燕王的八旒降龙纹青盖车急急驶进皇城，停在了承阳门内。
远处钟鼓楼上撞起了巨钟。
“咚——”
“咚——”
钟声雄厚冗长，颤栗着整个晋宫上空的沉沉寒气。
已经是二更天了。
车舆外传来一阵咔嗒咔嗒的甲胄碰撞声，隐约夹杂着男女的低声交谈。
不一会儿，便有人轻敲两下车轸，掀开帘帐。
“大小姐，贵妃派奴婢在此迎候您。”
胸腔间仿佛有什么东西猛地窜了一下，王始只觉得浑身麻乱，难过得紧，又害怕得紧。
她抬起一路来不知安放何处的手，轻轻戳了戳大腿上方拓跋邕的太阳穴。
拓跋邕紧闭着的眼皮一跳，半睁着眼看向被掀起的车帐，没有要起身的意思。
“不是对峙朝堂？赶她走吧。”
车外没有半分响动，唯有长风卷过时幕帘相缠的细微摩挲声。
从小到大，王始怕过阿爹、躲过阿娘，却仍旧可以撒娇耍赖，唯独身在后宫中的姑母，是她真正敬畏到骨子里的。
她不敢不听传唤。
“明浪固是狂澜，焉知暗涌也能力挽。”王始推搡着拓跋邕，可他的脑袋就好像长在她腿上似的，推也推不动：“你起来。”
她这句话，是将君臣朝堂比作凶险可见的滔天巨浪，而把粉黛后宫比作深不可测的暗流。
拓跋邕果然转过头，从侧卧变成了仰躺。他极认真地端详着王始，终于从她腿上离开，正身而坐。
“可曾听闻玄武枯井？”
车外的风渐渐收敛，帘帐重又垂坠。拓跋邕的话极尽低沉，似乎要模糊进风声里，被一并卷走。
似有若无间，王始还未及回应，便被堵住了话，“走吧。”
她不敢让姑母久等，并未继续追问，便匆匆起身下了车。
车舆外。
贺冠座下的骏马早已不耐烦地低声嘶鸣，马蹄在宫路上前后踢踏。而贺冠却一副不敢发作的模样，勒着缰绳，在马背上大气都不敢出。
这与他先前在宫外趾高气扬的神态大相径庭。
刘媛将王始搀扶下来，刚一落地，面上便闪过一丝诧异，转瞬即逝。
“贺将军，贵妃让奴婢转告您：‘上回贺夫人朝觐时戴的那对羊脂玉镯，像极了我的旧物，不日便……砸了吧。’”
刘媛梗着脖子，端正身姿，作敛目读书状，话到那句“砸了吧”的时候，眼皮一掀，不偏不倚看向贺冠。
王始见刘媛装模作样学着姑母的语气动作，忍俊不禁。马背上的贺冠却是虎躯一震，即刻翻身下马，倾身作揖：“末将……领命！”
刘媛引着王始走到贺冠身前，摊掌压下贺冠微微颤抖的手，露出一个暖煦的笑：“陛下的令，才是领命，贵妃的话，是闺友情趣。”
“是、是……末将必定转告家内。”
对于贺冠的反应，刘媛十分满意。她不再多作为难，转身为王始引路，一旁候立的宫娥们列立二人身后，随之一行朝着太极殿西侧殿群中最高拔崛立的一座行去。
直到她们走远，贺冠才收回礼数，心有余悸地翻身上马，挥一挥手，领着翊卫军和燕王车舆浩浩荡荡地走向正殿。
他约莫了一下时辰，已经耽搁了一刻钟的功夫。但他只能认栽，因为比起得罪贵妃，他宁愿在皇帝跟前失职认罚。
——谁又能想得到，和朝野内外避让不及的燕王同乘一舆的胡衣女子，竟然是当朝贵妃的嫡亲侄女呢？
又一阵晚风刮过，吹凉了贺冠汗津密布的背，也吹晕了王始酒后初醒的头。
“阿嚏！！”王始走在宫道上，猛打了一声喷嚏。惊得两侧悬挂枝头的雕花宫灯都晃了晃。
刘媛停下步伐：“小姐可有风寒？”
王始摇了摇头，伸手将大氅拢紧了些。刘媛见状，终于没忍住话，附在王始耳畔悄声问：“可是……艳遇？！”
王始这才反应过来，自己身上披着的氅衣还是拓跋邕的。她顿时面颊一燥，知道此刻解释只会越抹越黑，便什么也没说，将脖子一收，把自己藏进了大氅的绒毛里。
谁能想到，贵妃位下风光无限的大宫女刘媛，表面上处事利索独到，背地里却是个亲和跳脱的小八卦呢？
刘媛见从王始嘴里吐不出什么秘事，心情便不大好了，连带着指引王始的步调都不自觉加快了许多。
走了一炷香的功夫，穿过永华门，便能遥遥望见章德殿的殿体了。
只见三丈见宽的宫路两侧齐排点满了宫灯，直直绵延到尽头的章德殿正门。
宫道的左边是一大片含苞待放的杏花别苑，右边是皇帝特地为姑母建造的藏书台。阖殿内外，不论人员安排还是用具装饰，全都是皇后才能享用的规格。
王始的心中又勾起了浓烈的苦楚与委屈。不过短短数年后，那片杏林已无人栽培，那间藏书台也蛛网遍布。同样是一朝贵妃，她却沦为弃妇，凄苦而亡。
“小姐，贵妃嘱咐过，让您直接进去，不必通报。”
刘媛在章德殿下止住了脚步，一敛刚才的小情绪，恢复了恭谨可靠的模样。
王始极轻极慢地踏上殿阶，她害怕稍一步晃神，眼前的一切又会重回荒败。
直至两侧的宫娥为她推开殿门，熟悉的“兰章惠德”四个题字赫然眼前。
她眼生酸痛，在殿外停下了脚步。透过暖阁的屏风，姑母斜倚在美人榻上影影绰绰，灯盏跳跃下，显得尤其不真实。
她不知道自己是怎么鼓起勇气迈进的殿门，正当她绕过满绣凤鸟凌云的屏风，埋头屈膝向着榻上人问安时，身前传来姑母久违的声音：
“哭什么？”
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“二年秋，王敬长女王氏承聘入宫，初封修仪，翌年诞子，旋贵妃。”
——《晋史·后妃列传其二·高祖孝武肃皇后》
“自高后病笃，妃持宫事十数载，行事狠厉，颇肖高祖，因蒙圣爱。十八年冬，宫变弑主，伏诛于王氏，黜位枭首，示众。”
——《晋史·后妃列传其二·高祖孝武肃皇后》
