了这一想法，那也要花钱的，而且很冤枉。她躺了一个下午后，还是爬起来，下楼去买了菜，做了晚饭。老蒲先回来，她没理他，小蒲回来才开饭。她问了小蒲上班的情况，她的表情正常，甚至还笑过。但是饭后，她一声不吭，带上手机和钥匙，一个人出门，去了不远处的一个小公园。
天还大亮的，小公园里已经聚满了人，在吵闹的音乐声中，有一片人在跳五禽操，屈膝钩手，左抓两下，右抓两下。万芬没有停下来看他们，她形神分离，沉默地走着，她又看到有人在健身器械上扭来扭去，有人在打羽毛球，有人坐在凳子或石阶上看热闹。她只是眼睛看到了这些，内心里，仍在咀嚼老蒲给她的苦果，以至于她跟一个人差点撞了个满怀，还在愣神儿。
“琳珠？”
“这么巧？”裴琳珠笑笑。
裴琳珠家也住在附近，平时，她和万芬两人，也经常互相约着，晚上出来散步。一般这样的时候，也是她们互倒精神垃圾的时候。她们并不相互安慰，只是各说各的烦恼，发发牢骚，共同感慨一番。两人找了个僻静处坐下来。
“孩子去上班了吧？”
“去了，先干着吧。”万芬想了想，还是忍住了，没有说出早晨跟老蒲吵架的事。
裴琳珠却开始倒垃圾了。“万芬你知道吗？我昨天晚上有应酬，回家晚了，一进门，老肖坐在沙发上，板个脸，怪我碗也不洗，家也不收拾，我又累又气，跟他吵了两句，他跑到厨房，抱起那些碗，就从窗户扔到楼下了呀！”
万芬吃惊：“他怎么这样？太过分了。”裴琳珠和老肖，可是原装夫妻，虽然跋涉到中年，架也没少吵，也曾几次闹到离婚的地步，可老肖在外人眼里，真是老实的好人一个，怎么会这样呢？
裴琳珠说：“我后来什么也没说，就去睡觉了，我太累了，我真的无语了。”
万芬这下找到了分心的事情做。她以一个冷静的局外人的姿态，替裴琳珠分析老肖的行为因素。最后两人认为，裴琳珠的单位好，事业发达，老肖在一个不景气的企业工作，又忙又累，收入却少，男人那莫名其妙的自尊心，导致他性情封闭古怪。在她们闲聊的间隙，万芬突然想起，那本叫《婚姻规则》的书，正是裴琳珠送给她的。六年前，万芬还在房产公司上班的时候，因为要写公司的年度总结，到销售部要几个统计数字，见办公桌扔着这本书，她顺手拿起来翻了一下。裴琳珠从外面回来，瞥一眼她和书：“想看吗？”万芬反问：“你的？”裴琳珠说：“拿去吧，我看过了，不用还。”两人就此成为好友。那本书后来不知被万芬放在什么地方了，那最后一条规则是什么？内容好像正是针对她的问题而说的。
天在不知不觉中，黑了，两人的交谈形式变成叹气，你叹一声，我接一声。突然，万芬的手机响了，是老蒲。他说：“时间不早了，我去接你吧。”万芬生硬地说：“不用。我马上就回去了。”
两个女人在公园里走了一段路，分手。万芬的心又回到郁闷的状态。她悠荡着，慢慢地走，一点也不关心身外的事，也没有惧怕哪个角落里，会突然蹿出一个歹徒。快到楼下的时候，小卖店门前的灯影里，老蒲正站着，朝她来的方向望着。万芬瞥了他一眼，没说话，走自己的路，老蒲在她身后，默默地跟着。
3
早晨，老蒲和小蒲一起上班走了，万芬望着小蒲散在地上的行李，发呆。
夜里，她又没有睡好。她和老蒲的卧室，与小蒲的小屋是对门。本来，这套房子是不存在这样一个小屋的，是装修的时候，特意用木板和玻璃隔出来的。小蒲一直睡在里面，小蒲不在家这五年，是偶尔来的客人睡。天热，万芬和老蒲一向是开着门睡觉的，可小蒲也是要开着门睡觉的，他光着膀子，只穿短裤，大喇喇地躺在那里，万芬只好关了卧室门。结果太热了，睡不着。万芬奇怪，十五年前，跟老蒲结婚的时候，两人挤在一张单人床上，照样睡得香，现在的床，虽然只有一米五宽，好歹也是双人床，她却不能忍受同床共枕了，老觉得床小，两人睡着拥挤，再一热，就更睡不着了。她知道，一向擅长睡眠的老蒲，也没睡好。
万芬感到，自己脑袋里像灌满了水泥，还没凝固。小蒲的行李，也让她的眼睛像进了沙子。她这半辈子，一直希望有自己的空间，可小时候，是和妹妹们住一间屋，挤一张床，根本伸不开腰身；上大学住的是七八个人的集体宿舍，吵吵嚷嚷的；结婚后，这个梦想彻底破碎了，现在，又回来一个抢空间的，真叫人绝望。
小蒲的小屋，去了床和一个柜子，只有一窄条儿空地了。他的大箱子躺在地上，加上打开的盖子和上学时的书包，以及临时装东西的塑料袋，散乱地摊着，地上就没有空当了。他箱子里的衣物，也乱七八糟的。万芬想收拾一下，却无从下手，觉得还是不要乱动为好。明天是双休日，父子俩都休息，再一起收拾吧，要腾出一个柜子，给小蒲装衣服。
万芬有规律的生活乱了，心乱了。她一个字也写不出。坐在书房里，她又想起《婚姻规则》这本书。她来到阳台，这里有个破旧的小柜子，放着一些杂书。她蹲下去一阵翻，到底找到了。过去，她从不懂得婚姻也要什么规则。这是一个美国女人写的，她以专家的理性，为同在屋檐下维持天伦的男女们，列出了四十二条如何相处的规则，最后一条是“二次婚姻的规则”。内容不多，只有两个页码。万芬就想，这说明，二次婚姻不是婚姻的主流，不可能获得最大的关注；还说明，这是个比较麻烦的问题，专家也说不了太多的话。不过，有两页内容总比没有好，暂且当作一根稻草吧。
专家根据调查研究分析，三分之二的二次婚姻，都是因为孩子的原因而以失败告终。这美国专家，是一个二次婚姻成功的女人，她给出了一些具体的规则和建议，万芬用目光梳理了一下，归纳起来就是：如果你也带来了前一次婚姻的孩子，不要强迫丈夫同你的孩子之间，建立良好的关系，让它自然发展，顺其自然好了；如果你成了他孩子的继母，那你得小心行事才行，不要告诉丈夫，他该如何做好丈夫的角色，不要强迫自己，同他的孩子建立什么关系，也不要试图替代他们的母亲。还有，即使你们在争吵，也要把饭准备好放到饭桌上，还要同他继续做爱。如果你自己需要关照，那就去找个医疗师看看，和朋友说一说。
万芬“啪”地合上书，心里嘀咕：这是个不平等规则，如果女人真的能做到这些，那就不会有三分之二的二次婚姻失败了。实际生活中，二次婚姻的规则就是更加忍耐，多苦多委屈都要活该忍耐，因为你不想再离婚。她记起当年，她以这本书为由，给一家妇女杂志写过一篇稿，遂打开电脑，打开文件夹，找到了那篇文章。其实，她最想写的，是另一个版本的“二次婚姻的规则”，告诉男人们，不要强迫妻子与自己前妻所生的孩子，建立多好的关系，顺其自然好了；不要告诉妻子该如何做好后妈的角色，她无论怎么做，都代替不了原来的母亲；要理解妻子的心理感受，不要让她承受她不该承受的东西……可事实上，男人们根本不看这样的书，《婚姻规则》的作者，也是考虑到这一因素，才把第四十二条规则，写给了女人的吧。再说，男人大都是自私的，他们再婚的时候，大都是找初婚或者再婚不带孩子的，这本身就是一种男女婚配的不平等。在一个再婚家庭中，你能指望男人做什么呢？
万芬原以为，像美国那样开放自由的社会，大人也好，孩子也好，对再婚家庭的麻烦是不在意的，原来不是那么回事，这是人类共同的心理问题。原以为美国的男女平等问题，要比我们做得好，原来也是要女人做出努力，来维系婚姻。女人只要一味地奉献牺牲，任劳任怨地做贤妻良母，那么大家就皆大欢喜，可凭什么总是让女人奉献牺牲？就因为女人在性情上，比男人少一些自私？就因为女人以家庭为重？既然这差不多是个世界性的问题，那么改变它，就不是一天两天的事，女人能做的，还是如何把握自己。万芬在自己的文章里，对二次婚姻给出了这样的规则。
首先，尽量不嫁带孩子的男人，哪怕他很有钱，因为后妈生涯中，会有许多琐碎的难以预料的难过时刻。其次，当然，一定要嫁的，那就嫁吧，我们总不能一朝被蛇咬，十年怕草绳吧，毕竟有不少成功的范例，比如《音乐之声》里的女家庭教师，比如前面说的“二次婚姻规则”里，给出十条建议的那个成功的女人。你也许有驾驭老公和他的孩子的能力，你也许就是那个幸运者。最后，既然嫁了，发生什么，都是正常的，要练就一副绝顶超脱的本领，不要被负面的一切所左右，婚姻不管有几次，都是为了幸福。
“不要被负面的一切所左右”，空话！这么多年过去了，写这篇文章的作者自己都没做到，看这篇文章的读者做到了吗？万芬唯一的收获，不过是百来元的稿费而已。她食指狠狠地点着鼠标，关掉电脑，把那本书扔到阳台的一堆废纸壳中，准备当作废品卖掉。
这些事做完了，分岔的心又合拢来，重新感受到满屋弥漫的悲哀。万芬在家里到处走着，像走在火舌上，身心都无处安定。她看着小蒲的小屋，看着地上那杂乱的一摊子，心里烦着，躁着，要出走的冲动依然强烈，可又说不清要去哪里。满腹的闷气，这小房子，无论如何装不下，一定要去某个地方。十几年来，很多次这样的时候，她都希望自己能跳上火车，到达什么地方孤身游荡，再给找她找得气急败坏的老蒲，发个短信，说她很好。可她一直没有这么做，经济是一个原因，理性是更重要的原因。现在，她要战胜的仍是老问题——理性。还有，年岁带来的惰性，出走的冲动，比早年弱化了，不足以让她不顾一切。
突然，万芬想起了心中一直存有的一个设想——去做钟点工。
这个想法，当然不是出于喜欢，她是想看看，别人是怎么生活的，看看陌生人是怎么对待她的。这种短时的出离，倒是很可操作，她仿佛看到一个闪着白光的洞口，能把黑暗宣泄出去。她的负面情绪，有了一个出口。她立刻行动，收拾自己。
4
万芬不是一个时髦的女人，但通常，她会把自己收拾得很得体。衣服没有贵的，只有对的，发型永远是直顺的中长发，披着，再加一副眼镜，有点学院派风格。为了让自己像一个钟点工，她把头发拢在脑后，用皮套扎上了，穿上五分牛仔裤和白色短袖T恤，晃着一张素脸，出了家门。
等公交车的时候，她突然想到，戴着眼镜，不像做粗活的，便摘下来，塞进背包里。这样，万芬看到的街景倒还无碍，但每个人的脸却是模糊的。天阴沉着，天气预报说，第八号台风莫拉克要来了，她不明白，台风以前都叫小姐的名字，现在怎么叫先生的名字了？这个中小城市也免不了要受影响，说是要下中雨呢。她盼着雨快下来，太闷了。
就像你往日经常看到修鞋摊子，一旦要修鞋，却拎着鞋子茫然四顾，想不起去哪儿，万芬在等车的时候，也是想得头沉，才想起宝泉路上有个家政服务公司，只坐了十几分钟的车就到了。站在门前，万芬对它的门头可不陌生，她多次路过这里，看在眼里，都会想起自己的设想。但在进门前，她还是犹豫胆怯起来。自己竟沦落到这个地步了吗？这是一项隐秘行动，碰到熟人怎么办？相遇的人会怎么看她呢？门开着，里面的人已经望出来，已经起了疑惑，她只得一狠心，迈步进门。她告诫自己，她与别的女人，没有什么不同，那些女人出于生存的理由走进这里，而她，间接地说，也是因为要更好地生存才走进这里。女人和女人，表面上往往大相径庭，实质上都是一样的。
一位大姐接待了万芬。“你想找份什么工作？”
原来事情就是这么简单，并没有她事先设想的那些盘问。每一个来找工作的人，都有自己原有的身份，但与这大姐有什么关系呢？
“我想做钟点工，做饭洗衣打扫卫生，都行。”万芬没有想过当家教什么的，她只是想做简单的临时的事情。走近了，她才看清大姐的脸，是一张热情有耐性的脸。
大姐递给她一张登记表，要留下姓名、年龄、电话什么的，还要身份证复印件。这是万芬没想到的，她找出钱包翻找，幸好身份证就在里面。她照大姐的指点，到斜对面去复印了，回来大姐就对她说：“你今天就能上班吗？有个老太太刚来电话，要个钟点工，不用做饭，只管打扫一次卫生，你去试试？”
万芬交了介绍费，记下老太太的电话和住址，直奔老人的家去了。当然要坐十五分钟左右的公交车。她站在车厢里，胡乱地想东想西，觉得这件隐秘的事，有点刺激，没有活儿的时候，她可以在家里写点小文混稿费，中午老蒲和小蒲都不回家，傍晚她做完工回来，仍可以做自己家的晚饭，这样，蒲氏父子就不会发现她做钟点工的事。她为自己拥有这一小小的秘密而兴奋，而感到生活的不同了。
一进门，万芬就看出，老太太是个特别挑剔的人，长得跟国产电影《我们俩》中的那个刁蛮的老太太差不多。老太太示意她换拖鞋，这个万芬自然知道，没想到，进厨房的时候，还要再换一双。进卧室的时候，当然还要换一双，万芬干脆不穿拖鞋就进去了，老太太紧盯着她的光脚说：“下次来，你在家先把脚洗干净，穿棉袜子来。”大热的天，穿什么袜子！万芬心里忽地火起，觉得被污辱，被损害了，但还是忍住，没吭声。这辈子，万芬只请过一次钟点工，是她在职场上奔忙的年代，要过年了，没时间打理家里的卫生。她记得来了两个女人，带着工具包，有她们自己的工具，当时，她让她们用的是自家的抹布。今天，她没有任何准备，却并没慌张，果然，老太太也是要求用她自己的抹布。
做家务，万芬可是把好手，是从小练出来的。她十一二岁，就开始洗全家人的衣服了，寒暑假，要做全家的饭，甚至担水劈柴这样的重活都做过，所以，有了自己的家后，做什么都得心应手。老太太这点活，不在话下。她先擦了卧室与客厅的地板，又去厨房清理灶台和地面，最后收拾卫生间。她有点自虐似的，使着很大的力气，仿佛这样就能把内心的闷气，统统倒出去。每次跟老蒲吵架后，她也是选择用力做家务活儿来消解怨气的。老蒲回来看到她这样勤劳持家，也就无话可说了，其实她明白，自己有点自虐。
老太太一直坐在客厅的沙发上，看着电视，这位置，万芬在哪里做活，她都能监视到，虽然她只是偶尔瞟上一眼。最后，万芬觉得她做过的活，应该无可挑剔了，擦干手，站在客厅对老太太说：“阿姨，都收拾好了，您看看吧。”老太太并不动地方，只是瞟一眼万芬，又盯着电视屏幕说：“马桶下水口里面，你擦干净了吗？”
万芬呆住：“那里面怎么擦啊？”
老太太怒道：“我就知道你没擦，干你们这行的，素质太差！”
“那你就另请人吧。”
万芬没多说一句话，匆匆穿上鞋就走了。不要再见，刁老太太！万芬边走边给家政公司的大姐打电话，说以后再不会来侍候这个老刁婆。大姐说，你是做工的，就得听雇主的，不要跟他们计较。万芬没有争辩，收起了手机。我不是做工的，我就是要挑剔雇主。在公交车上，她还在想着老太太的话，还有那张无比挑剔的脸。本来是带着郁闷出来的，又加上老太太的无理挑剔，心里又添了一层堵，只是她想起自己的定位时，心里才稍稍敞亮些。再说，不是想过吗，自己与那些做工的女人，并没有什么不同，她也在注意隐藏自己的不同。像老太太这样的顾主，总有人要去忍受。她不想忍受，是觉得自己没这个必要，她可以多走几家，多看看这个世道。
晚上，老蒲有饭局，万芬和小蒲一起吃饭。有件事，她一直想不通，小蒲做什么都动作缓慢，吃饭咀嚼的动作却很快，而且吧唧吧唧发着很大的声响，她听着就心烦。虽然她恨老蒲，老蒲此刻在家里，她也不会跟他说话，但她需要他隔在她和小蒲之间，填补因为小蒲的归来造成的气场裂痕。因为小蒲不爱说话，她也在气闷中不愿讲话，桌上是难堪的沉默。
小蒲倒是知道洗碗了。当年，他十四五岁的时候，他们教他洗过一次碗，那天，他像受了天大的委屈，哭了。虽然他干这点活，又费水，又费洗洁精，而且还不管炉灶和灶台，万芬也不必计较了。她有点累。
空气闷热，这个晚上如何过？万芬找出了被子，到书房打了地铺，她决意要在书房睡一阵子。其实，躲热是一种表象，她的潜意识里，还是想躲老蒲。
小蒲回来，客厅就是他的了，因为电视在那，电视从来就是他把持着。在他高中毕业离家前，万芬从没舒服地看过电视，总要为此郁闷。此刻，他又把电视开得山响，倚在沙发上不动了。万芬关了书房的门。回想第四十二条规则，除了“即使吵了架，也要把饭菜准备好端到饭桌上”，别的好几条都做不到，尤其是，她做不到被老蒲伤害了，还能陪他睡觉。最后一条倒是可以参考，如果自己有问题需要解决，找个心理咨询师？她不会的，她不相信心理咨询师那一套。他们可不会免费开导你，况且他们自己本身也有心理疾病，甚至也有自杀的。一个人，依靠怎样的途径，来解决自己的心理问题，可能也是缘分。这一年来，万芬郁闷的时候，她就进入一个佛教网站，看一些文章，跟法师聊上两句，问几个问题，解决自己的疑惑，心就会安定许多。万芬想，自己真是大俗人一个，跟老蒲一吵，心性就大乱了，起了大烦恼，甚至忘记了佛陀的教诲。
可是，现在这大乱的心性，乱得她连电脑也无心打开，明知有一盏灯在那里，也无力去奔向那光明。她准备看看书，困了就早点睡。
老蒲回来的时候，万芬正坐在地铺上，看《弘一法师李叔同书信集》。这书在她的书架上，摆了好多年了，一直没看。老蒲开门看了看，问：“睡这能行吗？有蚊子咬。”万芬用眼球的一个角儿，瞟一眼老蒲，没有吭声。老蒲悄悄关上了门。
这一夜，万芬倒是好睡，虽然早晨起来看到，胳膊腿上有好几个蚊子叮出的红点儿。
5
大热的天，倒腾柜子，是很令人发憷的事。但必须要做！
小蒲回来的第三天，周六，父子俩都休息。早饭一结束，万芬就开始行动了。必须把老蒲放在小屋的衣服清理出来，安置妥当。必须把小蒲睡铺下的柜子，清理出一点地方，装进小蒲的衣服。这比较费事，万芬要跪在地上，身体趴下，才能看清柜子里的情况，热了一身汗。清理出来的旧衣服什么的，要送到楼外面每家一间的小储藏室去，无论什么东西，一旦送到楼下，就很难再想起了，所以，只要有点用处的东西，万芬一般不愿往那里放。现在，那地方，必须当作楼上的一个好房间来用了。
所以，万芬拿上储藏室的钥匙，抱了一包旧衣服，下楼去了。
回来老蒲告诉她，她的手机有个电话。她抓过一看，是家政公司的大姐打来的。当着蒲氏父子的面，她不好回过去，就开始梳洗打扮，准备出了门再联系。这时，老蒲准备带着小蒲出门了。
老蒲说：“我们去看老爷子，你去不去？”
老爷子是指万芬的父亲，从老家来，一个人住在租来的车库里。逢年过节的时候，万芬和老蒲会买上东西去看望，但老蒲主动带儿子去，这还是头一次。万芬明白，这是老蒲在向她示好，是特定时期特定环境下的作秀。他本不是那种会挂虑老人的人，他连他自己的父亲，都时常忘记打电话问候，反倒是他的父亲，隔一阵子就给他打电话来。因此，万芬并不为此感动。
“不去，我一会儿要出去！”她语气生硬。
要在平时，老蒲会随便地问：“干什么去？没事瞎跑什么？”但现在，老蒲只是“哦”了一声，不敢再说什么了。他和小蒲一起走了。
万芬舒了口气，家里只她一个人的时候，一切都安静下来，她感到身心的释放，精神也松散开来。老蒲和小蒲在家，家里显得密不透风，她浑身的触角都收着。他们一走，她伸展一下酸麻的神经，感到片刻的享受。可是，家政公司的大姐又来电话了，说又为她找了一户做工的人家。
这份工，路途有点远，公交车差不多跑了十站地。万芬来到一个新落成的小区。小区还有一个花园，她却顾不得欣赏里面的花草，心里打着鼓。这户人家的主人怎么样？会如何挑剔她干的活呢？他们住在带电梯的小高层里，生活条件该是不错的了。
进电梯，上升，出电梯，按门铃。令万芬惊诧而尴尬的是，来开门的是一个与小蒲差不多大的小伙子，身上只穿一条及膝短裤。“对不起，我可能走错了。”万芬转身要走。小伙子说：“你是钟点工吗？没错，进来吧。”
万芬迟迟疑疑进了屋，更加惊诧，因为不大的屋子里，到处是鲜花，芳香浓得令她头晕。她的目光，被那些鲜花温柔的手拉着，带往各个角落。她瞥见卧室里，一个人影从床上起来了。面对这么多的鲜花，她忍不住要说点什么。“你有女朋友吗？这是为女朋友准备的吧？”这就是她的观念。是哪个女孩如此幸福？万芬这辈子，只收到过老蒲一枝玫瑰花，是十五年前，他们还没结婚的时候，那时中国人刚兴过情人节。
这时，卧室里走出一个二十岁出头的小伙子，万芬惊讶于他的漂亮，皮肤细白，比漂亮女孩还要惹人怜爱。开门的小伙子搂住他说：“这就是。”万芬又吓了一跳，合不拢嘴。原来，自己一不小心，遇上了“断背山”。
万芬一边干活，一边极力去看鲜花，捕捉花香。幸好有这些鲜花，不然，她不知道自己如何能在这里待下去。但是，打扫卧室的时候，她还是产生了别扭的感觉。看电影《断背山》的时候，她也为那两个男人的爱情感动过的，也不想对他们有什么偏见，但想起他们的接吻，她还是觉得有点恶心。此刻，床上的两个年轻人，就是毫无顾忌地拥抱在一起，她努力忍着，匆匆打扫完赶快出来。这是谁家的孩子呀，父母知道他们这样，心该碎成什么样子！好在，他们对她的活不挑剔。
离开他们，一走出电梯，万芬就把电话打到那大姐的手上。“大姐，你知道吗？他们是同性恋！”不知道以后这大姐又会给她找到一户什么样的人家，她从没像现在这样，离人世间的千奇百怪这么近。
快中午了，万芬不想回家，又给裴琳珠打了电话。“中午咱们到哪儿坐坐吧？”
裴琳珠说：“我来了客人，你来帮我陪陪吧。”
一桌的女人。客人只有两个，一个是什么企业的会计师，前几年刚调到省城去的，这次是陪朋友来度假的。另一个客人，当然就是会计师的朋友了，一个身材略胖、脸色憔悴的女人。还有一位，也是来陪客的，是裴琳珠在本地新认识的，万芬也跟着叫她项姐。这项姐，白净红润的脸，一直笑眯眯坐在那里，沉静、安详、不说话，问她什么，才说一句，绝不多说。万芬顿生好感，特别是，她觉得项姐那张脸，叫人亲近，叫人心里欢喜。
会计师的话比较多，她的朋友也很活络，颇显几分豪气，她们给大家敬酒，干了好几杯啤酒。万芬有点心不在焉，这样的饭局，大家都是没话找话说，谁也不了解谁，尽量挑虚话好话说，有点累。万芬敬酒时说了几句话，再没怎么说，她喝可乐，跟喝白水的项姐碰过一次杯。裴琳珠让项姐说几句话，项姐说的最后一句话是：“不管遇到什么情况，一定要保持安详，安详才会幸福。”万芬记住了这话。
大家散后，裴琳珠和万芬同行了一段路。这回，她们可以说知心话了。她问裴琳珠：“你和老肖没事了吧？”
“他就那样的人，能有什么改变？”裴琳珠叹口气。
万芬说：“平时看你穿着时髦，工作风光，又赚了些钱，谁知道你过得也这样苦啊，这世上真是没有一个人可羡慕。”
“你说对了，万芬，每个人都有自己难念的经，就拿刚才饭桌上的人来说，你知道吗？那个会计师，嫁给一个带孩子的男人，男人带的是女孩，两个女的争夺一个男人，你想那日子，够熬的吧？前两年，都把那女孩送上大学了，还是不行，她只好离了，调走了。”
“真是的，白累了那么多年。”万芬想起那女人打扮时髦的样子。
“再说她那个胖乎乎的朋友吧，”裴琳珠继续说，“她老公下岗多年，自己干也没挣到钱，性格又像木头似的，她老嫌老公没本事，死看不上他，没想到，最近，她老公跟一个有钱的女人，说是高中时的同学，一起开了个公司，坚决要跟她离婚，她却不想离了，闹得要死要活的。这不，朋友拉她出来散散心。”
“哦，是这样啊，这对她来说，是难以接受。”万芬说，“我看那个项姐，日子肯定过得舒服吧，你看她的脸。”
“项姐？”裴琳珠提高了声音，“你知道吗？项姐是中学语文老师，五年前，她女儿正上初中，不好好学习，又早恋，她把孩子狠批了一通，那孩子就离家出走了，她和老公把房子卖了做路费，全国都找遍了，也没找到，至今生死不明。现在，老公也跟她离了。”
万芬惊得站住不走了。“天呀……是真的吗？她怎么还能笑眯眯的，好像日子过得很富裕，很幸福？她是不是性格很温和，从不着急上火？”
“你错了，听说她以前是个火暴脾气，她老公请朋友到家里吃饭，她和老公吵嘴，都能当着客人的面，把桌子掀了。”
“真的吗？那她怎么变成现在这样子的？”
“学佛，修行，她现在是居士。”
“那她真是了不起，什么时候，我一定找她聊聊。”
“过段时间吧，最近她要出门，利用暑假，参加一个弘法活动。”
回到家，万芬见老蒲已经下班回来开始做饭了。小蒲正在看电视，对万芬视而不见。如今他依然离不开电视，从此就是白天简单上班，晚上看电视混日子。他还不如他的老子，他老子是凭着个人努力才走出农村，有了现在的工作。万芬瞥一眼小蒲，进卧室躺在了床上。白天的一幕幕，又显现在眼前。
这是什么世道啊。这一代的年轻人，要么气走继母，要么离家出走，要么搞同性恋，要么什么也不干，靠父母养着，听说有的还自杀，前两天，电视上的本地新闻还报道过，一个女孩，毒死了自己的母亲。所以，像小蒲这样，回来依赖着父母混日子的，父母还要为此庆幸呢，感谢他没有自杀，没有出走，没有杀死父母。所以，这样来想问题，小蒲还是不错的。可是，不管哪一代人，都有大量的优秀者，为什么不能拿他去跟优秀的人比呢？人们凡事向下比的时候，无非是为一个心理平衡。如今，人们对年轻人的要求，降到了什么份儿上！这不是年轻人的失败，是上一代人的失败。
万芬有点头晕，迷迷糊糊，睡着了。
6
老蒲是不会跟儿子提出到外面租个单间的，小蒲更不会想这事。街上到处都是招租单间的小广告，万芬每次看到，心里都掠过一片阴影。
万芬改变不了老蒲，也改变不了小蒲，只有改变自己。要修心，要扩充心量。
这天一大早，万芬就坐下来打坐。打坐是上个世纪九十年代初，气功热那会儿学的，自然没有坚持下来。一年前，她在网上，看到一个著名老法师的访谈，老法师淡定的仪态和智慧的谈吐，让她突然找到了精神归宿，立意学佛，才又想起打坐，也是断断续续的。庸人打坐，其结果是自扰，当你企图控制自己的大脑，却更加明晰地察觉到大脑里的万马奔腾。开始的几分钟，还能勒住几匹马，可没到十分钟，万芬又起了恼恨。如果有大房子，家里会多一个小蒲吗？可是，老蒲似乎从不想这些，也没有任何改变现状的表现。
七点多了，老蒲和小蒲还在大睡。每天都是万芬早起，活动一会儿，做好饭，两人才起来。今天她一直待在书房里不出去，她看到他们睡懒觉就来气，就生出诸多的联想，越想越气恼。后来老蒲先起来了，上厕所发现没有卫生纸了，来向万芬要，万芬正烦着，“你自己去柜子里找。”老蒲在客厅的柜子里翻腾一气，又来了，“没有。”万芬烦上加烦，到客厅的柜子拿出一卷纸，不是递，而是扔给老蒲，又回到小书房。这男人本来是平静的，这下子也变了脸，步态生硬地去了卫生间。之后，小蒲也起来了，看看饭菜没有像往日那样摆上桌，也不理会家里的气氛，自己用微波炉热了一碗饭菜，吃了，走了。
等老蒲也走了，万芬去厨房一看，各人用过的碗都堆在水槽里，还有一点剩饭剩菜在灶台上，她拿到微波炉里，热了，边吃边想，没有女人把饭菜端上桌，男人也都各自解决了问题，为什么一定要等女人来伺候呢？
虽然这样想，万芬还是把水槽里的碗都洗了。她是个爱干净的女人，见不得残败脏乱的事物和场面。然后，她擦干了手，把座机拿到沙发上，打电话给裴琳珠，问项姐回来没有。裴琳珠说：“刚走几天呀，你耐心等着吧。”
这时，家政公司的电话又来了，说是青城小区有个雇主，刚搬到一个租住的房子里，要个人下午去收拾屋子，活儿多，给工钱也多。青城小区，万芬想，那是富人居住区，雇主定不一般吧。她要把自己收拾得像样才行。为了干活方便，她依然穿着那条五分牛仔裤，为了像样子，她套了一件短袖长款碎花薄衫，头发像时下流行的那样，在脑后绾一下，俏皮地翘着。万芬发现，自己一下子年轻了，心里有了一些薄亮。想到雇主是刚搬家，想必过日子的东西不全，她找了一个帆布休闲包，装进一条做抹布用的化纤白毛巾，一副胶皮手套，一个钢丝球。
果然，雇主的家里乱七八糟。地板落着一层灰，还散着一些纸片和扭结的塑料袋什么的。客厅有电视、沙发和茶几，却显得空荡，没有生活气息。卧室有衣柜，有床，床上有一条毛巾被，胡乱地堆着。厨房呢，灶具和油烟机都沾着厚厚的油垢，几个盘子和碗，在灶台上散放着，显得无精打采。
这样混乱的局面，主人却只有一个。一个中年男人。
他虽然在家里穿着随便，却彬彬有礼。“对不起，要做的事太多了，不要怕，我会和你一起做。”
万芬被这男人吸引了。高个子，白皮肤，大眼睛，稍有点发福，却不臃肿。她不由得问了一句：“我该怎么称呼你？”
“我姓莫，是医生。”
“哦，莫医生。”
“那么你呢？为公平起见，我也要问一下，怎么称呼你？”
万芬扑哧一笑：“我姓万。”
“这个姓好，万元户，万岁，万寿无疆……”
两人都笑起来。万芬庆幸自己，带来了做活的工具，她把包里的东西，一件件拿出来，戴上塑料手套，准备干活了。莫医生还在带着歉意说：“我刚来，工作忙，这个房子是我租的，有点乱，实在没有时间收拾，今晚要上夜班，所以下午休息，就想找个钟点工来帮忙，平时我自己也能做。”他忽然盯着万芬的眼镜问，“小万，你的眼镜是近视镜吗？”
“是啊，你以为，我戴眼镜是为了装样子吗？”万芬这才想起，今天忘记摘下眼镜了。
莫医生摇摇头：“你……不像干这一行的。”
万芬惊问：“你的根据是什么？”
“你戴眼镜，你说‘医生’而不是‘大夫’，你有一种文雅的气质。”
“莫医生，看你说的，我就是一个大俗人。”已经以“医生”开了头，她不好改口叫“大夫”了。
怕自己暴露得更多，万芬赶快投入劳动。她先到了重灾区——厨房，可她很快发现，这里没有洗涤剂，也没有去污粉，厨柜、灶台和除油烟机上那些油污，根本不接受本色抹布的粗暴擦蹭。她去卫生间找肥皂和洗衣粉，也没有。她只好叫了正在整理床铺的莫医生。“你有没有能去污的东西？”
莫医生这才恍然想起：“噢，我忘了。我马上去买。”他反身进了卧室，拿了一张纸片出来。“小万，你帮我看看，还需要买点什么？”
纸上写的是：衣挂、洗衣粉、肥皂、去污粉、洗洁精、钢丝球、百洁布、碗筷、油盐酱醋、苕帚、撮子、拖布、拖鞋……
万芬微微一笑：“莫医生，你是中医吧？这张购物单，像中药方子，十几味中药呢。”
莫医生用诧异的目光，看一眼万芬。“你很特别。”他找出钱包出了门。
“你也很特别。”这话万芬是在心里说的。世界上，怎么有这么细心的男人？万芬在卫生间找到一个塑料桶，接了水，先擦起了客厅的玻璃。她的思绪纷飞，可能做医生的，都是心细如发的人吧，要么，他是个外科医生，拿手术刀的？万芬想起，自己中学时的理想，是要当医生的，没实现，也曾想嫁给一个医生，没缘。所以，至今，她对做医生的人，尚存一分好感。
窗子擦完了，莫医生也从超市回来了，万芬开始收拾厨房。莫医生说：“不好意思，这是最脏的地方，我来吧。”
“不不不，”万芬急忙说，“我是你找来的钟点工，应该做的。再说，这是女人显身手的地方，你们男人做不好。”
“是的，女人对付厨房有一套，我懂女人。”莫医生说着，去了卫生间，用新买的拖布开始拖地。
“你不会懂的，男人永远不懂女人。男女之间永远说不通。”万芬想到老蒲，同床共枕这么多年，在小蒲的问题上就是难以沟通，一次都不通。他就是不懂她的心理，从来不认为小蒲的事是什么大事，从来不认为她受到过伤害。
“是吗？你这个钟点工还怪有想法儿的。”
万芬一下子哑了口，她不敢再多说什么了，人要装聪明难，要装傻也难。可是，一男一女，在这所房子里，都不说话，气氛也怪怪的。也怕莫医生对她再问什么，她只好把话题往他身上引。“嘿嘿，我就是爱胡思乱想。莫医生是外科大夫吧？”
“我呀，”莫医生开始拖客厅的地板，在万芬的视线中晃着，“我是妇科大夫。”
“啊。”万芬吓一跳，停下活儿，看了一眼莫医生，有些微微的尴尬。还说他不懂女人，至少他是懂得女人身体的，里外都了如指掌。为了掩饰自己，万芬问：“听说医学院考试的时候，妇科成绩好的都是男生，是这样吗？”
“是，没错。”
两人大笑起来。在这样轻松的气氛中，活儿慢慢做完了。万芬要离开的时候，两人不像雇主和钟点工的关系，倒像老朋友了。莫医生要了她的手机号，说以后有活就直接联系。
回家的路上，万芬一直在想莫医生这个人，他为什么一个人来这个城市？老家有老婆孩子吧？这些隐私的问题，她当然不会问，但她问过他在哪个医院上班，他说，他开了一家私人诊所。他给她留下上好的印象。她这一下午的心情不错，所以，在家附近的菜市场，她买了一袋子菜，做了好几个菜端上桌。可是，等老蒲和小蒲都回来了，她的心又复归郁闷。
老蒲在这样的家庭气氛中，下了班回来，还能吃上现成的饭菜，而且吃得很舒服，心里有些感动呢。所以，晚上临睡的时候，他走进小书房，在万芬的身边，挤了挤，躺下来，说了两句关心的话。一只手，搭在她的腰窝处。万芬背对着他，硬起心肠说：“我想一个人睡。”她把他那只手，拿下去了，用的是中性的态度。年轻的时候，吵过架，哭一场也就没事了。现在不行了，动一次气，投入地哭一回，多少天，五脏六腑都揪着，疲劳着，她一时缓不过来。老蒲默默地躺了一会儿，起来，回卧室去了。
7
老蒲是个性情温和明亮的人。他一般不挑别人的毛病，对人比较宽容。万芬多次说，老蒲适合学佛，临了往生极乐世界的可能性大。可老蒲不信佛，也不许万芬学佛。这在目前，倒也不影响夫妻的关系。因为老蒲优良的性情，万芬才努力维持着他们婚姻的形式。人们眼中的好婚姻，不在于多么幸福，而在于平稳。
但是，事情一涉及到小蒲，老蒲那些优良的品质，便一下子淹没在自私的血缘中。痛苦的万芬，便产生了出轨的幻想，多少次，她想过，如果有个合适的人出现，她宁可这些年的付出白搭上，也会离开蒲氏父子，去过一种新的生活，只要舒心。
她有某种隐秘的企盼。
这天早晨，小蒲的表现，使她淡下去的烦恼，又千丝万缕地翻涌上来。企盼与幻想，又小鸟一样探出巢穴。早饭后，小蒲坐在沙发上不动。万芬说：“你要迟到了，怎么还不走？”小蒲说：“我在想……要不要请假。”“为什么请假？”“不想去上班，那些人让人头疼。”万芬一下子便郁闷起来。只听小蒲又说：“爸，你帮我请假吧，就说我病了。”万芬实在忍不住了：“你又不是一年级小学生，要家长给请假，你是成年人，这是你自己要解决的事。”一边蹲厕所，一边看书的老蒲，没有应声。小蒲沉着脸，说了句：“算了，我还是去吧。”
小蒲走后，老蒲从厕所出来，什么话也没说，换上衣服也走了。现在，小蒲仿佛是一枚炸弹，夫妻俩的语言不敢去碰。当家里的尘埃落定了，万芬又听到了自己的心音。这个家，什么时候才能产生希望？
家政公司这两天没有电话来，生意也不总是有的。万芬也不在意了，那种短暂的放逐，那种炎热中的奔走，以及汗水和体力上的消耗，作用也是暂时的、微小的，小蒲的一个不懂事的行为，就会使她的精神状态，回到原点。
恰在此时，莫医生来电话了：“小万，你会做饭吗？”
万芬说：“我十二岁就开始做一大家人的饭了。”
“那你中午能来一趟吗？我想在家请几个客人吃饭。”
“没问题，莫医生。”
万芬听到自己的声音，有快乐的成分。她愣了一会儿，仿佛不认识自己的心了，但她很快就理解了自己。她不再把自己的形象，压低到一个钟点工的样子，而是照着她平时的习惯，不过分讲究，但也要若隐若现地修饰一下。她化了淡妆，不顾天热，头发披着。当她走出家门，竟然感觉自己像鸟儿出笼一般。
莫医生一见到万芬，眼神儿亮了一下，但他很快调整了自己的表情，变得平静和蔼，却保持着一分距离感。万芬却可以尽情地放大眼睛的光亮，因为莫医生家里的卫生，保持得非常干净，令她惊讶。她想，到底是医生，讲究清洁，像蒲氏父子，就又脏又乱，如果不是她勤力地收拾，他们回家都得扒着往里爬。
莫医生已经买好了海鲜和蔬菜，都堆在灶台上。他看出万芬的疑惑，便主动说：“我这人，不喜欢去饭店吃饭，还是自家的饭菜，好吃干净。”
“我也是。”万芬笑笑。
“东西都在这里，怎么做就看你的了，我还要去趟诊所，有个病人在等我。”
万芬问：“你请了几个人？”
“三个。”莫医生已到了房门口，往厨房这边看了一眼，走了出去。
置身在一个陌生人的家里，万芬却是熟悉的感觉，因为她知道这屋子一开始时的样子。她没有急着干活，而是走动起来，各屋去看了一下。没有多大的变化，也就是说，除了那天莫医生采购回来的生活用品，没有多出什么东西。她特别注意了卧室和卫生间，没有一点女人的痕迹。她感觉到一种安适，去厨房干活了。
但紧接着，万芬在厨房里胡思乱想起来，手忙，脑子也忙。莫医生这个男人，有没有女人呢？她注意到，他没有像有的孤身在外的男人那样，摆出妻子和孩子的照片，叫人无从判断。转而，她又取笑自己，这男人有没有女人，关你什么事？就算他没有女人，你还能怎么样？
突然，万芬的手机，在窗台上响起来，裴琳珠在那边大声问：“小蒲怎么没去上班？”
“什么？”万芬仿佛被空气噎住了似的，“他……他早晨正常时间走的呀？”
“他单位说他去了，一看人很多，很拥挤，对科长说了句头疼，人就没影儿了。”
“有这样的事？”万芬火起。
“他没回家吗？你在哪？”
“我在……”万芬突然想起了自己的秘密，便含糊地说道，“我在外边办点事。”
“你赶快找找吧。”
万芬在莫医生的厨房里，傻站了一会儿，又继续干活儿了。她不会去找小蒲，她不能把这里的事随便扔下。她知道，小蒲不会丢，肯定在家里，他没有朋友，跟过去的同学也没有联系，他只知道蹲在家里。他小时候，万芬和老蒲劝他出去找同学玩，他说：“别的家长都不喜欢让孩子出去，你们怎么老往外撵我？”这就是小蒲。
中午的时候，莫医生带着几个人回来了。“小万，辛苦了！”他一进门就对着厨房喊。万芬已经把菜洗好，改刀完毕，只等下锅，米饭已经煮在电饭锅里。这会儿，急忙擦干手迎出来，向几个客人问好，并出于早年的职业习惯，大方地跟他们一一握手。
莫医生对客人们说：“这是小万，我请来帮忙的。”
客人们都用惊奇的目光看着万芬。万芬因为忙和热，脸红扑扑的，显得年轻动人。她笑笑说：“你们坐，我给你们倒茶，菜马上就好。”她早已把餐桌摆在客厅里，泡了一壶绿茶，茶杯都洗好了。她倒茶的时候，感觉到客人的目光，都在她身上扫描。此时此刻，在这些人面前，她这个钟点工，倒是特殊的人了。倒完茶，她就去厨房炒菜，隐约听到一个客人说：“莫所长，这小女子，不像钟点工啊，像个职业女性。”锅里的油热了，菜必须下锅了，嗞嗞啦啦的响声，淹没了客厅里的议论，她没有听到莫医生说什么。
万芬先把一个肝尖冷盘和煮好的盐水虾，端上了桌，莫医生他们开始喝起啤酒。她又炒了一个虎皮尖椒，可是被炝得蹲在地上，咳嗽起来。莫医生在那边喊：“小万，你没事吧？”“没事，没事。”加上先前炒好的蒜茸苦瓜，万芬把两盘菜一起端上饭桌。就是这些上菜的间隙，她听出来了，一个客人是莫医生的朋友，另一个是诊所休班的医生，还有一个是新来诊所报到的年轻人。她想莫医生的诊所，可能很大吧。另一个灶眼儿上，炖着蛎子豆腐，也快好了，她又炒了肉片蘑菇。把这两道菜端上去的时候，她听见他们正在谈论某医院一个病人的死亡，并由此引出关于死亡本身的讨论。由听诊器和脑电波仪测出的，叫“肌体死亡”，以神经末端和分子的活动为基准确定的，叫“代谢死亡”。万芬忍不住插话：“死亡有多重意义，一个人死了，亲友和邻居都知道了，就是社会性死亡。”当然，这是她从一本书上看来的。
客人的目光，再显惊奇，集束到万芬的身上。莫医生问：“小万，你以前都做过什么工作？”
“我是下岗女工。”万芬意识到，自己再不能说什么了，赶快回到厨房。她觉得自己，以这样不诚实的方式，骗取他们的意外尊重，实在是不好意思。她又做了一个西红柿蛋汤，当她端着一钵汤，放到那些菜的中间，莫医生说：“小万，你坐下，跟我们一起喝一杯，聊聊天儿。”客人们也提出同样的要求。万芬连连摆手：“不行，不行，我今天来，是为你们服务的，我什么都不懂，只会胡说八道。”
她想逃回厨房，但莫医生拉住了她，她只好说：“那我敬大家一杯酒吧。”她正好口渴了。小蒲的行为，也让她想发泄一番。开了这样一个头，莫医生和客人又轮番敬她酒。万芬能喝一点酒的，但要细水慢流，喝不得急的，像这样，连干五杯，又是空腹，她立即腿软了，头也急晕起来。他们让她坐下吃菜，她说工作还没完，摇摇晃晃要去厨房。莫医生说：“你先休息一会儿。”他扶她坐在沙发上。她困倦起来，眼皮沉重，听到他们的声音，遥远模糊了，最后，什么都不知道了。
万芬醒来，已是下午四点多钟，仍歪坐在莫医生的沙发上，屋里静静的。她弹跳起来，各屋都看了。莫医生不在，餐桌和厨房都已收拾干净，没有什么要做的了。莫医生付给她的工钱，就放在她的背包上。她感到羞愧，慌慌张张地逃离了。
到了自家楼下，万芬又想起了小蒲，心里又堵塞不畅了。她想跟小蒲来一次总爆发，小蒲今天的行为，实在让她在朋友面前丢尽脸面，一个二十五六岁的人，对工作竟是这样的态度，没有一点责任感，也实在离奇。但在进门前，她忽然又想起项姐那笑眯眯的样子，想起她的话，“不管遇到什么情况，一定要保持安详，安详才会幸福。”于是，万芬在门口做了几次深呼吸，找出钥匙开了门。
小蒲正在看电视。
她瞥了他一眼，掩住内心的蔑视，紧紧抿住了嘴，什么也没说，拎着菜进了厨房，开始做晚饭。
8
小蒲好歹又去上班了。裴琳珠的那个朋友，给小蒲调了一个不接触人的岗位。那个单位虽然工资低了点，可在经济这样危机的时候，作为一个过渡，还是不错的。万芬一再对小蒲说，现在找工作太难了，先这样干着，找到新工作再辞职。
但是，小蒲旷工的那天晚上，蒲氏父子爆发过争吵。老蒲当然知道了小蒲白天的行为，在饭桌上，也给他讲同样的道理，老蒲说：“我们当父母的不会害你。”小蒲却冒了一句：“你们表面上没害我，实际上……”他意识到这话说出来会惹祸，没有说完。“你怎么能这样想！”老蒲火了，拍了一下桌子，他难得对儿子发一次脾气。后来小蒲又说他过得很不舒心，万芬也很生气，给他找工作，管他住，侍候他吃喝，他还不舒心，别人就舒心吗？她想训斥小蒲几句，但还是忍住了。她一进门的时候就开始忍，现在老蒲火起来，她不好再帮腔了。她躲到书房里生闷气。
换了岗位，小蒲大概会安心一阵子吧？万芬也下决心，让自己安详起来，不能总这样陷在烦恼的幽冥中啊，受害的还是自己。她得务正业了，要写一些文章，有几个杂志的约稿还没写。钟点工是不做了，有点辛苦，对于她的精神解脱，于事无补。家政公司再打电话给她工做，她就辞了，她说她不干这一行了。
但是莫医生来电话的时候，万芬还是接下了他的活儿。莫医生又让她去帮厨，这回是晚上。万芬晚上一般不出门，偶尔，跟裴琳珠或别的朋友吃一次饭，都跟老蒲汇报，不然老蒲就会多心。这回，她却痛快地答应了莫医生。她和老蒲正在冷战，晚上去哪里，是她的自由，她在心理上会理直气壮。再说，女人在情绪低迷的时候，其他的男人，也是一个精神出口。
万芬想起上次在莫医生家的失态，还有点不好意思，但这一天里，她竟有了盼头似的，她上午完成了一篇千字文，中午睡了一觉，起来脸上的精神好多了。她发了一阵子呆，下楼去买菜，先给蒲氏父子做好了饭，留了字条儿，以此来增加这次隐秘出行的底气。然后开始打扮自己。依然是淡妆，因为只是做饭，她穿上了自己最钟爱的蓝白花连衣裙，头发盘起来，像是要去参加舞会。反正，莫医生已经认为她不像钟点工，她也就没必要去做“像”的努力。
万芬在莫医生的门口等了一会儿，莫医生才急匆匆地回来，一手提着菜，一手拎着一瓶红酒。“对不起，小万，让你等了半天。”他把红酒塞给万芬，掏出钥匙开门。
“今天客人几位呀？”万芬微笑着。
“就一位。我帮你一起做。”
进了屋，东西放下，莫医生突然有了发现，盯着万芬看。“小万，你今天真漂亮。”
“哪里呀。”万芬羞涩一笑，赶快去了厨房。
莫医生跟到厨房来，万芬说：“我一个人就行了，莫医生，你去休息，一会儿还要招待客人。”
“让这么漂亮的女士做这些脏活，我于心不忍呀。”莫医生开始帮着择菜。
“我是你的钟点工，应该嘛。”万芬这样说着，但没有再阻止莫医生。
莫医生问：“小万，你叫什么？”
“万芬。”
“哦，认识你我万分高兴。”
两人都笑，厨房里还没开火，气氛已经热起来。“我喜欢一家人一起做饭的感觉。”莫医生说。
“可我们不是一家人。”万芬说完这句话就后悔了。这话容易让莫医生联想一些东西，比如，她可能在暗示想成为一家人；比如，她并不认同莫医生的感觉……她瞟一眼莫医生的表情。莫医生尴尬地笑笑，又说：“我是说，你让我想起那种感觉。”
“哦。”万芬猜想，莫医生是离婚了，但她并没有追问他什么。她不想知道那么多。她把一个黑塑料袋的东西倒出，是四个螃蟹。学佛之后，她已经不吃这些东西了，也不忍把它们活生生地放进锅里。她做了一个为难的表情。莫医生忙说：“我来洗。”很快，那四个张牙舞爪的家伙就被莫医生放进小锅里，蒸上了。
“你们做医生的都狠，因为你们看惯了狠的东西。”万芬隔着玻璃锅盖，看到螃蟹很快红了。
莫医生专注的目光，在万芬的脸上，驻留了几秒钟，笑笑，没接话。万芬感觉到那目光在她脸上叮咬又滑走的痕迹，但她装作没感觉。
他们很快就做好了四个菜：螃蟹、西芹百合、炒藕片、黑木耳加胡萝卜炒鸡蛋。万芬问：“今晚，你请的是什么客人呀？”
“到时你就知道了。”
万芬开始摆桌子，莫医生启开了那瓶红酒。菜摆好，两个酒杯，两副碗筷，两把椅子，也一一摆好，万芬要去厨房收拾，莫医生拉住了她。“万芬，你坐。”
“为什么？你的客人怎么还没来？”
“你就是我今晚的客人。”
愣过后，万芬笑着嚷道：“我是你请的客人，为什么还让我干活？”
“我不是说了嘛，我喜欢两个人一起做饭，有家常的感觉。”
对这种露骨的表示，万芬无法接话了。她心里闪过一丝犹豫，与一个丈夫以外的男人单独吃饭，她有些顾虑，多少也有点紧张，可不像钟点工的身份那样放松。但老蒲给她造成的郁闷，又使她瞬间产生了报复的心理。她坐下来，看着莫医生给她倒红酒。想起上次的事，就说：“不好意思，上次喝醉了。”莫医生笑笑：“这次不会让你喝多，来，祝你永远年轻美丽！”
他们抿了一口酒，放下杯子，先吃了一点菜。莫医生突然说：“说吧，你为什么出来做钟点工，这不是你的职业。”
“原来，你这是摆的鸿门宴啊。”万芬想用玩笑，滑过这个问题。
“我只想跟你聊聊天儿。你不是一般的钟点工，我们都说说自己的故事吧。”
看到莫医生一直是认真诚心的态度，万芬说：“我以前上班，现在是自由职业者，通常在家给报刊写些小稿，混点碎银子。”
“噢，我说你不是一般人吧，做钟点工，是想搜集素材吧？”
“我不写小说，不需要素材。我是为了疗伤。”
莫医生用惊异的目光，看着万芬。“疗伤？你这么漂亮文雅的人，能有什么伤痛？”
万芬苦笑一下，觉得多少天的郁闷，今晚真是找到了出口，她说起老蒲，说起小蒲，说自己的委屈，眼泪都出来了。莫医生扯了纸巾塞给她，并喃喃道：“真没想到，真是想不到，你过的是这样一种生活。你真应该得到幸福。”
“那么，你呢？”万芬舒出一口气，一切都坦露给莫医生了，她便坦然地注视着他。
莫医生的脸，在已经暗下的天光中，显得阴郁灰暗了。他本来在另外一个城市，开着一家妇科诊所，离了婚，又娶了一个年轻漂亮的女人，可是前不久，那女人带着他们刚刚满月的孩子，跟人跑了，还卷走了他全部的存款。他能找的地方都找了，无果。那女人，跑了就跑了吧，可一想到孩子，他就心痛。他只好二次创业。但是，在那个城市，他成了周围人的谈资和笑柄，便来到这个城市，就是那天来吃饭的朋友，把诊所转让给他，那朋友转而经营医疗器械去了。
“你说得对，疗伤，”莫医生说，“和你一样，我也是想换一个环境来疗伤。”
轮到万芬惊讶了。“这都是电视剧中的事啊，怎么发生在你身上？”
“你写吧，把我的故事写出来。”
“现在，人们的生活都很荒谬，比电视剧还复杂，所以现在的电视剧很没劲。”
暮色侵入客厅，饭桌上的东西，有点模糊不清了。莫医生说：“我去开灯。”万芬说：“别开。”她站起来，在医生不解的目光中，向阳台走去。她向东边的天空望一眼，回头说：“莫医生，你过来。”
于是，这一男一女，并排站在黑暗的阳台上，望着半空中一轮发黄的月亮。“我喜欢月亮，心情不好的时候，我就看月亮，会有清凉的感觉。心情好的时候，坐在月光下，喝一杯红酒，是享受。”
“今晚你是什么心情？”莫医生正对着万芬，眼里闪着光亮。
万芬轻笑一声，不作答。莫医生突然返到客厅，将小饭桌搬起来往阳台移，万芬奔过去帮忙。莫医生不许。“你别动，这是男人的事。男人的肌肉就是用来承受重量的。”万芬立在一边，接过话：“女人的力量在于忍耐。”
他们坐在阳台的月光中，吃着螃蟹，喝着红酒。万芬自觉惭愧，不是个真正的佛弟子，今晚，她放纵了一部分自己，连名相上的事情都没做到。她没有对莫医生提起佛教。不知不觉，他们把一瓶红酒喝完了，万芬竟没有醉。走的时候，她只是觉得脚步飘忽，脑子清醒得很。莫医生十分眷恋，送她下楼，替她打了出租车，甚至还想上车送她到家门口。她以坚决的态度，拒绝了。
回到家里，万芬的好心情就打了折扣，小蒲当然还是在看电视，混着时间，不像万芬希望的那样，为找新工作做些必要的准备。老蒲正在上网。老蒲说：“我睡地铺，你去睡床吧。”万芬还想坚持，但需要老蒲起身，把椅子搬到一边才能打地铺，便作罢，洗漱完了，进了卧室，关上了门。
9
立秋了。
家里各屋的门，原来胀得关不上，现在干缩了，关门的一霎，竟感到很空。早晚凉爽起来，卧室的门，关上也不热，万芬便感觉好受多了。
日子在冷战中，似乎趋于正常了。每天晚上吃饭的时候，老蒲若不在，她要挖空心思，跟小蒲找话说，问他新的工作适不适应。小蒲说，没意思，得不到锻炼，学不到东西，没发展。只几句，再没有了。若老蒲在，也会问儿子，这一天工作怎么样？小蒲有时说还那样，有时说科长态度不好，干着憋气。夫妻就对他开导一番，仿佛离了小蒲，就无话可说了。万芬给裴琳珠打电话，约着一起散步。每次见面，裴琳珠都问，小蒲干得怎么样了？而万芬就问裴琳珠，和老肖的关系怎么样了？回答都是无奈的。
就是在这样的状态中，项姐终于回来了。
万芬迫不及待，让裴琳珠赶快预约。想起项姐那张笑脸，她怎么也无法想象，这是一个失去了孩子又失去了婚姻的人。裴琳珠找了个阴天不晒的日子，开着车，把万芬和项姐，拉到乡下。
“这是什么地方？”万芬看到一个失修的平房，一片山地。一路上，她问了几次裴琳珠，要把她们拉到哪里去，不是倒卖人口吧？裴琳珠就是不说。
这会儿，裴琳珠环视着这房子、这地，得意地望着她们。“这是我刚租下来的，租期三十年。”
项姐笑眯眯的，不说话。万芬说：“你要养猪，养羊，还是养狗？”
“我还没想好干什么，咱们先在这玩玩。”裴琳珠带着她们，在这块山地上转悠起来。
“乡下的空气就是好。”万芬抽着鼻子，吸着草香和泥土的气息。她知道裴琳珠倒腾房子，挣了些钱，看来是投到这里来了。她说：“你把房子修一修，种上一片果树，等退休了，就搬过来住，多好的日子。”这也是万芬自己向往的生活。
“退休的时候，谁知道怎么样呢，老肖那人……”裴琳珠没有再说下去。
三个女人，在草地上走着。附近的树林里，鸟的叫声传来。万芬又说：“是个好地方。”
裴琳珠突然兴奋起来。她说她突发奇想，将来若有更多的钱，就建几个处所，把儒释道三家集中在一起，她指着两山间的一处树林掩映的地方说：“那一片，建个小道观不错吧？”她看看项姐，项姐仍是笑眯眯，不说话。她又指着山腰上一个地方说：“那一片，建个小寺院。”她不需要别人应答，又指着山底一块平坦的地方说：“那一片，建一个小型学校，专门教《弟子规》《大学》《中庸》什么的，弘扬传统文化。”
万芬笑笑，不加评论。她知道裴琳珠，经常只有设想，没有行动的。偶尔，万芬也跟她说说佛法，也曾送给她经书和法师讲经的光碟，可她都没看，这阵子，大概是受了项姐的影响吧，对佛学兴趣大增。项姐倒是难得地说话了：“你这个想法挺有气魄，可你如何管理，如何让这三家和平共处呢？”
裴琳珠眨眨眼：“不是都在修行吗？都忍让一下不就行了吗？”
项姐仍是笑：“如果都能做到忍让，我们人世间早好了，就没有这么痛苦了。”
万芬趁机问：“项姐，我这辈子，没干过坏事，没害过别人，为什么却过着痛苦的生活？”
项姐笑着，话半天没出口。万芬等待着。裴琳珠建议坐一会儿，她们在一棵树旁停下来，各人找了合适的位置坐下。这时，项姐才说：“你内心有痛，有苦，说明你还有恶。”
万芬惊讶，与同样惊讶的裴琳珠，互相看了一眼。万芬的脸，转而涨红了。“我怎么是一个恶人呢？”
裴琳珠忙说：“项姐，万芬真的是个好人，她很善良。”
“内心无恶则无苦。我们这些凡夫俗子，都不是纯善的人，你既然内心有痛苦，说明你的内心有与这些痛苦相应的恶存在。不信你说说你的痛苦，我帮你分析一下。”
万芬有些气恼了，语气急躁地说起来。说收入少，从来没有随心所欲花过钱；说房子小，住得憋屈，不方便；说老蒲，说小蒲，说得眼泪直流。裴琳珠赶快从包里拿出纸巾，递给她。
项姐笑眯眯地看着万芬：“你看你，收入少，但并没饿着，也没冻着。房子面积小了点，但毕竟是自己的，你们全家又没住到大街上。你之所以感到痛苦，是因为你内心对钱和房子有贪求心，这种贪求心就是恶。再说你老公和孩子，他们让你感到难受痛苦，说明你没有包容心。他们都有自己的思想和观点，为什么非要强求他们和你一致呢？不包容，就会心量狭隘，心量狭隘，也是一种恶。”
“啊？”万芬呆望着项姐和呆着脸的裴琳珠，互看一眼，又都去看项姐。挨了当头一棒，万芬心里仍不服，又说：“我觉得，我对他们够忍耐、够宽容的了……”
“你这样一说，又暴露了你的另一种恶，就是认为自己已经尽力了、自己是完整的人。人哪有完人啊。不去贪图什么，强求什么，放宽心量，无私无欲，怎么还有痛苦呢，只有安详。”项姐笑眯着脸，看着她们。
两个仍在迷途的女人，你看我一眼，我看你一眼，羞愧地低下头。鸟叫使这一片山地更显清静。万芬鼓起勇气，打破这静。“项姐，也就是说，我要继续忍，像佛家说的，修忍辱？”
“对，要忍。你要解决心里的问题，要得到安详，就要忍，可你要忍得下去，就要明白道理。”
“什么道理？”万芬和裴琳珠，几乎同声问道。
“就是无所谓忍不忍，没有什么可忍的。”项姐看看两张满是疑惑的脸，又说，“一切都是前生欠的，你老老实实偿还就是了。”
万芬对佛学的了解并不深入，虽然平时说到蒲氏父子，她也是上辈子下辈子地联系，但认真起来，对什么轮回、三世因果，还是持怀疑态度。“怎么证明是前生欠的？人真的有前生，有来生吗？”
“你想想，还有别的能解释吗？对不了解的事，不要轻易否定。这话是钱学森说的，你可以到网上查。”
万芬和裴琳珠都笑了。万芬不再问什么，项姐也不再说什么。万芬望着项姐安详的面容，想起她的遭遇，觉得真是没有理由怀疑她。有一点，万芬是肯定的，要修心，修行，要控制自己，不控制自己的情绪，住在天堂也没有用。
回到市内，天色灰灰的了，万芬和裴琳珠，想请项姐到一个餐馆吃素餐。项姐说，人生苦短，时间紧迫，别在外面晃了，还是抓紧修行吧。
万芬回到家里，老蒲还没回来，小蒲仍是歪在沙发上，目不转睛地盯着电视。若在平时，她又会厌烦，但此时，她暗地里不由生起怜悯之心。老蒲发来短信，说晚上又有饭局。万芬平静地回复了，去厨房做饭。吃饭的时候，她不时瞟一下小蒲，不由地想，前生，她是谁，小蒲又是谁？小蒲，夹一筷子菜，看一眼电视，嘴里吧唧吧唧地响。
吃过饭，小蒲又看动物世界。万芬平静地洗了碗，洗了澡，对沙发上的小蒲说了一句“早点睡吧”，进了卧室。她倚靠在床头，将弘一法师李叔同的书信集，抱在怀里，安静下来。她想起“回光返照”这个词，学佛后才知道，它其实是“自察自省”的意思，她返照了一下自己，发现自己，确在挑蒲氏父子的毛病，她心里有个好的标准、坏的标准，如果他们的行为符合自己的心愿和利益，她怎么会有痛苦呢？人啊，全都是在挑剔别人，她又想起她的钟点工体验，她没有得到安详，反而看到更多负面的东西，那老太太的挑剔和执着，那对同性恋小伙子的异态，还有莫医生的日益明显的情欲，以及她自己的隐隐的幻想。人们之所以如此，是因为在世俗生活的幻象中，迷失了自己。很多人不知道或者不承认这种迷失，万芬算是懂得了。不，只是“懂”，离“得”还远呢。
这一夜，她睡得极安详，老蒲什么时候回来的也不知道，因为老蒲还在睡书房的地铺。
10
莫医生又来电话了。不是请万芬去做工，而是请吃饭，他是再也无法把万芬当作钟点工了。电话里，他的语调礼貌而轻柔，极富吸引力。
万芬婉拒了这诱惑。她说，这两天有事要忙，以后再联系。她明知道，没有以后了，不会再联系了。因为，她突然明白，女人的问题，无法用俗世的男人来解决。世上的女人，单身的，想有一个男人，有一个了，还会不满意，想有一个更好的，可是，随之而来的是什么呢？单身的烦恼，变成了婚姻的烦恼，离去了一个，更好的那个，也变成新的烦恼。就像万芬，离开老蒲，没有了小蒲这个包袱，就真的清净了吗？根本的，还要从心灵上解决问题。所以，就是有十个百个莫医生，都没有用。想想自己，真是可笑，竟然企图换一个身份，用粗粝的工作方式和隐秘的刺激，来对抗现实生活的烦恼，可能吗？
所以，万芬步行去家附近的移动公司，换了新手机号。莫医生是再也找不到她了。
回家开防盗门时，万芬吓了一跳，原来锁了三道锁的门，现在只有一道，钥匙扭一下就开了。家里进小偷了吗？她的心，急剧地慌乱起来，壮起胆子，轻手轻脚进屋，让门还开着。随后，惊慌变成了诧异，她看到小蒲正站在窗子前，看着外面。
“你不是上班去了吗？怎么回来啦？”
小蒲不敢看万芬。“我辞职了。”他懒散地坐到沙发上，低头看自己的脚。
“为什么？”
“我跟科长吵架了，再说这工作不好，不想干了。”
万芬想发作，说一通经济危机、工作难找的大道理，但她立刻想起项姐那笑眯眯的脸，那从容的神态，她的话还在耳边呢。“不管遇到什么情况，一定要保持安详，安详才会幸福。”万芬马上控制住了自己，只淡淡说一句：“那就慢慢再找个工作吧。”
她进了书房，关上门，给裴琳珠打电话，想让裴琳珠帮忙，再给小蒲找一个工作。可是裴琳珠的情绪听起来很低落。“你怎么啦？病了吗？”
“不是，万芬，你知道吗？你肯定想象不到，老肖离家出走了。”裴琳珠的眼泪，要顺着电话线流过来了。
“啊？！”万芬惊得半天不知该说什么，听着女友在那边抽泣，过了一会儿才问，“为什么？”她今天总在问“为什么”。
“不知道，留了一个纸条，说他没事儿，不用找他。”
万芬明白裴琳珠的心情，虽然她和老肖吵闹着过，但老肖不是坏人，毕竟是少时夫妻，老来还是要做伴儿的，都没想到，老肖会来这一手。他是觉得儿子在国外上班，裴琳珠混得不错，有他无他，无所谓吧。但万芬是知道裴琳珠的心思的，等她老了，老肖做伴儿，总比没伴儿或后找的伴儿强得多吧？万芬一下子想到了裴琳珠的朋友，那个多年的努力白白付出，被继女挤走的会计师，还有会计师的朋友，那个看不起老公，老公要离婚，又失魂落魄的女人。她们真该想办法，解脱自己。万芬明知道自己的劝慰没用，还是勉力而为，并提醒裴琳珠，向项姐学习，好好修心。修行，这才是解脱之路。
裴琳珠说：“我现在改信基督了，昨天一个朋友带我去教堂，那感觉真好。”
“不矛盾，某种程度上是一回事。”
万芬没有问裴琳珠乡下的地，自然是不会有把儒释道放在一起的事了，不过，她有一个信仰总比没有好，不管信什么，但愿她忠于自己的选择。她也没有跟她说小蒲的事，以后她自然会知道了。
挂断电话，万芬听到客厅里，电视声又响起了，如果她不是坐在书房里，小蒲就会来上网打游戏。别人家的孩子，上大学第一年回来，就像变了个人，变得成熟活跃一些了，她奇怪，小蒲都毕业而且混了一年了，还是老样子。这样想的时候，她立刻警觉到，自己又在挑别人的毛病了。
往日的中午，只万芬一个人在家，她是不做午饭的，随便抓点什么吃就算了，但这个中午，她做了一顿简单的饭，与小蒲两人默默地吃。下午，她平心静气，在书房里写了篇短文。晚上，她一向是很认真做饭的，三个人吃饭，她要做四个菜。她正在厨房里忙的时候，老蒲回来了。老蒲习惯性地往厨房里探了下头，就去客厅放公文包，她听到父子俩在说话。因为正常的时候，小蒲是最后一个回家，老蒲自然要问小蒲是怎么回事，那么，他很快就知道什么了。果然，过了一会儿，老蒲到厨房里来帮忙。“这小子，真是的，你跟裴琳珠解释解释。”万芬淡淡地说：“没事。”往常，她又会觉得老蒲在纵容儿子，又会生气。
晚饭的桌上，也平安无事。老蒲还讲了在单位上网看到的新闻，一家三口还讨论了几句，谁都不提小蒲辞职的事。饭后，小蒲因为心虚，很快去洗碗了。老蒲提议，跟万芬出去散散步。万芬再次意识到，她退步的效果有多大，她在生活中一步步后退，只要她退，大家皆大欢喜，生活就平静了。两人在楼下碰到一个女邻居，女人用羡慕的口气说：“看你们，真浪漫。”他们沿着街边的人行道，慢慢走去，路边几个饭店，门前都在忙烧烤，烟气挟着刺鼻的气味，飘散着，白色的塑料桌椅间坐满了人，酒店门上的霓虹灯，火红的，一片欲望蒸腾的景象。而街道上，大车小车，还在不断地往来，喷发着尾气。他们不时闭上嘴巴，屏着气，或用手捂着鼻子。他们没走多远，就返回了。
该就寝的时候，万芬先洗了澡，上床躺下了。她关了灯。黑暗中，她突然又想到了《婚姻规则》的最后一条，那些许的建议，也是让女人忍耐，其实，婚姻专家与佛法，在这一点上倒是一致的，但佛法更高明，佛法说要忍耐，是在明理的基础上，一个对生活、对生命不了解的人，生活就是痛苦的，明白了，才会心甘情愿地忍。明理之后的忍，是一种难以抵达的境界。她很清楚，她以前那些阶段性的忍耐，只是保持了不发作，把烦恼都怄在心窝里，让心难受，让血黏稠。这哪是真正的忍。
卧室的门，轻轻开了，老蒲摸进来，窸窸窣窣上了床，在万芬身边躺下。她没有动。她现在心里宽敞多了，放宽心量，用慈悲心，用宽容的目光看一切事物，心里的确舒服些了，仿佛很多的绳结，忽地被风吹开了，身外的事情，都不是问题了。可谁知道呢？过上一阵子，静心退转了，遇到一件什么破事，又会起烦恼，这就是凡夫的生活。老蒲把一只手搭在万芬的腰上，她仍是没有动，没有躲，也没有把老蒲的手扒拉掉。
从此，书房的地铺撤了。百年修得同船渡，千年修得共枕眠，他们这宿世的恩怨纠结，还没有完，不知谁欠了谁的债，这一世，一定要了结。
