愧。
是此刻王始心头最沉重的一个字，她的胸口被压得喘不过气来。
愧以爱欲背叛亲族，愧为私利陷害无辜。故而面对贵妃在上时，她的所思所感，只有无地自容与悔恨交加。
殿室内的青铜香鼎里袅袅散着轻烟，蘅芜香浓郁典雅的气味充盈着整个暖阁。
贵妃斜倚在榻上，手肘支着软枕，正握卷翻阅着一本《注汉传》。
此刻宫灯晃晃，华装重粉全然褪去的贵妃，分明只是随意挽了个髻，拿支素钗斜插着，却仍旧叫人懈怠不起来。
那是燕居平淡中也能感受到的凛然气场。
王始的泪终于在贵妃问出话的时候泫然而落，重重掉进了簇拥在脖颈间的氅毛里。大氅披在肩上，似有若无传来一股冷香，内敛而深沉，沁鼻好闻。
这香味让她想起了拓跋邕，王始瞬间警醒，抹去脸上的泪痕，抬眼望向贵妃：“侄儿顽皮闯祸，怕姑母责怪。”
贵妃翻过一页书，眼皮都未抬一下。
“你若心悦燕王，我向陛下请旨为你赐婚，风风光光当个燕王后，也未尝不可。”
王始身形一颤，纵然阴阳两隔多年，重新应对贵妃时，自己仍旧是胆颤渺小，不敢造次的。
因此，她将此前灯会的经历如实解释。一番话说完，贵妃放下手中的书卷，闭目冥思起来。
王始听着殿中的漏钟一声一声“嘀哒”作响，每一下都旷若百年。
二更三刻了。
宫宇之外，隐约听见值班守备呼号奔走的声音——宫门即将下钥。
终于，面前传来贵妃中气十足却略显慵懒的声音：“此事不必再提。”
“那燕王……”
贵妃闭起的眼皮终于掀开，明艳无双的杏眼里闪过一丝不快。
王始立刻噤声，可刚才车舆上她与拓跋邕信誓旦旦的话仍在耳畔。犹豫片刻，她还是鼓足勇气脱口而出：“此番钱氏作乱，背后一定另有隐情。燕王并未谋逆……”
“王始。”贵妃突兀唤了声，更教她心弦绷张。
她低低埋下头，如幼猫般温顺乖巧，再不挣扎：“姑母……”
“明日回府，让老王头送你回襄城老家。”贵妃的语气平平，似在说一件再寻常不过的家事。
王始心有不服，刚要出口，又被贵妃挡住了话：“你也可以不回。”
“……侄儿不明白缘由。”
“今夜你在偏殿睡下，明日一早，随我去个地方。”说完，贵妃撑榻起身，在宫娥的搀扶下，走向内殿。
整个暖阁，只余下王始一人和满室的蘅芜香。窗外漏进一缕风，吹断了灯盏火苗的腰，也吹得榻上那本《注汉传》连翻了好几页。
不一会儿，刘媛从殿外进来，小步走到王始身侧。
“小姐，偏殿都收拾好了。”
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从章德正殿到偏殿，仅有一条复道相连。王始跟随刘媛的指引，绕过回廊，走上了复道。
深夜的寒意更加逼人，漆黑中仍有星点宫灯在天穹的尽头缓缓陨落。
王始将目光从太极殿的方向收回，叫住了刘媛。
“太极殿还是灯火通明。”
刘媛也向外望了眼，很快便回过头，她站定在王始身旁，后面的宫娥们见她停下，也跟着止步，不敢轻易上前。
“宫门下钥前，陛下急召诸公入殿商讨国事。帝王理政辛劳，大晋必定海晏河清。”
王始凑近刘媛耳畔，悄声问：“是处理废后之争吧。”
她感受到身前的刘媛微微一愣，显然没想到王始会如此坦言。
“大小姐，您这些话方才应该问贵妃。”
“我不敢。”
“您也知道不敢呀？”
刘媛半带着嗔怪，戳了戳王始的脑袋。王始嘿嘿一笑，催着刘媛带路。
一行人重又走起来，王始匆匆瞥了眼不远处的太极殿。
她知道太子今夜必会在殿内，想到这里，心不由得抽痛了一下。
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“待查，乃钱氏余孽，伏于钟山。高祖恶之，夜召周异、李尚、王霭等。特令太子、燕王邕、成王珩陪议。”
——《晋史·载记·征和二十年》
