闹市街上，车水马龙，人声鼎沸，吆喝声不断，一派繁荣的景象映入眼帘。
蔡文姬不禁想起自己初至东川的那个夜晚。森冷的雨夜，目无法纪的食人鬼，尸体与鲜血——究竟那夜是真实，还是此刻是真实，她也搞不清了。
她站在一片首饰摊前发呆。摊主见她衣着华丽，气质不凡，像是有钱人家的小姐，连忙殷勤地上前招呼。
摊主是个慈眉善目的女人，她一眼就瞅见蔡文姬被撕裂的裙摆，要给蔡文姬缝补。蔡文姬婉言谢绝了她，毕竟一会儿回家还得走后院的墙。
为感谢摊主的好意，蔡文姬选了一支红宝石的簪子。她刚要付钱，却想起钱袋子早已在躲逃时丢失，而自己进了孔府后又被禁足，自然是没人给她零花的。
她不禁尴尬地冲摊主笑了笑，正欲解释，此时身后却响起一声诧异：“蔡小姐？”
熟悉的声音令蔡文姬回想起那个雨夜救过她的男人，当即惊喜地回过头：“是您？”
“哎呀，稀客啊，您怎么来了？”没想到摊主竟也认识这个男人，热情地迎上来。
“王掌柜的被领主叫去办事，请我替他巡视一圈自家铺面。”男子冲摊主笑了笑：“看来大家都生意兴隆，我也用不着操心了。”
二人又客套几番，原本就没钱付簪子的蔡文姬此刻更是面露难色，不知如何是好。多亏男子足够敏锐，察觉出了什么，主动向摊主坦白道：“这位小姐是我朋友，你可不许拿这些坑骗她。”
“哎？”蔡文姬一愣。
摊主不好意思地赔笑道：“不敢，不敢。早知道是您的朋友，我哪还敢卖她假货啊。”
假货？蔡文姬一惊，仔细打量簪子上的红宝石，做工与她印象中的红宝石相比，的确有些粗糙。再抬头看那慈眉善目的女人，眼角竟也流露出一丝奸诈。
“看你像是富贵人家，又不是本地口音，不宰你宰谁？”男子把簪子交还给摊主，转身离去。蔡文姬连忙追着跟上去，她想问他的名字。
男子见她追上来，便又补了一句：“红宝石这等稀物，哪有卖那么便宜的。”
“我知道了，我知道了。那么，能否请问公子姓名？”无视掉男子唠唠叨叨的教训，蔡文姬直切正题。
男子叹了口气：“蔡小姐是钦犯，又是食人鬼，想必领主不会同意你擅自出门。你一定是悄悄溜出来的吧？非常时期，不要给领主惹麻烦，快回去。”
蔡文姬大惊。
她的通缉画像确实已被张贴出去，但是并未在东川见到。况且通缉画像上只注明自己是食人鬼，没有“钦犯”这样的信息。
“您为何知道这么多？”她不禁发问。
她不感到害怕。这个人救过她，她相信他不会害她。
“我在东川有任务，上面希望我避免与领主扯上关系，所以我不能告诉你我的名字。”男子摇摇头：“蔡小姐快回去吧，外面危险，董卓的眼线遍布天下，你得小心一点。”
蔡文姬对他扬起一个感谢的笑容。虽未确定，但她的心中已有了个模糊的猜测。
她自然不会蠢到去追问男子“上面”是谁，并且能肯定男子不是董卓的人。据她从潘凤处的了解，孔融在朝廷无党无派，所以也不会有人为了孔融冒死得罪董卓。
敢得罪董卓者，这天下只有一人。
皇上。
尽管片刻间便敏锐地琢磨出了些事情，但她没有明说，而是聪明地选择了装不知，替男子隐瞒下去：“那么，我就不问您的姓名了，但是不知道怎么报答您的救命之恩。”
男子随意笑道：“举手之劳，谈何救命之恩。”
二人在街上行走着，突然听见远处有喧闹声与马蹄声。男子眉头紧蹙，循声快步走去，蔡文姬也紧跟着，心中纳闷莫不是有人白日行凶。
行至街口，一个穿着下品官服的人匆忙出现，拦住了他们。
那小官吏显然是冲着男子来的，甚至没有注意到蔡文姬，单膝跪地，上气不接下气地慌张汇报道：“大人，领主他突然要动身去锦南……”
“差爷。”男子面露不悦，沉声打断了他，并瞟一眼旁边的蔡文姬。
蔡文姬意识到什么，忙对二人行了个礼，低头道：“天色不早，小女也该回家了。”
男子不答话，冲她挥了挥手，蔡文姬连忙加快步伐，匆匆离开。
她心里发慌。在领主府当差的人，按其地位本可以在东川横着走，连城主都毫不畏惧，但此官差不仅对一个身份不明的人如此恭敬，甚至理所当然地出卖自家主子的行踪，仿佛这个人才是他上面的人一样。
心里咯噔一声，蔡文姬突然产生一个令人恐惧的想法——
——或许孔融手下的人，全都被买通了。
东川，已经全数在皇上的掌控之中了。那么，皇上会不知道自己来东川吗？或者说，董卓会不知道自己来东川吗？
东川真的如貂蝉所说的那样安全吗？
蔡文姬脊背发凉，她突然感到街上有无数双藏在阴影里的眼睛在盯着自己。恶毒的诡诈的目光，如一双双巨大的手扼住她的喉咙，让她喘不上气来。一刻也不能呆在这里，她想着，并开始后悔，恨自己不该因一时玩念而离开孔府。
回家。
孔府是自己唯一的、也是最后的藏身之处。她下定决心，等孔融从锦南回来，她必须把今日所见所闻全部告诉他。
无论她的救命恩人有何打算，她都必须认清立场——想活命，自己只能站在孔融这边。
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锦南。
“您啊，来晚了一步。”
锦南领主丧气地窝在椅子里，叹道：“袁绍已经来过锦南，并离开了。”
“我本来也没想和他见面。见面也没什么好说的。”孔融沉着脸，目露凶光：“南镇安插的人告诉我，那个吃里扒外的老东西，把东川的事情全都抖给袁绍了。”
锦南领主不禁摇头苦笑：“袁绍对你和那些商人的事情，不感兴趣，也不打算插手。贪些朝廷的钱财，又没有贪到自己的袋子里，以你五年政绩将功抵过，最多也就牢狱之灾。”
“那他还想要什么？”孔融皱眉。
“他想要你的命。”
孔融瞪大了眼睛，瞳孔中流露出一丝不敢置信。他几乎条件反射般否定：“不可能。”
“如果只是袁绍一人想要你的命，绝不敢如此大张旗鼓，因此显然是董卓不想让你活了。”锦南领主叹了口气，劝道：“听我的，不要意气用事。朝廷的风向就是捕杀食人鬼，你只有顺着风向才能活，逆着风是活不成的。”
“你知道，再给华佗一些时间，一切都有救了。我必须撑下去，绝不能功亏一篑。如果连我都放弃，便再也没人对食人鬼寄予希望了。”孔融合上眼，无奈摇头。
锦南领主静静看了孔融一会儿，缓声道：“你啊，还是太看重自己那点名声了。”
“自古为官之人，一恨别人说自己书生之见，二恨别人说自己沽名钓誉，你可不要踩雷啊。”孔融望着他，道。
锦南领主回望过去，突然发笑：“你不说我都忘了。你这个人啊，书生之见。”
孔融无可奈何地看着他：“你们锦南人是不是受了华佗的煽动，要合起伙来欺负我？”
“华佗救食人鬼，你杀食人鬼，这两件事情互不冲突。你现在若不杀食人鬼，食人鬼则伤害更多无辜百姓。”锦南领主盯着孔融的眼睛，慢慢讲着：“你只是不希望自己‘曾做过错事’，所以即使‘错事’在现在是‘正确的事’，你也不会做。”
“所以你认为袁绍是对的？”孔融反问。
“我认为他做的是对的。”锦南领主道：“但他接下来做的是错的。”
“什么？”孔融一愣，难道袁绍把接下来的行动都交代出来了？
“他要到东川围剿食人鬼。”
孔融又是一愣。他知道主要兵力都在西陵，北原军镇守北疆，东川军不会听从袁绍，只有锦北军可供他调用。但锦北军人数却又不足以与食人鬼抗衡。
“此次围剿，意不在食人鬼，而在你的人头。”见孔融依然一脸困惑，锦南领主无奈，道出后话来：“南镇与锦北都听令于袁绍，到时你恐怕是插翅难逃。听我的，想活命，先发制人。只要你迎合朝廷意愿剿杀食人鬼，袁绍便没有理由来攻打东川。”
孔融的呼吸急促了些，他急忙道：“我不可能下令！我这就上书朝廷，上报华佗之事，让他们给我些时间。”
“唉。你这时候突然上报，朝廷会信吗？再说，董卓只手遮天，他想把你的奏疏淹了，还不是轻而易举的事情？”锦南领主苦口婆心劝道：“别坚持没有意义的事情了。你再这样下去，命都丢了。”
“我坚持这么久，绝不能放弃。既然朝廷放弃他们，我就必须救他们。”孔融咬牙坚定道。
锦南领主几乎要发火：“你啊，我这辈子没见过你这样的人！贪名能贪到这种地步！目无大局！”
“既然你这么认为，那我们没什么好谈的了，告辞。”孔融脸色也不好看，他的声音冰冷下来，起身便离去。
锦南领主不出声，也不送，默默望着他的背影。
当孔融走到门口时，他突然停下脚步，开口问道：“你为什么不站在袁绍那边？”
“我不想站队。”锦南领主道：“袁绍奉董卓之命行事，此时站袁绍，无异于站董卓。”
“你不怕死？”
“袁绍不会动我。他既然要杀两个领主，就不会再杀我这第三个领主，害得皇上无人可用。”
孔融诧异地回头：“两个？除了我，还有谁？”
锦南领主道：“北原。”
孔融轻笑：“太平道一盘散沙，袁绍趁人之危打压北原，倒也在情理之中。”
锦南领主摇头。他知道再与孔融谈此事毫无意义，便转移了话题，问道：“你要不要去看望华佗？我派人送你。”
“不了，东川还有要紧事务。”
“再要紧的事务，也不差这么一时半会儿，你好不容易来一次锦南。华佗平时孤零零一个人，每次我去看他，他都会和我念叨起你。”
孔融心头一暖。
他犹豫了，但沉思片刻，最后还是摇头。
——并做出了这辈子最令他后悔的决定。
“等把这道坎过去，再说吧。”
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京城，董府。
董卓正望着桌面上几张轻飘飘的纸发呆。他已经对他引以为豪的下属们彻底失去了希望，宛如一个无儿无女的孤寡老人。
最先送到的信，来自吕布和貂蝉。他们到了锦南，却带不回倔强的医生，于是在信中告诉董卓——他们正在排队。
排队？
董卓的人也需要排队？你们连一个民间老头也搞不定？李儒派人发信怒催道：废物！快点把人绑回来！
而更令董卓崩溃的，要数贾诩和邹名那边。
二人出发已久，竟还滞留在北原。信中报告：二人在路上被打劫了三次，被食人鬼袭击了两次。由于是秘密任务，所以不能请城主派人接站，一路辛苦颠簸，提心吊胆，不知几日能到东川、能否活着到东川。
“他们还是趁早给我死在路上吧。”对此，董卓只发表了一句感想。
“这群废物，离了京城，没了你的庇护，一个个都是干不成事的人，着实丢人。”李儒摇头叹息，讥讽道。
“袁绍有消息了吗？”董卓只能寄希望于最后一个靠谱的人身上。
“正从最近一个驿站赶过来。日夜兼程，天亮之前便能赶到。”李儒道。
“蔡文姬是太平道圣女的消息，有散播开吗？”董卓问。
李儒犹豫一下，道：“蔡文姬的确到东川了，但贾诩和邹名还没到，不知现在就开始散播，会不会早了些。”
“不要再拖下去了。再拖下去，太平道人心涣散，连聚都聚集不起来，还怎么作乱？”董卓挥挥手：“马上办。”
“好。”李儒听命应允。
“给袁绍准备公文，让他回来后马上去西陵，把兵调走。”董卓道。
看出董卓心急了，李儒问：“是不是缓一下比较好？”
“不用。咱们这位名门是劳碌命，最喜欢到处折腾，用不着歇。你让他歇着，他反倒闲得慌。”董卓摆手道。
“不是这个意思。再怎么说，西陵的食人鬼还没平得彻底，兵刚调过去一个月就调走，会不会太急促了？”李儒担心道：“我怕马腾应付不过来。”
董卓冷哼一声：“这一个月，派了那么多兵给他，他有何作为？显然是在拖时间，拖兵力，怕朝廷当真打到东川去。他啊，在给孔融做照应呢。”
“即使如此，也应该追他个不作为的失职罪名，把他换下去，等平了西陵食人鬼以后，再把兵调走。毕竟以大局为重，若西陵失守，京城也岌岌可危。”李儒提议。
“可别。换他？皇上喜欢着他呢。”董卓冷笑：“他马腾不是喜欢自作主张，帮助落魄同僚吗？让他带着他那点人马，自己去平西陵之乱吧。”
李儒皱眉：“他做不到。”
“有什么是他做不到的？有什么是他不敢做的？”董卓冷笑：“别小看了这个马腾。他看似不敢得罪我，老老实实待在西陵，实际可一直盯着这边儿呢。那小皇帝也不是个好惹的，他最喜欢像马腾这样的无党无派之人，私下极尽拉拢之意，想组起一支与我抗衡的势力。”
“只怕西陵失守，皇上会怪罪到你头上。”李儒再次提醒道。
“怎么能怪到我头上？”董卓故作惊讶：“不是袁绍非要去东川剿贼吗？兵是他调走的，又不是我调走的。”
李儒愣了片刻，这才理解董卓其中的良苦用心，旋即大笑：“想不到，那马腾还能为我们倒袁出一份力。”
“何止如此。”董卓嘴角露出一丝冷笑：“等孔融一死，立即为孔融平反。到时袁绍就是残害忠良的党争之人，对皇上不忠，对天下不仁，对朋友不义。”
“——从此，掣我肘的心头大患，就全都没了。”
